Chapter 2000 2000 ปีก่อนคริสตกาล [โลก, บาบิโลน] หลายปีหลังจากการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์อานู โลกก็เกิดความปั่นป่วนจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ปลดปล่อยเหล่าอสูรกายที่ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า แม้แต่เมืองบาบิโลนที่เคยเกรียงไกร ซึ่งบัดนี้อยู่ภายใต้การปกครองของผู้นำที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ ก็ต้องเผชิญกับความโกลาหล "ท่านพ่อ ทำไมพวกเขาถึงไม่ส่งกำลังเสริมมาเพิ่มอีก!" "เฮอะ! ซุส แกรู้อะไรบ้าง..." พ่อของเขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเจือความขมขื่น "พวกเราเป็นเพียงเบี้ยในแผนการของกลุ่มอิทธิพลยักษ์ใหญ่เหล่านั้น การสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์ได้จุดชนวนความโกรธแค้นของพวกเขา และตอนนี้เราต้องรับผลกรรมนั้น" ซุสรู้สึกถึงความโกรธแค้นและความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามา "ถ้าอย่างนั้นเราควรทำอย่างไร?" เขาอ้อนวอน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "แกเป็นลูกชายของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ จงแสดงศักดิ์ศรีออกมาบ้าง!" หลังจากถอนหายใจหนักหน่วง เขาเสริมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง "เพิ่งจะผ่านไปแค่ 20 ปีนับตั้งแต่พวกเขาจากไปที่สถาบัน ทำไมแกถึงไม่ทำตัวให้เหมือนหนึ่งในห้าคนนั้นบ้างนะ" เหตุการณ์อันวุ่นวายบนโลกเกิดขึ้นหลังจากการกลับมาของห้าฮีโร่หนุ่มสาว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ละคนได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นในการต่อสู้กับเหล่าอสูรกายและปกป้องอารยธรรม จนได้รับการยอมรับในพงศาวดารของพันธมิตรจอมเวท ในบรรดาพวกเขาประกอบไปด้วย ปราชญ์แห่งตะวันออก ฝูซี; ชาแมนแห่งแดนเหนือ ฟยอลนิน; อสูรแห่งตะวันตก เมอร์ดิน; และกิลกาเมชผู้ยิ่งใหญ่ อิซตา พร้อมด้วยสหายผู้ภักดี เอ็นคิดู "ทำไมถึงต้องเป็น 'กิลกาเมชผู้ยิ่งใหญ่' แล้วทำไมไม่ใช่ 'เอ็นคิดูผู้ยิ่งใหญ่' ล่ะ? ฉันเป็นแค่ลูกสมุนของนายหรือไง!" เอ็นคิดูประท้วง "เอาล่ะ งั้นนายอยากให้ชื่อของนายว่าอะไรล่ะ? เดี๋ยวฉันจัดให้" กิลกาเมชตอบกลับ "ให้ฉันคิดก่อนนะ... อืม... เอ็นคิดู ผู้ปกป้องอันยิ่งใหญ่!" กิลกาเมชกลอกตา "ได้ ก็ตามนั้น เอ็นคิดู ผู้ปกป้องอันยิ่งใหญ่ของกิลกาเมช!" "เจ้าลิงเอ๊ย!! นั่นมันทำให้ฉันฟังดูเหมือนลูกสมุนอีกแล้วนะ!" ในวันแห่งโชคชะตา ชาวบาบิโลนต่างตื่นตระหนกกับรายงานเกี่ยวกับอสูรร้ายที่สร้างความเสียหายอย่างหนักในฝั่งตะวันตก เป็นปีศาจที่มีพลังมหาศาลจนแม้แต่โครนอสเองยังรู้สึกกังวล เพื่อตอบโต้ โครนอสจึงส่งทั้งอิซตาและเอ็นคิดูไปจัดการ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ อิซตาปฏิเสธภารกิจนี้ "ทำไมท่านไม่ไปเองล่ะ? ท่านไม่ใช่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่หรือไง?! พากองทัพของท่านไปทั้งหมดเลยสิ!! แค่เราสองคนก็เกินพอที่จะปกป้องเมืองนี้แล้ว!" อิซตาโต้แย้ง "อิซตา แกยังคงหยิ่งผยองเหมือนเคย! ข้าจะบอกอะไรให้ นี่คือคำสั่งของเนฟิลีม ถ้าแกสามารถยุติความบ้าคลั่งนี้ได้ แกจะเป็นผู้ปกครองโลกคนใหม่" โครนอสอธิบาย ด้วยความสนใจในข้อเสนอ กิลกาเมชและเอ็นคิดูจึงยอมรับความท้าทาย พวกเขามุ่งหน้าไปทางตะวันตก กำจัดเหล่ามอนสเตอร์ที่ขวางทางจนกระทั่งเผชิญหน้ากับปีศาจตนนั้น ซึ่งเป็นสัตว์อสูรหมาป่าทมิฬขนาดมหึมา ใช้เวลาเพียงครู่เดียวพวกเขาก็ทราบความจริง: อสูรตนนั้นคือเพื่อนของพวกเขา อสูรแห่งตะวันออก เมอร์ดิน "เป็นไปได้ยังไง!? เขาถูกสิงอีกแล้วหรือ?!" อิซตาอุทานด้วยความตกใจ ในการพยายามแก้ไขสถานการณ์ กิลกาเมชและเอ็นคิดูได้ขอความช่วยเหลือจากฝูซีและฟยอลนิน ทั้งหมดได้บรรลุระดับจอมเวทแล้ว ยกเว้นฝูซี ปราชญ์แห่งตะวันออกผู้ซึ่งจดจ่ออยู่กับการศึกษาธาตุต่างๆ เขามีความรู้เกี่ยวกับอาคมที่อาจจะสามารถผนึกอสูรตนนั้นได้โดยไม่ต้องฆ่ามัน ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่ออสูรตนนั้นเรียกกองกำลังจากสิ่งมีชีวิตโดยรอบมาช่วย กองกำลังร่วมของบาบิโลนและเหล่านักรบวานีร์เข้าร่วมการต่อสู้ ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งที่ยืดเยื้อและรุนแรงซึ่งดำเนินไปนานถึง 10 วัน ฝูซีที่เหนื่อยล้าและตระหนักถึงข้อจำกัดของอาคมของตน ในที่สุดก็ยอมรับความพ่ายแพ้ "อาคมของฉันมันมีประสิทธิภาพไม่พอ! ฉันกักมันไว้ไม่อยู่แล้ว!" "อิซตา เราต้องถอย!" เอ็นคิดูแนะนำกิลกาเมชซึ่งเป็นผู้นำของพวกเขาอย่างหนักแน่น อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตการณ์เหตุการณ์ในช่วง 30 วันที่ผ่านมา โครนอสซึ่งดูเหมือนจะคาดการณ์ความล้มเหลวของพวกเขาไว้แล้ว ยืนกรานว่า "มันต้องมีวิธีอื่น!" อิซตาด้วยความมุ่งมั่น จึงเร่งเร้าให้พวกเขาสู้ต่อ การตัดสินใจครั้งนี้ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายมากขึ้น และทำให้ทั้งสี่คน รวมถึงเมอร์ดิน ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง สนามรบเปรียบเสมือนซิมโฟนีแห่งความโกลาหลของอาวุธที่ปะทะกัน เสียงคำราม และเสียงร้องขอความช่วยเหลือ อิซตา, เอ็นคิดู, ฝูซี และฟยอลนิน ต่อสู้อย่างกล้าหาญกับกองกำลังอสูรและสัตว์ร้ายผู้ทรงพลัง ฟยอลนินซึ่งถูกบีบคั้นด้วยสถานการณ์ที่วิกฤต ได้เปิดเผยดาบในตำนานที่เปล่งประกายด้วยพลังงานอันเจิดจ้า พลังของดาบนั้นร้ายกาจและค่อยๆ สยบการจู่โจมอย่างไม่ลดละของอสูรร้าย อากาศสั่นสะเทือนด้วยพลังจากการปะทะ และพื้นดินก็สั่นสะเทือนภายใต้น้ำหนักของการต่อสู้ เมื่ออาวุธในตำนานทำหน้าที่ของมัน อสูรร้ายก็เริ่มอ่อนกำลังลง ร่างที่น่าสะพรึงกลัวค่อยๆ เปลี่ยนกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยชีวิตสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ แต่ผลกระทบที่มีต่อเมอร์ดินนั้นชัดเจน ฟยอลนินซึ่งต้องจ่ายราคาที่แสนแพงจากการใช้ดาบเล่มนั้น ต้องเผชิญกับผลลัพธ์ของการสูญเสียพลังชีวิตไปเป็นจำนวนมาก แม้จะได้รับชัยชนะ เขาก็รู้ถึงผลกระทบต่อร่างกายของเขา ในตอนท้ายของการต่อสู้ เขาตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะปลีกตัวออกไป โดยทิ้งดาบเรืองแสงไว้ในมือของเมอร์ดิน "เจ้าคือผู้ที่ถูกลิขิตให้ครอบครองมัน" ฟยอลนินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้าแต่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น เขามองไปที่เมอร์ดิน แววตาของเขาส่งผ่านความหวังว่าพลังเวทมนตร์ของดาบเล่มนั้นอาจช่วยในการฟื้นฟูของเมอร์ดินได้ เมอร์ดินพยักหน้าด้วยความซาบซึ้งและรับหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายมา เหตุการณ์หลังการต่อสู้ทิ้งให้เมอร์ดินตกอยู่ในห้วงความคิด ในขณะที่คนอื่นๆ เชื่อว่าเรื่องร้ายจบลงแล้ว เมอร์ดินกลับเปิดเผยความลำบากที่แท้จริงของเขา เขาเสียสติไปชั่วขณะในระหว่างที่พยายามติดต่อกับไกอา สิ่งมีชีวิตดั้งเดิม บัดนี้เมื่อได้รับดาบที่เต็มไปด้วยพลังงานแห่งแสง เขาจึงมีความหวังว่ามันจะไขปริศนาของสิ่งมีชีวิตโบราณตนนั้นได้ เมอร์ดินรู้สึกโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งกับภัยพิบัติที่เกิดขึ้น และตัดสินใจกลับไปยังบ้านเกิดของเขาบนเกาะทางเหนือ อิซตาที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นจากชัยชนะ ประกาศว่า "ได้เวลากลับบ้านไปรับรางวัลของเราแล้ว!" เอ็นคิดูผู้ภักดีพยักหน้าเห็นด้วย อย่างไรก็ตาม ฝูซีผู้ที่แบกรับความรู้สึกผิดจากการกระทำที่เกือบนำไปสู่ความตาย กลับมุ่งหน้าไปทางตะวันออกด้วยจิตใจที่วุ่นวาย ความไร้สามารถของเขาในศึกครั้งนั้นผลักดันให้เขาฝึกฝนหนักขึ้น การกลับมาอย่างมีชัยของอิซตา กิลกาเมช ได้รับการต้อนรับอย่างยินดีจากชาวเมืองบาบิโลน เสียงเชียร์กึกก้องไปตามท้องถนนเมื่อข่าวการเอาชนะอสูรร้ายที่ข่มขู่ชีวิตของพวกเขาแพร่สะพัดออกไป เมืองที่เคยโกลาหลกลับมาเฉลิมฉลองให้แก่ฮีโร่ผู้ปกป้องบ้านเกิดของพวกเขา เขารอคอยรางวัลของเขาอย่างมั่นใจ แต่กลับพบว่าโครนอสเตรียมเซอร์ไพรส์ไว้ให้เขา หญิงสาวงดงามที่มีสายเลือดขุนนางเนฟิลีมชื่อ อิชทาร์ "นี่คืออิชทาร์ ว่าที่ราชินีของเจ้า เจ้าจะต้องแต่งงานกับนางและยอมรับบทบาทในฐานะผู้รับใช้ของเนฟิลีม" ความพ่ายแพ้ต่อสตรีผู้เลอโฉมตามปกติของอิซตาถูกบดบังด้วยความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้น ความปิติจากชัยชนะเปลี่ยนเป็นรสชาติขมขื่นของการถูกทรยศ บาดแผลที่เพื่อนๆ ของเขาได้รับจากอสูรร้าย ผสมกับเล่ห์เหลี่ยมของโครนอสที่บีบบังคับให้เขาต้องปกครองภายใต้หญิงสาวที่ไม่รู้จัก ทำให้ไฟในใจของอิซตาลุกโชน ในช่วงเวลาแห่งการขัดขืน เขาปฏิเสธการแต่งงานที่ถูกบังคับ และการปฏิเสธของเขาก็ดังก้องไปในฐานะการดูหมิ่นกลุ่มเนฟิลีม โครนอสที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเฝ้ามองดราม่าที่เกิดขึ้นด้วยความพึงพอใจ แผนการของเขาประสบความสำเร็จแบบสองคม เขาไม่เพียงแค่นำตัวอิซตา นักรบและเจ้าชายผู้เก่งกาจ ไปอยู่ในสถานะล่อแหลมที่จะถูกเกลียดชังโดยกลุ่มเนฟิลีมเท่านั้น แต่ยังเป็นการเสริมสร้างสถานะทางการเมืองของตนเองอีกด้วย เมื่อเหตุการณ์วุ่นวายดำเนินไป อิชทาร์ผู้ซึ่งเจ็บปวดจากการถูกปฏิเสธและการถูกหยามเหยียด ไม่ยอมปล่อยให้เรื่องนี้จบลง นางแสวงหาการแก้แค้นโดยหันไปหาพี่ชายของนาง จอมเวทเนฟิลีมผู้ทรงพลังที่ได้รับพรจากพลังของวัวกระทิง ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสั่งสอนอิซตา จอมเวทผู้ทรงพลังคนนั้นจึงออกไปเผชิญหน้ากับกิลกาเมช ในขณะเดียวกัน อิซตาที่จมปลักอยู่กับความโศกเศร้าในสุรา ก็ยังคงไม่รู้ตัวถึงความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้น เอ็นคิดูผู้ภักดีพยายามเกลี้ยกล่อมให้เพื่อนของเขาพักผ่อนและหลีกเลี่ยงปัญหาเพิ่มเติมแต่ก็ไม่เป็นผล อย่างไรก็ตาม โชคชะตามีแผนอื่น และเมื่อจอมเวทเนฟิลีมมาถึงเพื่อทวงคืนความยุติธรรม เอ็นคิดูก็จำต้องเข้าไปแทรกแซง ในห้วงแห่งความโกรธแค้น พลังที่ซ่อนอยู่ของอิซตาก็ปะทุออกมา และด้วยการสนับสนุนของเอ็นคิดู พวกเขาก็สามารถเอาชนะและสังหารจอมเวทผู้นั้นได้ในที่สุด แต่ผลกระทบจากการกระทำของพวกเขากลับเข้าทางของโครนอสพอดี โครนอสเห็นโอกาสที่จะฉวยประโยชน์จากสถานการณ์นี้และปั่นหัวให้กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ โดยสนับสนุนให้มีการลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับความผิดที่เกิดขึ้น ในห้องพิจารณาคดีอันเงียบเหงา เอ็นคิดูยืนหยัดอย่างแน่วแน่ เมื่อการพิจารณาคดีดำเนินไป เขาก้าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "เป็นฉันเอง ฉันคือคนที่สังหารชายคนนั้น" แม้จะมีการเสียสละอันสูงส่งของเอ็นคิดู แต่คำตัดสินก็รวดเร็วและไร้ความเมตตา อิซตาถูกตัดสินให้รับใช้เนฟิลีมเป็นเวลาหนึ่งพันปี อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดที่แท้จริงแทงทะลุใจเขาเมื่อเขาเห็นเพื่อนสนิทของเขาถูกตัดสินให้รับโทษสูงสุด นั่นคือความตาย ช่วงเวลาสุดท้ายของเอ็นคิดูเต็มไปด้วยความกล้าหาญ คำพูดของเขาคือ "ฉันคือเอ็นคิดู ฉันคือผู้ปกป้องอันยิ่งใหญ่ของนาย... ฉันจะอยู่เคียงข้างนายเสมอ เพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน" ราวกับว่าจักรวาลเองก็กำลังไว้ทุกข์ให้กับการจากไปของวีรบุรุษแห่งโลกมนุษย์เหล่านี้ สายฝนก็กระหน่ำเทลงมาอย่างไม่ขาดสาย หยาดฝนร่วงหล่นลงมาสะท้อนถึงหยดน้ำตาจากสรวงสวรรค์ โลกเองก็ดูเหมือนจะโศกเศร้า ในไม่ช้า ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็ต้องเผชิญกับมหันตภัยน้ำท่วมใหญ่ที่กลืนกินโลกทั้งใบ #### ในที่สุดเราก็มาถึงตอนที่ 2000 แล้ว ฉันเสียใจที่มันไม่ใช่ตอนที่น่ารื่นรมย์นัก แต่ฉันหวังว่าคุณจะยังคงสนุกกับมัน ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องในการอ่านผลงานที่ยาวนานกว่า 2.6 ล้านคำนี้ ขอบคุณที่ร่วมเดินทางมาด้วยกัน มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ