Chapter 2092 ทีม เอเมอรี่เคยได้ยินมาว่าหนึ่งในเหตุผลที่จอมเวทเฮอร์การ์รุ่นพี่ของเขาเดินทางกลับมาจากแนวหน้าก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเลื่อนระดับสู่แกรนด์เมจัส เขาไม่คิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ หลังจากเคยได้รับความช่วยเหลือจากจอมเวทเฮอร์การ์มามากมายในอดีต ประกอบกับความสนใจใคร่รู้เกี่ยวกับการเลื่อนระดับสู่แกรนด์เมจัสโดยทั่วไป เอเมอรี่จึงตอบรับคำขอในทันที เขาฝากฝังให้ทั้งอาชากะและเคลียช่วยดูแลการฝึกฝนนักเรียนในช่วงที่เขาไม่อยู่ ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาคม เคลียมีความสามารถมากพอที่จะให้ความช่วยเหลือได้ แต่เอเมอรี่เข้าใจดีว่าการเลื่อนระดับของจอมเวทนั้นเป็นเส้นทางส่วนตัวอย่างแท้จริง รุ่นพี่เฮอร์การ์ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการนี้มากนัก ทำให้เอเมอรี่สรุปได้ว่าทางที่ดีที่สุดคือต้องไปเพียงลำพัง เคลียที่รู้ถึงความเสี่ยงกำชับด้วยความเป็นห่วงว่า "ระวังตัวด้วยนะ" เอเมอรี่ออกเดินทางจากสถาบันผ่านประตูเคลื่อนย้ายมวลสารมาถึงก่อนเวลานัดหมายสองสามชั่วโมง เขาแวะไปยังกระท่อมร้างที่ตั้งอยู่นอกเมือง ซึ่งว่ากันว่าเป็นที่พักของแอนนาล่า แรงจูงใจของเขาคือการไขความสงสัยเรื่องการหายตัวไปอย่างยาวนานของชินต้า บางทีเขาอาจจะขุดคุ้ยเรื่องราวในอดีตของหญิงสาวลึกลับคนนี้ได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงกระท่อม เอเมอรี่ก็ต้องพบกับความผิดหวัง ที่พักที่เคยมีคนอยู่บัดนี้ว่างเปล่า ความเงียบเหงาชวนให้คิดว่าแอนนาล่าหายไปหลายสัปดาห์แล้ว เอเมอรี่ไม่ปล่อยให้ความผิดหวังมาฉุดรั้ง เขาไม่เสียเวลาอีกต่อไปและมุ่งหน้าไปยังด่านหน้าโซดิแอคในเมืองยูโทเปีย "ขอบคุณที่ตกลงมาช่วยแม้จะเป็นการนัดหมายที่กระชั้นชิดนะ" จอมเวทเฮอร์การ์กล่าวขอบคุณเอเมอรี่ในขณะที่พวกเขามารวมตัวกันเพื่อทำภารกิจ เขาเริ่มแนะนำเอเมอรี่ให้รู้จักกับจอมเวทอีกสองคนที่ร่วมเดินทางไปด้วย คนแรกคือชายชราผมสีขาวโพลนชื่อจอมเวทยอร์ด ผู้มีชื่อเสียงในฐานะปรมาจารย์ด้านอาคมแห่งเมืองยูโทเปีย คนที่สองคือจอมเวทโทบิน เลือดผสมเผ่าเต่าและเป็นหนึ่งในผู้ถือธงที่มีชื่อเสียงของโซดิแอค เอเมอรี่จำทั้งคู่ได้ว่าเป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงผู้มากประสบการณ์ เขาจึงแสดงความเคารพต่อพวกเขาตามสมควร ทว่าการแนะนำตัวของเขากลับได้รับการตอบรับอย่างดูแคลนจากปรมาจารย์ด้านอาคมผู้โด่งดัง "นี่คือความช่วยเหลือที่ดีที่สุดที่เธอหาได้งั้นรึ? จอมเวทระดับครึ่งเสี้ยวที่ยังเด็กน่ะหรือ?" เขาถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขา ในทางกลับกัน จอมเวทโทบินผู้เป็นเลือดผสมเผ่าเต่ามีท่าทีที่เป็นมิตรมากกว่า "จอมเวทเอเมอรี่อาจจะยังเป็นรุ่นน้อง แต่แม้แต่รุ่นพี่อย่างข้าก็อาจไม่ใช่คู่มือของเขาก็ได้" เขากล่าวพร้อมกับพยักหน้าให้เอเมอรี่อย่างให้เกียรติ ชื่อเสียงของเอเมอรี่ได้สร้างผลลัพธ์ล่วงหน้าไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะในหมู่เลือดผสมด้วยกัน รวมถึงผู้ถือธงอย่างโทบิน ซึ่งมีหน้าที่คอยจับตามองจอมเวทที่โดดเด่นในแวดวงของพวกเขา จอมเวทเฮอร์การ์รีบเข้ามาแทรกและให้ความมั่นใจแก่กลุ่มในระหว่างที่รอสมาชิกอีกหนึ่งคน แต่เมื่อผู้ร่วมทีมคนสุดท้ายมาถึง สีหน้าของเขาก็ฉายแววผิดหวังออกมา ผู้มาใหม่เป็นเลือดผสมระดับครึ่งเสี้ยวอีกคน เป็นหญิงสาวชื่อจอมเวทเบียทริซ เอเมอรี่จำได้ว่าเธอเป็นหนึ่งในอดีตผู้นำของฝูงไวท์แฟงก์ และเมื่อเธอเอ่ยปาก เอเมอรี่ก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมเฮอร์การ์ถึงผิดหวัง "ท่านผู้นำฝากความระลึกถึงมาด้วยค่ะ ตอนนี้เขายังติดธุระอยู่" จอมเวทเบียทริซแจ้งข่าว เอเมอรี่เข้าใจทันทีว่าท่านผู้นำที่จอมเวทเบียทริซพูดถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูเซียส คอร์วิน ส่วนจอมเวทเบียทริซนั้น ปัจจุบันได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ประสานงานระหว่างด่านหน้าโซดิแอคกับสถาบัน โดยช่วยงานลูเซียส คอร์วินในฐานะผู้ช่วยผู้สอนของโถงที่ 7 "สรุปว่าไม่มีแกรนด์เมจัสไปด้วยงั้นหรือ?" จอมเวทชราแสดงความไม่พอใจ "แล้วเรายังจะไปกันต่ออีกรึ?" แผนการเดิมคือจะมีแกรนด์เมจัสซินูเรไปด้วย หากมีแกรนด์เมจัสระดับ 3 คอสมอสร่วมทีม ภารกิจย่อมง่ายดายเหมือนเดินเล่นในสวน แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีแกรนด์เมจัสร่วมด้วย ปรมาจารย์อาคมชราจึงอดรู้สึกกังวลไม่ได้ "เธอรู้นี่ว่าทัณฑ์สวรรค์ไม่ใช่ภัยคุกคามเดียวที่มีอยู่ข้างนอกนั่น... เลื่อนภารกิจนี้ไปอีกสักสองสามวันเถอะ... หรืออย่างน้อยก็หาจอมเวทมาเพิ่มอีกสักคน ที่ด่านหน้านี้ยังมีอีกตั้งเยอะไม่ใช่หรือไง?" ที่ด่านหน้านี้มีหัวหน้าทีมถึงสี่คนและจอมเวทอีกกว่าสามสิบคนจริง แต่ในเมื่อผู้ดูแลไม่อยู่ เฮอร์การ์ในฐานะหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยจึงไม่สามารถเสี่ยงดึงตัวใครมาได้ เขาพิจารณาข้อเสนอของชายชราแต่สุดท้ายก็ตัดสินใจว่า "ไม่ได้ ผมเลื่อนภารกิจนี้ไม่ได้แล้ว" เอเมอรี่สังเกตจอมเวทเฮอร์การ์และพบว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในขณะที่เขาเปิดเผยความจริง ดูเหมือนว่าหมาป่าปีศาจได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างภารกิจเมื่อปีก่อน และในปัจจุบันจิตวิญญาณของเขามีรอยร้าว ทำให้การต้านทานการเลื่อนระดับทำได้ยากขึ้นมาก "ผมจำเป็นต้องไปจริงๆ แต่ผมก็รู้ว่าผมบังคับให้ใครมาด้วยไม่ได้" เฮอร์การ์กล่าวสรุป จอมเวทเบียทริซและโทบินแสดงความมุ่งมั่นโดยการพยักหน้าตกลงร่วมภารกิจ แม้จะมีความเสี่ยงและความไม่แน่นอนอยู่เบื้องหน้า แต่เอเมอรี่กลับรู้สึกถึงหน้าที่ที่กระตุ้นอยู่ภายในใจ เขาจะไม่ยอมให้รุ่นพี่ของเขาเป็นอะไรไปเด็ดขาด เมื่อเอเมอรี่ตัดสินใจเข้าร่วมการสำรวจ เขาสังเกตเห็นความโล่งใจที่ฉายชัดบนใบหน้าของเฮอร์การ์ จอมเวทผู้มากประสบการณ์ดูจะมั่นใจขึ้นด้วยความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ เพราะเขารู้ดีว่าการปรากฏตัวของเอเมอรี่จะช่วยเพิ่มโอกาสประสบความสำเร็จให้กับพวกเขา "พวกคุณมันโง่กันหมด!" ปรมาจารย์อาคมสบถ น้ำเสียงเจือความหงุดหงิด ดูเหมือนว่าจอมเวทคนนี้มาช่วยเพียงเพราะความสัมพันธ์ระหว่างเมืองยูโทเปียกับด่านหน้าโซดิแอคแห่งใหม่เท่านั้น ตอนนี้เงื่อนไขเปลี่ยนไปแล้ว เขาจึงเรียกร้องค่าตอบแทนเพิ่มเติมและเน้นย้ำว่าหน้าที่ของเขาจะจำกัดอยู่แค่การจัดการเรื่องอาคมเท่านั้น และจะไม่เข้าต่อสู้ภายใต้สถานการณ์ใดๆ ทั้งสิ้น เฮอร์การ์คำนึงถึงความสำคัญของอาคมในภารกิจนี้ จึงหันไปขอการยืนยันจากเอเมอรี่และจอมเวทอีกสองคนก่อนที่จะยอมรับเงื่อนไข เมื่อตกลงกันได้แล้ว เฮอร์การ์จึงกล่าว "ไม่ต้องห่วง เราจะรีบเข้าไปแล้วรีบออกมา" เขาประกาศ "ไปกันเถอะ!" กลุ่มจอมเวททั้งห้าคนมุ่งหน้าไปยังประตูเคลื่อนย้ายมวลสาร พวกเขาเดินทางผ่านประตูเคลื่อนย้ายอีกสองแห่งไปยังหนึ่งในดาวเคราะห์ที่อันตรายที่สุดในควอดแรนต์ เอเมอรี่รู้สึกได้ถึงความคาดหวังที่ผสมปนเปไปกับความวิตกกังวล เมื่อพวกเขาผ่านไปอีกฝั่ง พวกเขาก็ถูกส่งมายังด่านหน้าของพันธมิตรจอมเวทที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เอเมอรี่ใช้สายตาอันแหลมคมกวาดมองสภาพแวดล้อม สังเกตเห็นว่าไม่มีใครที่เป็นคนธรรมดาอยู่ในฝูงชนนั้น การปรากฏตัวของแกรนด์เมจัสสองสามคนที่เดินไปมาในด่านหน้าด้วยท่าทีทรงอำนาจ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นไปอีก