Chapter 1633 ภัยคุกคาม ในขณะที่ทวิคและมอร์กาน่ารออยู่อย่างอดทนภายนอก เอเมอรี่ได้ก้าวเข้าไปในห้องและจดจำบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าได้ทันที การปรากฏตัวของชายผู้นี้ทำให้ความทรงจำของเขาแล่นปราดขึ้นมาด้วยประกายแห่งความคุ้นเคย เอเมอรี่จึงเอ่ยทักด้วยตำแหน่งเดิมของเขาว่า "อาจารย์ใหญ่" เสียงหัวเราะเบาๆ อย่างอบอุ่นดังออกมาจากริมฝีปากของชายผู้นั้นก่อนจะตอบกลับว่า "อ่า เอเมอรี่ สี่ปีแล้วนะนับตั้งแต่ฉันดำรงตำแหน่งนั้น ไม่จำเป็นต้องเรียกฉันแบบนั้นอีกแล้วล่ะ" เอเมอรี่พยักหน้าแสดงความเคารพต่อคำขอของชายผู้นั้น "ครับ ท่านผู้อาวุโส" เขาตอบพร้อมแสดงความยอมรับในความอาวุโสของอีกฝ่าย แกรนด์เมจัสอีเวียร์ ซึ่งอยู่ที่นั่นด้วยได้สอดแทรกบทสนทนาขึ้นมาอย่างหยอกล้อ แววตาของเขามีประกายแห่งความซุกซน "จริงด้วย ผ่านมานานมากแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่คุณควรพิจารณาเข้ารับตำแหน่งใหม่แล้วนะ" เขาเย้าแหย่ คำตอบของเดลแบรนด์เจือไปด้วยความรู้สึกถวิลหาอดีต "ไม่หรอก อีเวียร์ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา" เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม แกรนด์เมจัสทั้งสองแลกเปลี่ยนคำพูดหยอกล้อกันด้วยความสนิทสนม น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความคุ้นเคยและความทรงจำที่มีร่วมกัน เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งดุจมิตรสหายเก่าแก่ ในที่สุดบทสนทนาก็หันมาที่เอเมอรี่ สายตาของเดลแบรนด์เปลี่ยนไปจับจ้องที่จอมเวทหนุ่มด้วยความอยากรู้อยากเห็นและจดจำได้ "นั่นเป็นร่างแยกใช่ไหม? ร่างจริงของคุณยังคงอยู่ที่ดาวบ้านเกิดสินะ" เดลแบรนด์ถาม การสังเกตที่เฉียบคมของเขาทำให้เอเมอรี่ประทับใจ เอเมอรี่พยักหน้าเป็นการยอมรับในความแม่นยำของเดลแบรนด์ เสียงถอนหายใจหนักๆ ดังออกมาจากเดลแบรนด์ขณะที่เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "ฉันมาที่นี่เพื่อเตือนคุณ เอเมอรี่" เขากล่าวอย่างจริงจัง น้ำเสียงเจือความระมัดระวัง หัวใจของเอเมอรี่กระตุก ความวิตกกังวลแล่นพล่านไปทั่วร่าง เขารู้ว่าพวกเอลฟ์ค้นพบเรื่องการฟื้นตัวของเขาแล้ว แต่การได้ยินคำยืนยันจากเดลแบรนด์ยิ่งทำให้เขารู้สึกเร่งด่วนมากขึ้น "อันที่จริง" เดลแบรนด์กล่าวต่อ "เมื่อสามวันก่อน พันธมิตรเพิ่งจับกุมหน่วยลาดตระเวนกลุ่มเล็กๆ ที่แทรกซึมเข้ามาในโกลเด้นซิตี้ได้ จุดประสงค์เดียวของพวกมันคือการตามหาและจับตัวคุณ" ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้างด้วยความตระหนก ความคิดของเขาวนเวียนไปถึงเพื่อนบนดาวเทอร์ร่าทันที แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยความกังวลออกมา เดลแบรนด์ก็กล่าวปลอบใจว่า "ไม่ต้องห่วง เอเมอรี่ ฉันได้ส่งสายลับที่ไว้ใจได้ไปปกป้องเพื่อนของคุณบนดาวเทอร์ร่าแล้ว" ความโล่งอกถาโถมเข้ามาหาเอเมอรี่ ความรู้สึกขอบคุณเอ่อล้นในน้ำเสียง "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส สำหรับการตอบสนองที่รวดเร็วและความเป็นห่วงต่อความปลอดภัยของเพื่อนผมครับ" ความสงสัยกระตุ้นให้เดลแบรนด์หันความสนใจกลับมาที่เอเมอรี่ สายตาของเขาแน่วแน่และไม่สั่นคลอน "เอาล่ะ เอเมอรี่ ตอนนี้คุณวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?" เขาถาม โดยรู้ดีว่าสถานการณ์ของเอเมอรี่นับวันยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ ความคิดของเอเมอรี่แล่นเร็วรี่เพื่อประเมินทางเลือกที่มี นักล่าชาวเอลฟ์กำลังไล่ต้อนเขาเข้ามาจนแทบไม่เหลือทางเลือกอื่น เขาขมวดคิ้ว พยายามหาทางออกอย่างสิ้นหวัง เมื่อเห็นสภาวะจิตใจที่หนักอึ้งของเอเมอรี่ สีหน้าของเดลแบรนด์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น "อันที่จริง ฉันกำลังคิดว่าคุณจะสนใจร่วมเดินทางไปกับฉันไหม... ในฐานะลูกศิษย์ของฉัน" เขาเสนอ ข้อเสนอของเขาแฝงไปด้วยโอกาสที่เป็นไปได้มากมาย เอเมอรี่หยุดชะงักด้วยความประหลาดใจกับข้อเสนอนี้ กำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ แกรนด์เมจัสอีเวียร์ก็สอดขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่แฝงความขี้เล่น "วิญญาณแห่งลิมเฮิร์สต์รับลูกศิษย์งั้นรึ? นี่มันเรื่องแปลกใหม่จริงๆ" เขากล่าวอย่างขบขันกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ เดลแบรนด์ไม่ได้สนใจคำพูดของอีเวียร์ สายตายังคงจับจ้องไปที่เอเมอรี่อย่างแน่วแน่ เขาพูดด้วยความจริงใจ ถ้อยคำของเขามีน้ำหนัก "ฉันเข้าใจความเร่งด่วนในสถานการณ์ของคุณ และฉันไม่มีวันบังคับให้คุณต้องมารับใช้ฉัน แต่ถ้าคุณมาร่วมทางกับฉัน ฉันสามารถปกป้องคุณจากนักล่าชาวเอลฟ์และถ่ายทอดวิชาความรู้ให้คุณได้ ภายในยี่สิบปี แม้แต่กลุ่มย่อยของพวกเนฟิลลิมพวกนั้นก็คงต้องคิดหนักก่อนที่จะกล้าท้าทายคุณ" ความชื่นชมที่เอเมอรี่มีต่อเดลแบรนด์เพิ่มมากขึ้น เขารับรู้ได้ถึงไม่เพียงแค่พลังของอีกฝ่าย แต่ยังรวมถึงความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งกับธาตุมืด ซึ่งทำให้เดลแบรนด์เป็นอาจารย์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเดินทางของเขา ข้อเสนอนี้ช่างน่าดึงดูดใจ และเป็นสิ่งที่เอเมอรี่อาจตอบตกลงโดยทันทีหากอยู่ในสถานการณ์อื่น ทว่าความเร่งด่วนของภารกิจในปัจจุบันทำให้การตัดสินใจของเขาพร่ามัว ด้วยความเคารพอย่างสูง เอเมอรี่ตอบว่า "ท่านผู้อาวุโส ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งกับข้อเสนอของท่าน แต่ในเวลานี้ ผมจำเป็นต้องกอบกู้แก่นพลังจอมเวทของผมและมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเวทมนตร์แห่งธรรมชาติครับ" เอเมอรี่อธิบายถึงภารกิจสำคัญที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตพืช โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของมัน เดลแบรนด์รับฟังอย่างตั้งใจ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความเข้าใจ เดลแบรนด์หันไปหาแกรนด์เมจัสอีเวียร์เพื่อขอความช่วยเหลือ "เอาล่ะ อีเวียร์ คุณพอจะช่วยเขาสักมือได้ไหม?" เขาถามโดยหวังว่าจะเจอทางเลือกอื่น อีเวียร์ส่ายหัวอย่างเสียดาย น้ำเสียงเจือความรู้สึกผิด "ถึงฉันอยากจะช่วยแค่ไหน แต่ตอนนี้ฉันก็ยุ่งอยู่กับธุระเร่งด่วนของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเองก็ไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่สุดที่จะช่วยเอเมอรี่ในช่วงเวลาอันสั้นเช่นนี้" เมื่อความอยากรู้ถูกกระตุ้น อีเวียร์จึงถามต่อว่า "แล้วแผนของคุณคืออะไรล่ะ?" ด้วยความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของชาวเอลฟ์ เอเมอรี่ลังเลที่จะเปิดเผยแผนของตนเพราะรู้ดีถึงความละเอียดอ่อนของข้อมูล ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเปิดเผยรายละเอียดบางส่วนอย่างระมัดระวังว่า "มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ถูกแนะนำให้ผมเป็นอย่างมาก... มันเป็นดาวเคราะห์ของพวกวู้ดเอลฟ์ครับ" เดลแบรนด์และอีเวียร์สบตากันด้วยความสนใจ เดลแบรนด์หยั่งเชิงถามต่อ "ตระกูลไหนล่ะ?" เอเมอรี่ลังเลขณะชั่งน้ำหนักถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาจากการเปิดเผยข้อมูลนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจตอบว่า "ตระกูลวานยาร์ครับ" เดลแบรนด์ประเมินผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น "นั่นอาจจะได้ผลนะ" เขาลงความเห็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวังใหม่ แกรนด์เมจัสอีเวียร์เสริมขึ้นมา ยืนยันความคิดของเอเมอรี่ "ตระกูลวานยาร์ไม่เพียงแต่เป็นกลางเท่านั้น แต่ยังได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่เผ่าพันธุ์เอลฟ์ หากคุณสามารถเข้าไปในชุมชนของพวกเขาได้ จะไม่มีเอลฟ์คนไหนกล้าทำร้ายคุณอีก" เดลแบรนด์ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าเส้นทางของเราคงไม่ได้มาบรรจบกันในครั้งนี้ บางทีโอกาสหน้าอาจจะมีเข้ามาอีก" เอเมอรี่กล่าวขอบคุณอีกครั้งด้วยความซาบซึ้งในปัญญาและคำชี้แนะของชายผู้นี้ "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสำหรับข้อเสนอที่มีเมตตานะครับ และหากท่านมีทักษะในการเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตพืชพวกนั้นได้ ใครจะไปรู้? วันหนึ่งท่านอาจจะมาช่วยเราสร้างสถาบันจอมเวทแห่งใหม่ก็ได้" เขาแนะนำโดยจินตนาการถึงอนาคตที่พวกเขาอาจได้ร่วมมือกัน ดวงตาของเดลแบรนด์เป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินคำว่าสถาบันจอมเวท ซึ่งเป็นโครงการที่นำโดยจอมเวทสูงสุด อัลตัส เดรสเดน แม้รายละเอียดของสถาบันจะยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา แต่การมีส่วนร่วมของเดลแบรนด์ก็นับว่ามีความหวัง "ลาก่อน เอเมอรี่ ดูแลตัวเองด้วย" เดลแบรนด์กล่าวอำลาแล้วเดินออกจากห้องไป เมื่ออยู่ตามลำพังกับผู้ดูแล เอเมอรี่ก็นึกถึงงานที่เขาลืมไปเกือบสนิท—ซึ่งเป็นเหตุผลหลักในการมาเยือนครั้งนี้ "ท่านผู้อาวุโส" เอเมอรี่หันไปหาผู้ดูแล น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้ "ผมอยากจะสอบถามเกี่ยวกับรางวัลระดับ Privilege ของผมด้วยครับ ท่านพอจะมีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับมันบ้างไหมครับ?" เขาถามด้วยความหวังที่จะได้เบาะแสอะไรบ้าง x x x x x x x x