Chapter 1625 เพื่อนเก่า การพิจารณาคดีสิ้นสุดลงแล้ว อดัมเดินทางกลับมายังปราสาทเทอร์ร่าด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจหลังจากได้เห็นการตัดสินโทษจำคุก 15 ปีของแอนนาร่า น้ำหนักของคำพิพากษากดทับลงมาบนความรู้สึกของเขา สร้างความหม่นหมองในความคิด เมื่อพวกเขามาถึงบ้าน สิ่งแวดล้อมที่คุ้นเคยกลับไม่ได้ช่วยให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นเท่าใดนัก แต่สิ่งที่รอเขาอยู่ภายในพระราชวังเทอร์ร่ากลับทำให้เขามีประกายแห่งความหวังขึ้นมาเล็กน้อย ฝีเท้าของอดัมช้าลงเมื่อเขาเห็นร่างสองร่างยืนอยู่ในโถงใหญ่ ความทรงจำเริ่มแจ่มชัดเมื่อเขาตระหนักว่าทั้งสองไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคารินและเซดริก เพื่อนของเขาจากสถาบันปรุงยา การปรากฏตัวของพวกเขานั้นไม่คาดคิดแต่ก็น่าประทับใจ เป็นเครื่องเตือนใจถึงสายสัมพันธ์ที่เขารัก “พี่อดัม! เป็นพี่จริงๆ ด้วย!” คารินอุทาน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความดีใจ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอดัมขณะที่เขาเดินเข้าไปหาทั้งสอง ความกระตือรือร้นที่ส่งต่อได้ง่ายของคารินและความอบอุ่นของเซดริกเปรียบเสมือนยาชโลมใจให้กับดวงวิญญาณที่สับสนของเขา สี่ปีเต็มแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งสุดท้าย ทว่าสายใยที่พวกเขามีร่วมกันยังคงแข็งแกร่ง เซดริก ซึ่งเป็นผู้ใหญ่กว่าเสมอ ได้ทักทายอดัมด้วยการจับมืออย่างหนักแน่น “ดีใจที่ได้พบคุณนะอดัม พวกเราได้ยินข่าวเรื่องการพิจารณาคดีและอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เจอคุณทันทีที่มันจบลง” ขณะที่พวกเขาสนทนากันต่อไป อดัมอดไม่ได้ที่จะสังเกตถึงการเปลี่ยนแปลงที่เวลาได้ฝากไว้บนตัวของทั้งสอง ใบหน้าของเซดริกดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น มีริ้วรอยแห่งประสบการณ์ประดับอยู่ ในขณะที่คาริน แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่เธอกลับดูเหมือนถูกแช่แข็งไว้ตามกาลเวลา พลังงานความสดใสเยาว์วัยของเธอยังคงไม่ลดน้อยลงเลย ดวงตาของคารินรื้นไปด้วยน้ำตาที่คลอหน่วย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโผเข้ากอดอดัม ความรู้สึกจุกแน่นในลำคอขณะที่เธอกระซิบ “หนูนึกว่าพี่ตายไปแล้วจริงๆ ค่ะ” ในที่สุดพวกเขาก็มานั่งพักในมุมนั่งเล่นแสนสบาย ผลัดกันเล่าเรื่องราวการเดินทางของแต่ละคน อดัมฟังอย่างตั้งใจขณะที่เซดริกถ่ายทอดเรื่องราวของอาจารย์กรอมให้พวกเขาฟัง “อาจารย์กรอมยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย” เซดริกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความชื่นชมและความรักใคร่ “ส่วนคารินตอนนี้เธอทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งมาก เธอเป็นช่างปรุงยาระดับ 6 ซึ่งเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสถาบันเลยล่ะ” ดวงตาของอดัมเบิกกว้างด้วยความทึ่ง ความภูมิใจฉายชัดออกมา “ยินดีด้วยนะคาริน!” คารินหน้าแดงด้วยความเขินอายปนความภูมิใจ บทสนทนาของพวกเขาเป็นไปอย่างลื่นไหล เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงขณะที่พวกเขาดำดิ่งลงไปในความทรงจำและแบ่งปันความปรารถนาในอนาคต อดัมได้แนะนำคารินและเซดริกให้รู้จักกับเพื่อนร่วมทีมของเขาอย่าง อันเดร, ทาเทียนา, มอร์กาน่า และแธร็กซ์ อย่างไรก็ตาม อดัมอดไม่ได้ที่จะสังเกตถึงการขาดหายไปของชูโม โดยรู้ดีว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับหน้าที่ในฐานะผู้บังคับใช้กฎ ด้วยความอยากรู้ว่าเพื่อนๆ ของเขามีความรู้เรื่องพิษไนต์วอล์กเกอร์หรือไม่ อดัมจึงสอบถามออกไป และที่น่าประหลาดใจคือทั้งคารินและเซดริกต่างก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี อันที่จริง พวกเขาได้แจ้งเรื่องนี้ให้ทั้งอาจารย์กรอมและอาจารย์ฮาซาร์ดทราบแล้ว แต่น่าเสียดายที่พวกเขายังไม่พบวิธีแก้ไข “ท่านทั้งสองเห็นตรงกันว่าพิษนี้มีเวทมนตร์เจือปนอยู่ ดูเหมือนว่าต้องใช้การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์รักษาชั้นสูงและยาถอนพิษเฉพาะทางเพื่อที่จะแก้พิษนี้ได้” เซดริกอธิบาย คารินแสดงความมุ่งมั่นโดยเสนอตัวช่วยเหลือ “ถ้าพี่มีข้อมูลใหม่เกี่ยวกับพิษนี้ หนูยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะช่วยวิจัยอีกครั้งค่ะ” “ขอบคุณมากนะคาริน พี่จะพึ่งพาความเชี่ยวชาญของเธอแน่นอน” อดัมตอบกลับด้วยความซาบซึ้ง เมื่อถึงช่วงค่ำ คารินและเซดริกก็เตรียมตัวจะลาจาก ทว่าก่อนจะไป เซดริกโน้มตัวเข้ามาใกล้อดัม เสียงของเขาลดต่ำลงและเต็มไปด้วยนัยที่น่าสนใจ “คุณควรจะไปดูร้านของคุณที่ศูนย์ปรุงยาสักหน่อยนะ” เซดริกกล่าว “แน่นอน ผมจะไป” อดัมยืนยันกับเขา พร้อมกับคำสัญญาว่าจะได้พบกันใหม่เร็วๆ นี้ คารินและเซดริกก็จากไป ทิ้งให้อดัมมีความรู้สึกถึงเป้าหมายที่ชัดเจนขึ้นอีกครั้ง เมื่อพวกเขาจากไป อดัมตระหนักได้ว่าจอมเวทซิลิก้าได้กลับมาจากภารกิจที่โกลเด้นซิตี้แล้ว และจากสีหน้าในการสนทนาระหว่างซิลิก้ากับยูเรีย เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างไม่ราบรื่นอย่างที่พวกเขาหวังไว้ “ดูเหมือนว่าที่ดินของเราจะไม่มีค่าพอที่จะได้รับอนุมัติสินเชื่อ” ซิลิก้ากล่าว ความผิดหวังปรากฏเป็นรอยย่นบนใบหน้าของเธอ คิ้วของอดัมขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล เขาคาดหวังว่าเมื่อเปิดโปงความสัมพันธ์ของกลุ่มเรเวนกับโจรสลัดได้แล้ว เรื่องหนี้สินก็น่าจะคลี่คลายไปได้อย่างรวดเร็ว ทว่าดูเหมือนสถานการณ์ของพวกเขาจะซับซ้อนกว่าที่คาดไว้ หนี้สินของเทอร์ร่านั้นเป็นหนี้ต่อพันธมิตรจอมเวท และแม้ว่าการล่มสลายของกลุ่มเรเวนจะทำให้พวกเขาได้รับการขยายเวลาออกไป แต่มันก็ไม่ได้ยกเลิกหนี้ทั้งหมด ที่ดินของพวกเขายังคงตกอยู่ในความเสี่ยง และดูเหมือนเวลาจะเหลือน้อยลงทุกที จอมเวทซิลิก้าถอนหายใจ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกจำนนและมุ่งมั่น “เราทำได้เพียงรอจนกว่าพี่สาวของฉันจะกลับมาเพื่อหาทางออก” อดัมพยักหน้าอย่างเข้าใจ แธร็กซ์ยังคงอยู่ที่แนวหน้ากับพวกพี่สาวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาจึงรู้ว่าจอมเวทจะกลับมาในไม่ช้า พวกเขาเพียงแค่ต้องการเวลาเพื่อขออนุญาตลากับผู้บัญชาการ ความอดทนเป็นสิ่งที่จำเป็นในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนเช่นนี้ ในขณะนั้น อดัมหยิบแหวนเก็บของออกมาหลายวงโดยไม่ตั้งใจ วงหนึ่งเป็นของจอมเวทกลุ่มเรเวนที่เขาเพิ่งจัดการไป เมื่อจอมเวทคนนั้นตาย อดัมจึงสามารถเข้าถึงแหวนวงนั้นได้ และพบขุมทรัพย์เป็นศิลาวิญญาณมากกว่า 5 ล้านก้อนและสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าอีกมากมาย ซึ่งประเมินมูลค่าได้อีกหลายล้าน “พวกจอมเวทกลุ่มเรเวนนี่รวยจริงๆ” อดัมครุ่นคิด ความคิดล่องลอยไปถึงที่มาของโชคลาภมหาศาลเหล่านั้น ความสงสัยกัดกินใจเขาขณะที่เขาใคร่ครวญถึงต้นกำเนิดความมั่งคั่ง พวกเขาได้รับมาโดยชอบธรรมหรือกลุ่มเรเวนได้ทำกิจกรรมชั่วร้ายกันแน่? เมื่อดูจากความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับพวกโจรสลัดแล้ว ก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างหลังเสียมากกว่า ยังคงมีแหวนเก็บของของหัวหน้ากลุ่มไซรัสและผู้อาวุโสซาคารี่ ซึ่งทั้งคู่เป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงที่ทรงพลัง แหวนเหล่านี้แตกต่างออกไปเนื่องจากเจ้าของยังมีชีวิตอยู่และถูกพันธมิตรจอมเวทจับกุม การจะเปิดแหวนเหล่านั้นต้องมีกระบวนการพิเศษหรือได้รับความยินยอมจากเจ้าของ ด้วยหนี้สินกว่า 30 ล้านศิลาวิญญาณ อดัมจึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปยังโกลเด้นซิตี้ในวันถัดไป มหานครที่คึกคักแห่งนั้นคงจะมีโอกาสและสิ่งที่คอยดึงความสนใจ ซึ่งจะช่วยให้เขาเบี่ยงเบนความสนใจจากปัญหาหนักหน่วงที่กำลังเผชิญอยู่ได้ชั่วคราว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตัวตนที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผยแล้ว ในที่สุดอดัมก็สามารถไปรับรางวัลอันสมควรได้รับจากการชนะการแข่งขันและติดอันดับหนึ่งในห้าผู้ฝึกหัดยอดเยี่ยมของสถาบันได้เสียที เขาหยิบการ์ดโลหะที่แสดงตัวตนออกมา นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามตัวอักษรที่นูนขึ้นมาและข้อมูลก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา [อดัม แอมโบรส] [หมายเลขประจำตัว: 83292008] [คะแนนสะสม: 3,147,274] การ์ดใบนี้ยังให้สิทธิ์เขาในการรับรางวัล [วิชาศักดิ์สิทธิ์ - ระดับ A] อีกด้วย นี่เป็นช่วงเวลาที่อดัมรอคอยมานานและตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่ง