บทที่ 2007 ผลลัพธ์ “คิงริก!” เสียงเรียกชื่อนักรบชาวมายันดังก้องไปทั่วห้องโถงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็ดึงความสนใจของเขาได้ เขาเดินตรงไปยังผลึกแก้วด้วยหน้ากากอันเป็นเอกลักษณ์ที่ใครเห็นก็ต้องเหลียวมอง ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาใช้มือที่มั่นคงแตะลงบนพื้นผิวของผลึก ทำให้มันค่อยๆ เปลี่ยนจากสีครามเข้มขึ้นจนกลายเป็นสีดำสนิท “ธาตุคู่: ความมืดและสายฟ้า” การเปิดเผยธาตุคู่ของคิงริกเรียกเสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจและสนใจจากผู้ที่เฝ้าดูอยู่ อย่างไรก็ตาม ประกาศถัดมากลับสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้อง “ความถนัดทางจิตระดับ S!” คำประกาศดังก้องไปทั่วผนังห้อง ทำเอาทุกคนตกตะลึง แม้แต่เอเมอรีเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่ได้ยิน แต่ก่อนที่ความตื่นตะลึงจะจางหายไป เจ้าหน้าที่ก็ได้รีบแก้ไขคำพูดทันที “ไม่... ฉันผิดเอง มันคือระดับ A ความถนัด 89%” ถึงแม้คำแก้ไขจะช่วยลดความตกใจในตอนแรกไปบ้าง แต่ความสำคัญของคะแนนความถนัดของคิงริกก็ไม่ได้เลือนหายไปจากใจใครเลย มันห่างจากระดับ S ที่น่าเกรงขามเพียงแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น การเปิดเผยนี้ทำให้สีหน้าของจอมเวทคนนั้นดูบูดเบึ้ง ในขณะที่เพื่อนร่วมกลุ่มทั้งสามของคิงริกต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ แม้จะไม่ได้เข้าใจความละเอียดอ่อนของสถานการณ์นี้อย่างถ่องแท้ แต่คิงริกก็ตอบรับการเฉลิมฉลองด้วยการโห่ร้องเสียงดังและเต้นรำอย่างร่าเริง ซึ่งการกระทำนี้ดูเหมือนจะเป็นการเยาะเย้ยจอมเวทที่กำลังไม่พอใจคนนั้น “เขาต้องโกงแน่ๆ!” จอมเวทคนนั้นชี้มือไปที่หน้ากากไม้ของคิงริกอย่างกล่าวหา “นั่นต้องเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ใช้โกงผลการทดสอบ!” เคลียตอบโต้กลับไปอย่างรวดเร็วและเฉียบขาด “ว้าว! เป็นข้อกล่าวหาที่ไร้หลักฐานสิ้นดี!” จอมเวทคนนั้นโกรธจัดจนขาดสติ เขาหันไปสั่งให้อะโคไลท์ของเขาที่อยู่ใกล้ผลึกแก้วเข้าไปถอดหน้ากากของคิงริกออก ไททัสและอาร์เมเนียสจึงขยับเข้าไปขวางโดยสัญชาตญาณเพื่อปกป้องเพื่อนของพวกเขา แต่ก่อนที่ใครจะได้ลงมือ ก็เกิดแรงกระแทกดังสนั่นขึ้นสองครั้ง ส่งผลให้อะโคไลท์ทั้งสองกระเด็นไปไกลหลายเมตรราวกับเป็นเพียงเศษกระดาษ หลังจากเหตุการณ์สงบลง คิงริกยืนหยัดอย่างผู้ชนะ เขาชูแขนขึ้นเหนือหัวพร้อมโห่ร้องด้วยความดีใจที่ชนะการปะทะกันแบบไม่คาดฝัน เอเมอรีที่เฝ้าดูเหตุการณ์นี้ในตอนแรกตั้งใจจะเข้าไปแทรกแซง แต่เมื่อความขบขันเข้ามาแทนที่ความกังวล เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนุกไปกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ส่วนเคลียได้แต่ส่ายหัวด้วยความระอาขณะที่เจ้าหน้าที่และพนักงานรักษาความปลอดภัยหลายคนกรูกันเข้ามาในพื้นที่ “พวกคนจากแดนล่าง! พวกมันพยายามจะก่อเรื่องที่นี่!” จอมเวทจานุสประกาศ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม เมื่อเจ้าหน้าที่อาวุโสมาถึงเพื่อประเมินสถานการณ์ จานุสก็ไม่รอช้าที่จะชูตราประจำตัวของเขา “ผมคือผู้ช่วยผู้สอนจานุส” เขาประกาศอย่างภาคภูมิใจ “เจ้านายของผม แกรนด์เมจ รอดแมน จากกลุ่มอาร์เชอร์ จะต้องได้รับรู้เรื่องนี้!” เอเมอรีถอนหายใจออกมาในใจ เขารู้สึกรำคาญกับพฤติกรรมอวดเบ่งของจานุส แต่เขารู้ดีว่าต้องรีบยุติสถานการณ์นี้ให้เร็วที่สุด เขาหยิบจดหมายจากกระเป๋าที่ระบุว่าเขาคือผู้สอนคนใหม่ของสถาบันออกมาและยื่นให้กับเจ้าหน้าที่อาวุโส “อ้อ! ผู้สอนคนใหม่นี่เอง!” เจ้าหน้าที่อาวุโสอุทาน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นให้ความเคารพ แม้จะมีหลักฐานอยู่ตรงหน้า จานุสก็ยังคงสงสัย “กระดาษใบนั้นไม่ได้หมายความว่าอะไรทั้งนั้น” เขาโต้กลับ “ลองคิดดูสิ เขาจะพาอะโคไลท์จากแดนล่างมาที่นี่สี่คนได้ยังไง? ไม่มีแดนล่างที่ไหนพาคนมาได้ถึงสี่คนหรอก!!! แกเป็นใครกันแน่?!! แกต้องมีเจตนาไม่ดีแน่ๆ!” เขากล่าวหาด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ตามแต่ละคำที่หลุดออกมา เอเมอรีถอนหายใจและตัดสินใจว่าจะไม่ทนกับจานุสอีกต่อไป เขาเลือกที่จะใช้พลังจิตอันมหาศาลของเขา จ้องมองไปที่จอมเวทคนนั้นแล้วเอ่ยออกมาคำเดียวว่า “เงียบ!” ถึงแม้จานุสจะเป็นจอมเวทระดับครึ่งพระจันทร์ แต่เขากลับพบว่าตัวเองไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรได้อีกภายใต้อำนาจคำสั่งของเอเมอรี สายตาของเอเมอรีแฝงไปด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งดูเหมือนจะเหนือกว่าแกรนด์เมจคนไหนๆ ทำเอาจานุสถึงกับตัวแข็งทื่อจากความกดดันนั้น ทันใดนั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่ฟังดูหนักแน่นแต่อ่อนหวานก็แทรกผ่านความตึงเครียดเข้ามา ผู้หญิงผมบลอนด์แสนสวยคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น รัศมีของเธอราวกับจะทำให้บริเวณรอบข้างสว่างไสวขึ้นทันที ทันทีที่เธอมาถึง เจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันก้มศีรษะลงด้วยความเคารพอย่างสูง “รองอาจารย์ใหญ่” พวกเขาประสานเสียงกันพร้อมเพรียงเพื่อแสดงความเคารพต่อการมาถึงของเธอ จานุสที่เริ่มรู้สึกโล่งใจกับการมาถึงของรองอาจารย์ใหญ่คิดว่า 'ผู้สอนคนใหม่' คนนี้ทำร้ายเขาอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาแสดงความยโสออกมาอย่างปิดไม่มิด ความคิดของเขาดูเหมือนจะสะท้อนออกมาทางสีหน้าว่า: 'มันต้องตลกแน่ๆ ที่จะได้เห็นแกโดนไล่ออกตั้งแต่วันแรก!' เขาหันไปหารองอาจารย์ใหญ่พร้อมกับก้มหัวลงเพื่อแสดงความนอบน้อม “รองอาจารย์ใหญ่... คนนี้... เขากล้าที่จะ...” เสียงของจานุสเงียบหายไปเมื่อเขาเห็นใบหน้าของเธอ แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงคือ รองอาจารย์ใหญ่กำลังยิ้มอย่างอบอุ่น สายตาของเธอมุ่งตรงไปยังชายที่ระบุว่าตัวเองเป็นผู้สอนคนใหม่ “ในที่สุดคุณก็มาถึง ยินดีต้อนรับสู่สถาบันนะ” เธอกล่าวด้วยความดีใจอย่างแท้จริง เอเมอรีแสดงความเคารพอย่างถึงที่สุดและกล่าวกับเธอด้วยตำแหน่งที่ต่างออกไป “อาจารย์” เขากล่าวโดยรับรู้ว่าเธอคือหนึ่งในแกรนด์เมจที่เคยสั่งสอนเขา แกรนด์เมจ ออโรรา ผู้ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองอาจารย์ใหญ่ของสถาบันจอมเวทแห่งอัลฟ่าควอดแรนต์ “คุณน่าจะบอกฉันนะว่าคุณมาถึงแล้ว” เธอกล่าว “อาจารย์ครับ ผมเพิ่งมาถึงจริงๆ คุณมาได้ถูกจังหวะพอดีเลย...” เอเมอรีกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ จานุสถึงกับชะงักด้วยความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างเอเมอรีกับรองอาจารย์ใหญ่ เขาตระหนักได้ว่าตำแหน่ง 'อาจารย์' ของเธอนั้นสูงส่งกว่าเจ้านายของเขาอย่างรอดแมนมากนัก แกรนด์เมจ ออโรรา ไม่ได้เป็นเพียงแค่รองอาจารย์ใหญ่เท่านั้น เธอยังเป็นออราเคิล ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจมหาศาล และอาจเหนือกว่าอาจารย์ใหญ่เสียด้วยซ้ำ จานุสรู้สึกได้ถึงหยาดเหงื่อที่ไหลซึมออกมาบนหน้าผาก ยิ่งยิ้มปลอมๆ ของเขากว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ได้รับรู้ว่าออราเคิลได้ส่งคำเชิญมาให้ชายหนุ่มคนนี้หลายครั้งเพื่อให้มาเป็นผู้สอน แต่ก็ถูกปฏิเสธกลับไปทุกครั้ง 'การปฏิเสธออราเคิล... เป็นไปได้ด้วยเหรอ?' จานุสสงสัยอย่างเหลือเชื่อ ความคิดในหัวของเขาเริ่มสับสนปนเป 'ผู้สอนคนใหม่คนนี้เป็นใครกันแน่?' ด้วยการแทรกแซงของรองอาจารย์ใหญ่ ความจริงก็ถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยถูกสั่งให้แยกตัวออกไป และเจ้าหน้าที่อาวุโสได้รับคำเตือนเรื่องการเลือกปฏิบัติ เธอมองไปยังจานุสด้วยสายตาที่อ่อนโยน ทว่าการปรากฏตัวของเธอกลับแผ่พลังอำนาจที่ล้นเหลือจนทำให้เขารู้สึกไร้ทางสู้ “คุณควรจะรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ไปให้เจ้านายของคุณ รอดแมน ทราบนะ” เธอสั่ง “ครับ... ครับ... ครับ ผมจะทำตามนั้น” จานุสตอบพลางก้มหัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสำนึกผิดขณะที่กล่าวขอโทษอย่างไม่หยุดหย่อนสำหรับความผิดพลาดของตน จานุสถอนหายใจด้วยความโล่งอกก็ต่อเมื่อเห็นรองอาจารย์ใหญ่นำทางกลุ่มคนจากแดนล่างเดินชมสถาบันไปแล้ว เขาทำได้เพียงหวังว่าแกรนด์เมจ รอดแมน เจ้านายของเขาจะไม่ตำหนิเขาหนักจนเกินไปนัก