Chapter 2032 ยูโทเปีย เมืองยูโทเปียเป็นมหานครแห่งความเยาว์วัยที่มีรากฐานย้อนกลับไปเพียง 200 ปีเท่านั้นนับตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานครั้งแรก แม้จะมีประวัติศาสตร์ที่ค่อนข้างสั้น แต่เมืองนี้ได้เติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางเมืองที่ขยายตัวเร็วที่สุดในอัลฟ่าควอดแรนต์ โดยมีประชากรมากกว่า 20 ล้านคนภายในเขตเมือง และเกือบ 100 ล้านคนกระจายตัวอยู่ทั่วทั้งดาวเคราะห์ สิ่งที่ทำให้เมืองยูโทเปียแตกต่างคือองค์ประกอบที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งแบ่งออกเป็นสองชุมชนที่ตัดกัน ฝั่งตะวันตกถูกครอบงำด้วยอารยธรรมมนุษย์ ในขณะที่ฝั่งตะวันออกเป็นที่อยู่อาศัยของพวกเลือดผสมและลูกผสม ชุมชนเหล่านี้ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาของเมือง โดยแต่ละแห่งต่างก็มีประเพณีและค่านิยมที่ฝังรากลึกเป็นของตัวเอง แม้ผู้ก่อตั้งจะมีวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ในการสร้างเมืองที่สงบสุขซึ่งผู้อยู่อาศัยสามารถอยู่ร่วมกันภายใต้สภาวะในอุดมคติได้ แต่ความเป็นจริงกลับไม่ได้เป็นไปตามอุดมคติแบบยูโทเปียนั้น ความตึงเครียดคุกรุ่นอยู่ระหว่างทั้งสองชุมชน ซึ่งมักจะปะทุขึ้นเป็นความขัดแย้งและการโต้เถียงกันอยู่บ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความไม่ลงรอยกันนั้น ยังมีสายใยร่วมที่ผูกมัดเมืองนี้ไว้ด้วยกัน นั่นคือการแสวงหาผลกำไร แม้จะมีความแตกต่างกัน แต่ทั้งสองชุมชนต่างก็เล็งเห็นถึงโอกาสทางเศรษฐกิจที่เมืองยูโทเปียมอบให้ ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรหายากที่มีอยู่มากมาย ทำเลที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์ และการสนับสนุนที่แข็งแกร่งจากพันธมิตรจอมเวท ผลประโยชน์ร่วมกันในด้านความมั่งคั่งนี้ช่วยบรรเทาความตึงเครียดลงได้ในระดับหนึ่ง ทำให้เมืองสามารถเติบโตต่อไปได้ ความสำคัญของเมืองยูโทเปียถูกเน้นย้ำด้วยสถานะการเป็นหนึ่งในหกเมืองที่มีเส้นทางเข้าสู่สถาบันจอมเวทโดยตรง ซึ่งยิ่งช่วยเสริมสร้างความสำคัญของเมืองในภูมิภาคนี้ให้มั่นคงยิ่งขึ้น ในวันนี้ เอเมอรีพบว่าตัวเองกำลังอยู่ท่ามกลางถนนที่พลุกพล่านของเมืองยูโทเปีย การมาถึงของเขาได้รับการต้อนรับด้วยจังหวะชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยพลังของมหานครแห่งนี้ ทว่าแตกต่างจากความยิ่งใหญ่ของเมืองอย่างเซนทอรีหรือโกลเด้นซิตี้ เมืองยูโทเปียกลับมีเสน่ห์ที่ต่างออกไป ถนนที่ปูด้วยหินและสถาปัตยกรรมสไตล์ยุคกลางทำให้เมืองดูมีความเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ แม้จะถูกบดบังด้วยร่องรอยของความเก่าแก่และคราบสกปรกบ้างก็ตาม ขณะที่เขายืนอยู่หน้าประตูวาร์ป เขาสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในสถานะทางสังคมของผู้อยู่อาศัย ซึ่งเห็นได้จากรูปลักษณ์และท่าทางที่หลากหลาย เหล่าชนชั้นสูงที่มั่งคั่งเดินทางผ่านถนนด้วยรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เครื่องแต่งกายที่ตัดเย็บอย่างประณีตและท่าทางที่หยิ่งผยองทำให้พวกเขาดูแตกต่างจากชาวบ้านทั่วไป ในทางตรงกันข้าม พลเมืองที่ยากจนซึ่งสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นต่างเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนน สีหน้าที่เหนื่อยล้าของพวกเขาเป็นประจักษ์พยานถึงความยากลำบากที่ต้องเผชิญ แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ไม่ค่อยน่ามองนัก แต่ท่ามกลางความวุ่นวายทั้งหมดนั้น พลังงานที่สัมผัสได้ก็อบอวลอยู่ในอากาศด้วยความรู้สึกมีชีวิตชีวา เนื่องจากไม่มีเคลียมาด้วย และอาชากากำลังยุ่งอยู่กับเหล่านักเรียนใหม่ เอเมอรีจึงตัดสินใจพาหนึ่งในนักเรียนที่เป็นที่นิยมของเขาสองคนมาด้วย นั่นคือ ดาโม และ ดิลเลียน เขาหวังว่าการปรากฏตัวของพวกเขาจะช่วยสร้างความน่าเชื่อถือให้กับภารกิจของเขา และอาจดึงดูดให้ลูกผสมบางคนสนใจที่จะเข้าร่วมหอพักของเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยความคาดการณ์ว่าพวกเขากำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งเป็นเมืองที่เขาไม่เคยไปเยือนมาก่อน เอเมอรีจึงมองหาเพื่อนเก่าคนหนึ่ง นี่คือเหตุผลที่พวกเขามายืนอยู่ใกล้กับประตูเทเลพอร์ต "ท่านอาจารย์ครับ เพื่อนของท่านคือใครหรือครับ? เขาหน้าตาเป็นอย่างไร?" ดิลเลียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนที่เอเมอรีจะได้อธิบาย เพื่อนคนดังกล่าวก็มาถึง "นั่นไงเธอมาแล้ว" เอเมอรีประกาศ ดาโมและดิลเลียนถึงกับชะงักไปชั่วขณะเมื่อเห็นหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้า เธอคือตัวแทนของความงดงามที่มีรูปลักษณ์สมบูรณ์แบบ เน้นด้วยสีผิวอมชมพูอันน่าหลงใหลราวกับมาจากโลกอื่น เส้นผมสีน้ำเงินเข้มทิ้งตัวลงมาจรดไหล่ ล้อมรอบเขาเล็กๆ ที่ประดับอยู่บนศีรษะ ในขณะที่หางของเธอแกว่งไปมาอย่างสง่างาม เพิ่มเสน่ห์ที่ดูลึกลับน่าค้นหาให้กับเธอ ดาโมและดิลเลียนยืนนิ่งอึ้งด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพที่งดงามเกินบรรยาย หญิงสาวที่เพิ่งมาถึงนั้นไม่เหมือนใครที่พวกเขาเคยพบมาก่อน ความงามของเธอดูเหนือจริง ผิวของเธอมีสีอมชมพูที่ดูเปล่งประกายอย่างอ่อนโยนภายใต้แสงแดด เขาสวยงามที่งอกออกมาจากผมสีน้ำเงินเข้มเพิ่มความน่าหลงใหลให้กับรูปลักษณ์ของเธอ ในขณะที่หางอันสง่างามแกว่งไกวอยู่ด้านหลังด้วยท่าทีที่ดูมั่นใจ แต่สิ่งที่ทำให้เหล่านักเรียนหนุ่มต้องประหลาดใจจริงๆ คือปฏิกิริยาของหญิงสาวเมื่อเห็นเอเมอรี ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข เธอรีบเข้าไปสวมกอดอาจารย์ของพวกเขา พร้อมกับเสียงที่กระซิบด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า "ท่านอาจารย์... ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน" แม้จะมีการแสดงความรักที่ไม่คาดคิดเช่นนั้น เอเมอรีก็ยังคงสงบนิ่งและค่อยๆ คลายกอดของเธอออก ทว่ามีร่องรอยของความอบอุ่นในน้ำเสียงของเขาขณะที่เขาตอบกลับ "นิกซ์... วันนี้ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอีกครั้ง" "แน่นอนค่ะ ท่านอาจารย์" นิกซ์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความภักดีอย่างแน่วแน่ "นิกซ์ยินดีที่จะทำตามทุกความต้องการของท่านเสมอ" นิกซ์ซารา หญิงสาวลูกผสมที่มีสายเลือดซัคคิวบัสหายาก ได้พบกับเอเมอรีเมื่อห้าปีก่อนในเมืองเซนทอรี นับแต่นั้นมา เธอก็ได้กลายเป็นพันธมิตรที่มีค่าของเขา โดยคอยให้ข้อมูลและการสนับสนุนที่สำคัญแก่เขา พวกเขาเคยพบกันสองสามครั้งระหว่างการเดินทางของเอเมอรีเพื่อสร้างร้านขายยาแห่งใหม่ในเขตนี้ แม้จะเพิ่งเจอเธอเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้ แต่นิสัยที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ตามธรรมชาติของซัคคิวบัสก็ยังคงทิ้งความประทับใจให้กับเอเมอรีเสมอ อย่างไรก็ตาม ความจริงของความสัมพันธ์ของพวกเขากลับดูจะคลุมเครือสำหรับนักเรียนหนุ่มทั้งสอง "ข้าคิดว่าท่านอาจารย์เอเมอรีมีความสัมพันธ์กับท่านอาจารย์เคลียเสียอีก... ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นคนมีเสน่ห์ถึงเพียงนี้" ดิลเลียนกล่าวกับดาโม ซึ่งดูจะตกใจกับสิ่งที่เห็น ในฐานะผู้ที่มีบุคลิกแบบอัศวิน ดิลเลียนรู้สึกไม่สบายใจกับพฤติกรรมดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคนที่เขาเคารพนับถือราวกับเป็นไอดอล แม้แต่ดาโมก็พูดไม่ออก ความเคารพอย่างลึกซึ้งที่เขามีต่อเคลียทำให้เขาไม่สามารถหาคำอธิบายใดๆ ได้ นักบวชหนุ่มมองราชินีแห่งอียิปต์ผู้นี้เปรียบเสมือนพี่สาวคนโต ดังนั้นเขาจึงได้แต่แสดงความผิดหวังออกมา "พี่สาวผู้โชคร้ายของข้า ข้าจะเป็นหูเป็นตาให้ท่านเอง" ดาโมประกาศอย่างจริงจัง "ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ไม่อาจยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้" ดิลเลียนเสริมด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล นักเรียนทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างมีความหมาย คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเอเมอรีอย่างเงียบๆ ในขณะที่เอเมอรีทำได้เพียงถอนหายใจเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุกคามที่แผ่ออกมาจากพวกเขา ด้วยการนำของนิกซ์ ทั้งสี่คนได้เดินเข้าสู่ฝั่งตะวันออกของยูโทเปีย ที่ซึ่งการปรากฏตัวของเหล่าลูกผสมและพวกเลือดผสมนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน ต่างจากพื้นที่ที่มนุษย์ครอบงำซึ่งดูเหมือนจะเน้นความกลมกลืนเป็นหลัก ที่นี่กลับมีการเฉลิมฉลองความหลากหลาย ลูกผสมและพวกเลือดผสมทุกรูปแบบเดินไปมาอย่างภาคภูมิใจ แสดงเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมาอย่างเต็มที่ บางคนมีปีก บางคนมีหาง และหลายคนมีรอยสักหรือเครื่องหมายที่ซับซ้อนซึ่งบ่งบอกถึงเชื้อสายของพวกเขา แม้จะมีความแตกต่างกัน แต่ก็มีความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างชัดเจนในหมู่พวกเขา ดาโมและดิลเลียน ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการถูกเลือกปฏิบัติในฐานะผู้อาศัยจากเขตล่าง กลับรู้สึกชื่นชมในความมหัศจรรย์ของสภาพแวดล้อมที่หลากหลายและกลมกลืนไปกับที่นั่นได้ง่ายขึ้น ส่วนสำหรับเอเมอรี ภาพเหล่านั้นทำให้เขานึกถึงความยิ่งใหญ่ของเมืองนักษัตร การเดินทางของพวกเขานำไปสู่หนึ่งในอาคารที่งดงามที่สุดในพื้นที่แห่งนี้ เป็นโครงสร้างคล้ายป้อมปราการที่ดูเหมือนจะสูงตระหง่านขึ้นมาจากพื้นดิน ประดับด้วยงานแกะสลักอันประณีตที่บ่งบอกถึงความสำคัญของมัน "ที่นี่คือจุดหมายปลายทางของเรา สถานีนักษัตรค่ะ" นิกซ์ประกาศ