บทที่ 2106 การสงบศึก หลังจากเปิดเผยพลังที่แท้จริงออกมา เอเมอรี่ก็สามารถเปลี่ยนมุมมองที่แกรนด์เมกัสมีต่อเขาไปได้อย่างสิ้นเชิง ชายผู้มากประสบการณ์ที่ผ่านสมรภูมิมานับร้อยครั้งผู้นี้ รู้ซึ้งถึงหลักการพื้นฐานของจักรวาลเมกัสเป็นอย่างดี: ความแข็งแกร่งคือเครื่องกำหนดศีลธรรม ในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องของอายุ พื้นเพ หรือนิสัยที่ถืออำนาจเหนือใคร แต่เป็นพลังดิบและการที่พลังนั้นส่งผลต่อผลได้ผลเสียของตนอย่างไรต่างหาก รามอส สายลมเพลิง เข้าใจหลักการนี้อย่างลึกซึ้ง แม้โอกาสชนะจะมีเพียงน้อยนิด แต่เขาก็คำนวณแล้วว่าผลเสียที่อาจตามมานั้นยิ่งใหญ่กว่าผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการเอาชนะเอเมอรี่เสียอีก เมื่อเอเมอรี่เสนอการสงบศึก รามอสจึงไม่ได้ปฏิเสธทันที แต่กลับพิจารณาข้อเสนอนั้นอย่างจริงจัง เอเมอรี่เฝ้าดูความลังเลของแกรนด์เมกัสด้วยความรู้สึกที่มีความหวัง เขาตระหนักว่ามีความเป็นไปได้จริงที่จะเจรจาเพื่อยุติการเผชิญหน้าที่ไร้ความหมายนี้ โชคร้ายที่ในวินาทีนั้นเอง เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของสัตว์ร้ายทรงพลังจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้ามาจากทางทิศตะวันออก หลายร้อยตัว ดูเหมือนจะเป็นฝูงสัตว์คลั่งระลอกใหม่ และพวกมันกำลังรุดเข้ามาอย่างรวดเร็ว จากการประเมินคร่าวๆ เอเมอรี่ระบุได้ว่ามีสัตว์เดรัจฉานระดับสูงปะปนอยู่อย่างน้อยสิบตัว พร้อมด้วยสัตว์เดรัจฉานโบราณที่น่าเกรงขามอีกหนึ่งตัว การพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้เพิ่มความซับซ้อนให้กับสถานการณ์ของพวกเขาขึ้นไปอีกขั้น ในเมื่อแกรนด์เมกัสเองก็น่าจะมีความสามารถในการตรวจจับพลังวิญญาณในระดับใกล้เคียงกัน เอเมอรี่จึงรีบคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขากลัวว่าเมกัสฝ่ายคักซ์อาจฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่โกลาหลนี้โจมตีเขาและสหาย ฝูงสัตว์ที่แห่กันเข้ามาอาจกลายเป็นเครื่องเบี่ยงเบนความสนใจที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งสร้างโอกาสสำหรับการทรยศหักหลัง “แล้วคำตอบของคุณคืออะไร!” เอเมอรี่ทวงถาม เสียงของเขาหนักแน่นแต่แฝงความกดดัน เขายกดาบขึ้นอีกครั้ง เตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่จะเกิดขึ้น แม้ความตึงเครียดจะเพิ่มสูงขึ้น แต่เอเมอรี่ก็มุ่งมั่นที่จะไม่แสดงความหวาดกลัว ท่าทางของเขายังคงแน่วแน่ แสดงให้เห็นถึงความพร้อมในการปกป้องตนเองและพันธมิตรจากภัยคุกคามทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะมาจากแกรนด์เมกัสหรือฝูงสัตว์คลั่งที่กำลังถาโถมเข้ามา ในระหว่างที่รอคำตอบจากแกรนด์เมกัส เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของอีกฝ่าย มีร่องรอยของความตื่นเต้นปรากฏในดวงตาของเขา ด้วยสัญชาตญาณว่าต้องมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น เอเมอรี่จึงเร่งสัมผัสเพื่อตรวจสอบฝูงสัตว์ที่กำลังใกล้เข้ามาอีกครั้ง และเขาก็พบว่าสัตว์เหล่านั้นไม่ใช่แค่สัตว์บินได้ทั่วไป แต่เป็นฝูงนกยักษ์ร็อคขนทอง นกเหล่านี้มีชื่อเสียงในเรื่องความเชี่ยวชาญด้านธาตุลมเป็นพิเศษ ทำให้พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยทรัพยากรธาตุลม เอเมอรี่เชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วและเข้าใจทันทีว่าทำไมแกรนด์เมกัสถึงแสดงความสนใจขนาดนี้ นกยักษ์ร็อคขนทองมีค่ามหาศาลสำหรับฝ่ายคักซ์ที่ต้องการวัตถุดิบธาตุลม เมื่อตระหนักถึงโอกาสที่อยู่ตรงหน้า เอเมอรี่ตัดสินใจลงมือทันที ก่อนที่แกรนด์เมกัสจะเคลื่อนไหวหรือตอบสนองต่อสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป เอเมอรี่ก็ยื่นข้อเสนอออกไป “รุ่นพี่ ช่วยพวกเราจัดการฝูงสัตว์พวกนี้เถอะครับ แล้วท่านจะได้รับวัตถุดิบทั้งหมดจากนกพวกนี้ไป” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนแต่ยังคงไว้ซึ่งชั้นเชิงทางการทูต ข้อเสนอของเอเมอรี่เป็นไปอย่างมีกลยุทธ์ ด้วยการดึงความสนใจของแกรนด์เมกัสไปยังนกยักษ์ร็อคขนทองที่เขาต้องการอย่างชัดเจน เขาตั้งเป้าที่จะได้พันธมิตรเพื่อมารับมือกับฝูงสัตว์คลั่งที่กำลังใกล้เข้ามา แกรนด์เมกัสดูจะยอมรับข้อเสนอของเอเมอรี่ แม้จะต้องมีช่วงเวลาที่เขาชั่งใจว่าจะปล่อยให้เอเมอรี่สู้กับฝูงสัตว์เพียงลำพังแล้วค่อยมายึดวัตถุดิบไปทีหลังหรือไม่ แต่การทำเช่นนั้นย่อมหมายถึงการปฏิเสธการสงบศึกและต้องสู้รบกันต่อไป หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง แกรนด์เมกัสก็เหลือบมองเอเมอรี่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะประกาศว่า “พวกเราจะสู้กับพวกนกร็อค อย่าเข้ามาใกล้พวกเรา!” เอเมอรี่เข้าใจดีว่าการตัดสินใจนี้มาจากความมั่นใจของแกรนด์เมกัสในกลุ่มของตนเองที่จะรับมือกับฝูงสัตว์ และความไม่ไว้วางใจอย่างสิ้นเชิงที่จะให้สายเลือดผสมมาร่วมสู้เคียงข้าง เมื่อได้รับคำตอบ เอเมอรี่ก็ส่งสัญญาณให้สหายปล่อยตัวเอ็ดการ์ ขุนนางฝ่ายคักซ์ เขาเฝ้ามองแกรนด์เมกัสส่งสัญญาณให้กลุ่มของเขาอีกห้าคนทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังฝูงสัตว์คลั่งที่กำลังบุกเข้ามา เอเมอรี่กลับมายังตำแหน่งเดิม ได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้มและคำทักทายจากเมกัสเบียทริซและโทบิน การที่เขาจัดการรับมือกับแกรนด์เมกัสได้นั้นถือว่าน่าประทับใจไม่น้อย เมกัสเบียทริซซึ่งรู้จักเขามาตั้งแต่สมัยเรียนในสถาบัน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จของเขา “ทำได้ดีมาก เอเมอรี่” เธอกล่าว ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความชื่นชม เมกัสยอร์ด ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลถึงกับพูดไม่ออกด้วยผลงานของเอเมอรี่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่าเขายังไม่สามารถประมวลสิ่งที่เพิ่งเห็นได้ทั้งหมด เอเมอรี่หันไปมองรุ่นพี่ฮีโอโรการ์ที่ยังคงลอยตัวอยู่ภายในลูกแก้วสีดำ แล้วถามว่า “ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนครับ?” “ใครจะไปรู้ล่ะ” ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลตอบ “อาจจะอีกไม่กี่นาที หรืออาจจะเป็นชั่วโมงก็ได้” เมื่อยอมรับในความไม่แน่นอนนั้น เอเมอรี่ก็หันความสนใจกลับไปยังสภาพแวดล้อมรอบข้าง นอกเหนือจากฝูงนกร็อคที่บุกเข้ามาแล้ว ยังมีกลุ่มสัตว์ร้ายขนาดเล็กอีกหลายสิบกลุ่มที่กำลังมุ่งหน้ามาทางค่ายกล อย่างไรก็ตาม ไม่มีกลุ่มไหนที่เป็นภัยคุกคามร้ายแรง ด้วยความมั่นใจในพลังป้องกันของค่ายกล เอเมอรี่จึงจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ของฝ่ายคักซ์ในขณะที่เริ่มฟื้นฟูพลังของตนเองไปพร้อมกัน รามอส สายลมเพลิง กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับสัตว์เดรัจฉานระดับสูงหลายตัว ทั้งนกร็อคขนทองและสัตว์เดรัจฉานโบราณร่างมหึมาอย่างราชาฝูงนกร็อคขนทอง แกรนด์เมกัสดูเหมือนจะระบายความหงุดหงิดจากการเผชิญหน้าครั้งก่อนผ่านการโจมตีของเขา เขาปลดปล่อยคลื่นเพลิงทำลายล้างที่สังหารนกตัวเล็กๆ ไปนับสิบตัวในการโจมตีแต่ละครั้ง เมกัสฝ่ายคักซ์อีกสี่คนที่เหลือ โดยมีผู้เชี่ยวชาญค่ายกลอยู่ตรงกลาง ต่างต่อสู้ในรูปแบบที่รัดกุมและมีประสิทธิภาพ การทำงานเป็นทีมและความร่วมมือทำให้พวกเขาสามารถแสดงพลังได้เทียบเท่ากับแกรนด์เมกัส พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำ การโจมตีที่ประสานกันสร้างปราการป้องกันที่น่าเกรงขามต่อการบุกของสัตว์ร้ายเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะมีความสามารถที่น่าทึ่ง แต่เอเมอรี่กลับสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่ากังวล สัตว์เดรัจฉานเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงระดับสติปัญญาและการประสานงานที่สูงกว่าที่เขาคาดคิดไว้ การเคลื่อนไหวของพวกมันผ่านการคำนวณมาอย่างมีกลยุทธ์ ความตระหนักรู้นี้ทำให้เขาเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนัก เขาเหลือบมองเมกัสฮีโอโรการ์ด้วยความกังวล ซึ่งยังคงลอยตัวอยู่ภายในลูกแก้วสีดำ หวังให้รุ่นพี่ของเขาเสร็จสิ้นการเลื่อนระดับโดยเร็ว ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ในขณะที่นกร็อคถูกกำจัดไปไม่ถึงครึ่ง เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงการมาถึงของสิ่งมีชีวิตกลุ่มใหม่ที่น่าเกรงขามอีกประมาณยี่สิบตัว ย่างก้าวของพวกมันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนและกลุ่มควันพวยพุ่งไปทั่วขอบฟ้า ทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์เดรัจฉานระดับสูง ซึ่งเป็นส่วนผสมของเสือสีเลือดที่ดุร้ายและสัตว์ประเภทแรด เป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่งที่สิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันขนาดนี้จะเคลื่อนที่ไปพร้อมกันในจำนวนมหาศาล ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอิทธิพลจากผู้นำที่มีพลังอำนาจ เอเมอรี่รีบกวาดสายตาและพบชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่อย่างใจเย็นบนหลังเสือยักษ์ ร่างนี้แผ่รังสีแห่งพลังอำนาจมหาศาลออกมา ซึ่งปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นแกรนด์เมกัสระดับสองจักรวาลอย่างแน่นอน