บทที่ 1808 การเตรียมตัว จินคังและอาจารย์ของเธอแสดงความเป็นเจ้าบ้านที่ดีเยี่ยมระหว่างมื้อค่ำในคืนนั้น ซึ่งเป็นงานรวมตัวกันอย่างอบอุ่นที่มีเอเมอรี, จูเลียน และมหาจอมเวทเดลเบอรันด์เข้าร่วมด้วย คำถามแรกที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือเรื่องการหลบหนีของเอเมอรีจากขุมนรกปีศาจ เอเมอรีไม่มีเจตนาจะเปิดเผยเรื่องประตูเคออส เขาจึงเล่าเรื่องราวในเวอร์ชันที่เกี่ยวข้องกับยานอวกาศและไวรัสที่เขาได้รับมาจากการแข่งขันปรุงยาของวานยาร์ มหาจอมเวทแสดงความยินดีที่ได้ฟังเรื่องราวนี้ เอเมอรียังไม่ลืมที่จะกล่าวถึงบทบาทสำคัญของแอตลาสในการหลบหนีครั้งนี้ และแสดงความหวังว่าแอตลาสจะได้รับการยอมรับและรางวัลที่เขาควรได้รับ "ได้สิ เราจะจัดการเรื่องนั้นเป็นอันดับแรกในเช้าวันพรุ่งนี้" จินคังรับปาก มหาจอมเวทสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม โดยถามความเห็นของเอเมอรีเกี่ยวกับพันธมิตรจอมเวท, เนฟิลิม และการสำรวจที่กำลังจะมาถึง เอเมอรีตอบคำถามแต่ละข้ออย่างระมัดระวังที่สุดและส่งต่อให้จูเลียนเป็นผู้ตอบในส่วนที่เขาไม่แน่ใจ เมื่อมื้อค่ำสิ้นสุดลง จินคังกล่าวราตรีสวัสดิ์ และเอเมอรีก็ได้รับห้องพักเพื่อพักผ่อน เขารู้ดีว่าด้วยการสำรวจอันตรายที่กำลังจะเริ่มขึ้นในอีกเพียงเจ็ดวันข้างหน้า เขาไม่มีเวลาเหลือให้เสียไปกับการพักผ่อน ช่วงนี้เอเมอรีวุ่นวายอยู่กับหลายเรื่อง และเขายังไม่มีโอกาสได้รวบรวมและจัดระเบียบทรัพยากรทั้งหมดที่ได้รับมา ท่ามกลางสมบัติของเขามีส่วนผสมระดับสูงที่เก็บเกี่ยวได้จากการชนะการประลองปรุงยาของวานยาร์ รวมถึงส่วนประกอบที่ได้มาจากขุมนรกปีศาจ เอเมอรีวางแผนจะปรุงยาจำนวนมาก โดยเฉพาะการเน้นไปที่การสร้าง [Cthulhu Bomb] เพิ่มเติม ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างประเมินค่าไม่ได้ระหว่างการสำรวจซากโบราณสถานแห่งเทพเจ้าที่กำลังจะมาถึง เขาจดบันทึกในใจว่าจะต้องจัดเวลาสำหรับการปรุงยาเพิ่มเติมในภายหลัง แต่สำหรับคืนนี้ เอเมอรีมีแผนอื่นในใจ เขาตั้งใจที่จะเจาะลึกเนื้อหาของ [Astral Awakening Manual - Beginner] ซึ่งเป็นคู่มือปรมาจารย์วิญญาณที่ได้รับรางวัลมาจากฝ่ายอลาบาสเตอร์ ขณะที่เขาดำดิ่งลงสู่คำสอนในคู่มือ เอเมอรีก็เข้าสู่สภาวะทำสมาธิที่กินเวลาตลอดทั้งคืน และตื่นขึ้นมาอีกครั้งเมื่อถึงเวลาเช้า หลังจากการฝึกฝนเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าคัมภีร์วิญญาณช่วยฟื้นฟูจิตใจและเติมพลังให้กับวิญญาณของเขาได้อย่างน่าอัศจรรย์ เช้าวันต่อมา เอเมอรีได้รับการต้อนรับไม่เพียงแค่จากจูเลียนเท่านั้น แต่ยังมีจินคัง เจ้าหญิงแห่งเนฟิลิมที่มาคอยเขาอยู่ก่อนแล้ว "เอาล่ะ ไปกันเถอะ!" เดิมทีเอเมอรี, จูเลียน และจินคังวางแผนจะไปที่โซนฝึกซ้อมเพื่อพบกับผู้สมัครคนอื่นๆ สำหรับการสำรวจ อย่างไรก็ตาม ตามที่สัญญาไว้ จินคังได้จัดการเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแอตลาสไว้ล่วงหน้าแล้ว ยานลำโฉบเฉี่ยวและดูล้ำสมัยลำหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า การออกแบบของมันสะท้อนถึงเทคโนโลยีล้ำยุคที่ฝ่ายเนฟิลิมมีชื่อเสียง ทั้งสามขึ้นไปบนยานและมันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างนุ่มนวล มุ่งหน้าไปยังอาคารที่โดดเด่นซึ่งตั้งอยู่ใจกลางย่านโรงงานอันคึกคัก อาคารนี้เป็นโครงสร้างคล้ายลูกบาศก์ที่น่าประทับใจ ตัดกับภูมิทัศน์อุตสาหกรรมโดยรอบอย่างชัดเจน ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้อาคารอันน่าเกรงขาม จินคังก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความภูมิใจในความสำเร็จของฝ่ายเธอ "นี่คือแผนกวิจัยและพัฒนาหลักของเรา" เธอประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อพวกเขามาถึงอาคาร คนงานและเจ้าหน้าที่ในบริเวณนั้นต่างจำเจ้าหญิงแห่งเนฟิลิมได้ทันที พวกเขาหยุดหน้าที่เพื่อแสดงความเคารพต่อการปรากฏตัวของเธอ แสดงให้เห็นถึงความชื่นชมและความจงรักภักดีที่มีต่อเธอ กลุ่มคนสิบสองคนที่สวมชุดคลุมสีขาวสลับทองเดินเข้ามาหาจินคังทันทีที่เธอเข้าไปในอาคาร เครื่องแต่งกายของพวกเขาขับเน้นอำนาจและความซับซ้อน หนึ่งในนั้นก้าวออกมาและกล่าวกับเธอด้วยความเคารพสูงสุดว่า "ท่านดัชเชส โมเดล 'แอตลาส' ถูกเตรียมไว้ตามคำขอของท่านเรียบร้อยแล้ว" ประสิทธิภาพของจินคังในการจัดการเรื่องต่างๆ นั้นชัดเจน และเอเมอรีอดไม่ได้ที่จะชื่นชมวิธีการทำงานที่ไร้รอยต่อของเธอ ตามกลุ่มคนชุดคลุมเข้าไป พวกเขาถูกนำตัวไปยังห้องที่สว่างไสว หลังฉากกั้นใส พวกเขาได้พบกับร่างมนุษย์ที่ดูเหมือนเป็นการผสมผสานระหว่างเครื่องจักรและรูปลักษณ์ของมนุษย์ สิ่งมีชีวิตครึ่งเครื่องจักรครึ่งคนตนนี้มีใบหน้าของแอตลาสปรากฏอยู่หลายจุดบนร่างกายที่เป็นกลไก หนึ่งในคนชุดขาวสลับทองก้าวออกมาเพื่ออธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม "นี่คือผลิตภัณฑ์รุ่นล่าสุด โดยใช้วัสดุและส่วนประกอบหลักที่ดีที่สุดตามที่คุณระบุไว้" พวกเขาอธิบายด้วยศัพท์เทคนิคที่ฟังดูซับซ้อนสำหรับเอเมอรี แม้ว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าจะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันก็ยังต่ำกว่าความคาดหวังที่เอเมอรีมีต่ออนาคตของแอตลาส เอเมอรีหันไปหาจินคังและแสดงความไม่พอใจ "ไม่ เขาได้รับคำสัญญาว่าจะได้ร่างที่แท้จริงกลับคืนมา... ไม่ใช่เครื่องจักรอีกแล้ว!" น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและแน่วแน่ เผยให้เห็นความมุ่งมั่นที่จะเห็นแอตลาสกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงของเขา จินคังซึ่งเตรียมพร้อมอยู่เสมอมีคำอธิบายพร้อมสรรพ เธอชี้ให้เห็นว่าแอตลาสเป็นเครื่องจักรมาเป็นเวลานาน และต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่เขาจะปรับตัวเข้ากับร่างกายมนุษย์ได้อย่างเต็มที่ เอเมอรีเริ่มตระหนักถึงความจำเป็นในสถานการณ์นี้และเข้าใจถึงความซับซ้อนที่เกี่ยวข้อง จินคังกล่าวต่อว่า "ร่างกึ่งเครื่องจักรนี้เป็นหนทางเดียวสำหรับเขา หากเขาต้องการเข้าร่วมการสำรวจ" เมื่อเข้าใจถึงความจำเป็นในการประนีประนอมครั้งนี้ เอเมอรีจึงปล่อยให้แอตลาสเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย จินคังย้ำคำสัญญาของเธอว่าแอตลาสจะได้ร่างมนุษย์ที่แท้จริงกลับคืนมาหลังจากที่พวกเขากลับจากการสำรวจ เอเมอรีหันไปหาแอตลาสและถามว่า "แล้วคำตอบของนายล่ะ แอตลาส?" เห็นได้ชัดว่าแอตลาสตัดสินใจแล้วและยอมรับข้อตกลงที่จินคังเสนอ เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอีกครั้งว่าเขาและแอตลาสได้ติดอยู่ในใยแห่งการบงการของจินคังเสียแล้ว กลุ่มคนชุดขาวอธิบายต่อไปว่าจะต้องใช้เวลาอีกสองสามวันในการเตรียมการที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้ เมื่อเรื่องนี้ตกลงกันได้แล้ว เอเมอรีและเพื่อนๆ ของเขาก็พร้อมที่จะไปรวมกลุ่มกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่สนามฝึกซ้อม เอเมอรีรู้สึกกระตือรือร้นที่จะได้พบกับเพื่อนเก่า รวมถึงเพื่อนของเขาอย่างชูโม อย่างไรก็ตาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่แน่ใจว่าควรตอบสนองอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเธอ