บทที่ 1805 การกลับมาพบกันใหม่ "อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์!" เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจหลุดออกมาจากปากของเอเมอรีและจูเลียนพร้อมกันเมื่อพวกเขาจำร่างที่คุ้นเคยตรงหน้าได้ เดลแบรนด์ซึ่งไม่ได้ดำรงตำแหน่งอาจารย์ใหญ่แล้วต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นกันเอง พร้อมกับเตือนพวกเขาเบาๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนตำแหน่งของเขา ความตกตะลึงของพวกเขายิ่งทวีคูณเมื่อจินคานแนะนำให้พวกเขารู้จักกับจอมเวทระดับสูงอีกคนในห้อง—หญิงวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นอาจารย์ของเธอและเป็นที่ปรึกษาให้กับราชวงศ์ จอมเวทระดับสูงซาราฟีน่า การปรากฏตัวของนางแผ่ซ่านไปด้วยพลังและอำนาจที่เทียบได้กับเดลแบรนด์ซึ่งบรรลุถึงจักรวาลที่สามแล้ว เห็นได้ชัดว่าซาราฟีน่าดำรงตำแหน่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งภายในกลุ่ม เมื่อได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเอเมอรี ซาราฟีน่าก็จ้องเขม็งมาที่เขาด้วยสายตาที่เฉียบคมและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง "อ๋อ นี่น่ะหรือ... ไพ่ตายของเราสำหรับการสำรวจครั้งนี้" เดลแบรนด์ในท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาได้กล่าวเสริมด้วยความชื่นชม "เจ้าพัฒนาขึ้นมากตั้งแตครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็น ความก้าวหน้ายอดเยี่ยมมาก" อย่างไรก็ตาม ซาราฟีน่าแสดงความสนใจเป็นพิเศษในเรื่องราวของเอเมอรีที่เล่าถึงการหลบหนีออกจากหลุมปีศาจ ความอยากรู้อยากเห็นของนางทำเอาเอเมอรีอดสงสัยไม่ได้ว่านางมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ ซาราฟีน่าก็ได้ยื่นข้อเสนอที่น่าสนใจยิ่งกว่า "ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ได้วางแผนที่จะไปไหนในตอนนี้หรอกนะ" นางกล่าว จากนั้นสายตาของนางก็หันไปทางจินคาน ซึ่งรีบจัดการนัดหมายให้พวกเขาอย่างรวดเร็ว "ข้ามีเรื่องต้องปรึกษากับอาจารย์ ไว้นัดคุยกันต่อตอนมื้อเย็นนะ" จินคานแจ้งเอเมอรี ก่อนจะออกจากห้องไปพร้อมกับซาราฟีน่าและจอมเวทระดับสูงชายที่เป็นผู้คุ้มกันของเธอ เอเมอรีและจูเลียนยังคงอยู่ต่อหน้าเดลแบรนด์ ความรู้สึกทึ่งและอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น เดลแบรนด์พยักหน้าให้จูเลียนเล็กน้อยและชื่นชมความก้าวหน้าของเขา จูเลียนซึ่งค่อนข้างประหลาดใจที่จอมเวทระดับสูงยังจำเขาได้ จึงกล่าวขอบคุณพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ไม่เท่าเขาหรอกครับท่านอาวุโส แต่ก็ขอบคุณครับ" จูเลียนตอบพลางมองไปที่เอเมอรี เพื่อเป็นการยอมรับในสิ่งที่เดลแบรนด์พูด คำตอบของเดลแบรนด์เป็นการยอมรับถึงความสามารถอันโดดเด่นของเอเมอรีอย่างเรียบง่าย "ไม่ต้องสงสัยเลย เขาเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายจริงๆ" เมื่อกล่าวจบ เดลแบรนด์ก็หันความสนใจกลับมาที่เอเมอรีพร้อมกับเชิญชวนอย่างชัดเจน "ตามข้ามา" ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรีก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดินตามอดีตอาจารย์ใหญ่ออกจากพระราชวังหลวง เดลแบรนด์นำทางเอเมอรีและจูเลียนออกจากพระราชวังอามาร์ฮิก และระหว่างทาง เขาได้แบ่งปันเหตุผลของการมาปรากฏตัวที่โลกบ้านเกิดของเนฟิลิม เช่นเดียวกับเอเมอรี เดลแบรนด์มาที่นี่เนื่องจากเงื่อนไข 30 ปีในการเข้าร่วมการสำรวจซากปรักหักพังโบราณแห่งสรวงสวรรค์ เหล่าศิษย์เก่าจากสถาบันจอมเวทได้เข้าร่วมการสำรวจเหล่านี้มานานหลายทศวรรษ และครั้งนี้ก็เช่นกัน บัณฑิตจบใหม่จำนวนมากกำลังถูกรวบรวมโดยชาวอามาร์ฮิกเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึง ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรีถูกกระตุ้นขึ้น เขาถามว่า "นั่นหมายความว่ายังมีผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ อีกงั้นหรือ?" เขาคาดหวังว่าจะได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างอีโชและเพื่อนๆ บนโลกของเขา แต่การเปิดเผยว่ายังมีผู้เข้าร่วมเพิ่มเติมทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น เดลแบรนด์ตอบเป็นนัย "เจ้าจะได้พบพวกเขาในภายหลัง แต่ตอนนี้ มีคนอื่นอีกคนที่ข้าอยากให้เจ้าได้พบ" เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าคนผู้นี้จะเป็นใคร แต่เดลแบรนด์ทำเพียงมอบรอยยิ้มที่ดูลึกลับก่อนจะนำพวกเขาไปยังอาคารที่ตั้งอยู่นอกพระราชวัง อาคารแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับป่าที่มีชีวิตชีวาซึ่งเต็มไปด้วยพลังงานธรรมชาติ จูเลียนเองก็รู้สึกทึ่งเช่นกันขณะเฝ้ามองป่าอันเขียวชอุ่มที่ล้อมรอบอาคาร ความอุดมสมบูรณ์ของพลังงานธรรมชาติในสภาพแวดล้อมนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน และเขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงามของทัศนียภาพในโลกบ้านเกิดของชาวเนฟิลิม เมื่อพวกเขาเข้าใกล้บริเวณนั้น สัมผัสของเอเมอรีก็เริ่มกระตุกด้วยการรับรู้ถึงพลังงานที่คุ้นเคยหลายจุด หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเข้าใกล้ใครบางคนหรือบางสิ่งที่สำคัญ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความจำได้ "นั่นพวกเขา!" พลังงานที่คุ้นเคยพุ่งพล่านรอบตัวเอเมอรี ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ร่างหลายร่างโผล่ออกมาจากผืนดิน สิ่งมีชีวิตหินที่น่าเกรงขามห้าร่างซึ่งมีความสูงสามเมตรพุ่งออกมา ร่างกายที่ขรุขระของพวกมันแผ่กลิ่นอายของความแข็งแกร่งและความอดทน ทั้งหมดมีใบหน้าหลายใบหน้าและเสียงที่คุ้นเคย "คู!! คู!! ควง!! ควง!!" "ชิก้า, ชิคุ, ชิเคะ, ชิโกะ และชิกี้" พี่น้องชิซเปอร์ทั้งห้าได้ปรากฏตัวอย่างอลังการ เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความดีใจที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ขี้เล่นและซุกซนเหล่านี้ พวกมันรุมล้อมเขาด้วยความสุขที่บริสุทธิ์ พวกมันหยอกล้อและโยนเขาไปมาด้วยความตื่นเต้นที่ได้พบเพื่อนเก่าอีกครั้ง "คู! คู! คู!" "ใช่ๆ... ข้าก็คิดถึงพวกเจ้าทุกคนเหมือนกัน" เอเมอรีหัวเราะ พยายามจะทำให้พวกมันสงบลง "ได้โปรด ใจเย็นๆ ก่อน... เดี๋ยวข้าก็แบนพอดี" ในหมู่พี่น้องชิซเปอร์ผู้ร่าเริง ยังมีการปรากฏตัวอีกหนึ่งอย่าง สิ่งมีชีวิตพืชที่คุ้นเคยซึ่งเข้ามาจากด้านหลังของพวกมัน "ทวิก!!" หัวใจของเอเมอรีพองโตด้วยความโล่งอก ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นทวิกคือช่วงเวลาก่อนที่เขาจะถูกลักพาตัวและถูกโยนลงไปในหลุมปีศาจ การได้พบพวกมันทั้งหมดรวมกันในที่แห่งนี้เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่อบอุ่นหัวใจ เอเมอรีหันไปหาเดลแบรนด์และไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป จึงถามว่า "ท่านอาวุโส ทำไมพวกมันถึงอยู่ที่นี่ครับ?" อดีตอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์เริ่มอธิบายถึงการอพยพของผู้อยู่อาศัยทั้งหมดออกจากไฮเปอเรียน ซึ่งเป็นดาวเคราะห์สิทธิพิเศษ เมื่อได้ยินเรื่องการกลับมาอย่างปลอดภัยของเอเมอรีจากจินคาน จอมเวทระดับสูงอีเวียร์ก็นำสิ่งมีชีวิตชิซเปอร์มาที่โลกบ้านเกิดของเขา อย่างไรก็ตาม เดลแบรนด์ได้ไปเยือนดาวเคราะห์ดวงนั้นและทราบเรื่องการกลับมาของเอเมอรี ด้วยความตระหนักถึงความท้าทายที่เอเมอรีน่าจะต้องเผชิญ ทั้งเรื่องซากปรักหักพังโบราณแห่งสรวงสวรรค์และปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขของพี่น้องชิซเปอร์ พวกเขาจึงยืนกรานที่จะมากับเขาด้วย เอเมอรีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้กลับมาพบกับเพื่อนพืชของเขาอย่างทวิก ด้วยการควบคุมเวทมนตร์มิติที่เขาเพิ่งค้นพบ เขาจึงไม่มีข้อโต้แย้งที่จะพาพวกมันไปด้วย นอกจากนี้ ประเด็นเรื่องการหาทางแก้ไขอาการป่วยของพี่น้องชิซเปอร์ ซึ่งอาจต้องเกี่ยวข้องกับแก่นแท้แห่งสรวงสวรรค์ ก็ยังคงเป็นสิ่งที่เขาครุ่นคิดอยู่ "ข้าคิดว่าพวกมันน่าจะร่วมทางไปกับการสำรวจครั้งนี้ได้ครับ" เอเมอรีเสนอ ทว่าเดลแบรนด์ส่ายหัว สีหน้าของเขาจริงจัง เขาตอบว่า "ก่อนที่เราจะตัดสินใจเรื่องนั้น ให้ข้าถามเจ้าก่อน เจ้ามีความรู้เรื่องซากปรักหักพังโบราณแห่งสรวงสวรรค์มากแค่ไหน?" น้ำเสียงของเดลแบรนด์เต็มไปด้วยน้ำหนักของความสำคัญขณะที่เขากำลังเตรียมจะไขความกระจ่างให้เอเมอรีเกี่ยวกับความลึกลับและการผจญภัยอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้า ในขณะที่เอเมอรีใช้เวลาเชื่อมสัมพันธ์กับพี่น้องชิซเปอร์ของเขา ภายในพระราชวังอามาร์ฮิก จินคานกำลังหมกมุ่นอยู่กับการประชุมที่จริงจังกับอาจารย์และที่ปรึกษาของเธอ "การเตรียมการเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าได้รวบรวมจอมเวทที่เจ้าต้องการครบหรือยัง?" อาจารย์ของเธอถาม จินคานตอบด้วยความมั่นใจ "ข้าได้เตรียมคนที่จำเป็นไว้ครบถ้วนแล้วค่ะท่านอาจารย์" ที่ปรึกษาของเธอ จอมเวทระดับสูงหญิงวัยกลางคนผู้มีอำนาจล้นเหลือ หันความสนใจไปที่เอเมอรี จอมเวทสายเลือดผสม "แล้วจอมเวทสายเลือดผสมคนนั้นล่ะ เอเมอรี? เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับเขามากแค่ไหน? ความลับของเขาล่ะ?" แทนที่จะตอบในทันที จินคานแลกเปลี่ยนสายตาที่มีความหมายกับจอมเวทระดับสูงข้างกายแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงคะ ช่วยแบ่งปันสิ่งที่ท่านค้นพบให้ท่านอาจารย์ทราบหน่อยค่ะ" จอมเวทระดับสูงผู้เชี่ยวชาญด้านกฎแห่งมิติและเคยต่อสู้กับเอเมอรีมาก่อน เริ่มอธิบายว่า "จอมเวทสายเลือดผสมในตำนานเป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังที่แท้จริงของเขาเท่านั้น เป็นไปตามที่องค์หญิงคาดการณ์ไว้ ภายในตัวเขามีสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์แห่งความมืดอาศัยอยู่ นั่นคือพลังลับที่แท้จริงของเขา" เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริมว่าเขาจะทำการวิจัยให้แน่ชัดก่อนว่ามันคืออะไรกันแน่ การเปิดเผยดังกล่าวทำให้จอมเวทระดับสูงหญิงประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด จินคานกล่าวให้ข้อมูลเพิ่มเติม "ท่านอาจารย์ ท่านควรทราบด้วยว่าเขามีความเข้าใจที่โดดเด่นทั้งในกฎแห่งธรรมชาติและกฎแห่งแสงค่ะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์ของเธอก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ "เข้าใจแล้ว เขาเป็นผู้สมัครที่โดดเด่นสำหรับการสำรวจนี้จริงๆ เป็นไพ่ตายชั้นยอด" แม้จะมั่นใจในการเตรียมการ แต่รอยยิ้มของจินคานก็สั่นคลอน เผยให้เห็นถึงความกังวลอย่างลึกซึ้ง "อย่างไรก็ตาม ข้ามีคำถามสำคัญหนึ่งข้อค่ะท่านอาจารย์ ท่านมีการควบคุมเขาได้มากแค่ไหนคะ?" น้ำเสียงของจินคานแสดงถึงความมั่นใจขณะที่เธอตอบว่า "ท่านอาจารย์ วางใจได้เลยค่ะ ข้าควบคุมทุกอย่างได้อยู่หมัด" ความมั่นใจในอิทธิพลที่เธอมีต่อเอเมอรีนั้นแน่วแน่ และเธอเชื่อว่าเธอถือกุญแจสำคัญที่จะรับประกันความร่วมมือของเขา "เอาล่ะจินคาน ข้าหวังว่าการสำรวจครั้งนี้จะทำให้เจ้าได้รับในสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับเสียที" จอมเวทระดับสูงกล่าว