Chapter 1795 ปรมาจารย์จิตวิญญาณ 4 รอบคัดเลือกจบลงด้วยผลงานอันน่าทึ่งของ เซฟีร์ เนฟิลีม ผู้ทำคะแนนสูงสุดเท่าที่จอมเวทคนหนึ่งจะทำได้ด้วยการสั่นระฆังทั้งสิบใบ การแสดงออกของเขาสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้ชม และท่าทีอันนิ่งเฉยหลังจากนั้นยิ่งเพิ่มรัศมีอันลึกลับให้แก่เขามากขึ้นไปอีก โดยปราศจากปฏิกิริยาหรือแม้แต่การหันไปมองผู้เข้าร่วมคนอื่น เขาเดินกลับไปหากลุ่มเนฟิลีมของตนอย่างใจเย็น ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกถึงความยโสที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจของผู้ที่ได้เห็นพรสวรรค์อันเหลือเชื่อของเขา อาร์คาน่าอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "หมอนั่นไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเนฟิลีมเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญความหยิ่งผยองแบบเทพเจ้าอีกด้วย!" เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน รอบคัดเลือกก็สิ้นสุดลง โดยมีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 48 คนที่ผ่านเข้าสู่รอบถัดไป แบ่งเป็น 16 คนจากกลุ่มพระจันทร์เสี้ยว, 24 คนจากกลุ่มพระจันทร์ครึ่งซีก และ 18 คนจากกลุ่มพระจันทร์เต็มดวง มหาจอมเวทเคลสต์ได้เชิญผู้เข้าร่วมเหล่านี้และแขกผู้มีเกียรติให้เข้าไปในคฤหาสน์อลาบาสเตอร์ เขาให้คำแนะนำแก่แต่ละกลุ่ม: ผู้เข้าร่วมกลุ่มพระจันทร์เสี้ยวจะเข้าแข่งขันที่ปีกตะวันออก, กลุ่มพระจันทร์ครึ่งซีกจะอยู่ที่ปีกตะวันตก และกลุ่มพระจันทร์เต็มดวงจะต้องตามเขาไปยังห้องโถงหลัก อาร์คาน่าแสดงความผิดหวังพลางกล่าวว่า "อ่า แย่จริง ผมอยากเห็นการทดสอบของคุณจริงๆ!" จากนั้นเขาก็แยกตัวไปกับกลุ่มพระจันทร์ครึ่งซีก เมื่อได้รับคำสั่ง แต่ละกลุ่มต่างแยกย้ายไปยังสถานที่ของตน อย่างไรก็ตาม แขกส่วนใหญ่เลือกที่จะติดตามการทดสอบของกลุ่มพระจันทร์เต็มดวง เพราะคาดการณ์ว่าจะเป็นจุดสนใจหลักของรอบถัดไป โถงอัลบาทรอสซึ่งเลื่องชื่อในความยิ่งใหญ่และการออกแบบที่วิจิตรบรรจง ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าผู้เข้าร่วมทั้ง 18 คนในรอบถัดไปของการแข่งขันปรมาจารย์จิตวิญญาณ มันเป็นห้องโถงแห่งความโอ่อ่าที่ประดับด้วยเสาสูงตระหง่านสลักลวดลายรูนอันซับซ้อนซึ่งเพิ่มกลิ่นอายแห่งความลึกลับ บริเวณใจกลางห้องโถงมีเวทีเตี้ยตั้งอยู่ พื้นผิวของมันถูกจารึกด้วยค่ายกลรูนอันวิจิตรที่บ่งบอกถึงบททดสอบทางเวทมนตร์ที่จะเกิดขึ้น ด้านหนึ่งของเวทีมีวัตถุรูปทรงสูงที่ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีทองวางอยู่ ความคาดหวังในห้องนั้นพุ่งสูงขึ้นเมื่อทั้งผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมต่างเฝ้ารอการเปิดเผย "ขอเชิญผู้เข้าร่วมทั้ง 18 คนก้าวออกมาและขึ้นไปบนเวที" มหาจอมเวทสั่งการ ผู้เข้าแข่งขันปฏิบัติตามโดยเข้าประจำตำแหน่งและหันหน้าไปทางวัตถุที่ถูกคลุมไว้ ส่วนผู้ที่ไม่ได้อยู่บนเวทีได้รับคำสั่งให้ยืนห่างออกไปสองสามก้าว ในขณะที่ดยุกและคณะทูตได้เข้าไปประจำตำแหน่งเพื่อสังเกตการณ์จากด้านหนึ่ง ส่วนผู้ชมรวมตัวกันอยู่อีกด้านหนึ่ง มหาจอมเวทเริ่มกล่าวกับผู้เข้าแข่งขันเพื่ออธิบายถึงลักษณะของบททดสอบที่จะเกิดขึ้น มันคือการทดสอบการป้องกันทางจิต และผู้เข้าแข่งขันได้รับคำเตือนว่าค่ายกลรูนที่จัดเตรียมไว้สำหรับงานนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องผู้ชมด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หากผู้เข้าแข่งขันคนใดพบว่าตนเองไม่สามารถทนต่อแรงกดดันทางจิตได้ พวกเขาได้รับคำแนะนำให้ถอนตัวออกจากพื้นที่ทันที การประกาศดังกล่าวสร้างความกังวลให้แก่กลุ่มผู้ชมที่เป็นจอมเวทหลายร้อยคน แต่ไม่มีใครกล้าออกจากห้องโถง ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วในขณะที่ทุกคนเตรียมรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ทันทีที่ผ้าคลุมสีทองถูกดึงออก มันเผยให้เห็นภาพวาดโบราณที่เป็นรอยพู่กันหมึกเส้นเดี่ยวที่คมชัดขึ้นเป็นรูปดวงตา ผู้เข้าแข่งขันต้องตกตะลึงเมื่อดวงตาในภาพวาดนั้นกลับมีชีวิตขึ้นมา มันเคลื่อนไหวและจ้องมองตรงมาที่พวกเขาด้วยสายตาสีแดงฉาน ความเข้มข้นของตัวตนที่แผ่ออกมาเปรียบเสมือนการจู่โจมทางจิตอันทรงพลังที่ถาโถมเข้าใส่จิตใจของพวกเขาดั่งคลื่นยักษ์ "นั่นมัน 'ผู้หยั่งรู้โบราณ'!" จอมเวทคนหนึ่งในหมู่ผู้ชมอุทาน เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตกใจ สิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณในตำนานที่ลึกลับ ซึ่งกล่าวกันว่ามีพลังจิตไร้ขีดจำกัดใกล้เคียงกับพลังของระดับเซเลสเชียล เพียงแค่การจ้องมองครั้งเดียว ผู้หยั่งรู้โบราณสามารถทะลวงผ่านชั้นจิตสำนึกของบุคคลหนึ่งได้ แม้กระทั่งผู้ที่มีระดับพลังแข็งแกร่งอย่างมหาจอมเวท ดวงตาสีแดงฉานนั้นเป็นตัวตนที่น่าขนลุกและเหนือธรรมชาติ กล่าวกันว่ามันเก็บงำความรู้รวมและฝันร้ายจากยุคสมัยที่ล่วงเลยไปนับศตวรรษ การหลับตาไม่ได้ช่วยให้หลบหนี พลังงานอันน่าขนลุกของดวงตายังคงแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของพวกเขา แม้ในความมืดมิด ดวงตาสีเลือดก็ยังคงตามหลอกหลอนพวกเขาอยู่ โดยเฉพาะเอเมอรี่ที่สัมผัสได้ถึงความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดระหว่าง "ผู้หยั่งรู้โบราณ" ตนนี้กับสัตว์ประหลาดที่เขาเคยเผชิญมาก่อน แต่การจู่โจมทางจิตจากตัวตนนี้อยู่ในระดับที่รุนแรงกว่าเป็นร้อยเท่า เพียงแค่การจ้องมองจากดวงตานั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ความคิดของเขาแตกสลายจนควบคุมไม่ได้ ห้องโถงดูเหมือนจะเต้นเร่าไปด้วยความตึงเครียดในขณะที่การจู่โจมทางจิตอย่างไม่ลดละของผู้หยั่งรู้โบราณกดทับลงบนผู้เข้าแข่งขัน เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของพวกเขา และใบหน้าต่างบิดเบี้ยวด้วยความพยายามที่จะรักษาเกราะป้องกันจิตใจเอาไว้ ทุกวินาทีผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ และผู้ชมต่างกลั้นหายใจ ดื่มด่ำไปกับการแสดงอันน่าตื่นตาที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า เมื่อเวลาผ่านไปเพียงสองนาที ผู้เข้าร่วมคนหนึ่งก็ทนไม่ไหวและหมดสติไป มหาจอมเวทหญิงผู้ควบคุมเหตุการณ์ก้าวออกมาอย่างรวดเร็วและนำตัวผู้เข้าแข่งขันที่หมดสติออกจากเวที "หากพวกคุณสามารถอดทนได้ครบ 10 นาที พวกคุณจะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแม้บททดสอบตรงหน้าจะท้าทายเพียงใดก็ตาม ทว่าในขณะที่เธอเอ่ยประโยคนั้น จอมเวทอีกคนก็ทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความพ่ายแพ้ต่อการจู่โจมทางจิต ห้านาทีผ่านไปแล้ว เหลือจอมเวทเพียงสิบคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่ ความอดทนทางจิตของพวกเขาถูกทดสอบจนถึงขีดจำกัด แต่ละคนยังคงแน่วแน่ในความมุ่งมั่น โดยทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการรักษาเกราะป้องกันของตน "เจ็ดนาทีแล้ว!" มหาจอมเวทประกาศ เสียงของเธอย้ำเตือนถึงความท้าทายอันยากลำบากที่พวกเขาเผชิญ ผู้เข้าร่วมที่เหลือยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง แต่ความเหนื่อยล้าเริ่มปรากฏชัด จอมเวทอีกคนล้มลง เหลือเพียงเจ็ดคนที่ยังยืนอยู่ขณะที่เข็มเวลาเดินผ่านไป ในช่วงเวลาใกล้ครบเก้านาที อิกเนเชียส จอมเวทหนุ่มจากฝ่ายพร็อกซิมาตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เขาทรุดเข่าลงชั่วครู่เป็นการยอมรับถึงความเครียดทางจิตอันมหาศาลที่เขาเผชิญ ก่อนจะรวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อก้าวลงจากเวที แม้จะอ่อนล้า แต่อิกเนเชียสก็ยังเผยรอยยิ้มออกมา ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงจิตวิญญาณอันไม่ยอมแพ้ของผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้ "สิบนาที!" เสียงของมหาจอมเวทดังขึ้นอีกครั้ง โดยมีผู้เข้าแข่งขันหกคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่ เอเมอรี่, นิมบัส นักบวชแห่งคลื่นสงบ, เอโลเวนหญิงสาวจากฝ่ายอัลบาทรอส, ฮันน่าจากวิสเปอร์ริ่งเรธ, ลูกผสมอิลลิธิด และเซฟีร์แห่งเนฟิลีม ต่างปักหลักอยู่กับที่ เกราะป้องกันจิตใจของพวกเขาไม่มีรอยแตกสลายแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครยอมก้าวลงจากเวที พวกเขามีข้อตกลงร่วมกันอย่างเงียบๆ ที่จะดำเนินการแข่งขันต่อไป ด้วยความมุ่งมั่นที่แบ่งปันกันเพื่อพิสูจน์ว่าใครกันแน่ที่ครอบครองการป้องกันทางจิตที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนี้ ผู้ชมต่างเฝ้ามองด้วยความตกตะลึงและเงียบงัน ตระหนักดีว่าพวกเขากำลังเป็นพยานในการแสดงออกถึงพลังใจและความทรหดที่เหนือธรรมดา