Chapter 1312 ไหวพริบ “รีบจัดการให้จบไปเลยดีกว่า!” หนึ่งในจอมเวทสายเลือดค้างคาวพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ขณะที่จอมเวทเลือดผสมทั้งสี่คนขยับเข้ามาหา คลีอาสูดหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ การที่เธอเป็นคนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ ในขณะที่คนอื่นๆ นอนสิ้นฤทธิ์อยู่บนพื้น แม้แต่มาจิสเตอร์กริฟฟิทเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้คลีอารู้ดีว่าเธอไม่อาจหลีกหนีจากหายนะครั้งนี้ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยพละกำลัง เธอจึงตัดสินใจใช้ไหวพริบแทน “เดี๋ยวก่อน! หยุดนะ!” อย่างไรก็ตาม คำพูดของเธอกลับเรียกได้เพียงเสียงหัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย “ใจเย็นน่าแม่หนู ทุกอย่างจะจบลงในเร็วๆ นี้ ฉันรับรองเลย” เมื่อเห็นว่าพวกมันยังคงเดินตรงเข้ามาหาโดยไม่สนใจคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย คลีอาจึงตัดสินใจตะโกนคำหนึ่งที่เธอมั่นใจว่าจะต้องเรียกความสนใจได้อย่างแน่นอน “เคออส (Khaos)!” จอมเวทสายเลือดค้างคาวทั้งสี่คนมองมาที่เธอด้วยความงุนงง เพราะคำนั้นไม่มีความหมายใดๆ สำหรับพวกมันเลย แต่ในทางกลับกัน มันกลับดึงดูดความสนใจของแกรนด์มาจิสเตอร์หญิงได้อย่างเต็มที่ คลีอาเห็นร่างของนางกำลังพุ่งตรงมาหาเธอ “เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเคออส?” เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตอบสนองตามที่คาดไว้ คลีอาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ ถึงกระนั้นเธอก็เข้าใจดีว่าทุกสิ่งที่เธอทำต่อจากนี้จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของเธออย่างแท้จริง เธอจึงสูดหายใจเข้าอีกครั้งแล้วจ้องมองไปที่แกรนด์มาจิสเตอร์ก่อนจะเอ่ยว่า “ฉันรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน และฉันช่วยท่านหามันได้” เซโนเนียเหลือบมองคลีอา และในทันใดนั้น คลีอาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่โถมเข้าใส่ตัว โชคดีที่ด้วยพรสวรรค์ในการเป็นนักอ่านจิต เธอจึงสามารถประคองสมาธิและควบคุมตัวเองไว้ได้ แม้จะแทบไม่ไหวก็ตาม เธอขบฟันแน่นผ่านความรู้สึกทรมานนั้นแล้วจ้องตาแกรนด์มาจิสเตอร์ “ฉันต้องการให้ท่านปล่อยพวกเขาไป ท่านไม่ได้อะไรจากการฆ่าพวกเขาหรอก… ปล่อยให้พวกเขารอด แล้วท่านจะได้รับความช่วยเหลือจากฉัน” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอคิดจะยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนนี้กับแกรนด์มาจิสเตอร์หญิง เพราะเคออสนั้นอยู่คนละฟากของกาแล็กซี เธอสามารถหาโอกาสหนีไปเมื่อสบโอกาส ยิ่งไปกว่านั้น การช่วยอานาสและซิกูร์ดอาจเพิ่มโอกาสในการเตือนผู้คนภายนอกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและหยุดการโจมตีได้ มันเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า ทว่าเซโนเนียเพียงแค่ยิ้มมุมปากก่อนจะกล่าวว่า “ฉันรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน และฉันจะไปเอามันด้วยตัวเอง” ราวกับคาดการณ์การตอบสนองเช่นนี้ไว้อยู่แล้ว คลีอาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยที่แสดงถึงความมั่นใจ “ต้องขออภัยท่านผู้อาวุโสหากฉันเข้าใจผิด แต่ต่อให้ท่านรู้แน่ชัดว่ามันอยู่ที่ไหน ท่านก็ยังต้องการฉันเพื่อไปเอามันโดยไม่ให้ฝ่ายเนฟิลิมเข้ามาขัดขวางท่าน” เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของแกรนด์มาจิสเตอร์ที่บิดเบี้ยวไปเล็กน้อย คลีอาก็รู้ว่าข้อสันนิษฐานของเธอถูกต้องแม่นยำ ถึงกระนั้น ท่าทางภายนอกของเธอยังคงแสดงความมั่นใจที่สร้างขึ้นมาตั้งแต่ต้นบทสนทนา เมื่อมองไปยังอีกฝ่าย เธอก็เสริมเหตุผลที่เพิ่มความสำคัญของเธอในข้อตกลงนี้ “ในฐานะที่ฉันเป็นคนของดาวดวงนี้ ฉันสามารถช่วยให้ท่านได้มันมาทันทีที่ฉันกลับไป ในทางกลับกัน หากท่านฆ่าเพื่อนของฉัน ฆ่าฉัน ท่านจะไม่มีวันได้มันมา… เพราะเอเมอรี่ ผู้ชายของฉัน จะหยุดท่านทุกวิถีทาง!” แม้จะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แต่แกรนด์มาจิสเตอร์เซโนเนียยังคงดูน่าเกรงขามไม่เปลี่ยนแปลง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงขบขันว่า “เจ้าเป็นเด็กที่ฉลาดไม่เบาเลยนะเนี่ย? แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว” แกรนด์มาจิสเตอร์หญิงค่อยๆ ยกนิ้วขึ้นชี้มาที่คลีอา “เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าจะใช้เจ้าเพื่อบีบให้เจ้าเด็กนั่นทำตามคำสั่งของฉัน แต่หลังจากวันนี้… มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว เพราะยังไงซะ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ดาวของเจ้าและทุกอย่างรอบๆ นี้ก็จะกลายเป็นของฉัน” คลีอาอ้าปากค้างเมื่อได้ยินคำพูดของแกรนด์มาจิสเตอร์ เธอตกตะลึงอย่างที่สุด เพราะเธอตระหนักได้ว่าคำพูดเหล่านั้นบอกใบ้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในวันนี้จริงๆ ในขณะที่จิตใจของเธอเต็มไปด้วยความคิดที่น่าสะพรึงกลัว คลีอากลับไม่ทันสังเกตว่าพลังงานความมืดได้รวมตัวกันอยู่ที่ปลายนิ้วของเซโนเนียที่ชี้มาทางเธอ เธอพยายามขยับตัวเมื่อรู้ตัว แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ลำแสงพลังงานมืดพุ่งเข้าหาเธอด้วยความเร็วสูง วูบ— ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าลำแสงสีมืดนั่นคือการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิต ทว่าคลีอาทำได้เพียงเฝ้ามองมันที่คืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เพื่อหมายจะพรากชีวิตของเธอ ฉึก! เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วอากาศ ทว่าคลีอากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดที่ร่างกายของเธอเลย ด้วยเหตุนี้เธอจึงรู้ทันทีว่าเลือดนั้นไม่ใช่ของเธอ แต่มันเป็นของอานาส ขุนนางแห่งคาเลออส เขาเข้ามาขวางการโจมตีเพื่อเธออีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาไม่มีไอเทมช่วยชีวิตติดตัวอยู่เลย แม้ลำแสงสีมืดจะทะลุผ่านร่างกายของเขาจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่และเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด แต่การกระทำของเขาก็ช่วยคลีอาเอาไว้ได้ “ทำไม… ทำไม… ท่านต้องทำถึงขนาดนี้?” เพื่อนอีกคนนอนสิ้นใจอยู่ในอ้อมแขนของเธอ เลือดไหลทะลักออกจากปาก อานาสไม่อาจตอบได้ แต่แววตาของเขามีความหมายบางอย่างที่ทำให้เธอเข้าใจ ชายหนุ่มแห่งฝ่ายคาเลออสคนนี้แอบมีใจให้เธอมาได้สักพักแล้ว คลีอาใช้เวทมนตร์รักษาเพื่อพยายามยื้อชีวิตอานาส แต่เธอก็เห็นได้ว่าพลังชีวิตของเขากำลังโรยรำลงทุกวินาที “เจ้าคนงี่เง่าเอ๊ย…” แกรนด์มาจิสเตอร์หญิงชะงักไปครู่หนึ่ง ดูประหลาดใจเล็กน้อยกับการเสียสละนั้น แต่เพียงชั่วครู่ต่อมา นางก็เตรียมพร้อมสำหรับการยิงครั้งที่สอง และคราวนี้ นางจะไม่มีทางปล่อยให้มีอะไรมาขวางทางอีกเป็นอันขาด ทว่าในขณะที่นางกำลังจะยิงเวทมนตร์ ใบหน้าของเซโนเนียก็เปลี่ยนไปเมื่อสัมผัสได้ถึงการผันผวนของพลังงานที่รุนแรงจากด้านหลัง นางจึงละทิ้งความตั้งใจที่จะเอาชีวิตคลีอาและหันกลับไปทันที ที่นั่น มาจิสเตอร์กริฟฟิทกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่างกาย และดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยสีม่วงจางๆ “เซโนเนีย! เรายังไม่จบกัน! ปล่อยพวกเขาสะ! มาสู้กับข้า!” เขากำมือทั้งสองข้างไว้ที่หน้าอก ขณะที่ลูกบอลสายฟ้าอันทรงพลังกำลังขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พร้อมที่จะถูกขว้างออกไป เซโนเนียพูดกับคลีอาอย่างใจเย็นว่า “ดูสิ… อย่างน้อยเจ้าก็ถ่วงเวลาให้เขาฟื้นตัวได้สำเร็จนะ” ก่อนจะฉีกยิ้มให้มาจิสเตอร์กริฟฟิทแล้วส่ายหัวพลางกล่าวว่า “เจ้าไม่ควรลุกขึ้นมาเลย”