Chapter 2081 การเติบโต ในสัปดาห์หลังจากได้รับชัยชนะ ชินตะยังคงรักษากิจวัตรอันเข้มงวดของเธอเอาไว้ เธออุทิศเวลาสามวันให้กับการฝึกดาบอย่างหนักหน่วงที่โถง 120 เพื่อให้แน่ใจว่าเธอทำยอดการฟาดฟันดาบได้ครบตามกำหนด ในขณะเดียวกันก็ยังแอบหาเวลาคุณภาพสั้นๆ กับหัวหน้าผู้ฝึกสอน เธอจะคอยชงชาและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระที่น่าจดจำกับเขาเป็นครั้งคราว ชินตะอุทิศเวลาหนึ่งวันต่อสัปดาห์ในการประลองกับเหล่าผู้ฝึกหัดระดับท็อปในโถง 7 แม้พวกเขาจะแสดงท่าทีไม่เชื่อและไม่พอใจในชัยชนะก่อนหน้านี้ของเธอ แต่ชินตะก็ยังคงเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างตรงไปตรงมา ตั้งแต่อันดับที่ 33 ถึง 26 และเอาชนะพวกเขาไปได้ทีละคน ทุกชัยชนะทำให้เธอได้รับคะแนนช่วยเหลือพิเศษเพิ่มขึ้นอีกสองสามพันคะแนน นอกเหนือจากยอดจัดสรรรายสัปดาห์จำนวน 10,000 คะแนน ด้วยคะแนนที่สะสมเพิ่มขึ้น ในที่สุดเธอก็มีมากพอที่จะใช้เวลามากขึ้นในห้องศิลาต้นกำเนิด ในการเข้าใช้แต่ละครั้ง ชินตะเลือกห้องศิลาแห่งความมืดเป็นหลัก เพื่อทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและสร้างรากฐานของธาตุมืดให้มั่นคง เมื่อเวลาของการประเมินประจำเดือนใกล้เข้ามา บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตึงเครียด ชินตะเฝ้ารอโอกาสที่จะได้แสดงความก้าวหน้าและทดสอบทักษะของเธอในการประลอง ผู้ฝึกหัดยี่สิบคนรวมถึงชินตะได้เข้าร่วมการประเมิน ต่างคนต่างแย่งชิงตำแหน่งอันเป็นที่หมายปองในระดับท็อป ในระหว่างการประลอง ชินตะแสดงความสามารถอันน่าทึ่ง เธอสามารถบังคับทิศทางจนก้าวเข้าสู่สี่อันดับแรกได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป เธออดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนของระดับความแข็งแกร่งระหว่างโถง 120 กับโถง 7 ของเธอเอง ซึ่งเธอได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความหงุดหงิด แม้จะมีผลงานที่น่าเกรงขาม แต่ในท้ายที่สุดชินตะก็พ่ายแพ้ให้กับทั้งดิลเลี่ยนและฮา รอน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ ทำให้เธอจบที่อันดับสาม เอเมอรี่รับรู้ถึงผลงานอันยอดเยี่ยมของฮา รอน จึงตัดสินใจเลือกเขาเป็นผู้ฝึกหัดคนที่สองที่จะได้รับการฝึกสอนส่วนตัวจากเขา ผลลัพธ์ที่ออกมาทำให้ชินตะรู้สึกหงุดหงิดอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เธอไม่คาดคิดมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังทำยอดฟาดฟันได้ขาดไปอีก 200,000 ครั้งตามเป้าหมาย ทำให้เธอไม่สามารถเรียนรู้ทักษะเต๋าระดับถัดไปได้ ชินตะทำได้เพียงกัดฟันแน่นขณะมองดูผู้ฝึกหัดหกคนได้รับการฝึกฝนพิเศษ รวมถึงดิลเลี่ยน ฮา รอน คิงริก แคท และนายกองอีกสองคน "ไม่เป็นไร ยังมีเดือนหน้าอยู่" เธอเตือนตัวเอง น่าเสียดายที่เอเมอรี่ยังคงยืนกรานให้ทำยอดเดิมคือ 1,000,000 ครั้ง ซึ่งเป็นภารกิจที่หลายคนมองว่าหนักหนาสาหัสและน่าท้อถอย แต่ชินตะตัดสินใจที่จะอดทน โดยตั้งมั่นว่าจะไม่ยอมล้มเหลวในเดือนนี้อีก ด้วยการเปลี่ยนความหงุดหงิดและความมุ่งมั่นให้เป็นพลัง ชินตะตัดสินใจท้าประลองกับผู้ฝึกหัดอันดับ 24 และ 23 ของโถง 7 ด้วยการวางแผนเชิงกลยุทธ์และแท็กติกที่ชาญฉลาด เธอได้รับชัยชนะในการประลองทั้งสองครั้งโดยไม่ต้องพึ่งพาพลังสายเลือดผสม ค่อยๆ ไต่อันดับขึ้นไปในขณะที่ยังคงซ่อนเร้นความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ เมื่อเธอไต่อันดับสูงขึ้น ชินตะก็มีสิทธิ์ท้าประลองกับท็อป 20 เพื่อเลื่อนอันดับต่อไป อย่างไรก็ตามเธอลังเลใจ เพราะคำนึงถึงอิทธิพลของอาจารย์ลูเซียส ผู้ซึ่งคุมอำนาจทั้งโถงกลางและโถงปีกขวา "รักษาระยะห่างไว้ดีกว่า" เธอครุ่นคิดโดยตระหนักถึงความยุ่งยากที่อาจเกิดขึ้น แม้การขึ้นไปถึงท็อป 20 จะเป็นเป้าหมายของผู้ฝึกหัดหลายคน โดยเฉพาะผู้ที่มุ่งหวังจะเข้าแข่งขันในเกมที่กำลังจะมาถึง แต่ชินตะยังคงมองโลกตามความเป็นจริง เธอเข้าใจดีว่าความแข็งแกร่งของเธอยังไม่เพียงพอสำหรับความท้าทายระดับนั้น แต่เธอก็ยังไม่ย่อท้อ โดยรู้ว่ายังมีเวลาอีกสี่เดือนในการฝึกฝนและพัฒนาตนเองก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้น โดยที่ชินตะไม่รู้ ลูเซียส คอร์วิน ได้ให้ความสนใจในตัวเธอเป็นพิเศษ โดยตระหนักถึงศักยภาพของเธอที่จะกลายเป็นผู้ฝึกหัดระดับท็อปของเขาภายในหนึ่งหรือสองปีนี้ "ซิลเวียนาขอให้ฉันช่วยดูแลเด็กคนนี้ด้วยตัวเอง เธอพิเศษจริงๆ แต่ก็ไม่ถึงกับพิเศษขนาดที่จะไปเข้าตาเซอเพนท์ซูพรีม ฉันสงสัยจริงๆ ว่าซิลเวียนาไปก่อเรื่องอะไรไว้ในช่วงนี้!" ##### ในเดือนที่สองที่สถาบัน ชินตะยังคงรักษากิจวัตรการเติบโตและพัฒนาตนเองอย่างมั่นคง จนถึงตอนนี้เธอได้บรรลุจุดสูงสุดของอันดับ 8 และจัดการเอาชนะผู้ฝึกหัดอันดับที่ 22 ของโถง 7 ได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับอันดับที่ 21 อย่างรอน ผู้มีสายเลือดเต่า กลายเป็นเรื่องท้าทายเนื่องจากเทคนิคการป้องกันที่แข็งแกร่งของเขา ซึ่งท้ายที่สุดทำให้เธอต้องยอมจำนนในความพ่ายแพ้ แม้จะพ่ายแพ้แต่ชินตะก็ยังไม่ท้อถอย ความพ่ายแพ้นี้ถือเป็นประสบการณ์และเป็นการวอร์มอัพอันมีค่าในขณะที่เธอก้าวเข้าสู่การประเมินประจำเดือนที่โถง 120 อย่างมั่นใจ หลังจากทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่จนบรรลุเป้าหมายการฟาดฟันครบ 1,000,000 ครั้งต่อเดือนในที่สุด เธอก็รู้สึกพร้อมที่จะได้รับการพิจารณาให้ได้รับการฝึกสอนส่วนตัว ในการประลองเพื่อประเมิน ชินตะพิสูจน์ฝีมืออีกครั้งโดยเลื่อนขึ้นสู่ท็อป 4 อย่างง่ายดาย ครั้งนี้เธอต้องเผชิญหน้ากับคิงริกนักรบชาวมายันผู้ทรงพลัง ซึ่งได้แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่น่าทึ่งภายใต้การชี้นำของอาจารย์เคลีย แม้คิงริกจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ด้วยความมุ่งมั่นและความพยายามพิเศษของชินตะ ทำให้เธอสามารถคว้าชัยชนะมาได้ เธอแพ้ให้กับดิลเลี่ยนอีกครั้งในรอบสุดท้าย แต่ชินตะยังคงรักษาท่าทีที่นิ่งเฉย โดยเฝ้ารอรางวัลตอบแทนสำหรับความพยายามของเธอ แต่น่าเสียดายที่ความคาดหวังของเธอพังทลายลงเมื่อ 'เขา' ไม่เลือกเธอให้ได้รับการฝึกสอนส่วนตัว แทนที่จะเป็นเธอ กลับกลายเป็นนักรบชาวมายันสุดแปลกที่เธอเพิ่งเอาชนะมาในรอบรองชนะเลิศที่ถูกเลือก "มันไม่ยุติธรรมเลย!" เธอตะโกนอยู่ในใจ รู้สึกถึงคลื่นความโกรธและความผิดหวังที่ปะทุขึ้น น่าประหลาดใจที่ 'เขา' หันมาหาเธอ ราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสถึงอารมณ์ของเธอได้ และกล่าวขอโทษ คำพูดของเขาตั้งใจจะปลอบประโลมเธอ แต่กลับยิ่งกระตุ้นความรู้สึกของเธอให้รุนแรงขึ้น ชินตะไม่สามารถเก็บความรู้สึกของตัวเองไว้ได้อีกต่อไป จึงวิ่งหนีออกจากโถงไปโดยมีน้ำตานองหน้า เคลียซึ่งสังเกตเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม สังเกตเห็นการโต้ตอบและอาการระเบิดอารมณ์ของชินตะ เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ##### ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของกาแล็กซี เซอเพนท์ซูพรีมรู้สึกโกรธเกรี้ยวเมื่อทราบว่าเขาได้รับตัวเด็กสาวผิดคน "นึกไม่ถึงเลยว่าพวกอูโรโบรอสจะกล้าทำเรื่องแบบนี้!" เขาคำราม ความโกรธเกรี้ยวปรากฏชัดในน้ำเสียง เขาปฏิเสธที่จะถูกดูหมิ่นด้วยการกระทำดังกล่าว จึงรีบส่งหนึ่งในเรือรบประจัญบานของเขาออกไปเพื่อไปชิงตัวเด็กสาวคนนั้นกลับมาโดยทันที