Chapter 1300 ความวิตกกังวล เอเมอรี่กำลังพยายามประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า เมื่อเขาเห็นการมาถึงของมหาจอมเวทระดับสูงสุดที่ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่ถึงสองคน ทั้งสองร่างที่แผ่กลิ่นอายจนเขารู้สึกหายใจไม่ออกกำลังลอยอยู่กลางอากาศ สายตาของพวกเขากวาดมองความเสียหายที่เกิดขึ้นรอบตัว คนที่เป็นผู้นำคือคนที่เอเมอรี่จำได้ทันทีว่าเป็นราชาอัลดูอิน ส่วนคนที่ติดตามมาข้างหลังคือผู้พิทักษ์สูงสุดแห่งเมืองทองคำ โรซิน คารัต เมื่อเห็นสภาพพื้นที่โดยรอบ ความโกรธในดวงตาของอัลดูอินก็ยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้น "ดูสิ่งที่พวกเจ้าทำสิ! เจ้าไม่ควรขวางข้าเลย คารัต!" ราชาตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล โดยไม่สนใจท่าทีของคารัต ผู้ครองนครแห่งเมืองนักษัตรพุ่งตัวลงสู่พื้นดินดุจดาวตก ก่อนจะดำดิ่งลงไปในหลุมขนาดมหึมาที่นำไปสู่คุกใต้ดิน เบื้องหลังของเขา ผู้พิทักษ์สูงสุดผู้ชราจ้องมองอย่างหงุดหงิด ก่อนจะอัญเชิญร่างมนุษย์สีทองทรงพลังออกมานับสิบ ภายใต้คำสั่งของเขา ร่างเหล่านั้นกระจายตัวออกไปและเริ่มจัดการทำความสะอาดพื้นที่ เพียงพริบตาเดียว บรรดานักโทษระดับจอมเวทที่เคยสร้างความยากลำบากให้กับเหล่าผู้คุมกฎก็ถูกจัดการจนสิ้นซาก พวกเขาถูกร่างสีทองเหล่านั้นกวาดต้อนโดยที่ไม่สามารถขัดขืนหรือทำอะไรได้เลย ในขณะที่เอเมอรี่ยังคงตกตะลึงกับภาพตรงหน้า อาจารย์บาร์ตี้ก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยความกังวลที่ปิดไม่มิด "อาจารย์ใหญ่ปลอดภัยไหม?" เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์ ภาพเหตุการณ์สุดท้ายที่เขาเห็นอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ฉายชัดขึ้นมาในหัว แม้เขาจะอยากเชื่อว่าอาจารย์ใหญ่ไม่เป็นอะไร แต่สุดท้ายเขาก็ได้แต่ส่ายหน้า ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่มีทางรู้สถานะปัจจุบันของชายผู้นั้นได้ ดังนั้น เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรต้องทำบนพื้นผิวแล้ว เขาจึงไม่ลังเลที่จะเดินตามอาจารย์บาร์ตี้เข้าไปในอาคารคุกอีกครั้ง ภายในอาคารที่เคยเป็นคุกได้กลายเป็นเพียงกองซากปรักหักพังไปเสียแล้ว ศพมนุษย์นับสิบกองอยู่บนพื้นพังๆ ที่เต็มไปด้วยรอยเลือดและแอ่งเลือดกระจายไปทั่ว ความวิตกกังวลของเอเมอรี่พุ่งสูงขึ้นจนควบคุมไม่ได้ในทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินลงไปยังชั้นที่ 4 หลังจากเวลาที่ผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงจุดหมาย และภาพที่ราชาอัลดูอินกำลังบีบคอนักโทษระดับมหาจอมเวทหญิงอยู่กลางอากาศก็ปรากฏแก่สายตา หญิงคนนั้นไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนระดับสูงสุด และน่าตกใจที่ราชาสามารถเผาร่างของมหาจอมเวทธาตุลาวาจนกลายเป็นเถ้าถ่านและจับกุมวิญญาณของนางไปได้ เอเมอรี่กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นอาจารย์ใหญ่นั่งพิงผนังโดยมีเลือดอาบไปทั้งตัว ดูผ่านๆ แล้วเขาเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อาจารย์บาร์ตี้รีบพุ่งเข้าไปหาอาจารย์ใหญ่ เอเมอรี่ยังคงกวาดตามองไปทั่วเพื่อหาเด็กสาวผมแดงคนหนึ่ง และเขาก็พบเธอ "ไม่... ไม่... ไม่นะ..." วินาทีที่เขาเห็นเธอ ขาของเอเมอรี่ก็ขยับไปเองโดยไม่ต้องรอคำสั่งจากสมอง เขารีบพุ่งเข้าไปหาที่ที่เธอนอนอยู่ ในใจภาวนาอย่างสิ้นหวังว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่ความจริง บนพื้นดินที่แตกละเอียด ร่างของเธอแน่นิ่ง เย็นชืด ดวงตาที่เบิกกว้างนั้นไม่มีประกายที่เคยมีอีกต่อไป เส้นผมที่เคยสลวยยุ่งเหยิงและแทบจะกลืนไปกับแอ่งเลือดสีแดงฉานใต้ร่างของเธอ ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นเข้าสู่หน้าอกของเขา มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกดาบแทงเสียอีก เอเมอรี่คุกเข่าลงหน้าเด็กสาวที่นอนอยู่บนพื้นและค่อยๆ ปิดตาให้เธอ เมื่อมองดูร่างไร้วิญญาณใกล้ๆ เขารู้สึกเหมือนอารมณ์ที่กักเก็บไว้กำลังจะพังทลายลงเมื่อนึกถึงคำพูดสุดท้ายของเธอ "ขอบคุณ" "เจ้าพูดคำนั้นไปทำไม? ข้าทำอะไรให้เจ้าถึงต้องมาจบแบบนี้?" เสียงของเขาค่อยๆ เบาลงในขณะที่พูดต่อ "ขะ...ข้าขอโทษที่ข้าช่วยเจ้าไม่ได้..." เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ มือยังคงวางอยู่เหนือเปลือกตาที่ปิดสนิทของเด็กสาว เอเมอรี่สูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ได้แต่ถอนหายใจ หยิบผ้าสีขาวจากแหวนมิติออกมา เอเมอรี่คลุมร่างของอันนาร่าอย่างระมัดระวังก่อนจะเบือนหน้าหนี เมื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เอเมอรี่พบศพจอมเวทอย่างน้อยสิบคนในบริเวณนั้น เขาเห็นศพของหนึ่งในนักโทษระดับมหาจอมเวทที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ แต่เขากลับไม่พบสองคนที่เขาเป็นห่วงมากที่สุด นั่นคือ คาสเซียน และ โกโต้ ส่วนลอร์ดเอสเบิร์นและกลุ่มครึ่งมนุษย์เสือที่เขาเห็นว่าเข้ามาในคุกก่อนหน้านี้ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน ราชาอัลดูอินเหลือบมองเอเมอรี่แวบหนึ่ง "เอสเบิร์นอยู่ที่นี่ใช่ไหม?" เมื่อเอเมอรี่พยักหน้ายืนยัน ใบหน้าของราชาดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที สิ่งนี้ทำให้เอเมอรี่สงสัยว่าทำไมก่อนหน้านี้ราชาถึงบอกว่าลอร์ดเอสเบิร์นตายแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ถามออกไป เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลา เสียงครางดังขึ้นในอากาศ ดึงดูดความสนใจของทั้งสอง เมื่อเห็นว่าอาจารย์ใหญ่ลืมตาขึ้น เอเมอรี่ก็รีบเข้าไปตรวจสอบทันที ราชาอัลดูอินก็ทำเช่นเดียวกัน อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ พูดถึงสิ่งที่เขาค้นพบ "สถาบัน... เป้าหมายของพวกมัน... คือสถาบัน..." วินาทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง ราชาอัลดูอินเหลือบมองเอเมอรี่อีกครั้ง แต่ไม่ได้พูดอะไร โดยไม่รอฟังคำตอบของเอเมอรี่ เขาก็บินขึ้นสู่พื้นผิวและพุ่งตรงสู่ท้องฟ้าทันที เอเมอรี่ตั้งใจจะตรวจสอบอาการของอาจารย์ใหญ่ก่อนแล้วค่อยดำเนินการตามความเหมาะสม แต่ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว เพราะกลุ่มนักบวชรักษาได้มาถึงในไม่ช้า พวกเขารีบเข้าไปหาอาจารย์ใหญ่และสำรวจพื้นที่เพื่อหาผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในขณะนี้เอง อาจารย์บาร์ตี้ก็กำหมัดแน่นที่มุมหนึ่งแล้วตะโกนขึ้นว่า "ใครที่หลบอยู่ตรงนั้น!" ดูเหมือนเขาจะพบตัวบุคคลที่ซ่อนตัวอยู่ และด้วยการกระทำกะทันหันนี้ ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตั้งตัวไม่ติดและถูกกระชากออกมาจากเวทพรางตัวอย่างแรง "เป็นเจ้านี่เอง!" เอเมอรี่ประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเป็น "สุนัขจิ้งจอกดำ" ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ ทหารรับจ้างผู้นี้ไม่กล้าเล่นตลกและอธิบายสิ่งที่ตนเห็นในทันที "มีพวกมันหก... ไม่สิ... เจ็ดคน พวกมันทั้งหมดหายตัวไปทันทีราวกับถูกวาร์ปออกไปพร้อมกัน" การยืนยันว่าเอสเบิร์น คาสเซียน โกโต้ และกลุ่มครึ่งมนุษย์เสือทั้งหมดหนีออกไปด้วยเวทวาร์ป ทำให้เอเมอรี่กังวลเรื่องคาถาเรียกกลับที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้อีกครั้ง ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงระฆังดังสนั่นขึ้นมาโดยไม่คาดคิด และเสียงนี้ก็ทำให้อาจารย์บาร์ตี้ถึงกับตกตะลึง "เกิดอะไรขึ้น!? ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?" เอเมอรี่ถาม "นั่นคือระฆังฉุกเฉินของเมือง! ต้องมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นแน่!"