Chapter 1308 ตกที่นั่งลำบาก เวลาผ่านไปไม่กี่นาที การต่อสู้อันน่าสลดใจระหว่างเหล่าผู้อาวุโสแห่งเมืองราศีและกลุ่มพันธมิตรจอมเวทก็ได้ยุติลง ทำให้ชาวเมืองที่อาศัยอยู่ต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก เหล่านักรบสายเลือดผสมกำลังพานักรบที่ได้รับบาดเจ็บกลับเข้าไปในเมืองราศีเพื่อรับการรักษา ในขณะเดียวกัน ยานอวกาศนับสิบของเมืองราศีก็ได้รับการตรวจสอบความเสียหายอย่างเร่งด่วน ผู้บัญชาการสูงสุดและเหล่าผู้อาวุโสสายเลือดผสมรวมตัวกันอยู่หน้าประตูวาร์ป บรรยากาศโดยรอบเงียบสนิทและเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ในที่สุด ความเงียบอันน่าอึดอัดก็ถูกทำลายลง เมื่อหนึ่งในนักรบสายเลือดผสมเดินเข้ามาพร้อมกับรายงานสรุปสถานการณ์ "ยานทอรัสทั้งสองลำของเราเสียหายหนัก ส่วนยานธงเวอร์โก้ของเราจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมขนานใหญ่ครับ แต่เรายังมียานเจมินี่เหลืออยู่อีกแปดลำที่พร้อมบิน" เมื่อได้ยินรายงาน ใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสและผู้ถือธงสายเลือดผสมก็บึ้งตึงขึ้นทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจกับความเสียหายที่ได้รับ ทันใดนั้น เสียงหัวเราะแหลมเล็กก็ดังขึ้นในโถง ทำให้ทุกคนต้องหันไปมอง ผู้ที่ส่งเสียงนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอมเวทชั้นสูงลิลิธ "ฮ่าๆ แบบนี้สิถึงจะดี ไม่มีเรือแบบนี้เราก็มีข้ออ้างที่จะไม่เข้าไปยุ่งกับความพินาศของพวกมัน เราจะได้นั่งดูพวกมันตายกันให้หมดอยู่ที่นี่อย่างสบายใจ" แม้จะได้ยินคำพูดเหล่านั้น ผู้บัญชาการสูงสุดที่รวบรวมสติกลับมาได้แล้วก็เลือกที่จะเมินเฉย เขาจดจ่อสายตาไปที่ประตู เฝ้ารอผลการตรวจสอบประตูวาร์ปของเมือง ไม่กี่อึดใจต่อมา ชายผู้หนึ่งซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ก็ได้เดินเข้ามาและอธิบายสิ่งที่เขาพบ "เรายังใช้ประตูวาร์ปไปยังที่อื่นได้ครับ แต่ไปที่สถาบันหรือโกลเด้นซิตี้ไม่ได้" ชายผู้นั้นขมวดคิ้วขณะพูด "ผมเชื่อว่าพื้นที่ส่วนกลางทั้งหมดของเซกเตอร์นี้ถูกแทรกแซงไปหมดแล้วครับ" ครู่ต่อมา ก็มีรายงานอีกฉบับส่งตรงเข้ามาในโถงผ่านอุปกรณ์สื่อสารที่ติดตั้งไว้ ผู้บัญชาการสูงสุดตั้งใจฟังข้อมูลด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมา "เราติดต่อใครในสถาบันไม่ได้เลยครับ รวมถึงสำนักงานใหญ่ที่โกลเด้นซิตี้ด้วย แต่เราได้ส่งข้อความถึงผู้รักษากฎหมายในละแวกใกล้เคียงและขออัปเดตสถานการณ์จากพวกเขาแล้ว จนถึงตอนนี้แม้จะมีการจลาจลในเมืองนับสิบจุด แต่พวกเขายังไม่ได้รับรายงานเกี่ยวกับการโจมตีของพวกเอลฟ์เลยครับ" เมื่อได้ยินรายงาน ผู้บัญชาการสูงสุดผมดำก็หันขวับมาทางเอเมอรี่ สายตาของเขารุนแรงจนอีกฝ่ายต้องตัวสั่น "อธิบายเรื่องความผิดปกติในความทรงจำของเจ้ามา" เอเมอรี่รู้สึกอึดอัดใจที่เห็นอีกฝ่ายเริ่มระแวงตน นั่นหมายความว่าเวลาจะสูญเสียไปมากขึ้น ในขณะที่เวลาที่เหลืออยู่ก่อนการโจมตีจะเริ่มต้นมีไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบาย "มันคือ... นิมิตของผมครับ และออราเคิลเชื่อว่าเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการยืดขยายของเวลา" เอเมอรี่ต้องใช้เวลาสองสามนาทีในการอธิบาย และก็เป็นไปตามคาด การที่เขาอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นเพียงแค่นำความกังขามาสู่ผู้ฟังมากขึ้น เอเมอรี่เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการสูงสุดเริ่มสงสัยเขามากขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป "ได้โปรดเถอะครับท่านผู้บัญชาการ" เขาอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง "เราไม่มีเวลาเหลือแล้ว" ชายผู้นั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทำให้เอเมอรี่กระวนกระวายใจยิ่งขึ้น จากนั้นเขาก็คว้าอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาและสั่งการไปยังเจ้าหน้าที่ปลายสาย "เรียกฐานที่มั่นชายแดนทั้งหมด ข้าต้องการให้พวกเขาทุกคนตรวจสอบและรายงานสถานการณ์ทุกๆ ห้านาที" สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือ ผู้อาวุโสซินูเรเดินเข้ามาหาเขาแล้วพูดว่า "สิ่งที่เจ้าบอกพวกเรามันยากจะเชื่อ แต่น้อยคนนักที่จะรู้ว่าเอสเบิร์นถูกกักขังไว้ในเมืองนั้นด้วยเหตุผลใด เพราะฉะนั้นข้าเชื่อว่าเจ้าพูดความจริง" ทุกคนในโถงเงียบงันขณะที่ซึมซับคำพูดของผู้อาวุโสเผ่าพันธุ์วิหค ครู่ต่อมา อุปกรณ์สื่อสารก็ดังขึ้นและเสียงของเจ้าหน้าที่สื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เราได้รับรายงานจากโกลเด้นซิตี้ครับ มีการระเบิดที่สำนักงานใหญ่พันธมิตรจอมเวท!" ข่าวนี้หมายความว่าเรื่องราวของเอเมอรี่มีความน่าเชื่อถือขึ้นมาบ้างแล้ว แต่อีกด้านหนึ่ง ความวิตกกังวลของเอเมอรี่ก็เพิ่มทวีคูณ เพราะตอนนี้พวกเขามีเวลาเหลือไม่ถึงสามสิบนาทีก่อนหายนะจะมาถึง ในขณะเดียวกัน ผู้บัญชาการสูงสุดก็รีบออกคำสั่งทันทีที่ได้รับข่าว เขาสั่งให้เรือรบมุ่งหน้าไปยังจุดหนึ่งบนชายแดนและเตรียมพร้อมรบอยู่ที่นั่น เอเมอรี่ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำสั่งนั้น แม้เขาจะรู้ว่าไม่มีสิทธิ์ถาม แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ท่านผู้อาวุโส... ชายแดนเหรอครับ? ไม่ใช่... ไม่ใช่ทางสถาบันหรือครับ?" ราวกับคาดการณ์คำถามนี้ไว้แล้ว ผู้บัญชาการสูงสุดพูดสวนกลับทันที "ถ้านิมิตของเจ้าถูกต้อง นั่นหมายความว่าเซกเตอร์ทั้งหมดกำลังตกอยู่ในอันตราย สถาบันจอมเวทมีผู้คนมากมายที่สามารถให้การปกป้องได้ แต่ในเซกเตอร์นี้ยังมีดาวเคราะห์อีกหลายสิบดวงที่ไม่มีการป้องกันใดๆ" เพียงเท่านั้น ผู้บัญชาการสูงสุดก็เรียกกำลังพลทั้งหมดของเขาก่อนจะเดินออกจากวังแล้วเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าประจำการในเรือรบของพันธมิตรจอมเวทขณะที่พวกมันกำลังบินออกจากเมืองราศี เมื่อมองดูยานอวกาศขนาดมหึมาที่กำลังลับสายตาไป เอเมอรี่ก็รีบหันไปหาเหล่าผู้อาวุโสสายเลือดผสม "ได้โปรดเถอะครับท่านผู้อาวุโส โปรดช่วยสถาบันด้วย!" ทว่าคำอ้อนวอนของเขากลับได้รับเพียงการเยาะเย้ย "ฮะ! การเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายทำให้มันตาบอดจริงๆ!" จอมเวทชั้นสูงลิลิธจ้องมองเขาแล้วพูดว่า "ข้าก็ชอบการต่อสู้อยู่หรอกนะ แต่เจ้าก็ได้ยินสภาพยานของเราแล้วไม่ใช่หรือ? ให้เรื่องนี้เป็นกรรมตามสนองพวกคนของพันธมิตรที่น่ารังเกียจพวกนั้นเถอะ!" แม้จะได้รับคำตอบเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ไม่ยอมแพ้ เขาหันไปหาผู้อาวุโสอีกสองคนรวมถึงผู้ถือธงเพื่ออ้อนวอนขอความช่วยเหลือ ทว่าดูเหมือนคำขอของเขาจะไม่ได้ผลกับคนเหล่านี้เลย เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เขาจึงรีบหาวิธีโน้มน้าวใจพวกเขา "องค์ราชาบอกข้าว่าทำไมการชนะทัวร์นาเมนต์ถึงสำคัญ... เขากล่าวว่ามันสำคัญต่อชุมชนสายเลือดผสมทั้งหมดครับ" เมื่อเห็นว่าพวกเขาหันมาสนใจ เอเมอรี่รู้ว่าความพยายามเริ่มได้ผล จึงรีบกล่าวต่อทันที "ข้าในฐานะสาวกสายเลือดผสมจากดินแดนชั้นต่ำ ได้ทำหน้าที่ของข้าเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์กับพันธมิตร... และแม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังพยายามทำหน้าที่ของข้าอย่างสุดความสามารถ" เขามองไปยังบุคคลสำคัญตรงหน้าและกล่าวด้วยความมุ่งมั่น "ท่านผู้อาวุโส หากเราตัดสินใจไม่ลงมือทำอะไรเลยในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะโทษเรามากขึ้นเท่านั้น แต่เรายังจะสูญเสียโอกาสที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขานั้นคิดผิดเพียงใด" ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ ก่อนที่ใครบางคนจะเดินเข้าไปหาผู้อาวุโสซินูเร เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหมาป่าปีศาจ เฮอร์การ์ ทันทีที่เขามาถึงตรงหน้าผู้อาวุโสเผ่าวิหค เขาก็คำนับและกล่าวว่า "โปรดอนุญาตให้ข้าและนักรบเผ่าหมาป่าสีขาวของข้าใช้ยานเจมินี่สักลำเถอะครับ" เอเมอรี่สั่นสะท้านเมื่อเห็นผู้ถือธงอีกคนก้าวออกมา เธอคือหญิงวัยกลางคนที่มีเขาคู่โดดเด่นบนศีรษะ ผู้ถือธงเผ่าพันธุ์แพะ บราว่า ซึ่งเป็นคนที่เอเมอรี่เคยพบในค่ายมาก่อน "ข้าเองก็จะเข้าร่วมในภารกิจนี้ด้วย ข้าต้องการกอบกู้เกียรติยศให้กับเผ่าของข้าคืนมา ซึ่งมันได้สูญเสียไปเพราะสิ่งที่เอสเบิร์นทำ" เมื่อผู้ถือธงอีกคนก้าวออกมาและดูเหมือนจะทำแบบเดียวกัน ผู้อาวุโสซินูเรก็รีบห้ามไว้ ขณะที่ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา ชายชรากล่าวว่า "ถ้าเราจะทำเรื่องนี้ ก็ต้องทำให้มันถูกต้อง!" จอมเวทชั้นสูงลิลิธดูจะหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้เมื่อผู้อาวุโสเคอร์ม่า ผู้อาวุโสเผ่าเต่า เข้าร่วมสนับสนุนแนวคิดนี้ด้วย ด้วยเหตุนั้น มติใหม่จึงถูกกำหนดขึ้น "ถ้าอย่างนั้น ก็ตกลงตามนี้! เราจะช่วยสถาบันขับไล่พวกเอลฟ์!" เมื่อเห็นภาพทั้งหมดนี้ เอเมอรี่รู้สึกดีใจมากที่ดูเหมือนทุกคนจะได้ข้อสรุปตรงกัน แต่ในทางกลับกัน ด้วยเวลาที่จำกัด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเพื่อนๆ โดยเฉพาะบุคคลคนหนึ่ง "เคลีย..."