บทที่ 2084 ความลับ วันถัดมา เอเมอรี่จัดสรรเวลาสำหรับการฝึกสอนส่วนตัว เขาเรียกตัวสามผู้ฝึกหัดอย่าง ดิลเลียน, ฮารอน และคิงริกที่เพิ่งเข้ามาร่วมกลุ่มใหม่ ให้มาพบกันที่ห้องส่วนตัวภายในโถง แทนที่จะเป็นการฝึกซ้อมกลางแจ้งตามปกติ ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาถูกปลุกขึ้นมาเมื่อสีหน้าจริงจังของเอเมอรี่สื่อถึงความสำคัญของการฝึกซ้อมในครั้งนี้ เอเมอรี่กล่าวกับพวกเขาด้วยท่าทีเคร่งขรึมและเปิดเผยจุดประสงค์ในการฝึก ซึ่งแฝงไปด้วยเรื่องลึกลับส่วนตัวที่น้อยคนนักจะล่วงรู้ เขาบอกความตั้งใจออกไปตรงๆ พร้อมยื่นทางเลือกให้สองทาง คือการลงนามใน [Soul Contract] เพื่อสาบานตนว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ หรือยอมให้เขาตรวจสอบจิตใจเพื่อยืนยันความมุ่งมั่นที่แท้จริงของพวกเขา เอเมอรี่อธิบายว่าด้วยมาตรการรักษาความปลอดภัยของสถาบัน นี่คือวิธีรับประกันความภักดีอย่างแน่วแน่ในการรักษาความลับ ข้อควรระวังเช่นนี้เป็นแนวปฏิบัติทั่วไปในโถงอื่นๆ เพื่อป้องกันการรั่วไหลหรือการทรยศหักหลัง ทั้งสามคนตอบตกลงที่จะให้เอเมอรี่ตรวจสอบจิตใจโดยไม่มีท่าทีขัดขืน ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีกจากธรรมชาติอันลึกลับของการฝึกนี้ หลังจากยืนยันความตั้งใจได้แล้ว เอเมอรี่ก็เปิดประตูมิติขึ้นอย่างชำนาญ ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่เขาแสดงให้เห็นในการฝึกเมื่อวันก่อน "พวกเจ้าเข้าไปได้" ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวัง ผู้ฝึกหัดทั้งสามก้าวผ่านประตูเวทมนตร์และพบว่าตัวเองถูกส่งมายังดินแดนที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เบื้องหน้าของพวกเขาคือความเขียวขจีที่รายล้อมไปด้วยทุ่งหญ้าสดใสและต้นไม้สูงตระหง่านสุดลูกหูลูกตา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาจริงๆ คือหมู่บ้านหินที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางทัศนียภาพอันร่มรื่น เต็มไปด้วยกิจกรรมของเหล่าสิ่งมีชีวิตพืชที่เคลื่อนไหวไปมา "ท่านอาจารย์ ที่นี่คือที่ไหนหรือครับ?" ดิลเลียนถามด้วยความสงสัยกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย เอเมอรี่ยังคงนิ่งเงียบขณะนำทางพวกเขาเดินไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยวเข้าไปสู่ใจกลางหมู่บ้าน เมื่อเข้าไปถึง พวกเขาก็พบกับสิ่งมีชีวิตหินที่สูงไม่เกินครึ่งเมตร ซึ่งตัวเล็กกว่าพวกที่พวกเขาเคยฝึกด้วยมาก เอเมอรี่อธิบายอย่างใจเย็นว่าพวกมันทั้งหมดคือสิ่งมีชีวิตชิซเปอร์ (Chizpur) แต่เป็นคนละรุ่นกัน "พวกนี้คือเผ่าพันธุ์ชิซเปอร์ทั้งหมด" เอเมอรี่อธิบายสั้นๆ พร้อมผายมือไปยังผู้อยู่อาศัยที่กำลังขวักไขว่ในหมู่บ้าน "ตัวที่พวกเจ้าเคยฝึกด้วยเป็นรุ่นที่สาม อายุระหว่าง 5 ถึง 6 ปี ส่วนตัวเล็กๆ ที่พวกเจ้าเห็นคลานไปมาพวกนี้คือรุ่นที่สี่ อายุเพียงหนึ่งปีเท่านั้น มีพวกมันอยู่ประมาณ 200 ตัวกระจายอยู่ทั่วหมู่บ้าน" เขาชี้ให้เห็นว่ายังมีชิซเปอร์รุ่นที่สามอีก 20 ตัวที่ไม่ได้อยู่ในโถงฝึก พวกมันต่างจากตัวที่เน้นการต่อสู้ เพราะชิซเปอร์เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นช่างก่อสร้างและช่างฝีมือในหมู่บ้าน คอยช่วยเหลือด้านการพัฒนาและดูแลความเรียบร้อย ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน กลุ่มของพวกเขาก็พบกับชิซเปอร์ที่ดูโตเต็มวัย ซึ่งสังเกตได้จากขนาดที่ใหญ่ขึ้นและท่าทางที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่า พวกนี้คือรุ่นที่สอง มีทั้งหมด 18 ตัวและมีอายุ 14 ปีเท่ากันหมด เขาอธิบายว่ารุ่นที่สามและสี่ทั้งหมดล้วนเป็นลูกหลานของพวกมัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณใกล้แม่น้ำ ที่ซึ่งเอเมอรี่แนะนำให้พวกเขารู้จักกับชิซเปอร์ร่างยักษ์ห้าตัว แต่ละตัวสูงเกือบสี่เมตร เมื่อพวกมันนั่งลงก็จะดูเหมือนโขดหินสีเหลืองขนาดมหึมา "พวกนี้คือรุ่นอาวุโส" เอเมอรี่อธิบายพร้อมกับชี้ไปยังแต่ละตัวและแนะนำชื่อ "ชิก้า, ชิกี้, ชิกู, ชิโก้ และชิเก้" แม้จะมีขนาดที่น่าเกรงขามและแผ่ออร่าระดับจอมเวทออกมา แต่สิ่งมีชีวิตยักษ์ทั้งห้าดูอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด พวกมันแสดงความรักใคร่ต่อเอเมอรี่อย่างเห็นได้ชัด "เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้ารู้จักพวกมันทุกคนแล้ว ไปยังจุดหมายจริงๆ ของเรากันเถอะ" เอเมอรี่ประกาศ ขณะนำทางพวกเขาไปยังภูเขาอีกฝั่งของแม่น้ำ จู่ๆ ดิลเลียนก็สะดุ้งตกใจเมื่อสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดบนท้องฟ้า เมื่อดิลเลียนเงยหน้ามองขึ้นไป เขาก็ตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่ท้องฟ้าสีครามทั่วไป แต่มันดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากพลังงานพิเศษ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าแม้แต่พื้นที่นอกเหนือจากป่าและภูเขาก็ประกอบขึ้นจากพลังงานนี้เช่นกัน "น-นี่... นี่มันเขตแดนจอมเวท (Magus Domain) ใช่ไหมครับอาจารย์?" น้ำเสียงของดิลเลียนสั่นเครือด้วยความทึ่งและตระหนักถึงความจริง "นี่คือเขตแดนจอมเวทของท่านหรือ? ท่านเป็นถึงจอมเวทระดับสูง (Grand Magus) จริงๆ หรือครับ?" เอเมอรี่หัวเราะเบาๆ ให้กับความเฉลียวฉลาดของดิลเลียน พร้อมเอ่ยคำชมในความรอบรู้ของเขา มันเป็นเรื่องหายากที่ผู้ฝึกหัดจะจดจำเขตแดนจอมเวทได้ เพราะปกติแล้วมันมักจะเป็นปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับระดับจอมเวทสูงเท่านั้น ดิลเลียนไม่อาจสลัดความตกตะลึงออกไปได้ โดยปกติแล้วเมื่อจอมเวทบรรลุการเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับสูง จิตวิญญาณของพวกเขาจะดูดซับพลังงานจักรวาล ทำให้แก่นพลังขยายตัวและก่อตัวเป็นช่องว่างมิติ เขตแดนจอมเวทนี้จะกลายเป็นพื้นที่ส่วนตัวของพวกเขาที่เต็มไปด้วยพลังแห่งกฎที่เหมาะสมกับจอมเวทระดับสูง สิ่งที่ทำให้ดิลเลียนสับสนอย่างแท้จริงคือขนาดที่กว้างใหญ่ของเขตแดนจอมเวทของเอเมอรี่ ตามตำราที่เขาศึกษามา แม้แต่จอมเวทระดับสูงที่มีจักรวาลเดียวก็สามารถสร้างช่องว่างได้เพียงขนาดจำกัด ซึ่งมักจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตรและมักมีลักษณะคล้ายถ้ำเท่านั้น จนกว่าจอมเวทจะเลื่อนระดับถึงสองจักรวาล ช่องว่างของพวกเขาจึงจะขยายขนาดเท่ากับเกาะและรองรับสิ่งมีชีวิตได้หลายสิบตัว ทว่า ณ ที่นี้ พวกเขากำลังยืนอยู่ในเขตแดนจอมเวทที่กว้างขวางพอที่จะรองรับทั้งหมู่บ้านซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตหินหลายร้อยตัว การกระทำเช่นนี้เกินกว่ามาตรฐานทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจอมเวทระดับฮาล์ฟมูน (Half-moon) เอเมอรี่ปล่อยให้ดิลเลียนขบคิดกับคำถามเหล่านั้นในขณะที่พวกเขายังคงเดินทางต่อไป ทุกก้าวที่เดินความคาดหวังยิ่งเพิ่มพูน และความคิดในหัวของดิลเลียนก็หมุนวนด้วยความเป็นไปได้มากมาย "ผมรู้แล้ว! ท่านเป็นจอมเวทสายมิติ! ผมเคยได้ยินว่ามันเป็นไปได้!" ดิลเลียนอุทานอย่างตื่นเต้น "แต่ที่นี่เต็มไปด้วยกฎแห่งธรรมชาติ... เขตแดนแห่งธรรมชาติ... ไม่ควรจะเป็นเขตแดนมิติหรอกหรือครับ?" เส้นทางนำพวกเขาไปสู่ปากถ้ำ เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน การเปลี่ยนแปลงของพลังงานอย่างสุดขั้วก็ห้อมล้อมพวกเขาไว้ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสภาพแวดล้อมธรรมชาติที่พวกเขาเพิ่งจากมา หลังจากเดินไปอีกร้อยก้าว พวกเขาก็ถึงจุดหมายปลายทาง สถานที่ที่อิ่มตัวไปด้วยพลังแห่งความมืด ท่าทีที่สงบนิ่งของเอเมอรี่กลบความสำคัญของช่วงเวลานี้ลง ในขณะที่เขากล่าวกับทั้งสามคน "พวกเจ้าทั้งสามจะต้องฝึกซ้อมที่นี่"