บทที่ 1315 ความน่าสงสัย อีชู เนฟิลิม ด้วยชื่อเสียงที่เป็นที่เลื่องลือในฐานะอัจฉริยะและผู้ที่เก่งกาจที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ของตระกูลเนฟิลิมระดับ 5 อันโด่งดัง จึงเป็นข่าวที่น่าตกใจอย่างยิ่งที่หนุ่มเนฟิลิมผู้นี้กลับไปไม่ถึงรอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์เมจัส [อีชู เนฟิลิม - ท็อป 8 ทัวร์นาเมนต์เมจัส] "จะมีคนพยายามเอาชีวิตคุณระหว่างทัวร์นาเมนต์ คุณควรพิจารณาการตัดสินใจเข้าร่วมใหม่นะ" นั่นคือคำพูดที่เขาได้ยินจากจินคาน คู่หมั้นของเขาก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น แต่เขากลับเพิกเฉยต่อคำเตือนเหล่านั้น หลังจากความพยายามและการเสียสละทั้งหมดที่เขาทำเพื่อที่จะได้รับสิ่งอำนวยความสะดวกและการฝึกฝนที่ดีที่สุดจากทางตระกูล อีชูไม่อาจปล่อยให้ทัวร์นาเมนต์นี้ผ่านไปโดยไม่ทำตามสิ่งที่เขาตั้งใจและเตรียมตัวมาได้ เขาไม่ยอมให้เด็กฝึกหัดจากดินแดนชั้นต่ำนั่นเป็นฝ่ายชนะ ทว่าแม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ เขาก็ลงเอยด้วยความพ่ายแพ้ "ระดับภัยคุกคามเพิ่งเพิ่มสูงขึ้น คุณควรรีบกลับไปที่ยานแล้วดูรอบชิงชนะเลิศจากที่นั่น" คำเตือนถูกย้ำเตือนอีกครั้งจากคู่หมั้นของเขา แต่อีชูก็ยังคงเมินเฉยเช่นเดิม ครั้งนี้เขาจำเป็นต้องมาเห็นด้วยตาตนเองว่าคนที่เอาชนะเขาได้จะรับมืออย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่กลายมาเป็นเด็กฝึกหัดที่อีชูให้ความเคารพมากที่สุดในสถาบัน โอลิวิเยร์ นักบุญดาบ ผู้ซึ่งเกิดในตระกูลระดับ 5 อันทรงเกียรติเช่นเดียวกับเขา คนที่เขาถือว่าเป็นคู่แข่งที่แท้จริงทั้งในปัจจุบันและอนาคต ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าการต่อสู้ที่พวกเขาทั้งสองฟาดฟันกันนั้นเปิดโลกให้เขามากเพียงใด การได้เห็นว่าพลังแห่งแรงโน้มถ่วงและอวกาศ—สิ่งที่ทำให้เขาพ่ายแพ้—จะต่อกรกับหนึ่งในแขนงขั้นสูงที่สุดของธาตุแสงอย่างกาลเวลาได้อย่างไร ตลอดการต่อสู้ที่ดุเดือดสายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างทั้งสองในสังเวียนไม่คลาดสาย เขารู้สึกราวกับว่าได้รับบทเรียนมากมายเพียงแค่เฝ้าดูแมตช์ที่เข้มข้นนี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ก็จบลงและนั่นหมายถึงพิธีปิดของทัวร์นาเมนต์ประจำปีที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ในขณะนั้น จินคานส่งคำเตือนมาหาเขาอีกครั้ง "คุณไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมพิธีปิด กลับไปที่ยานเดี๋ยวนี้!" แต่อีชูก็เลือกที่จะอยู่ต่ออีกครั้ง "ไม่! ฉันจะไม่ไป" มันคงเป็นประสบการณ์ที่น่าอัปยศสำหรับเขาแน่นอนที่จะต้องไปยืนอยู่ท่ามกลางอันดับ 2 ของท็อป 8 ให้ผู้คนนับล้านได้เห็น ถึงกระนั้นเขาก็ยังตัดสินใจทำตามความรู้สึก เพราะเชื่อว่ามันจะเป็นเชื้อเพลิงที่จำเป็นในการผลักดันขีดจำกัดของตนเองให้ดียิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เสียงของจินคานดูแตกต่างออกไป "อีชู ฟังฉันนะ! ฉันเพิ่งได้รับข้อมูลใหม่มา จะมีการโจมตีเกิดขึ้นที่สถาบันระหว่างพิธีปิด แค่... ออกไป... จากที่นั่นเดี๋ยว..." ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าอุปกรณ์สื่อสารของเขาพังหรือไม่ จู่ๆ สัญญาณก็ตัดไป เมื่ออีชูพยายามจะกู้คืนการเชื่อมต่อ ในเวลาเดียวกันเมจัสเซรีนก็เรียกให้เริ่มพิธีปิด และเหล่าเด็กฝึกหัดท็อป 100 ก็เริ่มเดินเข้าสู่สังเวียน เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่ผิดปกติ อีชูก็ลังเลที่จะเข้าร่วมพิธีตามที่วางแผนไว้ในตอนแรก จนกระทั่งเขาได้ยินข่าวล่าสุดจากหนึ่งในองครักษ์เมจัสที่ทางตระกูลส่งมาคุ้มกันเขา "สถานการณ์เกี่ยวกับพวกเลือดผสมเพิ่งจะบานปลาย ในขณะที่เรากำลังพูดกันอยู่นี้ ผู้บัญชาการสูงสุดกำลังต่อสู้กับเหล่าผู้อาวุโสแห่งเมืองโซดิแอค" เมื่อได้ยินข่าวนี้และเห็นร่างของแซค ทาลอน ยืนอยู่ในสังเวียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย "ถ้าเรารู้เรื่องสถานการณ์ในเมืองโซดิแอค เขาก็น่าจะรู้ด้วยเหมือนกัน ทำไมเขายังอยู่ที่นี่?" แม้ผู้คุ้มกันจะกล่าวเตือน แต่อีชูก็ตัดสินใจก้าวเข้าสู่สังเวียนในที่สุด เข้าร่วมกับกลุ่มท็อป 100 ที่เหลือในช่วงสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์เมจัสปีนี้ นั่นคือพิธีปิด ทันทีที่ร่างของเขาปรากฏสู่สายตา อากาศก็ระเบิดไปด้วยเสียงอื้ออึงเมื่อฝูงชนจำนวนมากต่างพากันส่งเสียงเชียร์เขา อย่างไรก็ตาม อีชูไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับร่างของแซค 'เขาจะมาก่อเรื่องที่นี่หรือเปล่า?' อีชูคิดในใจขณะเดินมุ่งหน้าไปยังเจ้าชายมังกร เมื่อเขาเข้าใกล้แถวหน้าของกลุ่มท็อป 100 ซึ่งเป็นที่ของเขา อีชูก็สังเกตเห็นว่าร่างของเด็กฝึกหัดที่เอาชนะเขาได้นั้นไม่อยู่ที่นั่น มหินทร์ นีเวส, แซค ทาลอน และโอลิวิเยร์ อาร์คาแลนด์ มีเพียงสามคนนี้เท่านั้นที่อยู่ในแถวหน้า เขาจึงเบนสายตาไปที่แถวที่สองด้านหลังคนทั้งสาม ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมเพราะมันว่างเปล่ายิ่งกว่า มีเพียงร่างของเซตโตะ ไททันเท่านั้น ส่วนอีกสองคนที่ควรจะอยู่ที่นั่นอย่างอันนารา เวอร์มอนต์ ยังคงถูกคุมขัง ในขณะที่อันซี ทามาซี กำลังอยู่ระหว่างการรักษาพิเศษ ก่อนที่เขาจะมีเวลาไตร่ตรองเรื่องราวทั้งหมดนี้ ความสนใจของอีชูก็ถูกดึงดูดโดยเมจัสเซรีน ผู้ซึ่งทำหน้าที่สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้ชมเรียบร้อยแล้วและเริ่มกล่าวขึ้น "ก่อนที่เราจะเริ่มพิธีปิด ฉันมีข่าวต้องประกาศให้ทราบค่ะ" เมจัสผู้งดงามกล่าว ดึงดูดความสนใจจากทุกคน "อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ไม่สามารถมาร่วมพิธีได้เนื่องจากติดภารกิจเร่งด่วน ดังนั้นในวันนี้ เราจึงขอเชิญอาจารย์ผู้ทรงเกียรติและอาวุโสที่สุดของเรามาทำหน้าที่ปิดทัวร์นาเมนต์เมจัสแทนอาจารย์ใหญ่ค่ะ" "ขอเสียงต้อนรับหัวหน้าอาจารย์จากสถาบันพฤกษาแห่งสถาบันเมจัส แกรนด์เมจัสอีแวร์!" เมื่อเสียงของเมจัสเซรีนก้องกังวานไปทั่ว แกรนด์เมจัสอีแวร์ก็ก้าวออกมาข้างหน้า คราวนี้เขานำคทาอาจารย์ใหญ่ติดตัวมาด้วย มันคือคทาทองคำยาวที่มีหัวเป็นอัญมณีสีฟ้าอ่อน คทาเล่มนี้มักถูกเห็นในมือของอดีตอาจารย์ใหญ่อัลตัส แต่ตั้งแต่นั้นชายผู้นั้นหายสาบสูญไปในช่วงการรุกรานของเอลฟ์ มันก็ถูกส่งมอบให้กับเดลแบรนด์ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์แทบจะไม่เคยใช้คทาเล่มนี้และจะนำออกมาเฉพาะในงานสำคัญเช่นวันนี้เท่านั้น บัดนี้ แกรนด์เมจัสอีแวร์ในฐานะตัวแทนจึงนำคทามาด้วยเพื่อทำพิธีปิดทัวร์นาเมนต์เมจัสประจำปีนี้ "เด็กฝึกหัดแห่งสถาบันเมจัส ในนามของอาจารย์ใหญ่และเหล่าคณาจารย์ทุกคน ฉันมาที่นี่เพื่อบอกว่าพวกเราภูมิใจเพียงใดที่ได้เห็นการเติบโตที่พวกเธอทุกคนแสดงออกมาตลอดสามปีที่ผ่านมา" "ขอแสดงความยินดีกับผู้ชนะทุกคน และสำหรับผู้ที่ยังไม่บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ อย่าได้ยอมแพ้และจงพยายามต่อไป พวกเธอยังมีเวลาอีกหลายปีข้างหน้า พวกเราทุกคนต่างตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับพวกเธอทุกคน" จากนั้นแกรนด์เมจัสก็พูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของพันธมิตรเมจัส แต่ในจุดนี้อีชูไม่ได้สนใจฟังแล้ว เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับร่างของแซค ทาลอน ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า คอยจับผิดการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยใดๆ ในทุกๆ วินาทีที่เขาเฝ้าสังเกต เขาบอกได้เลยว่าเลือดผสมผู้นี้กำลังประหม่าเล็กน้อย เขากำลังกำหมัดแน่นและมีเหงื่อไหลซึมลงมาตามใบหน้า ต้องมีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นแน่ๆ และอีชูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนก เมื่อแกรนด์เมจัสอีแวร์กล่าวจบ เขาก็เรียกให้ผู้ชนะของทัวร์นาเมนต์ก้าวขึ้นมา "ผู้ชนะของปีนี้ มหินทร์ นีเวส!" นักบวชหนุ่มทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว และผู้ชมทั้งสังเวียนต่างลุกขึ้นปรบมือเพื่อแสดงความยินดีกับความสำเร็จของเขา หลังจากนั้นแกรนด์เมจัสก็ลงจากแท่นและเดินตรงไปหานักบวชหนุ่มเพื่อมอบตราสัญลักษณ์แห่งผู้ชนะ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ความสำเร็จของเขา ทันใดนั้นบรรยากาศก็ระเบิดเป็นความโกลาหลเมื่อผู้ชมต่างปรบมือกันดังสนั่น ในวินาทีนั้นเอง อีชูรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ว่ากำลังจะมีบางอย่างเกิดขึ้น เขาแน่ใจว่าหากมีการโจมตีเกิดขึ้นจริง ช่วงเวลาต่อจากนี้แหละคือช่วงเวลาที่มันจะเริ่มขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างในขณะที่ร่างกายพร้อมรับมือกับทุกสิ่ง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากเบื้องบน ในพริบตาร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้นและรีบเงยหน้ามองท้องฟ้า เขาพบเห็นนกธันเดอร์เบิร์ดกำลังร่อนลงมาจากผืนฟ้ากว้างใหญ่ และเด็กสาวที่เขาจำได้กำลังกรีดร้องเสียงดัง "ปล่อยฉันเข้าไป! ฉันมีข่าวสำคัญมาบอก!" อีชูตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเด็กสาวคนนั้นไม่ใช่ภัยคุกคาม เขาจึงรีบหันสายตากลับไปที่เลือดผสมผู้นั้น และต้องประหลาดใจอย่างมากที่เห็นอีกฝ่ายชักดาบใหญ่ของตนออกมาในขณะที่พุ่งตัวเข้าหาแกรนด์เมจัส สายตาของเขาคมกริบขึ้นเมื่อเห็นว่าแซคเป็นตัวอันตรายจริงๆ โชคดีที่แขนของเขาพร้อมสัมผัสกับแหวนเก็บของอยู่แล้ว เขาจึงนำ [กระสวยเจตจำนงสวรรค์] ออกมาทันทีและขว้างวัตถุคมกริบนั้นไปยังเลือดผสมผู้นั้น ฉึบ— ฉัวะ!! วัตถุคมกริบพุ่งผ่านอากาศไปและฝังลงบนแผ่นหลังของเจ้าชายมังกร บังคับให้เขาทรุดเข่าลงกับพื้น อีชูประหลาดใจที่เห็นว่าแซคไม่พยายามจัดการกับการโจมตีของเขาเลย ราวกับตั้งใจแน่วแน่ที่จะฟาดฟันดาบของตนออกไปให้ได้ ด้วยความกังวลว่าการโจมตีของแซคอาจทำร้ายแกรนด์เมจัสชราได้ อีชูจึงรีบมองข้ามร่างของเลือดผสมผู้นั้นไป แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือการโจมตีของแซคไม่ได้มุ่งเป้าไปที่แกรนด์เมจัสอีแวร์อย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก แต่มันกลับมุ่งตรงไปยังบุคคลข้างๆ แกรนด์เมจัสต่างหาก—นั่นคือผู้ชนะ มหินทร์ นีเวส "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"