บทที่ 2029 การต่อสู้ สถาบันมีจุดยืนที่เคร่งครัดต่อการทะเลาะวิวาทส่วนตัวระหว่างเหล่าผู้ฝึกตน โดยสนับสนุนให้แก้ไขความขัดแย้งผ่านการท้าประลองในลานประลองที่จัดเตรียมไว้ อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยขาดบทลงโทษที่รุนแรงสำหรับการต่อสู้กันเอง ยกเว้นในกรณีที่ส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิต ทำให้การปะทะกันเช่นนี้ยังคงเป็นเหตุการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในกลุ่มนักเรียน การมาถึงของเด็กสาวผมสีเงินถือเป็นการขัดจังหวะการปะทะที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างผู้ฝึกตนจากโลกทั้งสี่และกลุ่มผู้ฝึกตนสิบคนอย่างไม่คาดคิด เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศ เด็กสาวคนนั้นกลับเปรยออกมาอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่ต้องสนใจฉันหรอก เชิญทำธุระของพวกเธอต่อไปได้เลย" ก่อนจะหย่อนตัวลงนั่งบนโขดหินใกล้ๆ เธอสวมบทบาทเป็นผู้ชมอย่างเต็มตัว ถึงขั้นหยิบผลไม้สีม่วงขึ้นมาทานด้วยท่าทีเพลิดเพลินกับเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นตรงหน้า "เอาเลย เริ่มสู้กันได้แล้ว" เธอกล่าวเสริม พฤติกรรมที่ไม่คาดคิดของเธอทำให้ผู้ฝึกตนร่างบึกบึนรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ แต่เมื่อตระหนักได้ว่าเด็กสาวคนนี้เป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่ง ซึ่งน่าจะมีระดับพลังไม่เกินระดับที่ 7 เขาจึงเลือกที่จะเมินเฉยต่อการมีอยู่ของเธอและกลับมาให้ความสนใจกับการเผชิญหน้าที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง "ไม่ต้องไปสนใจนังนั่น พวกแกสี่คน... ไปดูซิว่าพวกแมลงสาบพวกนี้มันเก่งกาจแค่ไหน" ผู้ฝึกตนร่างบึกบึนแสยะยิ้มพลางสั่งให้ผู้ฝึกตนจากหอชั้นนอกที่สวมชุดขาวสี่คนออกไปเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ ทั้งสี่คนนั้นล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับที่ 8 ไททัส ผู้ที่มีอายุมากที่สุดในกลุ่มสี่ผู้มาจากโลก ไม่รีรอที่จะชักอาวุธโรมันอย่างดาบกลาดิอุสสั้นออกมาและจับโล่ไว้แน่น อาร์มินิอุสรีบทำตามทันทีโดยเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แม้ว่าอาวุธของพวกเขาจะถูกสร้างขึ้นจากโลหะโรมันชั้นดี แต่พวกเขากลับได้รับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากศัตรู "พวกขอทานเอ๊ย..." อีกฝ่ายเย้ยหยันก่อนจะชักอาวุธระดับ 2 ของตนออกมา ซึ่งเป็นทั้งดาบและหอก "ตั้งแถว!" ไททัสตะโกน อาร์มินิอุสรีบขยับเข้าไปใกล้และยืนไหล่ชนไหล่กับเขาทันที ในขณะที่คิงริกและฮารอนประจำตำแหน่งเพื่อคุ้มกันด้านหลัง "ฮ่าๆๆ ดูพวกมันสิ ทำตัวเป็นจริงเป็นจังไปได้... บุกเลย!" ท่ามกลางเสียงหัวเราะ เหล่าผู้ฝึกตนพุ่งเข้าโจมตี อย่างไรก็ตาม เซนทูเรียนทั้งสองได้แสดงทักษะที่ยอดเยี่ยม พวกเขาปัดป้องและรับมือกับการจู่โจมจากศัตรูทั้งสี่ได้อย่างแม่นยำ ทั้งคู่เคลื่อนไหวประสานกันอย่างพร้อมเพรียงเพื่อป้องกันการโจมตีจากทุกทิศทาง ทั้งด้านบน ด้านล่าง ซ้ายและขวา และทันทีที่มีช่องโหว่ในการป้องกันของฝ่ายตรงข้าม ฮารอนและคิงริกก็ทำการโต้กลับอย่างรวดเร็ว ฮารอนเคลื่อนไหวราวกับเงาเพื่อฟาดฟันดาบจากด้านข้าง ในขณะที่คิงริกใช้ขวานหนักสไตล์มายาเข้าจู่โจมด้วยพละกำลังจากด้านหน้า ฉัวะ!!! เสียงดังสนั่นเมื่อการโจมตีเข้าเป้า ส่งผลให้ผู้ฝึกตนสองในสี่คนได้รับบาดเจ็บปานกลาง เลือดของพวกเขาเปรอะเปื้อนพื้นดินเบื้องล่าง การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและแม่นยำเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีว่าสี่นักรบจากโลกนั้นไม่ควรค่าแก่การประมาท "เยี่ยมมาก!!!" เด็กสาวร้องเชียร์พร้อมปรบมืออย่างกระตือรือร้น แม้แต่หัวหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนทั้งสิบยังอดไม่ได้ที่จะยิ้มและยอมรับว่า "ไม่เลว! ไม่เลวเลยจริงๆ" ด้วยรอยยิ้มเยาะ หัวหน้ากลุ่มคู่ต่อสู้ตัดสินใจส่งผู้ฝึกตนหอชั้นนอกทั้งหมดลงสู่สนาม ทำให้กลายเป็นการต่อสู้แบบ 6 ต่อ 4 อัตราต่อรองดูเหมือนจะเข้าข้างกลุ่มจากโลกน้อยมาก ทั้งหกคนที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับที่ 8 ในขณะที่ไททัสมีระดับ 8, คิงริกและอาร์มินิอุสระดับ 7 และฮารอนระดับ 6 นี่คือการจับคู่ที่ไม่ยุติธรรมอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่กระนั้นสี่นักรบจากโลกก็ยังสามารถรักษาตำแหน่งเอาไว้ได้ แม้จะมาจากดินแดนระดับต่ำ แต่นักรบทั้งสี่ต่างผ่านประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน ในการต่อสู้ภายในดินแดนโลกหรือแม้แต่ดินแดนท้องฟ้าที่พวกเขายังคงใช้เวทมนตร์ระดับต่ำเป็นหลัก ความสามารถในการต่อสู้ทางกายภาพและทักษะการต่อสู้ยังคงทำให้พวกเขาได้เปรียบ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะเริ่มร่ายเวทมนตร์ระดับ 2 และ 3 แต่ทั้งสี่ก็สามารถตอบโต้การโจมตีได้อย่างชำนาญ แสดงให้เห็นถึงความสามารถทางยุทธวิธีและความยืดหยุ่น ไททัสเรียกเวทน้ำแข็งออกมาเพื่อใช้เป็นโล่ ขณะที่อาร์มินิอุสใช้เวทลมควบคู่ไปกับการควบคุมเงาของฮารอนเพื่อขัดขวางการโอบล้อมของคู่ต่อสู้ด้วยความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกัน คิงริกก็รวบรวมพลังและส่งเวทสายฟ้าอันทรงพลังเข้าไปในขวานของเขา ทันใดนั้น สายฟ้าสีดำก็พุ่งออกมาพร้อมเสียงดังสนั่น เข้าปะทะกับศัตรูหลายคนจนกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรง "หึ! พวกโง่เง่าไร้ประโยชน์!" หัวหน้าของพวกมันเย้ยหยันด้วยความหงุดหงิดที่ฝ่ายตนไม่สามารถเป็นฝ่ายคุมเกมได้ เมื่อรู้ว่าต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ หัวหน้าผู้บึกบึนจึงเรียกหกคนที่ไร้ประสิทธิภาพออกไปและเรียกผู้ฝึกตนหอชั้นในสามคนเข้ามาแทนที่ "สอนบทเรียนให้พวกมันดูหน่อย!" เขาตะโกน เสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจและความขุ่นเคือง ผู้มาใหม่ทั้งสามคนที่สวมชุดสีเทาต่างแสดงความมั่นใจขณะเตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยเวทมนตร์ที่ทรงพลังกว่าเดิม หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมโลหะ เสริมพลังให้แขนทั้งสองข้างของเขาและสามารถสกัดกั้นการฟาดฟันดาบอันทรงพลังของฮารอนได้ด้วยมือเปล่าอย่างง่ายดาย ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงชั่วพริบตา เขาปลดปล่อยท่าไม้ตายของเขาออกมา นั่นคือ [หมัดเหล็ก] ซึ่งสกัดกั้นขวานของคิงริกและส่งผลให้นักรบชาวมายาต้องเซถอยหลังไปพร้อมกับเลือดที่ซึมออกมาจากมุมปาก ในขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนอีกคนก็ปลดปล่อยเวทน้ำแข็งทำลายล้างที่เรียกว่า [เศษซากน้ำแข็งแหลมคม] การโจมตีอันรุนแรงนั้นทำลายโล่น้ำแข็งของไททัสจนแตกกระจาย ทะลุทะลวงการป้องกันและทำลายโล่โรมันของเขาจนเสียหาย เมื่อสบโอกาส ผู้ฝึกตนคนที่สามก็ร่าย [คลื่นกระแทก] เวทน้ำอันทรงพลังที่ซัดสาดมาจากหลายทิศทาง ทำให้ทั้งสี่คนเสียหลักและล้มกระแทกพื้นอย่างรุนแรง ผู้ฝึกตนจากโลกปฏิเสธที่จะยอมจำนน ความมุ่งมั่นของพวกเขายังคงแน่วแน่แม้ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างท่วมท้น อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนหอชั้นในระดับที่ 9 ไม่เพียงแต่มีเวทมนตร์ที่เหนือกว่า แต่ยังมีพลังการต่อสู้และทักษะที่สูงกว่าความสามารถของผู้ฝึกตนจากโลก มันเปรียบเสมือนการต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างแบรนดท์หรือออคตาเวียส รุ่นพี่ของพวกเขาจากโลก ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที กระแสของการต่อสู้ก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนจนฝ่ายผู้ฝึกตนจากโลกเป็นรอง เนื่องจากพวกเขาถูกบดขยี้ด้วยการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของศัตรู ความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อเพิ่มความเลวร้ายให้กับสถานการณ์ หัวหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนหอชั้นในร่างบึกบึนได้เข้ามาแทรกแซงโดยใช้เวทมนตร์ธรรมชาติระดับ 4 อันทรงพลัง เพื่อพันธนาการทั้งสี่ไว้ด้วยเถาวัลย์หนามหนาทึบ แม้พวกเขาจะพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่เถาวัลย์เหล่านั้นกลับมีความทนทานสูง มันงอกใหม่รวดเร็วพอๆ กับที่ถูกฉีกขาดและบาดลึกเข้าไปในเนื้อด้วยหนามแหลมคม กักขังพวกเขาไว้อย่างแน่นหนาจนไม่สามารถขยับตัวได้ "หึ! เข้าใจแล้วหรือยังว่ากำลังเผชิญหน้าอยู่กับใคร?" หัวหน้ากลุ่มเย้ยหยัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก "พร้อมจะยอมรับความพ่ายแพ้หรือยัง?" แม้จะเผชิญกับความพ่ายแพ้อันน่าอัปยศและถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์ธรรมชาติที่แข็งแกร่ง แต่นักรบจากโลกทั้งสี่ก็ปฏิเสธที่จะแสดงอาการยอมแพ้ออกมาแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขากลับลุกโชนขึ้นยิ่งกว่าเดิม ความมุ่งมั่นของพวกเขายังคงไม่แตกสลายแม้ต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ "อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า พวกเจ้าจะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่จะต้องเป็นฝ่ายหัวเราะ" ไททัสประกาศด้วยความมั่นใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น หัวหน้ากลุ่มที่เริ่มหงุดหงิดแค่นเสียงเยาะเย้ยต่อการขัดขืนของพวกเขา "ไอ้พวกแมลงสาบพวกนี้มันกล้าโอหังขนาดนี้ได้ยังไง? มันต้องได้รับการสั่งสอนให้รู้ที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง" เขาพึมพำด้วยความโมโห ก่อนจะหันไปสั่งลูกน้องของเขาด้วยคำสั่งที่เย็นชา "ตัดแขนพวกมันคนละข้างก็พอ" ลูกน้องของเขาลังเลอย่างเห็นได้ชัดเพราะกังวลถึงผลที่จะตามมาจากการกระทำเช่นนั้น "แต่ฟาร์ฮาน เราอาจจะโดนลงโทษได้นะ" คนหนึ่งคัดค้าน "ไม่สำคัญหรอก" ฟาร์ฮานตอบอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปาก "ฉันจ่ายค่าปรับทั้งหมดได้ ความทรมานของพวกมันคุ้มค่ากับเงินแค่นี้" ในจังหวะที่พวกเขากำลังเตรียมลงมือตามคำสั่งอันโหดเหี้ยม เสียงหาวดังยาวก็ทำลายความตึงเครียดลง เด็กสาวผมสีเงินที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็ลุกขึ้นยืนจากโขดหินในที่สุด "เฮ้อ! น่าเบื่อชะมัด... ไม่เห็นสนุกเลย" เธอกล่าวอย่างดูแคลน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย ด้วยท่าทีที่ไม่ยี่หระ เธอเดินเข้าไปหาเหล่านักรบจากโลกที่ถูกพันธนาการอยู่ พร้อมกวาดสายตามองพวกเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ "ฉันอุตส่าห์หวังว่าจะได้เห็นอะไรที่น่าสนใจ ดูท่าพวกเธอทั้งสี่คนจะเป็นได้แค่ความผิดหวังนะ" ฟาร์ฮาน ผู้ฝึกตนร่างบึกบึนหันไปหาเด็กสาวด้วยความหงุดหงิดผสมกับความสงสัย "เธอเป็นอะไรกับพวกมัน?! หรือเธอจะเข้ามาช่วยพวกมันงั้นรึ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ท้าทาย เด็กสาวส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ ไม่เลย... ฉันไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปช่วยเจ้าพวกโง่พวกนี้" เธอตอบอย่างสบายๆ นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความซุกซน "แต่ฉันไม่ชอบคนรังแกคนอื่น" ฟาร์ฮานหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยิ้มเยาะอย่างเย่อหยิ่ง "แน่ใจนะว่าอยากจะสู้กับพวกเรา? ฉันไม่อยากให้ใบหน้าสวยๆ นั่นต้องมีรอยแผลเลยนะ" เขาพูดจาถากถาง เด็กสาวเลิกคิ้วขึ้น ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มแฝงความขี้เล่น "คิดว่าฉันสวยเหรอ? โอ้ ขอบใจนะ" เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชันก่อนจะพูดต่อว่า "ก็น่าเสียดายนะ ที่ฉันไม่มั่นใจว่าจะช่วยทำให้หน้าของพวกเธอทุกคนดูขี้เหร่ขึ้นได้หรือเปล่า" เธอถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "เอาล่ะ งั้นก็มาท้าประลองกันเลย!" พูดจบเธอก็เริ่มยืดเหยียดร่างกายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ฟาร์ฮานที่เริ่มรำคาญมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่รีรอที่จะสั่งให้ผู้ฝึกตนหอชั้นนอกคนหนึ่งของเขาเข้าไปโจมตีเธอ ทว่าเด็กสาวหลบการโจมตีนั้นอย่างง่ายดายและเตะสวนกลับไปอย่างรุนแรงจากมุมที่ไม่มีใครคาดคิดเข้าที่ใบหน้าของผู้จู่โจม ปัง!!! แรงปะทะจากการเตะของเธอนั้นมหาศาลเสียจนทำให้กรามของผู้ฝึกตนคนนั้นแตกละเอียด ส่งผลให้เขาร่วงลงไปกองกับพื้น หมดสติไปพร้อมกับคายฟันออกมา เธอยิ้มและกวาดสายตามองผู้ฝึกตนที่เหลือ "ใครจะเป็นรายต่อไป?"