บทที่ 1638 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน ชาวโรมันอาจเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกใบนี้ ทว่าเมื่อปโตเลมีประกาศระดมพล เหล่าพลเรือนแห่งอเล็กซานเดรียก็ลุกฮือขึ้นต่อต้านผู้รุกรานทันที ท้องถนนกลายเป็นสมรภูมิที่โกลาหล จนยากจะแยกแยะว่าใครเป็นพลเรือนผู้บริสุทธิ์หรือใครคือผู้ก่อการกบฏ ชาวเมืองต่างพากันปิดตายประตูบ้านด้วยความหวาดกลัว ผสมปนเปไปกับความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะปกป้องเมืองอันเป็นที่รักของพวกเขา จูเลียนยืนอยู่ใจกลางพระราชวังอียิปต์ สายตาของเขากวาดมองผลพวงของความขัดแย้งที่เห็นจากระเบียง เมืองที่เคยโอ่อ่าสง่างามบัดนี้กลับเต็มไปด้วยบาดแผลจากสงคราม ควันไฟลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ นำพากลิ่นของอาคารที่ถูกเผาไหม้มาปะปนกับกลิ่นสาบของความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง รายงานฉบับแล้วฉบับเล่าถูกส่งถึงหูจูเลียนในขณะที่กองทัพของเขาบอกเล่าเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา “ท่านซีซาร์” ทหารนายหนึ่งเริ่มขึ้นพร้อมก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง “กษัตริย์ปโตเลมีทรงหลบหนีออกสู่ทะเลไปได้แล้วครับ เราได้ส่งเรือเร็วออกติดตามไป ทว่าเราสามารถจับกุมและควบคุมตัวเจ้าหญิงอาร์ซิโนเอเอาไว้ได้” จูเลียนพยักหน้าด้วยท่าทีครุ่นคิดเมื่อเข้าใจถึงความสำคัญของการควบคุมตัวกษัตริย์อียิปต์ เขาตระหนักดีว่าหากปโตเลมีรวบรวมผู้สนับสนุนนับแสนจากเมืองต่างๆ ทั่วแอฟริกาได้ มันจะนำไปสู่สงครามที่ยาวนานและนองเลือด ซึ่งต้องแลกมาด้วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน การป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งลุกลามใหญ่โตเช่นนั้นถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง ทันใดนั้น มาร์ค แอนโทนี ก็พุ่งพรวดเข้ามาในประตูพระราชวัง เขาคุมตัวนักโทษกลุ่มหนึ่งเข้ามาด้วย พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่สวมผ้าคลุมและมีรอยสักประดับอยู่บนใบหน้า—เหล่านักรบเมดจาได ผู้มีชื่อเสียงด้านความภักดีอันแรงกล้าและทักษะการต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบได้ ผู้นำของพวกเขาคือมหาปุโรหิตอิมโฮเทป บัดนี้เขายืนอยู่ต่อหน้าจูเลียนในสภาพที่ถูกล่ามโซ่ จูเลียนเดินลงจากบันได สายตาจับจ้องไปที่เหล่าเชลยและมุ่งไปยังมหาปุโรหิต ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความเหนื่อยล้าและความมุ่งมั่น “ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าเป็นที่ปรึกษาที่ชาญฉลาดของราชสำนัก เหตุใดเจ้าถึงปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระ? บัดนี้เลือดของผู้คนบนท้องถนนล้วนเปื้อนมือของเจ้า” อิมโฮเทปยังคงแน่วแน่ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น “พวกเรายินดีที่จะสู้และตายเพื่อรับใช้ฟาโรห์” ความเหนื่อยล้าของจูเลียนจางหายไปชั่วขณะ เขาถอนหายใจและสายตาอ่อนลง “ข้าเพียงแค่ขอให้พวกเจ้ารอคอยจนกว่าราชินีของพวกเจ้าจะกลับมา เจ้าไม่ภักดีต่อนางหรือ?” ชายผู้นั้นดูประหลาดใจกับคำถาม ไม่ใช่เรื่องความภักดีต่อราชินี แต่เป็นเพราะเขาได้รับข่าวสารมาว่าซีซาร์แห่งโรมกำลังวางแผนจะประหารชีวิตเหล่าเชื้อพระวงศ์เพื่อล้างแค้นให้กับการตายของปอมเปย์ “ข้าไม่ได้พูดหรือวางแผนเช่นนั้นเลย!” จูเลียนกล่าวด้วยความโกรธเคืองต่อข้อกล่าวหานั้น “ข่าวสารนั่นมาจากผู้ใดกัน?” ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอคอยคำตอบของอิมโฮเทป แต่ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขา และในวินาทีนั้นเอง จูเลียนก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ราวกับเวลาหยุดนิ่ง ไม่มีใครในห้องสามารถขยับตัวได้เลย แม้แต่มาร์ค นักรบระดับเซนต์ผู้เป็นคนสนิทของเขาก็ตาม “การโจมตีทางจิตที่ทรงพลัง! ใครกัน...?” ด้วยการรับรู้ทางจิต จูเลียนไม่สามารถสัมผัสถึงบุคคลทรงพลังอื่นใดได้เลย จนกระทั่งมีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ประตู หญิงสาวผู้มีความงามไร้ที่เปรียบ คนที่จูเลียนคิดถึงมาตลอดสามปีที่ผ่านมา ความสับสนของจูเลียนแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจในขณะที่เขาเอ่ยเรียก “เคลีย!” อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเขาถูกตอบรับด้วยสายตาอันเกรี้ยวกราดและการโจมตีทางจิตอันทรงพลังที่ทำให้เขาถอยหลังกรูด แรงปะทะนั้นมากพอจะทำให้แม้แต่จูเลียนผู้ยิ่งใหญ่ยังเสียหลักได้ชั่วขณะ “จูเลียน! นั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? ท่านกล้าทำร้ายครอบครัวของข้า!? ประชาชนของข้า!” เสียงของเคลียก้องกังวานด้วยความโกรธ ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยความเจ็บปวดและโทสะ แม้จะถูกโจมตี จูเลียนก็ไม่ได้หวั่นไหว เขาเดินเข้าไปหานางอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจ “ใจเย็นก่อน มันไม่เคยเป็นความตั้งใจของข้าเลย เชื่อข้าเถอะ” เคลีย ผู้มีความสามารถในการรับรู้ทางจิตที่สูงส่ง สัมผัสได้ถึงความจริงในถ้อยคำของจูเลียน แม้จะยังไม่เชื่อมั่นเสียทีเดียว แต่นางก็สามารถระงับความโกรธและผ่อนคลายพลังของนางลงได้ นางสูดหายใจลึก พยายามปรับจังหวะหัวใจที่เต้นรัว และจ้องมองเข้าไปในดวงตาของจูเลียน เพื่อค้นหาความหลอกลวงใดๆ ห้องทั้งห้องยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเคลีย มาร์ค ผู้ที่มีพลังอำนาจเป็นอันดับสองในห้อง ในที่สุดก็กลับมาตั้งสติได้ เขาเอื้อมมือไปคว้าดาบกลาดิอุสของตนโดยสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อจดจำนางได้ เขาจึงถอยหลังกลับไป ในขณะเดียวกัน อิมโฮเทปและเหล่าเชลยชาวอียิปต์ก็รีบก้มลงกราบไหว้ด้วยความเคารพ เมื่อตระหนักว่าเคลียคือผู้ปกครองที่แท้จริงของพวกเขา เคลียเบนสายตาไปทางอิมโฮเทปและกล่าวว่า “บอกความจริงกับข้า!” นางดำดิ่งลงไปในจิตใจของเขาเพื่อดึงข้อมูลออกมา ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่นางกำลังสกัดสิ่งที่นางต้องการ “มันเป็นความจริง... เจ้าได้รับข้อมูลเท็จมา” นางกล่าว ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้มหาปุโรหิตรีบก้มกราบจนร่างแนบพื้นทันที ความโกรธของเคลียยังไม่จางหายไปจนหมดสิ้น ภาพร่างที่ไร้วิญญาณของประชาชนของนางที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นและเมืองอันล้ำค่าที่พังทลายยังคงแผดเผาอยู่ในใจนาง เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ยังค้างคา จูเลียนก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ข้าเสียใจที่เกิดเรื่องนี้ขึ้น เสียใจจริงๆ” ทว่าบทสนทนาของทั้งคู่ถูกขัดจังหวะด้วยผู้ส่งสารที่รีบร้อนวิ่งเข้ามาในโถง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเร่งด่วน “ท่านซีซาร์ เรือรบอียิปต์พุ่งชนโขดหินและจมลงแล้วครับ” ใบหน้าของจูเลียนและเคลียซีดเผือด ดวงตาทั้งคู่ประสานกันด้วยความกังวล “แล้วองค์ฟาโรห์ล่ะ?” จูเลียนถามด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน สีหน้าของผู้ส่งสารบอกทุกอย่างโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด เคลียพุ่งทะยานออกไปจากโถงทันที นางทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าที่มืดมิด มุ่งหน้าสู่ท้องทะเล ด้วยการใช้ทักษะการควบคุมธาตุน้ำและลม เคลียสามารถทำให้ทะเลที่ปั่นป่วนสงบลงได้ภายในไม่กี่นาที แต่นั่นก็ยังไม่รวดเร็วพอที่จะค้นหาในความลึกอันกว้างใหญ่ที่เรือรบได้กลายเป็นหลุมศพทางน้ำไปเสียแล้ว ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ในที่สุดเคลียก็พบร่างไร้วิญญาณของน้องชาย ร่างของเขาจมดิ่งลงด้วยน้ำหนักของชุดเกราะกษัตริย์ แม้เคลียจะไม่เคยผูกพันกับน้องชายคนเล็กคนนี้อย่างแท้จริง แต่เขาก็คือครอบครัว—คนที่เติบโตมาเคียงข้างนาง ในขณะที่พายุโหมกระหน่ำอีกครั้ง สายฝนได้ปะปนไปกับหยาดน้ำตาที่ไหลรินลงมาบนเมืองอเล็กซานเดรียที่กำลังลุกไหม้ เพื่อชะล้างคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนท้องถนน เมื่อราชินีและเทพเจ้าอันเป็นที่รักของพวกเขาเสด็จกลับมา ประชาชนชาวอเล็กซานเดรียก็สงบลงอย่างรวดเร็ว มีการจัดพิธีไว้อาลัยครั้งใหญ่เพื่อรำลึกถึงการจากไปของฟาโรห์หนุ่ม ในช่วงวันแห่งการไว้ทุกข์นั้น ทั้งสองไม่ได้พูดคุยกัน นอกเหนือจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ยังคงขวางกั้นพวกเขาไว้