บทที่ 1993 รอบรองชนะเลิศ ความสามารถในการแปลงกายอันน่าทึ่งของกลิต้าส่งผลให้ตัวเธอและแบรนท์กลายเป็นนักสู้ระดับท็อป และปูทางไปสู่การจับคู่ประลองที่ดุเดือด ผลการจับสลากแบบสุ่มกำหนดให้แบรนท์ นักรบชาววานีร์ ต้องเผชิญหน้ากับราชินีแห่งบริทาเนียผู้เกรงขามอย่างกวินเนธ ในขณะเดียวกัน กลิต้าก็ถูกจับคู่ให้สู้กับออคตาเวียสผู้มุ่งมั่น ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อทราบผลการจับคู่ ทุกคนต่างตั้งตารอคอยการต่อสู้อันน่าตื่นเต้นที่กำลังจะเกิดขึ้น เมื่อผู้เข้าแข่งขันเตรียมตัวสำหรับศึกตัดสิน ผู้ชมต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความคาดหวัง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ลานประลองอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อเฝ้ารอการปะทะกันของเหล่านักรบผู้โดดเด่นเหล่านี้ บนเวทีพิเศษ เคลียฉวยโอกาสสร้างสีสันให้กับเหล่าจอมเวทที่เฝ้าสังเกตการณ์ เธอส่งสายตาซุกซนและเริ่มเกมสนุกๆ ขึ้นมา "พวกคุณเห็นพวกเขาต่อสู้กันมาแล้ว ตอนนี้บอกฉันทีว่าใครที่คุณคิดว่าจะชนะ?" เธอกล่าวพร้อมเชิญชวนให้เหล่าทูตมาร่วมวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ทูตโซโต ผู้ประเมินความสามารถของนักสู้ วางเดิมพันกับแบรนท์อย่างมั่นใจ ในสายตาของเขา ความเหนือชั้นในการต่อสู้ของนักรบวานีร์ผู้นี้เห็นได้ชัดเจนจนเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม ทูตนาธานกลับมีความเห็นที่ต่างออกไป สายตาของเขาหันไปมองเอเมรี่พร้อมกับกล่าวว่า "แม่หนูคนนี้ กลิต้า คงเป็นคนในกลุ่มหมาป่าของนายสินะ? งั้นฉันขอวางเดิมพันที่เธอแล้วกัน" เอเมรี่ซึ่งยังคงวางตัวเป็นกลาง ไม่ได้เลือกข้างแต่อย่างใด ทว่าเขายังคงมีความรู้สึกบางอย่างหลงเหลืออยู่ลึกๆ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจเมื่อเห็นกวินยืนอย่างมั่นคงอยู่ในลานประลอง พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับแบรนท์ บรรยากาศในลานประลองเปลี่ยนไปเมื่อแบรนท์ นักรบชาววานีร์เลือกที่จะสนทนากันสักเล็กน้อยก่อนเริ่มลงมือ "ให้ฉันสู้กับเธอด้วยดาบตำนานเล่มนั้นเถอะ" เขาเสนอแก่กวิน คำขอนั้นแฝงไปด้วยความจริงจัง กวินแสดงท่าทีเคารพแต่ปฏิเสธคำขอนั้นอย่างหนักแน่น "ได้โปรดอนุญาตให้ฉันสู้โดยไม่มีมันเถอะค่ะ" เธอหวังว่าจะไม่เป็นการดูหมิ่นนักรบในขณะที่ยังคงยึดมั่นในหลักการของตนเอง เพื่อเป็นการตอบรับ แบรนท์ตวัดหอกเข้าประจำตำแหน่งเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว กวินไม่หวั่นไหว เธอชูดาบและโล่ขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะที่กำลังจะมาถึง การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าช่วงแรกระหว่างนักรบทั้งสองเป็นไปอย่างเชื่องช้า ต่างฝ่ายต่างระมัดระวังในการหยั่งเชิงคู่ต่อสู้ก่อนจะยกระดับไปใช้เทคนิคที่รุนแรงกว่าเดิม ทุกการโจมตีของแบรนท์เต็มไปด้วยพลังอันมหาศาลที่สามารถผลักกวินให้ถอยหลังไปได้หลายก้าว แรงปะทะนั้นสัมผัสได้ชัดเจน และเห็นได้ชัดว่าการโจมตีเหล่านี้หนักหน่วงกว่าที่กวินเคยได้รับจากวาลคิรีเสียอีก โล่ของเธอมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการรับแรงกระแทก หากปราศจากมัน เธออาจจะทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นแล้วก็ได้ กวินไม่สะทกสะท้านต่อการจู่โจมอันบ้าคลั่ง เธอไม่ลังเลที่จะโต้กลับ เธอพุ่งตัวเข้าไปประชิดเพื่อลดระยะห่างและเลือกที่จะสู้กับแบรนท์ในระยะประชิด แม้ว่าการตัดสินใจนี้จะทำให้เธอเสี่ยงมากขึ้น แต่มันก็เป็นการทำลายข้อได้เปรียบของนักรบผู้ใช้หอกลงไปได้บางส่วน ผู้ชมที่ต่างหลงใหลในกลยุทธ์การต่อสู้นี้ต่างจ้องมองการปะทะกันระหว่างดาบและหอกด้วยความตื่นเต้น จากเวทีพิเศษ เอเมรี่เฝ้าสังเกตความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างนักสู้ทั้งสอง มันไม่ใช่แค่เรื่องของสรีระ แบรนท์ในฐานะนักรบระดับ 9 ที่น่าเกรงขาม สามารถสร้างเสาพลังได้ถึงห้าต้น และมีพลังวิญญาณสูงกว่า 700 ในทางกลับกัน กวินยังคงอยู่ที่ระดับ 8 สูงสุดด้วยพลังวิญญาณไม่ถึง 500 ความเหลื่อมล้ำของตัวเลขที่ชัดเจนเช่นนี้ทำให้การต่อสู้ดูเหมือนจะเป็นงานหนักสำหรับราชินีแห่งบริทาเนีย ผู้ชมรวมถึงเอเมรี่ต่างตระหนักถึงความเสียเปรียบของกวิน ดูเหมือนชัดเจนว่าเธอไม่น่าจะทานทนต่อพละกำลังอันล้นเหลือของแบรนท์ได้นานนัก แต่แล้วท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน กวินกลับเริ่มแผ่พลังงานแสงสว่างออกมาอีกครั้ง พลังการต่อสู้ของเธอค่อยๆ สูงขึ้น และจิตวิญญาณของเธอก็แข็งแกร่งพอที่จะบีบให้นักรบชาววานีร์ต้องเอาจริง ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป มันก็มาถึงจุดไคลแมกซ์ด้วยการโจมตีตัดสิน พลังที่ระเบิดออกมาภายในร่างกายของกวินเป็นสัญญาณของการเลื่อนระดับสู่ระดับ 9 การพุ่งทะยานของความสามารถที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้ทั้งเอเมรี่และผู้ชมต่างตั้งตัวไม่ติด อย่างไรก็ตาม แม้จะประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่ง แต่ร่างกายของกวินกลับสูญเสียความอดทนไปจนหมดสิ้น การต่อสู้สิ้นสุดลงโดยแบรนท์ได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะ ทิ้งให้กวินต้องยอมรับความพ่ายแพ้ไปอย่างองอาจ "ขอบคุณสำหรับการต่อสู้ค่ะ" กวินกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ ถ้อยคำของเธอสะท้อนถึงความสำเร็จและความเติมเต็ม การชนะไม่ใช่เป้าหมายหลักของเธอตั้งแต่แรก แต่เธอเข้ามาในลานประลองเพื่อทดสอบและเสริมสร้างความมุ่งมั่นของตน ซึ่งเป็นภารกิจที่เธอทำสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย เอเมรี่อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความภูมิใจในความสำเร็จอันน่าทึ่งของกวิน การเลื่อนสู่ระดับ 9 ของราชินีแห่งบริทาเนียจะนำไปสู่การปลดล็อกมิติใหม่ในการใช้งานดาบตำนานอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นสิ่งที่เอเมรี่เฝ้ารอคอย การแข่งขันถัดมาเป็นการพบกันระหว่างออคตาเวียส อัจฉริยะอันดับหนึ่งของโรม กับกลิต้า เด็กสาวเผ่าเฟย์ที่ดูเรียบง่ายแต่เก่งกาจอย่างเหลือเชื่อ ความแตกต่างของทั้งคู่ยิ่งเพิ่มความน่าสนใจให้กับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง เคลียหัวเราะเบาๆ เธอยอมรับว่าเชื่อมั่นในการคว้าชัยชนะของกลิต้า แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบเชียร์อัจฉริยะชาวโรมันคนนี้ เพราะยังไงเสีย ออคตาเวียสก็เป็นผลผลิตที่ดีที่สุดของสถาบันที่เธอมีส่วนร่วมในการสร้างเมื่อ 15 ปีก่อน เมื่อความคาดหวังพุ่งถึงขีดสุด นักบวชอาวุโสก็ประกาศขึ้นว่า "เริ่มการต่อสู้ได้!" ในช่วงแรกของการต่อสู้ ออคตาเวียสแสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความคล่องตัวที่ยอดเยี่ยม เขาคุมเกมในลานประลองได้อย่างรวดเร็วและบีบให้กลิต้าต้องตกอยู่ในสถานะตั้งรับ กลิต้าตระหนักดีว่าจำเป็นต้องรับมือกับความสามารถทางกายภาพที่เหนือกว่าของคู่ต่อสู้ เธอจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วด้วยการใช้การแปลงกายเป็นหมาป่า ช่วยเพิ่มความเร็วและพละกำลังจนเหนือกว่าคู่ต่อสู้ชาวโรมัน เมื่อกลิต้าปล่อยการโจมตีที่รวดเร็วและรุนแรงขึ้น กระแสการต่อสู้ก็พลิกกลับมาเข้าข้างเธออย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ออคตาเวียสไม่ยอมแพ้และไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ "ยังหรอก!" เขาร้องออกมา ความมุ่งมั่นปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา ออคตาเวียสเริ่มใช้กลยุทธ์ที่สิ้นหวัง ด้วยการใช้เวทมนตร์แสงจ้าเพื่อรบกวนสายตาของกลิต้าและปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเพื่อกักขังเด็กสาวครึ่งหมาป่า กลยุทธ์นอกกรอบที่เกิดจากความเจ้าเล่ห์ของออคตาเวียสประสบความสำเร็จในการทำให้กลิต้าสับสน และทำให้เขาสามารถสร้างบาดแผลให้เธอได้หลายจุด อย่างไรก็ตาม ฝูงชนเริ่มกระวนกระวายและส่งเสียงโห่ร้อง แสดงความไม่พอใจกับวิธีการต่อสู้นอกรีตของออคตาเวียส พวกเขาถูกครอบงำด้วยความเกลียดชังที่มีต่อโรมจนไม่สามารถชื่นชมกลยุทธ์ที่ออคตาเวียสนำมาใช้ได้ "ฉันขอโทษนะ" ออคตาเวียสเอ่ยขึ้น ก่อนที่จะส่งการโจมตีที่ดูเหมือนจะเป็นจุดตัดสิน ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเข้าถึงตัวกลิต้า ร่างกายของเขาก็ถูกเถาวัลย์สีดำพันธนาการไว้อย่างกะทันหัน ทำให้การรุกของเขาหยุดชะงักลงด้วยแรงยึดเหนี่ยวที่ทรงพลัง เวทมนตร์ระดับต่ำที่ถูกร่ายด้วยความแม่นยำระดับปรมาจารย์นี้แข็งแกร่งพอที่จะทำให้เขาไร้ความสามารถ กลิต้าหันไปหาชายชาวโรมันด้วยท่าทีรำคาญเล็กน้อยพร้อมเผยให้เห็นกรงเล็บอันแหลมคมของเธอ "พร้อมจะยอมแพ้หรือยัง? หรือว่า..." ออคตาเวียสยอมรับในความไร้ประโยชน์ของสถานการณ์และประกาศยอมแพ้ ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อกลิต้าคว้าที่นั่งในรอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ ท่ามกลางการเฉลิมฉลอง เคลียส่งสายตาที่มีความหมายไปที่เอเมรี่และเริ่มการสื่อสารทางโทรจิต <นายใช้เวลาฝึกเธอมาบ้างใช่ไหม? ฉันนึกว่านายยุ่งอยู่ตลอดเวลาเสียอีกนะ>