Chapter 1818 ทีม ผลงานของเอเมอรี่ในระหว่างการทดสอบไม่เพียงแต่ทำลายความคาดหมายของทุกคน แต่มันยังทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง พลังและความสามารถของเขาเหนือกว่าเมจคนอื่น ๆ ที่มีอายุต่ำกว่า 30 ปีอย่างมหาศาล ซึ่งเป็นความจริงที่ผู้บัญชาการกองสำรวจไม่อาจมองข้ามไปได้ เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง นีโอ ชายผู้มีรอยแผลเป็นได้เดินเข้ามาหาเอเมอรี่ด้วยสายตาจริงจังและประเมินค่า "ฉันชื่อนีโอ" เขากล่าว "ยินดีต้อนรับสู่ทีม ฉันคาดหวังผลงานที่ยอดเยี่ยมจากนาย" เอเมอรี่ตอบกลับด้วยความสุภาพที่เป็นมิตรเช่นเดียวกัน เขารู้สึกประทับใจในทักษะและความแข็งแกร่งของนีโออย่างแท้จริง เมื่อจินคานสังเกตเห็นการปฏิสัมพันธ์ในเชิงบวก เธอจึงก้าวเข้ามาเสริมว่า "ดีมาก ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว เราก็สามารถเริ่มการฝึกซ้อมอย่างจริงจังเสียที" ตลอดวันถัดมาและวันหลังจากนั้น ในขณะที่เหล่าเพื่อนพ้องของเอเมอรี่กำลังทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาตำแหน่งในทีมหลัก เอเมอรี่กลับต้องเข้ารับการฝึกอย่างเข้มข้นร่วมกับทีมพิเศษเพื่อเตรียมตัวสำหรับการสำรวจที่จะมาถึง ในซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ โครงสร้างอวาลอนและโดรนเป็นเพียงอุปสรรคที่ถือว่าเบาบางที่สุด ภายในซากปรักหักพังนั้นเต็มไปด้วยกับดักมรณะและระบบป้องกันที่ซับซ้อนซึ่งอาจนำไปสู่ความตายของเมจคนใดก็ตามที่เผลอไปกระตุ้นมัน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเมจเดินทางลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม หนึ่งในศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ "ภาคีแห่งอวาลอน" ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์แห่งซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ โครงสร้างเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจนเกือบสมบูรณ์แบบในแง่ของการออกแบบคล้ายมนุษย์ โดยมีความสูงตระหง่านถึงสามเมตร พวกมันถูกหล่อขึ้นจากเหล็กกล้าอวาลอนระดับ 5 และมีพลังเทียบเท่ากับเมจระดับฮาล์ฟมูน โดยภาคีนี้ถูกแบ่งออกเป็นหกประเภท ได้แก่ อัศวิน, พลธนู, พลหอก, นักรบ, จอมเวท และนักบวชหญิง อย่างที่เอเมอรี่และเพื่อนร่วมทีมฝึกหัดค้นพบในเวลาต่อมา ห้องฝึกซ้อมของพวกเขานั้นมีข้อจำกัด แม้ว่ามันจะสามารถสร้างภาพจำลองของโครงสร้างเหล่านี้ได้แม่นยำเพียง 80% แต่พวกเขาก็ยังคงเผชิญกับความท้าทายอันยากลำบาก ศัตรูที่ทรงพลังเหล่านี้ยากจะเอาชนะได้เหลือเกิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกมันโจมตีเป็นกลุ่ม การเดินทางเข้าสู่ซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ย่อมเต็มไปด้วยภยันตราย โดยแต่ละชั้นล้วนซ่อนเร้นอันตรายและความลึกลับที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองไว้ การฝึกซ้อมของเอเมอรี่กับทีมใหม่ที่ประกอบด้วยนีโอ, อีชู, มาฮินเดอร์ และจินคาน นั้นเข้มข้นและครอบคลุมทุกด้าน พวกเขาเน้นไปที่การพัฒนากลยุทธ์และเทคนิคเพื่อรับมือกับโครงสร้างและศัตรูแต่ละประเภทที่อาจพบเจอในซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ เอเมอรี่และมาฮินเดอร์รับหน้าที่เป็นแนวหน้าผู้ทรงพลัง โดยใช้การโจมตีระยะประชิดและการป้องกันที่รุนแรง ส่วนอีชูรับตำแหน่งแนวหลัง โดยพึ่งพาการโจมตีระยะไกลและเวทมนตร์ จินคานรับบทบาทสนับสนุนที่สำคัญด้วยความเชี่ยวชาญในธาตุต่าง ๆ และอาติแฟกต์มากมาย นีโอซึ่งยืนอยู่ตรงกลางทีมทำหน้าที่เป็นผู้นำ คอยชี้แนะกลุ่มด้วยความเชี่ยวชาญทางยุทธวิธี นอกเหนือจากการฝึกรบ ทีมยังเจาะลึกรายละเอียดของซากปรักหักพังแห่งสวรรค์โดยการศึกษาฐานข้อมูลขนาดใหญ่ที่ดูแลโดยฝ่ายเนฟิลิม ฐานข้อมูลนี้รวมถึงข้อมูลที่บันทึกไว้จากการสำรวจซากปรักหักพังหลายร้อยครั้งในอดีต แม้ว่าซากปรักหักพังจะเปรียบเสมือนปริศนาที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่ความรู้และทรัพยากรอันมหาศาลของเนฟิลิมก็ช่วยให้พวกเขาระบุรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ และพัฒนากลยุทธ์เพื่อนำทางผ่านที่นั่นได้ เมื่อวันที่สามของการฝึกสิ้นสุดลง ผลลัพธ์ของเพื่อน ๆ ของเอเมอรี่ในแต่ละทีมธาตุได้รับการประกาศออกมา ผู้ที่ได้อันดับที่หนึ่งถึงห้าจะอยู่ในทีม A ในขณะที่อีก 5 คนที่เหลือจะอยู่ในทีม B ทีมไฟ หัวหน้า: เคเอล ธรักซ์ - อันดับสี่ เฟยหลิง - อันดับสิบ ทีมพฤกษา หัวหน้า: ทาลิโอ กรีนบลูม เมร่า - อันดับสี่ ทีมน้ำแข็ง หัวหน้า: คลาริส เอนส์เวิร์ธ อาชาก้า - อันดับแปด ทีมปฐพี หัวหน้า: ดาเรียน อาบราโฟ - อันดับห้า ทีมวารี หัวหน้า: อีวี่ เวฟซอง เคลีย - อันดับสี่ ยุนเซียว - อันดับเก้า ทีมวายุ หัวหน้า: อะซิส ชูโม - อันดับเจ็ด ดียู - อันดับแปด ทีมสายฟ้า หัวหน้า: โอลวอส สตอร์มบริงเกอร์ เซตโต - อันดับสาม ฟยอลเนอร์ - อันดับเก้า ทีมโลหะ หัวหน้า: ไจ สไตรเดอร์ จูเลียน - อันดับหก ผลลัพธ์ปรากฏออกมาแล้ว และไม่ใช่ทุกคนในกลุ่มของเอเมอรี่ที่ได้เข้าทีม A มีเพียงเคลียและธรักซ์เท่านั้นที่คว้าตำแหน่งได้ ส่วนจูเลียน, ชูโม, อาชาก้า และฟยอลเนอร์ไม่ผ่านเกณฑ์ การแข่งขันนั้นดุเดือดมากโดยทีม A ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเมจระดับฮาล์ฟมูน ดังนั้นจึงถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจที่คนอื่น ๆ ไม่ได้อยู่ในอันดับท้ายสุดของตาราง กลยุทธ์นั้นชัดเจน: ทีม A จะทำหน้าที่เป็นกองกำลังหลัก เน้นไปที่การสำรวจชั้นที่ลึกกว่าของซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ ในขณะที่ทีม B จะคอยสนับสนุนและดูแลทรัพยากรในสามชั้นแรก พวกเขาจะต้องร่วมมือกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่อันตรายซึ่งพวกเขาจะต้องรวมกลุ่มกันเพื่อเผชิญกับความท้าทายที่รออยู่เบื้องหน้า ทีมปฐพีเมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ของตน ก็รวมตัวกันกลับไปยังที่พักที่จัดไว้เพื่อหารือเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปและวิธีที่พวกเขาจะใช้ประโยชน์จากการจัดกลุ่มนี้ให้ได้มากที่สุด เสียงของเคลียเป็นเสียงแรกที่ทำลายความเงียบงันที่ปกคลุมทีมปฐพี เธอหันสายตาไปหาเอเมอรี่ ในดวงตาของเธอสะท้อนถึงความมุ่งมั่นและความกังวลในยามที่เธอเอ่ยว่า "ถ้าพวกนายต้องการ เราไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมทีมเนฟิลิมก็ได้ เราสามารถกลับไปตามแผนเดิมของเรา นั่นคือเราทั้งเจ็ดคนสำรวจซากปรักหักพังด้วยกันเอง" ความจริงก็คือทีมปฐพีไม่ได้ติดค้างอะไรกับเนฟิลิมเลย ในทางกลับกัน ฝ่ายเนฟิลิมต่างหากที่ต้องพึ่งพาพวกเขา พวกเขาได้เห็นอานุภาพของโดรนอวาลอนมาแล้ว และความคิดที่ว่าเพื่อน ๆ ของเธอจะต้องกระจัดกระจายไปอยู่ตามมุมที่ไกลแสนไกลของซากปรักหักพัง ซึ่งเกินกว่าจะเอื้อมถึงกันได้นั้น ทำให้เคลียเต็มไปด้วยความกังวล ผลประโยชน์จากซากปรักหักพังและรางวัลที่เนฟิลิมสัญญาไว้นั้นดูไม่คุ้มค่าพอที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยง ซึ่งชีวิตเหล่านั้นคือเหล่าเมจแห่งโลกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด ความรู้สึกของเคลียแฝงไปด้วยบาดแผลจากช่วงแปดปีที่ผ่านมา ความทรงจำอันแจ่มชัดของการพลัดพราก อันตรายที่ไม่หยุดหย่อนที่พวกเขาต้องเผชิญ และภัยคุกคามที่แขวนอยู่บนความปลอดภัยของเพื่อน ๆ ได้ทิ้งรอยแผลที่ลึกซึ้งไว้ในใจของเธอ ในเมื่อตอนนี้พวกเขาได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เธอจึงไม่อาจรู้สึกกระตือรือร้นกับโอกาสที่จะต้องเผชิญกับอันตรายในรูปแบบเดิมอีกครั้งได้เลย "เรายังมีเวลาอีก 12 ปีก่อนที่จะถึงการดวลกับโครนอส ฉันมั่นใจว่าเราสามารถหาวิธีอื่นในการแข็งแกร่งขึ้นได้" เคลียกล่าว เธอเชื่อว่าพวกเขาสามารถกลายเป็นผู้ที่น่าเกรงขามได้โดยไม่จำเป็นต้องออกไปสำรวจที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง ความคิดที่จะออกเดินทางด้วยตนเองโดยปราศจากข้อผูกมัดของการสำรวจของเนฟิลิมเริ่มดูน่าสนใจขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ธรักซ์ด้วยจิตวิญญาณนักรบที่ไม่สั่นคลอน ได้ก้าวออกมาเพื่อแสดงมุมมองของเขา "นี่คือวิถีแห่งเมจ" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "หนทางเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้คือการดำดิ่งลงสู่การต่อสู้ที่อันตรายยิ่งกว่า หากเราเริ่มประนีประนอมและเลือกการต่อสู้ที่ปลอดภัยกว่า เราก็จะไม่มีวันพัฒนาขึ้น" ฟยอลเนอร์กล่าวเสริมด้วยความภูมิใจในตัวรุ่นน้องของเขา "ธรักซ์พูดถูก" เขาเน้นย้ำ เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาเชื่อในเส้นทางแห่งความท้าทายและอุปสรรคว่าเป็นหนทางในการบรรลุถึงความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่า "ในฐานะนักรบที่แท้จริง น่าประทับใจนะ" คำตอบของจูเลียนแฝงไปด้วยน้ำเสียงประชดประชัน แม้ว่าคำพูดของเขาดูเหมือนจะสอดคล้องกับจุดยืนอันเร่าร้อนของธรักซ์ แต่คนที่รู้จักจูเลียนดีต่างเข้าใจว่าเขากำลังล้อเลียนความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนนั้นอย่างแนบเนียน มุมมองของจูเลียนตั้งอยู่บนความคิดที่จริงจังและเชิงกลยุทธ์ "ฉันคิดว่าเราควรเน้นไปที่เป้าหมายที่อยู่ตรงหน้า" เขากล่าวต่อ พร้อมวางแนวทางในทางปฏิบัติของเขา ในมุมมองของจูเลียน เป้าหมายหลักของพวกเขาควรเป็นความสำเร็จของภารกิจและการก้าวหน้าไปพร้อมกัน แนวทางนี้ให้ความสำคัญกับความปลอดภัย ความสามัคคี และประสิทธิภาพ มากกว่าการวิ่งไล่ตามพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างบ้าบิ่น ด้วยการดวลกับโครนอสเป็นเป้าหมายหลัก จูเลียนเชื่อว่าความพยายามของพวกเขาควรเน้นไปที่การช่วยให้สมาชิกแต่ละคนสะสมผลประโยชน์ให้เพียงพอที่จะก้าวข้ามอาณาจักรเสี้ยวจันทรา แทนที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงในชั้นที่ลึกและอันตรายเพื่อความเข้าใจในกฎเกณฑ์ที่สูงขึ้น เขาเสนอให้ทุ่มเทพลังไปกับการรวบรวมคริสตัลชาร์ดระดับต่ำจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นประโยชน์มากกว่าในทันที ชาวโรมันเชื่อว่าหากเอเมอรี่เลือกที่จะอยู่ในชั้นแรก ๆ ของซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ พวกเขาสามารถสร้างอำนาจเหนือชั้นเหล่านั้นได้ และด้วยการทำเช่นนั้น พวกเขาจะสามารถทำงานได้ดีกว่าและก้าวล้ำนำหน้าเมจระดับต่ำคนอื่น ๆ ที่อาจจะมาเยือนที่นั่น ความคิดของจูเลียน แม้จะนำเสนอโดยปราศจากความเร่าร้อนเหมือนเหตุผลของธรักซ์ แต่ก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นจริงและสติปัญญาที่แข็งแกร่ง ชูโมและอาชาก้าเสนอความเห็นของตน โดยหวังว่าจะพบจุดกึ่งกลางที่เป็นประโยชน์ที่สุดต่อผลประโยชน์โดยรวมของกลุ่ม แต่ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจขั้นสุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับบุคคลเพียงคนเดียว จูเลียนหันไปหาเอเมอรี่ "เอเมอรี่ นายคิดอย่างไร?" ทั้งกลุ่มหันไปมองเอเมอรี่ โดยตระหนักดีว่ามุมมองของเขาจะมีน้ำหนักอย่างมากในการตัดสินใจที่สำคัญครั้งนี้