Chapter 1986 ผู้แข็งแกร่งที่สุดบนโลก เอเมรี่มุ่งหน้าไปยังโรงเก็บยานบนฐานทัพดวงจันทร์ และเลือกยานหนึ่งในห้าลำที่มีอยู่อย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นกับพันธมิตรจอมเวท เขาจึงตัดสินใจเลือกยานที่มีขนาดเล็กที่สุดอย่าง [Dragonfly] ยานลาดตระเวนสำหรับสองที่นั่งลำนี้ถูกออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของจอมเวทในการสำรวจรอบโลกอย่างรวดเร็ว หลังจากทิ้งสมาชิกที่เหลือไว้ที่ฐานทัพดวงจันทร์ เอเมรี่ก็ออกเดินทางไปยังโลกพร้อมกับมอร์กาน่า ยานค่อยๆ ร่อนลงอย่างนุ่มนวลด้วยการออกแบบที่คล่องตัว ขณะที่ยานลดระดับลง เอเมรี่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากค่ายกลของมหาจอมเวทฟูซี ซึ่งปรากฏให้เห็นในรูปแบบของกลุ่มเมฆหนาทึบที่ปกคลุมทวีปส่วนใหญ่ของโลก ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ปราชญ์ตะวันออกผู้นี้ได้ติดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่นี้จนสำเร็จ หากปราศจากตราประทับลับ ใครก็ตามที่เข้าใกล้กลุ่มเมฆเหล่านี้จะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกที่รบกวนการสัมผัสทางจิตวิญญาณ ต่อให้พวกเขาสามารถฝ่ากลุ่มเมฆเข้าไปได้ด้วยกำลัง พลังงานกดดันที่รุนแรงภายในเขตค่ายกลก็จะจำกัดความสามารถของพวกเขา ทำให้ไม่สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ ยานเข้าใกล้ชั้นบรรยากาศพร้อมเสียงแจ้งเตือนที่บ่งบอกถึงสิ่งกีดขวางที่อยู่เบื้องหน้า แทบจะในทันที ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้น [Dragonfly 02 ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าสู่พื้นที่] หลังจากได้รับอนุญาตจากฐานทัพดวงจันทร์ ยานก็ร่อนผ่านชั้นบรรยากาศลงสู่ท้องฟ้าของโลก ในเวลาเดียวกัน ตราประทับบนแขนของทั้งเอเมรี่และมอร์กาน่าก็เปล่งแสงเจิดจ้า ปกป้องพวกเขาจากผลกระทบของการกดทับจากค่ายกล จุดหมายปลายทางของพวกเขาปรากฏขึ้นต่อสายตา นั่นคือวิหารโพธิ์ ซึ่งเป็นสถานที่จัดทัวร์นาเมนต์ที่ทุกคนต่างเฝ้ารอ เอเมรี่ใช้เทคโนโลยีพรางตัวของยานร่อนลงอย่างระมัดระวัง โดยเลือกจุดลงจอดที่ห่างจากวิหารหลายไมล์เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับ มาตรการที่รอบคอบทั้งหมดนี้เป็นไปตามแนวทางที่พันธมิตรจอมเวทกำหนดไว้ ตั้งแต่เอเมรี่เข้ารับหน้าที่ผู้ดูแลโลก เขาก็ถูกพันธมิตรจอมเวทจับตามองอยู่ตลอดเวลา ในทุกๆ ปี เจ้าหน้าที่จากพันธมิตรจอมเวทจะเดินทางมาประเมินการปกครองของเขา โดยเน้นไปที่การปฏิบัติตามกฎเหล็ก (Prime Directive) และขอบเขตอิทธิพลที่เขามีต่อโลกในระดับต่ำ ในช่วงปีแรก เอเมรี่ได้รับผลการประเมินที่ไม่ดีนักและต้องเสียค่าปรับจำนวนมหาศาล นี่เป็นผลมาจากการจัดหาค่ายกลป้องกันและทรัพยากรให้กับชาวโลก แม้จะมีเหตุผลที่สมควรในการป้องกันการโจมตีจากพวกโจรสลัดก็ตาม เอเมรี่และเพื่อนๆ เข้าใจดีว่าผลกระทบเหล่านี้เกิดจากการที่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มระดับต่ำที่อยู่ภายใต้สายตาของกลุ่มเนฟิลินที่ทรงอิทธิพล หลังจากนั้นเป็นต้นมา เอเมรี่จึงระมัดระวังเป็นพิเศษในการหลีกเลี่ยงการละเมิดกฎทุกข้อ เพราะตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้พันธมิตรจอมเวทมีเหตุผลในการยึดตำแหน่งผู้ดูแลโลกของเขาคืน เพราะผลกระทบจากการสูญเสียตำแหน่งนี้มันรุนแรงเกินกว่าจะเพิกเฉยได้ เมื่อเอเมรี่ใกล้ถึงวิหาร ภาพที่เห็นเบื้องล่างก็แผ่ขยายออกไปราวกับผืนผ้าที่มีสีสันสดใส ผู้คนหลายหมื่นคนมารวมตัวกัน เปลี่ยนเมืองใต้ฐานวิหารให้กลายเป็นศูนย์กลางที่คึกคักไปด้วยกิจกรรม เอเมรี่กวาดสัมผัสทางจิตวิญญาณไปทั่ว เขาพบว่ามีเผ่าพันธุ์และชนชาติต่างๆ มากมายมารวมตัวกัน ซึ่งยิ่งใหญ่และหลากหลายยิ่งกว่างานเทศกาลศักดิ์สิทธิ์ที่จัดขึ้นในทุกๆ ทศวรรษเสียอีก เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจและไม่รบกวนผู้อยู่อาศัย เอเมรี่จึงเลือกที่จะมาถึงอย่างเงียบเชียบ เขาใช้ความสามารถด้านสัมผัสทางจิตวิญญาณสร้างม่านพลังจิตที่ซับซ้อนขึ้นมา พรางทั้งตัวเขาและมอร์กาน่าจากสายตาของฝูงชน ทำให้พวกเขาดูเหมือนล่องหน อย่างไรก็ตาม เอเมรี่รู้ดีว่าการพรางตัวทางจิตเช่นนี้อาจไม่แข็งแกร่งพอที่จะหลบเลี่ยงสัมผัสที่เฉียบคมของเคลียได้ "อยู่นี่เอง!!! นายมาแล้ว!!" เสียงที่เต็มไปด้วยความร่าเริงของเคลียดังแทรกผ่านเสียงรอบข้างมาถึงหูของเอเมรี่ขณะที่เธอเดินเข้ามาหาด้วยความดีใจ อ้อมกอดอันอบอุ่นของเธอสื่อถึงทั้งความโล่งใจและความผูกพัน ตามด้วยเสียงถอนหายใจยาวที่เผยให้เห็นถึงความกังวล "นายทำให้ฉันเป็นห่วงทุกครั้งที่ออกเดินทางแบบนี้เลยนะ" เธอกล่าวตำหนิเบาๆ จากนั้นเคลียก็หันไปทางมอร์กาน่าแล้วถามว่า "เอาล่ะ... มีอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นที่นั่นบ้างไหม?" การป้องกันทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งของเอเมรี่ได้กลายเป็นกำแพงที่ยากจะทะลวง และเคลียก็ยอมรับมานานแล้วว่าการคาดคั้นความจริงจากเอเมรี่โดยตรงนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก ดังนั้นเธอจึงหันมาพึ่งพามอร์กาน่าเพื่อขอรับรายงานที่ละเอียดถี่ถ้วน บทสนทนาส่วนตัวระหว่างหญิงสาวทั้งสองทำให้เอเมรี่กังวลใจเล็กน้อย ซึ่งมันสำคัญยิ่งกว่ารายงานจากเจ้าหน้าที่พันธมิตรจอมเวทเสียอีก อย่างไรก็ตาม การพยักหน้าอย่างมั่นใจของมอร์กาน่าก็ทำให้เอเมรี่วางใจได้ "ดีมาก ฉันภูมิใจในตัวเธอจริงๆ" เคลียกล่าวด้วยความพึงพอใจกับรายงานที่ได้รับ "ไปกันเถอะ นายมาได้จังหวะพอดีเลย" เคลียประกาศพลางนำทั้งสองไปยังพื้นที่แยกส่วนหนึ่งบนที่สูงของวิหารโพธิ์ จุดที่ได้เปรียบนี้ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดได้อย่างชัดเจนโดยไม่เป็นที่สังเกต เมื่อมาถึงพื้นที่ส่วนตัวพิเศษ เอเมรี่ก็เห็นอาชาคา, ชูโม และปราชญ์ตะวันออกผู้ทรงเกียรติอย่างฟูซีนั่งดูการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่อย่างตั้งใจ "ยินดีที่ทั้งสองคนมาร่วมกับเรา" ปราชญ์ตะวันออกฟูซีกล่าวทักทาย เอเมรี่แสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสก่อนจะทรุดตัวลงนั่งร่วมกับกลุ่ม บรรยากาศความตื่นเต้นในพื้นที่ลับเฉพาะนั้นเข้มข้นขึ้น เมื่อบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งหกคนบนโลกมารวมตัวกัน ความสนิทสนมของพวกเขานั้นชัดเจนผ่านสายสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เอเมรี่ซึ่งยุ่งอยู่กับภารกิจตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ตอนนี้เขากระตือรือร้นที่จะอัปเดตเรื่องทัวร์นาเมนต์ "สรุปว่าเรายังตามหาผู้เข้าแข่งขันคนที่สิบอยู่หรือเปล่าครับ?" เอเมรี่ถามถึงผู้เข้าแข่งขันสิบคนที่จำเป็นสำหรับการดวลกับโครโนสที่กำลังจะมาถึง ด้วยจำนวนหกคนที่อยู่ตรงนี้ บวกกับจูเลี่ยน, แธร็กซ์ และฟยอลเนียร์ที่ยังไม่อยู่ พวกเขาก็มีผู้เข้าแข่งขันที่ยืนยันแล้วเก้าคน ความสับสนเกิดขึ้นเพราะหลายคนคาดการณ์ว่านักบวชหนุ่ม ดาโม น่าจะเป็นตัวเก็งที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับตำแหน่งที่สิบ เคลียหัวเราะคิกคักตอบกลับ "ไม่ๆ... มันไม่ยุติธรรมหรอกถ้าดาโมจะลงแข่งรายการนี้ เราไม่อยากขัดขวางการเรียนของเขาที่สถาบันจอมเวทหรอกนะ" "อ้อ งั้นก็เป็นแค่ทัวร์นาเมนต์กระชับมิตรสินะ?" เอเมรี่ถามหยั่งเชิง เคลียยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วตอบว่า "ฉันสัญญากับนายเลยว่า มันน่าสนใจกว่านั้นเยอะ" เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงบนท้องฟ้า สาดแสงสีทองลงมายังวิหารโพธิ์ ผู้ชมหลายพันคนและนักรบนับร้อยก็เต็มลานวิหาร เหล่าผู้แข็งแกร่งที่สุดบนโลกมารวมตัวกันเพื่อแสดงความสามารถของตน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น