Chapter 2099 ปัญหา การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของจอมเวทจากกลุ่มคักซ์ดูเหมือนจะเป็นเวลาที่ประจวบเหมาะจนเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ เอเมอรี่มั่นใจว่าพวกเขาต้องมีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากการที่พวกเขาบุกรุกเข้ามาในช่วงเวลาวิกฤตของการทำทัณฑ์สวรรค์เช่นนี้ ในเมื่อความปลอดภัยของรุ่นพี่ของเขากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เอเมอรี่จึงเตรียมใจรับมือกับการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้น ดาวเคราะห์ที่พวกเขายืนอยู่นี้เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยภยันตราย ซึ่งอันตรายซ่อนเร้นอยู่ทุกหัวระแหง เหตุการณ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้ไม่ใช่เรื่องแปลกในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ และเอเมอรี่ก็รู้ดีว่าจอมเวทบางคนจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตน การที่มีประตูเทเลพอร์ตหลายจุดซึ่งถูกควบคุมโดยกลุ่มต่างๆ ที่มีวาระซ่อนเร้นของตนเอง ยิ่งทำให้สถานการณ์นี้น่าสงสัยยิ่งขึ้น หากเสนอราคาที่เหมาะสม แม้แต่จอมเวทพเนจรก็สามารถเข้าถึงดาวเคราะห์ดวงนี้และลอบเข้ามาเพื่อหาผลประโยชน์ได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น อย่างไรก็ตาม กลุ่มคักซ์มักจะนำเสนอตัวเองว่าเป็น 'กลุ่มผู้ทรงธรรม' พวกเขาจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ของกลุ่มจักรราศีหรือสมาชิกของพันธมิตรจอมเวทโดยปราศจากสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "เหตุผลอันชอบธรรม" หรือหากไม่มีความมั่นใจมากพอที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้และกำจัดหลักฐานทั้งหมดจากการกระทำของตน การสังเกตการณ์อย่างเฉียบคมของเอเมอรี่ไม่ได้อยู่เพียงแค่ผิวเผิน แต่เขายังเจาะลึกไปถึงรายละเอียดองค์ประกอบของกลุ่มจอมเวทคักซ์และเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา เมื่อเขาได้รับรายงานจาก VIA เขาก็ประเมินกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าทันที จอมเวทระดับพระจันทร์เสี้ยวสองคนนั้นโดดเด่นออกมาในฐานะสมาชิกชั้นผู้น้อยของกลุ่ม ซึ่งการปรากฏตัวของพวกเขาก็ดูสอดคล้องกับคำอธิบายที่ว่าพวกเขามาเพื่อฝึกฝน มันไม่น่าเป็นไปได้ที่กลุ่มทรงอิทธิพลอย่างคักซ์จะส่งสมาชิกชั้นผู้น้อยขนาดนี้มาทำภารกิจสำคัญบนดาวเคราะห์ระดับ 7 สถานะที่ค่อนข้างอ่อนแอของพวกเขาสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ที่กล่าวอ้าง ทำให้เรื่องราวนี้น่าเชื่อถือขึ้น ในกลุ่มนี้ มีจอมเวทอาวุโสสองคนที่น่าจับตามอง คนหนึ่งเป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวง ซึ่งมีตำแหน่งที่น่าเกรงขามเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลระดับ 6 แม้จะยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ก็ตาม บทบาทของเขาดูเหมือนจะเป็นฝ่ายสนับสนุน ซึ่งเป็นสิ่งที่จำเป็นทั่วไปในระหว่างภารกิจฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่อันตราย ส่วนจอมเวทอาวุโสคนที่สองที่ถูกระบุชื่อว่า เอ็ดการ์ ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยคนใหม่และเป็นขุนนางภายในกลุ่มคักซ์ ทว่าประวัติที่ผ่านมาของเอ็ดการ์กลับน่าสงสัย ข้อมูลของ VIA เผยให้เห็นรูปแบบพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมและความรุนแรง โดยเอ็ดการ์มักจะเอาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมจนกลุ่มต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้เสมอ มันสะท้อนให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งและนิสัยถือดี ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่อาจก่อให้เกิดอันตรายได้ ความสนใจของเอเมอรี่จดจ่อไปที่ รามอส ผู้พิชิตสายลม จอมเวทอาวุโสผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มของคักซ์ จอมเวทอาวุโสทุกคนต่างมีชื่อเสียงที่น่าเกรงขามติดตัวมา และรามอสก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขามีชื่อเสียงโด่งดังจากวีรกรรมในการต่อสู้กับพวกเอลฟ์ และเขาก็มีความไม่เป็นมิตรต่อพวกเลือดผสมไม่ต่างจากพวกเอลฟ์เลย แม้จะมีผลงานมากมาย แต่รามอสก็ยังไม่สามารถบรรลุสู่จักรวาลที่สองได้ ซึ่งน่าจะยังวนเวียนอยู่ในระดับกลางของจักรวาลที่หนึ่งเท่านั้น ข้อเท็จจริงนี้ทำให้เอเมอรี่โล่งใจขึ้นมาบ้าง แม้รามอสจะน่าเกรงขาม แต่ระดับพลังของเขาก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาสามารถรับมือได้ อย่างไรก็ตาม ความกังวลหลักของเขายังคงอยู่ที่การรับรองความปลอดภัยของรุ่นพี่ และหากเป็นไปได้ ก็คือการป้องกันไม่ให้เกิดผลกระทบใดๆ ต่อกลุ่มโลกหลังจากการเผชิญหน้านี้ ท่ามกลางความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้น จอมเวทเบียทริซก้าวออกมาเผชิญหน้ากับจอมเวทกลุ่มคักซ์อย่างกล้าหาญ คำพูดของเธอแฝงไปด้วยความท้าทาย "พวกเจ้ามาเพื่อหาเรื่องงั้นหรือ?! ถ้าไม่… ก็ไสหัวไปซะ!!" ความมุ่งมั่นของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอเชื่อว่าจอมเวทเหยียดเชื้อชาติเหล่านี้จะไม่กล้าใช้ความรุนแรงกับพวกเขา ทว่าความมั่นใจของเบียทริซต้องสั่นคลอนเมื่อจอมเวทอาวุโสชูมือขึ้นและปล่อยเวทมนตร์ไฟอันดุเดือดออกมา สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือเขาไม่ได้เล็งไปที่พวกเธอ แต่เล็งไปที่ฝูงสัตว์ร้ายระดับตำนานที่กำลังโจมตีค่ายกลอยู่ พวกมันถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา ด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง จอมเวทอาวุโสกล่าวกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโอหัง "เห็นไหม... พวกเราอุตส่าห์ช่วยจัดการสัตว์ร้ายพวกนี้ให้ แต่พวกเจ้าที่เป็นเลือดผสมกลับเนรคุณนัก..." ช่างเป็นการพยายามอย่างหน้าไม่อายที่จะใช้ข้ออ้างเพื่อบุกรุกเข้ามาในกิจธุระของผู้อื่น สายตาของจอมเวทอาวุโสเลื่อนไปที่ซากศพขนาดมหึมาของสัตว์บรรพกาลและกล่าวออกมาอย่างไม่ใส่ใจว่า "พวกเราเต็มใจที่จะรับซากศพนี้เป็นส่วนแบ่งของเรา แล้วปล่อยให้พวกเจ้าทำธุระของพวกเจ้าต่อไป" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก เพื่อนร่วมกลุ่มของเขาพยายามกลั้นหัวเราะ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศของการดูถูกเหยียดหยามมากขึ้นไปอีก ความโกรธของเบียทริซพุ่งพล่านจนถึงขีดสุด จอมเวทโทบินรีบเข้ามาห้ามเธอไว้เพราะสัมผัสได้ถึงอันตรายหากสถานการณ์ลุกลาม ในขณะที่ยอร์ด ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล มองดูด้วยความตื่นตระหนกเพราะตระหนักถึงความล่อแหลมของสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ หลังจากยืนยันเจตนาของพวกเขาแล้ว เอเมอรี่ก็ก้าวออกมาและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ท่านรามอส ชื่อเสียงของท่านโด่งดังจริงๆ ผมประทับใจมาก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จอมเวทอาวุโสก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจกับคำชมที่ไม่คาดคิดพร้อมรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังพูดไม่จบ เขาเสริมต่อว่า "ดูเหมือนว่านอกจากท่านจะเป็นพวกเหยียดเชื้อชาติแล้ว ท่านยังเป็นทั้งคนโกหกและหัวขโมยอีกด้วย!" คำพูดเหล่านี้ทำให้คนกลุ่มคักซ์ทุกคนขมวดคิ้วด้วยความโกรธทันที ในขณะที่ความตึงเครียดเพิ่มขึ้น เอเมอรี่ยังคงสงบนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่รามอส "พวกท่านเรียกพวกเราว่าสัตว์ และพวกเราเรียกพวกท่านว่าพวกเหยียดเชื้อชาติ ดูยุติธรรมดีนะ ส่วนเรื่อง...การโกหกและขโมยนั้น ยังต้องดูกันต่อไป" เขายืนกราน ทันใดนั้น วัตถุโลหะขนาดเล็กรูปทรงแปดเหลี่ยมก็ลอยลงมาจากท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น มันส่งเสียงครางแผ่วเบาขณะลอยอยู่กลางอากาศ และมีเสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงดังออกมาจากตัวมันว่า "ภาพและบทสนทนาทั้งหมดถูกบันทึกไว้เรียบร้อยแล้ว" สิ่งประดิษฐ์นี้คือร่างจำลองของ VIA ซึ่งถูกปล่อยออกมาทันทีที่เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการมาถึงของกลุ่มจอมเวทเหล่านี้ เอเมอรี่ได้สั่งให้ VIA บันทึกการโต้ตอบของพวกเขาอย่างละเอียด เพราะเขารู้ดีถึงความสำคัญของการบันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับกลุ่มคู่แข่ง ในสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ ทุกคำพูดและการกระทำล้วนมีความหมายสำคัญ และเอเมอรี่ต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขามีบันทึกเหตุการณ์ที่ชัดเจน เอ็ดการ์ ขุนนางจอมเวทแห่งคักซ์ ไม่สามารถซ่อนความหงุดหงิดไว้ได้ "ไอ้สารเลว! ทำอะไรลับๆ ล่อๆ แบบนั้น!" เขาพ่นคำด่าออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ ในขณะเดียวกัน รามอส จอมเวทอาวุโส ยังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มเอาไว้ แต่ดวงตาของเขากลับเผยให้เห็นความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นในขณะที่จ้องมองเอเมอรี่ ในการสื่อสารทางจิตที่ส่งตรงไปยังความคิดของเอเมอรี่ คำพูดของรามอสนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย "สิ่งที่เจ้าพยายามทำมันเต็มที่ก็แค่ทำให้ข้าปวดหัว... แต่สิ่งที่ข้าจะทำกับพวกเจ้าทุกคนน่ะ... หึหึ ข้าอาจจะฆ่าพวกเจ้าตอนนี้ไม่ได้... แต่มีหลายวิธีที่จะรับประกันได้ว่ารุ่นพี่ของพวกเจ้าจะล้มเหลวในการเลื่อนระดับ" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรี่ก็ถอนหายใจยาว ตระหนักว่าเขาประเมินความเกลียดชังที่มีต่อพวกเลือดผสมของพวกเขาสูงเกินไป ดูเหมือนว่าการทูตจะหมดความหมายเสียแล้ว—การต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้