บทที่ 1811 ความหวัง เมื่อเจ็ดเดือนก่อน คลีอาเกือบจะได้พบกับเอเมรี่ที่ดาวเคราะห์ของพวกเอลฟ์ไม้ในที่สุด ทว่าความหวังของเธอกลับต้องพังทลายลงอย่างโหดร้าย เมื่อพบว่าเขาได้หายตัวไปอย่างลึกลับ ทิ้งให้เพื่อนๆ ของเขาต้องอยู่กับความสงสัยโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ ด้วยความมุ่งมั่นที่เต็มเปี่ยม เธอจึงเริ่มออกสืบสวนอย่างไม่ลดละตลอดหลายวัน ติดตามร่องรอยไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเปิดเผยความจริงได้ในที่สุด นั่นคือพวกเนฟิลีม โดยเฉพาะจินคาน เป็นผู้ที่บังคับพาตัวเขาไป "จินคาน!! เขาอยู่ที่ไหน? เอเมรี่อยู่ที่ไหน?!" เสียงของคลีอาตะโกนก้องด้วยความสิ้นหวังและโกรธแค้น ขณะที่เธอกับมอร์กาน่าบุกเข้าไปในวังของเนฟิลีมเพื่อทวงถามความจริง ในตอนนั้น เจ้าหญิงเนฟิลีมยอมเปิดเผยความจริงบางส่วนอย่างไม่เต็มใจ โดยบอกว่าเอเมรี่อยู่ที่ไหนและเขากำลังทำอะไรอยู่ แต่เธอก็ละเว้นส่วนที่ว่าเขาไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้ไปอย่างแนบเนียน "ฉันรู้ว่าเขาไม่มีทางยอมรับงานอันตรายแบบนั้นด้วยตัวเองแน่! พาเขากลับมาเดี๋ยวนี้!" เสียงของคลีอาสั่นเครือด้วยความกังวลและคับข้องใจ จินคานพิงหลังกับบัลลังก์ของตนพลางมองคลีอาด้วยสายตาที่ผสมปนเประหว่างความสมเพชและความระอา "เธอเข้าใจเขาจริงๆ งั้นเหรอคลีอา? เขาไม่ใช่คนเดิมที่เธอเคยรู้จักแล้วนะ เขาน่ะเปลี่ยนไปแล้ว รู้ไหม..." "แน่นอนว่าฉันรู้จักเขาดี พวกเราคือครอบครัวของเขา!" คลีอาโต้กลับอย่างหนักแน่น "งั้นเหรอ? เธอรู้ไหมว่าเขาได้รับโอกาสให้สืบทอดบัลลังก์สายเลือดหมาป่า? ได้เป็นราชาของเหล่าเผ่าพันธุ์นับล้าน? แต่เขากลับปฏิเสธมัน! ถ้าเธอรู้จักเขาจริงๆ แล้วอธิบายได้ไหมว่าทำไมเขาถึงตกลงจะแต่งงานกับเจ้าหญิงอูโรโบรอส?" "ใช่! ฉันรู้เรื่องทั้งหมดนี้!" คลีอาอุทาน ความหงุดหงิดเริ่มพุ่งสูงขึ้น "จินคาน อย่ามาเล่นเกมกับฉันเลย บอกแผนการของคุณที่จะช่วยเขาออกจากที่นั่นมาซะ!" รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนริมฝีปากของจินคานขณะตอบกลับ "ฉันมีแผนแน่ ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเขาและอีชูอันล้ำค่าของฉัน แต่โชคร้ายนะ เธอคงทำอะไรช่วยเขาไม่ได้มากหรอก" จินคานให้ความมั่นใจว่าเธอมีแผนการที่คิดมาเป็นอย่างดีแล้ว และจะทุ่มเททุกทรัพยากรและความพยายามที่มีเพื่อพาเขากลับมาอย่างปลอดภัย ในการเผชิญหน้ากับภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ จินคานตระหนักดีว่าจำเป็นต้องมีการเตรียมพร้อมและพลังที่แข็งแกร่ง เมื่อการสำรวจซากปรักหักพังโบราณใกล้เข้ามา เธอจึงมองเห็นโอกาสที่จะยกระดับความสามารถของตนก่อนที่จะเริ่มภารกิจกู้ภัย การที่เธอตัดสินใจนำทีมกู้ภัยด้วยตัวเองนั้นแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่มีต่อภารกิจนี้ "ถ้าอยากจะฝึกฝนร่วมกับเรา ก็เชิญได้นะ" คลีอาฉลาดพอที่จะตระหนักว่าเนฟิลีมมอบโอกาสที่ดีที่สุดให้เธอในการช่วยเอเมรี่ เธอต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการขอร้องอ้อนวอนสารพัดเรื่องเพียงเพื่อให้ได้เข้าสู่ดาวเคราะห์แวนยาร์ เธอเข้าใจดีว่าเธอไม่มีทางเข้าใกล้คุกนรกแห่งนั้นได้เลย นับประสาอะไรกับการจะมีโอกาสไปช่วยเขา จินคานประสบความสำเร็จในการชักจูงให้คลีเข้าร่วมฝ่ายเนฟิลีม แม้ว่าในตอนแรกเธอจะยังลังเลอยู่บ้าง แต่เธอก็รู้ว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะช่วยเอเมรี่ได้ และการรอคอยที่ยาวนานหลายปีก็ทำให้ความต้านทานของเธอเริ่มลดน้อยลง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว คลีอาก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงร่วมกับชูโม ทั้งคู่มุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งและมีความสามารถมากขึ้นสำหรับการสำรวจที่กำลังจะมาถึง ส่วนมอร์กาน่านั้น เธอมีแนวทางของตัวเอง เธอเลือกที่จะกลับไปยังโลกเพื่อนำข่าวสถานการณ์ที่เลวร้ายของเอเมรี่ไปบอกให้เพื่อนๆ และครอบครัวของเขาได้รับรู้ เธอตั้งใจจะหาทางของเธอเองในการช่วยกู้ภัยครั้งนี้ หลังจากผ่านการฝึกฝนที่ทรหดมานานหกเดือน ข่าวที่น่าตกใจก็มาถึงคลีอา "ข่าวดีเลย ทั้งชายหนุ่มของเราทั้งสองคนหนีออกมาจากคุกได้สำเร็จแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางกลับมาที่นี่" นั่นเป็นข่าวที่ยอดเยี่ยมจนทำให้ใจของเธอจดจ่ออยู่แต่เรื่องนี้ เธอเฝ้ารอการมาถึงของยานอย่างใจจดใจจ่อ คาดหวังว่าเอเมรี่จะกลับมาพร้อมกับอีชู แต่ทว่าเมื่อยานจอดสนิท อีชูกลับก้าวออกมาพร้อมกับคนแคระปริศนาคนหนึ่ง และไม่มีวี่แววของเอเมรี่เลยแม้แต่น้อย "เขายอมอยู่เบื้องหลังเพื่อรับรองความปลอดภัยของข้า" อีชูอธิบายพลางเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหลุมปีศาจ ความหวังของคลีอาถูกทำลายลงอีกครั้ง เธออดทนต่อความผิดหวังมามากเกินไปหลังจากเฝ้ารอเอเมรี่มาเกือบแปดปีเต็ม "ข้าจะเข้าร่วมภารกิจเพื่อช่วยเขาด้วยตัวเอง" อีชูสัญญา แม้ว่าคำพูดของเขาจะดูจริงใจ แต่คลีอาไม่มีความคิดที่จะวางใจชายผู้ที่ทิ้งผู้ช่วยชีวิตเธอไว้ข้างหลัง ไม่ว่าเขาจะมีเหตุผลอะไรก็ตาม ด้วยการกลับมาของอัจฉริยะแห่งเนฟิลีม คลีอาตระหนักว่าโอกาสในการช่วยเอเมรี่ของเธอยิ่งริบหรี่ลงไปอีก ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำทุกวิถีทาง เธอจึงผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัด เข้าสู่ช่วงการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่กินเวลาหลายวัน เธอแน่วแน่กับความมุ่งมั่นของตน แม้กระทั่งบังคับตัวเองให้ฝ่าด่านเข้าสู่ขอบเขตพระจันทร์เสี้ยว ทุกช่วงเวลาของการฝึกฝนมีไว้เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจที่กำลังจะมาถึง ด้วยความหวังที่จะเพิ่มโอกาสในการช่วยเอเมรี่ให้ได้ เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากออกมาจากการฝึกฝนแบบปิดด่านอย่างหนัก คลีอาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากผู้ที่อยู่ในลานฝึก ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดเกี่ยวกับจอมเวทคนใหม่ที่เพิ่งมาถึงและกำลังต่อสู้กับจอมเวทคนอื่นๆ พร้อมกันหลายคน "ฉันได้ยินมาว่าเขาคือคนที่จินคานตามหาอยู่" "เขาเป็นใคร?" "ลูกครึ่งหมาป่า เห็นว่ามีชื่อเสียงมากเลยล่ะ" ข่าวนี้ปลุกความอยากรู้อยากเห็นของคลีอา เธอเร่งฝีเท้าไปยังลานประลอง ทว่าเธอยังคงตั้งการ์ดในใจ เตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่จะต้องผิดหวังอีกครั้ง เมื่อเธอไปถึงที่เกิดเหตุ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ คนที่เธอโหยหาที่จะพบมากที่สุด... เอเมรี่ อยู่ตรงนั้นเอง "นั่นคุณจริงๆ ใช่ไหม?" หัวใจของเธอสั่นไหวด้วยอารมณ์ การได้เห็นเขากลับมาอีกครั้งหลังจากผ่านไปแปดปีเต็มอย่างปลอดภัย ทำให้ความกังวลที่ถูกเก็บกดไว้มลายหายไปอย่างน่าอัศจรรย์ "คลีอา!" สายตาของเขาจับจ้องมาที่เธอ เอเมรี่รีบใช้คาถาต่อต้านเวทมนตร์พิเศษเพื่อหยุดการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ทันที ทำให้จอมเวทคนอื่นๆ ถอยร่นออกไป ด้วยก้าวย่างที่มั่นคง เขาตรงดิ่งเข้ามาหาเธอ