บทที่ 1963 การโต้กลับ เหล่าโจรสลัดจอมเวทแม้จะดูน่าเกรงขาม แต่ก็เทียบไม่ได้เลยกับความสามารถทางเวทมนตร์ของพวกเอลฟ์มืด เมื่อเอเมอรี่พบช่องโหว่ เขาก็ไม่รอช้าที่จะคว้าโอกาสนั้นไว้และจัดการกับหนึ่งในศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างรวดเร็ว—จอมเวทระดับฟูลมูน "หัวหน้า!!!" เสียงร้องอย่างเจ็บปวดดังก้องไปทั่วพื้นที่หินของฐานทัพดวงจันทร์ เมื่อโจรสลัดจอมเวทที่เหลืออีกหกคนเห็นจุดจบอันน่าสลดของหัวหน้าตน ด้วยความที่ไร้ซึ่งความจงรักภักดีและเกียรติยศ ปฏิกิริยาโต้ตอบแรกของพวกเขาคือการทิ้งการต่อสู้แล้วรีบวิ่งหนีอย่างแตกตื่นไปยังยานอวกาศเพื่อเอาตัวรอด อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่ได้ไล่ตามพวกเขาไป แต่หันไปโฟกัสกับภัยคุกคามที่กำลังพุ่งลงมาจากเบื้องบนแทน เอเมอรี่เปิดใช้งานอุปกรณ์ที่ติดอยู่ข้างหูแล้วออกคำสั่ง "เริ่มระบบป้องกัน" เสียงห้าวทุ้มตอบกลับมา "ในที่สุด!! เดี๋ยวข้าจะแสดงให้เห็นว่าของเล่นพวกนี้ทำอะไรได้บ้าง!!" นั่นคือเสียงของอาจารย์โบรินซึ่งประจำอยู่ที่ศูนย์บัญชาการฐานทัพดวงจันทร์ ทันทีที่ได้รับสัญญาณจากเอเมอรี่ นักประดิษฐ์ผู้นี้ก็ควบคุมปืนใหญ่พลาสม่าทั้งแปดกระบอกที่สร้างเสร็จสมบูรณ์พร้อมกัน ระดมยิงใส่ยานอวกาศของโจรสลัดที่กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง ระบบป้องกันของฐานทัพดวงจันทร์คำรามลั่น ปล่อยห่าฝนลำแสงพลังงานเข้าใส่ยานศัตรู ลำแสงสว่างจ้าส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าบนดวงจันทร์ขณะที่ปืนใหญ่พลาสม่าปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมา ปืนใหญ่เกรดสูงที่ออกแบบมาเพื่อความแม่นยำและพลังทำลายล้างกลายเป็นเครื่องมือป้องกันของอาจารย์โบรินในการรับมือกับยานโจรสลัด เขาเล็งเป้าหมายไปยังระบบพลังงานที่เปราะบางของยานลำที่เล็กกว่า และการโจมตีฉับพลันนั้นก็เข้าเป้าจังๆ ทำให้ระบบป้องกันของยานลำนั้นพิการไปในทันที เพื่อเป็นการตอบโต้ เมื่อยานโจรสลัดทั้งสองลำยิงสวนกลับมา อาจารย์โบรินก็ตอบโต้โดยการยกระดับเกราะป้องกันของฐานทัพดวงจันทร์ขึ้นทันที กระสุนพลังงานจากยานศัตรูพุ่งเข้าปะทะกับโล่ป้องกัน ทำให้พวกมันไม่สามารถรุกคืบเข้ามาได้มากกว่านั้น ภายในยานลำหลัก หัวหน้าโจรสลัดเดือดดาลอย่างถึงที่สุดจากการสูญเสียหนึ่งในกัปตันของตนไป จึงออกคำสั่งเด็ดขาด "เปลี่ยนไปใช้กระสุนหัวรบ!" หัวหน้าโจรสลัดผู้โชกโชนสังเกตเห็นธรรมชาติของเกราะพลังงานฐานทัพดวงจันทร์ได้อย่างรวดเร็ว ในการตอบโต้ พวกโจรสลัดจึงเปลี่ยนกลยุทธ์การใช้อาวุธ โดยหันไปใช้กระสุนโลหะและขีปนาวุธระเบิดแทน ซึ่งเป็นประเภทการโจมตีที่สามารถทะลุผ่านเกราะพลังงานได้ อาจารย์โบรินที่กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ รีบปรับเปลี่ยนปืนใหญ่พลาสม่าอย่างคล่องแคล่วเพื่อสกัดกั้นและทำลายกระสุนเหล่านั้น สนามรบกลางอวกาศทวีความรุนแรงขึ้น ยานโจรสลัดทั้งสองลำระดมยิงเข้าใส่ฐานทัพดวงจันทร์อย่างไม่ลดละ โดยมุ่งเป้าไปที่ปืนใหญ่ป้องกันและเครื่องจักรที่ควบคุมเกราะป้องกัน อาจารย์โบรินด้วยสมาธิและความเชี่ยวชาญที่ไม่สั่นคลอน รับมือกับการโจมตีอย่างหนักหน่วงในขณะที่พยายามโต้กลับไปพร้อมกัน ท่ามกลางความโกลาหล ยานลำที่สามที่เคยจอดเทียบท่าอยู่ในโรงเก็บยานของฐานทัพดวงจันทร์ เริ่มลอยตัวห่างออกจากฐานออกไปสู่ความเวิ้งว้างของอวกาศ การเคลื่อนไหวที่กะทันหันนั้นดึงดูดความสนใจของกัปตันโจรสลัด "นั่นมันลูกเรือของเกรูไม่ใช่หรือ? พวกมันทำอะไรกัน?!" "พวกมันกำลังหันกลับมาทางเราค่ะ" จอมเวทหญิงที่ทำหน้าที่ควบคุมยานโจรสลัดรายงาน "พวกโง่เอ๊ย!! พวกมันเข้าไปข้างในนั่นแล้ว!! สั่งให้พวกมันเริ่มโจมตีฐานทัพสิ!!" หัวหน้าโจรสลัดตะคอก แต่จอมเวทหญิงกลับเริ่มตื่นตระหนกเมื่อตระหนักว่าพวกเธอไม่ได้รับสัญญาณตอบกลับจากยานลำที่สามเลย ในเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อ ยานลำนั้นไม่เพียงแค่บินออกจากเขตคุ้มกันเท่านั้น แต่ยังมุ่งตรงไปยังยานโจรสลัดสองลำที่กำลังรุกราน แล้วระดมยิงเข้าใส่พวกมันอย่างบ้าคลั่ง "ไอ้พวกบ้าเอ๊ย มันทำอะไรกันวะ?!" กัปตันโจรสลัดสบถออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสนและโกรธเกรี้ยว คำตอบยืนยันตามมาอย่างรวดเร็ว—ลูกเรือจอมเวทโจรสลัดทั้งหกคนอยู่ในยานลำนั้นจริง แต่การจู่โจมที่คาดไม่ถึงของพวกมันเผยให้เห็นว่ายานลำดังกล่าวถูกศัตรูยึดครองไปแล้ว หัวหน้าโจรสลัดจึงออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "ยิงมันให้ร่วง!" ขณะที่พวกโจรสลัดกำลังวุ่นวายกับการรับมือทั้งการรบกับฐานทัพดวงจันทร์และจัดการกับยานของพวกเดียวกันเองที่หันมาเล่นงาน ร่างเงาลึกลับร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวดวงจันทร์ข้างกายเอเมอรี่ "ดูเหมือนว่ามันจะได้ผลตามที่คาดไว้" ร่างนั้นคือชูโม ในขณะที่เอเมอรี่ใช้ร่างแยกเพื่อดึงความสนใจของโจรสลัดอย่างชาญฉลาด ชูโมได้ใช้ความเชี่ยวชาญด้านเวทเงาและไอเทมพิเศษที่เรียกว่า [Phantom Skin] แทรกซึมเข้าไปในยานโจรสลัด และติดตั้งอุปกรณ์ที่เปิดทางให้ VIA เข้าควบคุมยานศัตรูได้สำเร็จ เมื่อ VIA เข้าควบคุมยานโจรสลัดได้ และอาจารย์โบรินผู้รับผิดชอบปืนใหญ่ฐานทัพดวงจันทร์ ต่างร่วมมือกันประสานการโจมตี ระดมยิงใส่ยานโจรสลัดทั้งสองลำ การประสานงานระหว่างปัญญาประดิษฐ์และนักประดิษฐ์ผู้ช่ำชองพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการสร้างความเสียหายมหาศาลแก่ศัตรู ทำให้เกิดการระเบิดอันวุ่นวายและการทำลายล้างอย่างเห็นได้ชัด แม้จะประสบความสำเร็จในช่วงแรก แต่ยานลำหลักของโจรสลัดก็แสดงให้เห็นถึงความทนทานที่เกินคาด มันโต้กลับอย่างดุเดือดและสามารถทำลายยานโจรสลัดลำที่ VIA ยึดไว้ได้ แรงระเบิดที่ตามมาแต้มสีสันให้ผืนผ้าใบแห่งจักรวาลด้วยเปลวเพลิง คร่าชีวิตโจรสลัดบนยานลำนั้นไปเกือบหมด เมื่อเห็นเหตุการณ์พลิกผัน เอเมอรี่กล่าวชม VIA และโบรินสำหรับความพยายามของพวกเขาและสอบถามถึงสถานะของยานโจรสลัดลำหลัก เขาโล่งใจที่ทราบว่าพวกเขาไม่เพียงแค่จัดการทำลายอาวุธยิงของยานทั้งสองลำจนหมดสิ้น แต่ยังสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ยานลำเล็กจนระบบอาวุธใช้การไม่ได้โดยสิ้นเชิง เหลือเพียงยานโจรสลัดลำหลักเท่านั้นที่ยังคงยิงอาวุธพลังงานใส่ฐานทัพดวงจันทร์ได้ ในเมื่อพวกเขาไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เอเมอรี่จึงถาม VIA ว่า "ประเมินให้หน่อย ว่าพวกมันต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเจาะเกราะเข้ามาได้ด้วยอาวุธที่พวกมันมีอยู่ตอนนี้" [ด้วยการใช้พลังเต็มที่ คาดว่าจะใช้เวลา 7 ชั่วโมง 40 นาที] ข้อมูลนี้ตรงกับความต้องการของเอเมอรี่พอดี เขาตั้งใจที่จะยื้อเวลาให้นานที่สุดจนกว่ากองหนุนจะมาถึง สถานการณ์ที่ตึงเครียดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อมีร่างหนึ่งปรากฏออกมาจากยานโจรสลัดลำหลัก—จอมเวทชั้นสูงสายพันธุ์ผสม เมื่อจำได้ว่าคนคนนั้นคือใคร เอเมอรี่จึงลอยตัวขึ้นไปเผชิญหน้ากับเขาจากภายในเกราะป้องกัน ความโกรธเกรี้ยวที่เห็นได้ชัดแผ่ออกมาจากหัวหน้าโจรสลัด ซึ่งสื่อสารตรงเข้ามาในจิตใจของเอเมอรี่ <แกคิดว่าแกฉลาดมากสินะ?> เอเมอรี่ตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "ผมว่ามันก็ฉลาดดีนะ ผมมั่นใจว่าลูกน้องของคุณคงเห็นด้วย... เดี๋ยวก่อน... ขอโทษที พวกมันตายกันหมดแล้ว" ด้วยความเดือดดาล จอมเวทชั้นสูงปลดปล่อยสายฟ้าสายหนึ่งที่สั่นสะเทือนไปทั่วเกราะป้องกัน แม้เกราะจะยังคงแข็งแกร่งอยู่ แต่ VIA ก็รายงานว่าเวลาที่เหลืออยู่ลดลงไปอีกสองสามนาที ความสามารถอันน่าเกรงขามของจอมเวทชั้นสูงนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเอเมอรี่ยังคงนิ่งเฉย เขารู้ดีว่าการระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งจะทำให้พลังของหัวหน้าโจรสลัดค่อยๆ หมดไป จนเปิดช่องให้เขาโจมตีกลับได้ ราวกับรับรู้ถึงความคิดของเอเมอรี่ จอมเวทชั้นสูงเยาะเย้ยผ่านกระแสจิต <แกก็แค่ยื้อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไปเท่านั้น...> รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้าก่อนที่เขาจะกล่าวเสริม <ฉันอยากจะเห็นนักว่า แกจะอยู่ในนั้นได้อย่างสุขสบายไปได้นานแค่ไหน เมื่อพวกเราบุกปล้นดาวเคราะห์ของแก> เมื่อได้รับสัญญาณจากจอมเวทชั้นสูงหน้าเสือ ยานโจรสลัดลำหนึ่งก็มุ่งหน้าไปยังโลก โดยมีจุดหมายเพื่อนำความโกลาหลและการทำลายล้างไปสู่ดาวบ้านเกิดของเอเมอรี่