Chapter 1643 ข่าวคราว นี่คือข่าวที่ดีที่สุดที่นางได้รับในรอบหลายวัน ประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นในใจของเคลีย ความเป็นไปได้ที่จะได้พบเพื่อนรักอีกครั้งทำให้นางเต็มไปด้วยความคาดหวัง หัวใจของนางเต้นรัวด้วยพลังงานที่หวนคืนมา อย่างไรก็ตาม ทันทีที่นางเริ่มประมวลผลข่าวที่ได้รับจากเหล่าอัศวิน ความสงสัยก็เริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจ นางรีบเตือนตัวเองว่าเหล่าอัศวินไม่รู้ว่าชายปริศนาผู้นั้นคือใคร ส่วนเรื่องความเกลียดชังที่มีต่อโรมนั้น มีผู้คนมากมายเหลือเกินที่รู้สึกเช่นนั้น นางอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไมแทรกซ์ถึงเดินทางมาไกลถึงทางเหนือขนาดนี้ แม้จะเป็นความจริงที่ชาวแทรเซียนต้องสูญเสียบ้าน ครอบครัว และเพื่อนฝูงไปเพราะชาวโรมัน แต่เคลียไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าแทรกซ์มีความสนใจที่จะเดินทางมายังบริทาเนีย ความคิดของนางหมุนวนด้วยคำถามมากมาย การปรากฏตัวของแทรกซ์จะเกี่ยวข้องกับเอเมอรี่หรือไม่? "หนึ่งเดือนแล้วสินะ ฉันสงสัยจังว่าเขายังอยู่ที่นี่หรือเปล่า" เคลียคิดกับตัวเองด้วยความรู้สึกผสมปนเปทั้งตื่นเต้นและกังวลใจ เพื่อให้แน่ใจว่าแทรกซ์จะได้รับข้อความ เคลียตัดสินใจส่งนกวิญญาณไปโดยเจาะจงเป้าหมายที่เขา นางร่างคำสั่งอย่างละเอียดระบุตำแหน่งของนางในป่าเฟย์และบอกให้เขามาพบที่เมืองเวนต้า ซึ่งเป็นที่อยู่ของตระกูลควินตินส์ นางไม่สามารถมั่นใจได้ว่าแทรกซ์จะได้รับข้อความหรือไม่ เพราะมันขึ้นอยู่กับว่าเขามีคาถาที่คล้ายกันเพื่อส่งคำตอบกลับมาหรือเปล่า เหล่าอัศวินแห่งบริทาเนียผู้นำข่าวมาแจ้งไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับนักเดินทางปริศนาคนนั้น พวกเขาได้รับมอบหมายให้เฝ้าระวังพื้นที่และไม่ได้ล่วงรู้รายละเอียดเฉพาะเจาะจง ทว่าพวกเขายืนยันกับเคลียว่าระดับสูงในคาเมลอตน่าจะมีข้อมูลมากกว่านี้ ด้วยความปรารถนาที่จะตรวจสอบความคืบหน้าของผู้คนในคาเมลอตและเสาะหาข้อมูลเพิ่มเติม เคลียจึงตัดสินใจเดินทางไปยังเมืองนั้น ก่อนจะมุ่งหน้าไป นางแวะที่เมืองเวนต้าเพื่อพบกับลูน่า ควินตินส์ และแจ้งให้นางทราบถึงความเป็นไปได้ที่แทรกซ์จะปรากฏตัว ตระกูลควินตินส์ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องสายสัมพันธ์และความสามารถในการรวบรวมข่าวสาร ถือเป็นทรัพยากรที่มีค่าในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ลูน่ายืนยันกับเคลียว่านางจะทำทุกวิถีทางเพื่อหาข่าวเกี่ยวกับนักเดินทางปริศนาผู้นี้และคอยอัปเดตให้นางทราบ "ขอบคุณนะ ลูน่า" เคลียกล่าวขอบคุณก่อนจะเดินทางต่อไป ครั้งนี้เคลียไม่จำเป็นต้องพึ่งพานกธันเดอร์เบิร์ดในการเดินทาง ด้วย [กายอมตะ] ในฐานะเมจของนาง นางสามารถทะยานข้ามอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของเกาะบริทาเนียได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองอย่างสง่างาม เคลียอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นจากผู้คน ใบหน้าอันเป็นเอกลักษณ์แบบชาวต่างแดนและรัศมีที่ดึงดูดใจทำให้นางโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน แต่นางก็ชินกับการถูกจ้องมองเสียแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจนัก ก่อนที่นางจะมีโอกาสได้เดินเล่นสบายๆ ในเมือง กลุ่มอัศวินกลุ่มหนึ่งก็ตรงเข้ามาหาพร้อมกับราชินีของพวกเขา เกว็น ไลโอเนส เกว็นในชุดเดรสสีทองอร่ามดูงดงามและเปี่ยมด้วยรัศมีแห่งราชินี "รวดเร็วจริงๆ อัศวินของคุณยอดเยี่ยมมาก" เคลียเอ่ยปากชมด้วยความประทับใจในประสิทธิภาพของพวกเขา "คำชมจากราชินีแห่งอาณาจักรโบราณเช่นคุณ นับว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ขอบคุณค่ะ" เกว็นตอบกลับอย่างสง่างาม ดวงตาของนางฉายแววอบอุ่น มีความคุ้นเคยและความรู้สึกดีๆ ระหว่างราชินีทั้งสอง พวกเขาส่งยิ้มให้กันอย่างเป็นมิตร ตระหนักว่าสามปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ได้พบกัน แม้ในตอนแรกความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะไม่ได้เริ่มต้นด้วยดีนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็พัฒนาความเคารพซึ่งกันและกัน จนพบจุดร่วมที่มากกว่าแค่ความเชื่อมโยงกับเอเมอรี่ เกว็นวางแขนบนมือของเคลียอย่างแผ่วเบา แล้วทั้งคู่ก็เดินไปตามถนนในคาเมลอตพร้อมสนทนากันอย่างเป็นกันเอง เมืองแห่งนี้คึกคักไปด้วยกิจกรรม และเคลียอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่ครั้งก่อนที่นางมาเยือน ผู้คนดูมีความสุขและมั่งคั่งขึ้น ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นผู้นำของเกว็นและความพยายามของเหล่าอัศวิน หลังจากนั้นไม่นาน เกว็นก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันแปลกใจนะที่คุณใช้เวลานานขนาดนี้กว่าจะกลับมาเยี่ยมอีกครั้ง" "ใช่ ช่วงนี้ฉันค่อนข้างยุ่งน่ะ" นางตอบ "งั้นก็นับว่าโชคดีของคุณแล้ว" เคลียสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงในคำพูดของเกว็น ตอนแรกนางคิดว่าเกว็นกำลังสื่อว่านางลำบากใจในการหักห้ามใจไม่ให้คิดถึงเอเมอรี่ แต่เกว็นหัวเราะคิกคักแล้วขยายความว่า "ก็นะ ฉันเองก็คิดถึงเขา แต่ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้นหรอก" เคลียเลิกคิ้วด้วยความสนใจ ความอยากรู้อยากเห็นฉายชัดในแววตา เกว็นยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วพานางออกไปจากตัวเมืองที่วุ่นวายสู่ลานกว้างของอาคารอัศวินโต๊ะกลม ที่นั่นพวกเขาทั้งสองเห็นอัศวินที่เพิ่งผ่านการฝึกฝนหลายร้อยคนแสดงทักษะที่เหนือชั้นเกินกว่านักรบทั่วไปบนโลก โปรแกรมการฝึกฝนภายใต้การนำของเกว็นรุดหน้าไปไกลอย่างเห็นได้ชัด ชัดเจนว่าความรู้ในม้วนคัมภีร์ที่เคลียเคยทิ้งไว้ให้อาณาจักรบริทาเนียถูกนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เหล่านักรบตรงหน้านางเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังแห่งความรู้และความมุ่งมั่นที่จะปกป้องมาตุภูมิ แต่เกว็นยังไม่หมดแค่นั้น ขณะที่เดินต่อ นางพาเคลียไปยังอีกส่วนหนึ่งของลานกว้างที่ดูเป็นส่วนตัวกว่า เคลียไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้จึงถามว่า "คุณจะทำอะไรหรือ?" รอยยิ้มของเกว็นกว้างขึ้นเมื่ออัศวินโต๊ะกลมคนหนึ่งนามว่า อีเวน ปรากฏตัวขึ้นพร้อมชุดเกราะและดาบในมือ ความสนุกสนานวูบวาบในดวงตาของเคลียเมื่อนางตระหนักว่าเกว็นต้องการจะดวลด้วย "แน่นอนว่าฉันสู้คุณไม่ได้หรอก แต่ช่วยหน่อยเถอะ ฉันเบื่อเหลือเกินที่อยู่ที่นี่โดยไม่มีคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ คุณจะช่วยทำให้ฉันสนุกหน่อยได้ไหม?" เกว็นท้าทายอย่างขี้เล่น ประกายแห่งความตื่นเต้นลุกโชนอยู่ในดวงตาของนาง เคลียหัวเราะและตอบรับคำท้านั้นพร้อมเอื้อมมือไปคว้าดาบจากอัศวินมาหนึ่งเล่ม "งั้นมาดูกันว่าอะไรที่ทำให้คุณมั่นใจขนาดนั้น" และการดวลก็เริ่มต้นขึ้น การปะทะกันระหว่างสองราชินีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดบนโลก เกว็นไม่เพียงแต่มีพลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังแสดงทักษะดาบที่น่าเกรงขามอีกด้วย เคลียทึ่งในความก้าวหน้าของนางและตระหนักว่าหากนางยังเป็นเพียงผู้ฝึกหัดระดับ 9 นางคงลำบากไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเกว็นได้ถือครองดาบในตำนานอย่างเอ็กซ์คาลิเบอร์ ทว่าเคลียในปัจจุบันครอบครองพลังอันมหาศาลในฐานะเมจ และยังมี [กายอมตะ] ที่ได้รับมาซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพได้อย่างมาก เสียงดาบกระทบกันดังก้องไปทั่วลานกว้างขณะที่เคลียและเกว็นแลกกระบวนท่ากัน ทักษะของพวกเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทุ่มเทและการฝึกฝน แต่ละการเคลื่อนไหวล้วนแม่นยำและถูกคำนวณมาอย่างดี เคลียรู้ว่าตนเองได้เปรียบในเรื่องพลังดิบ แต่ความปราดเปรียวและประสบการณ์ของเกว็นทำให้การดวลครั้งนี้เป็นประสบการณ์ที่เร้าใจอย่างยิ่ง เคร้ง! เคลียแสดงทักษะด้วยการปลดอาวุธของเกว็นอย่างเชี่ยวชาญโดยไม่ต้องใช้คาถาแม้แต่น้อย เป็นการแสดงให้เห็นถึงช่องว่างที่สำคัญระหว่างทั้งสอง "ขอบคุณที่ให้ความบันเทิงกับฉันนะ" เกว็นยอมรับอย่างถ่อมตน ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม นางบรรลุเป้าหมายในการหาคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อแล้ว และการดวลครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำมิตรภาพของพวกเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ในเมื่อเกว็นได้รับความพึงพอใจจากการท้าทายแล้ว เคลียจึงหันไปคุยเรื่องที่เป็นจุดประสงค์หลักของการมาเยือน นั่นคือการสอบถามเกี่ยวกับชายปริศนาที่มาถึงบริทาเนียเมื่อเดือนก่อน "ใช่ ฉันจำได้ หน่วยสอดแนมของเราติดตามเขาไปทั่วเกาะ เราพบว่าชายผู้นั้นเป็นชาวแทรเซียน" เคลียถอนหายใจด้วยความโล่งอก หัวใจพองโตด้วยความสุข เรื่องบังเอิญนั้นไม่มีจริง มีเพียงชาวแทรเซียนคนเดียวเท่านั้นที่จะบุกเข้าไปในป่าเฟย์ และคนผู้นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากแทรกซ์ "คุณพอจะรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?" เคลียถามอย่างกระตือรือร้น ความหวังทอประกายในแววตา น่าเสียดายที่หน่วยสอดแนมของบริทาเนียทำได้เพียงสะกดรอยชายคนนั้นจนถึงตอนที่เขาขึ้นเรือมุ่งหน้าลงใต้ และออกจากบริทาเนียไปหลังจากนั้นไม่นาน แม้จะเป็นข่าวที่น่าผิดหวัง แต่เคลียก็รู้สึกอุ่นใจที่ได้รู้ว่าแทรกซ์กลับไปยังบ้านเกิดแล้ว อย่างไรก็ตาม นางอดสงสัยไม่ได้ว่าชูโมติดตามเขาไปด้วยหรือไม่ เคลียยังคงพักอยู่ที่คาเมลอตอีกสองสามวันเพื่อรอฟังข่าวจากป่าเฟย์ นางออกสำรวจเมือง เชื่อมสัมพันธ์กับคนรู้จัก และสังเกตความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นภายใต้การปกครองของเกว็น ผู้คนต่างยกย่องนางและแสดงความขอบคุณสำหรับความพยายามในการสร้างอนาคตให้กับอาณาจักร ในที่สุด ข่าวก็ส่งมาถึงว่านักบวชหนุ่มดาโมได้มาตามหาตัวนาง ซึ่งนั่นบ่งบอกว่าเขาได้เบาะแสในการตามหาเอเมอรี่บ้างแล้ว พวกเขาพบกันในมุมหนึ่งที่เงียบสงบของคาเมลอต และดาโมได้ส่งมอบข้อมูลที่เขาได้รวบรวมมาให้ "งั้นฉันคงต้องไปแล้ว เดี๋ยวถ้าฉันได้ข่าวอะไรเกี่ยวกับเอเมอรี่จะรีบส่งข่าวมาบอกนะ" เคลียกล่าวพร้อมรอยยิ้มหยอกเย้า และในจังหวะที่เคลียกำลังจะจากคาเมลอตไป นกอีกตัวก็บินมาพร้อมข้อความ คราวนี้มาจากลูน่า ควินตินส์ และเนื้อหาข้างในนั้นน่าตกใจยิ่งนัก "พ่อค้าของเราในกอลได้พบว่าชายปริศนาที่คุณตามหา ได้เข้าร่วมกับกองทัพกอลในฐานะแม่ทัพในสงครามกับโรม ตอนนี้เขาใช้ชื่อว่า เวอร์ซิงเกโทริกซ์" ความจริงนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงมาที่เคลีย ชิ้นส่วนของปริศนาเริ่มประกอบเข้าที่ และนางก็เข้าใจถึงสถานการณ์อันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น แทรกซ์ได้จับอาวุธขึ้นสู้กับชาวโรมัน และนั่นหมายความว่าเพื่อนทั้งสองคนอย่างแทรกซ์และจูเลียนจะต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง "ฉันต้องหยุดเรื่องนี้ หวังว่าฉันคงมาไม่สายเกินไปนะ!"