Chapter 2088 อาณาเขตของเขา การให้อาหารเหล่าผึ้งเพลิงเงาเป็นภารกิจที่ต้องใช้ทั้งความพยายามและความอดทน ลีวี่ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการใช้เปลวเพลิงทมิฬสามารถจัดหาอาหารที่พวกมันต้องการได้ แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยความเหนื่อยล้าก็ตาม เนื่องจากพวกผึ้งไม่ได้กินอาหารมาเป็นเวลานาน เธอจึงทำได้เพียงร่ายเวทมนตร์ต่อไปเรื่อยๆ ในขณะที่พลังงานของเธอก็ค่อยๆ ลดน้อยลงทุกขณะ “ท่านอาจารย์… พรุ่งนี้ค่อยทำต่อไม่ได้หรือคะ?” ลีวี่เอ่ยอ้อนวอน ความเหนื่อยล้าปรากฏชัดในน้ำเสียงของเธอ เอเมอรี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนก่อนจะดำดิ่งลงสู่อาณาเขตของตนอีกครั้ง ความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้เขาต้องการสำรวจพื้นที่อื่นของภูเขา นั่นคือชั้นที่ลึกที่สุดใต้ดิน ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบ เขาก็หายตัวไป ทิ้งให้ลีวี่จัดการภารกิจของเธอต่อไป ณ ที่แห่งนี้ สภาพแวดล้อมมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะเป็นหินที่แข็งแกร่งและเย็นเยียบเหมือนชั้นบน ห้องโถงแห่งนี้กลับกลายเป็นเขาวงกตที่เต็มไปด้วยทางเดินคดเคี้ยว ปกคลุมด้วยโคลนเหนียวหนืด รากไม้ที่แข็งแรงดั่งเส้นเอ็นเลื้อยพันไปตามพื้นและเพดาน การปรากฏตัวของพวกมันทำให้เกิดเงาประหลาดที่เต้นระบำไปมาตามแสงคบเพลิงที่วูบไหว เอเมอรี่พบว่าตนเองกำลังอยู่ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย ถ้ำแห่งนี้เป็นส่วนที่เพิ่งขยายตัวออกมาจากแกนกลางปฐมกาลที่กำลังเติบโตของเขา ด้วยความสนใจ เขาเก็บตัวอย่างของโคลนและรากไม้เหล่านั้นก่อนจะร่ายเวทมนตร์พิเศษเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม [แยกส่วน] [วัสดุไม่ทราบประเภท] [คุณสมบัติไม่ทราบแน่ชัด] เอเมอรี่ไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ขณะตรวจสอบตัวอย่างโคลนและรากไม้ที่เก็บมา เขาเคลื่อนย้ายกลับไปยังห้องปฏิบัติการของตนด้วยความระมัดระวังและดำเนินการวิเคราะห์อย่างละเอียด พลางทึ่งไปกับคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ที่พวกมันครอบครอง ด้วยความกระหายที่จะทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เอเมอรี่เคลื่อนย้ายไปยังจุดต่างๆ ทั่วภูเขา และเดินทางข้ามไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำเพื่อเก็บดินและวัสดุเพิ่มเติมมาเปรียบเทียบ หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในการทดสอบและทดลองอย่างหนัก เขาก็พบจุดเปลี่ยนสำคัญ—วัสดุทั้งสองชนิดได้รับการระบุว่าเป็นวัสดุระดับ 5 ที่หายาก การค้นพบครั้งนี้ทำให้เอเมอรี่มีความรู้สึกที่ปะปนกัน ในด้านหนึ่งเขารู้สึกปิติยินดีที่ได้ค้นพบทรัพยากรที่มีค่าเช่นนี้ภายในอาณาเขตของตน แต่ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกกังวลใจออกไปได้ ตลอดระยะเวลากว่าสองปีที่ผ่านมา เอเมอรี่ได้เฝ้าสังเกตการเติบโตและพัฒนาการของอาณาเขตจอมเวทของเขาอย่างละเอียด แม้ว่าเขาจะสามารถปรับเปลี่ยนหรือควบคุมทุกแง่มุมของภูมิประเทศภายในนั้นได้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าธรรมชาติพื้นฐานของอาณาเขต ไม่ว่าจะเป็นดิน อากาศ และพลังงานทางจิตวิญญาณโดยรวม ยังคงเชื่อมโยงกับแกนกลางของเขาอย่างลึกซึ้ง สิ่งเหล่านี้เป็นภาพสะท้อนของความแข็งแกร่งของตัวเขาเองและกฎเกณฑ์ที่เขาฝึกฝน ในขณะที่ฝั่งตรงข้ามของริมฝั่งแม่น้ำนั้นเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจีและหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งช่วยเติมเต็มพลังชีวิตและพลังธรรมชาติให้กับช่องว่างพลังของเขา แต่ภูเขาและห้องโถงภายในนั้นกลับแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายของความมืดมิดที่ตัดกันอย่างชัดเจน ทุกส่วนของอาณาเขตนี้กลายเป็นเบ้าหลอมตามธรรมชาติที่สร้างและบ่มเพาะวัสดุที่เข้ากันกับตัวตนของเอเมอรี่โดยเฉพาะ เอเมอรี่ใช้งานผลึกบนโต๊ะ ทำให้เกิดเสียงหึ่งเบาๆ เมื่อมันถูกเปิดใช้งาน ร่างโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เป็นหญิงสาวที่สวยงามมีผมสีขาวสั้นดูราวกับหลุดออกมาจากแดนไกล สวมชุดสีทองอันงดงาม และมีปีกที่บอบบางประดับอยู่ที่ด้านหลัง ยิ่งเพิ่มความงามเหนือธรรมชาติให้แก่เธอ “VIA ช่วยอัปเดตข้อมูลอาณาเขตโดยใช้ผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้ด้วย” เอเมอรี่ร้องขอ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความคาดหวัง “รับทราบค่ะ” ร่างประดิษฐ์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มีโทนกลไกเล็กน้อย ขณะที่เอเมอรี่เฝ้ามอง ร่างโฮโลแกรมเริ่มเชื่อมต่อกับผลึกเพื่อประมวลผลข้อมูลใหม่ อากาศรอบตัวพวกเขาสั่นไหวด้วยพลังงานขณะที่ระบบกำลังทำงานของมัน ในไม่ช้า รายการข้อมูลที่ครอบคลุมก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาในรูปแบบหน้าจอโปร่งแสง [ขนาดอาณาเขต: 82 (85) ตารางไมล์] หน้าจอแสดงผลได้ขยายรายละเอียดเกี่ยวกับการเติบโตและองค์ประกอบของอาณาเขตของเอเมอรี่ มันแสดงให้เห็นถึงความกว้างขวางของดินแดนของเขา โดยแบ่งเขตภูมิภาคและสถานที่สำคัญต่างๆ ไว้ภายใน แต่ละส่วนได้รับการบันทึกอย่างพิถีพิถัน พร้อมเน้นย้ำถึงสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตนี้ ตั้งแต่สัตว์เวทมนตร์ไปจนถึงวิญญาณที่ไร้ตัวตน วัสดุและทรัพยากรที่สำคัญถูกระบุไว้เคียงคู่กัน เพื่อชี้ให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์และความสำคัญภายในอาณาเขต ตั้งแต่พืชและสัตว์หายากไปจนถึงอัญมณีล้ำค่า เอเมอรี่ศึกษาข้อมูลด้วยความสนใจอย่างยิ่ง หากเปรียบเทียบกันแล้ว ช่องว่างพลังโดยเฉลี่ยของจอมเวทระดับหนึ่งจักรวาลมักจะครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 10 ตารางไมล์ สำหรับจอมเวทระดับสองจักรวาล อาณาเขตของพวกเขาจะขยายไปถึง 100 ตารางไมล์ ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดทั้งขนาดและศักยภาพ สเกลนี้จะขยายขึ้นไปอีกเมื่อบรรลุระดับสามจักรวาล และจะถึงจุดเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเมื่อก้าวขึ้นสู่ระดับจอมเวทสูงสุด ทว่าความสำคัญของอาณาเขตอันกว้างใหญ่นี้ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อกักเก็บพลังงานจักรวาลเท่านั้น แต่มันยังเป็นโอกาสอันดีในการขยายทรัพยากรและสร้างรายได้แบบพาสซีฟ ด้วยการควบคุมพลังงานอันอุดมสมบูรณ์ภายในอาณาเขต จอมเวทส่วนใหญ่สามารถเพาะปลูกทรัพยากรพิเศษโดยอาศัยคุณสมบัติเฉพาะของอาณาเขตเพื่อสร้างผลกำไร เมื่อเอเมอรี่สร้างอาณาเขตของตนได้สำเร็จ เขาได้ดำเนินการแบ่งพื้นที่ออกเป็นเขตแห่งแสงสว่างและความมืดมิดอย่างตั้งใจ อย่างไรก็ตาม การรักษาสมดุลนี้จำเป็นต้องมีการลงทุนจำนวนมากและการดูแลอย่างละเอียด เอเมอรี่ทุ่มเทเงินไปหลายล้านศิลาวิญญาณในการสร้างและบ่มเพาะช่องว่างพลังของเขา มันเป็นความพยายามที่ไม่เพียงแต่ต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กับแกนกลางเท่านั้น แต่ยังเพื่อปลดล็อกความเป็นไปได้ในการค้นพบทรัพยากรที่มีค่าอีกด้วย การอัปเดตในเวลาต่อมาทำให้เกิดคลื่นความไม่สบายใจแก่เอเมอรี่ขณะที่เขาพิจารณาข้อมูล: [สมดุลพลังงาน: ความมืด 55 (57)%, แสงสว่าง 45(43%)] เพิ่งผ่านไปเพียงสองเดือนนับจากการอัปเดตครั้งล่าสุด ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ตรงกับการที่เอเมอรี่แช่อยู่ในบ่อน้ำแห่งชีวิตอันไพศาลของสถาบัน ซึ่งช่วยเติมพลังงานแสงสว่างอันเข้มข้นให้อาณาเขตของเขา ความจริงที่ว่าสมดุลได้เอียงกลับไปทางความมืดมิดอีกครั้งทำให้เขารู้สึกกังวลอย่างยิ่ง การเกิดขึ้นของวัสดุระดับ 5 ที่เพิ่งเติบโตเป็นหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำมีเพียงวัสดุระดับ 2 และ 3 เท่านั้นที่เติบโต ซึ่งเป็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงที่ชี้ให้เห็นถึงความไม่สมดุลภายในอาณาเขตของเขา ความเป็นไปได้หนึ่งคือจำนวนประชากรเผ่าชิซเปอร์ที่กำลังเติบโต จำนวนที่เพิ่มขึ้นของพวกมันกำลังค่อยๆ สูญเสียพลังชีวิตแห่งแสงสว่างไป ซึ่งขัดขวางการเติบโตของมัน อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่เข้าใจดีว่าผลกระทบนี้มีน้อยมากเมื่อเทียบกับความผูกพันที่เพิ่มขึ้นของเขากับพลังคาออส วิธีที่ดีที่สุดคือการหาวิธีเติมพลังงานแสงสว่างให้กับอาณาเขตของเขา การมีเวลาอยู่ในบ่อน้ำแห่งชีวิตอันไพศาลมากขึ้นจึงเป็นทางออกที่ดี ในอีกด้านหนึ่ง การตัดสินใจของเอเมอรี่ที่จะเพาะพันธุ์ผึ้งเพลิงเงาถือเป็นก้าวที่มาถูกทางแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นไปตามความคาดหวังของเขา แม้การอนุญาตให้ลูกศิษย์ทั้งสามคนดูดซับพลังคาออสของเขาจะเป็นทางออกชั่วคราว แต่เอเมอรี่ก็รู้ดีว่าเขาต้องการวิธีแก้ปัญหาที่ถาวรกว่านี้ ในขณะที่เขาครุ่นคิดถึงวิธีการเยียวยาที่เป็นไปได้ ความคิดของเขาก็หันไปหาห้องโถงใต้ดินที่เต็มไปด้วยโคลน ที่นั่นมีแนวโน้มและทางออกที่รอการค้นพบ แต่จะมีอะไรเติบโตในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้? เอเมอรี่เค้นสมองของเขา ทบทวนแนวคิดเก่าๆ และแผนการที่เคยทิ้งไป ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา มันยังคงตกค้างอยู่ในส่วนลึกของจิตใจราวกับเมล็ดพันธุ์ที่รอคอยการงอกงาม เขาเคยคิดที่จะสร้างพืชอีกสายพันธุ์หนึ่งที่คล้ายกับเผ่าชิซเปอร์ แต่ความทรงจำของความล้มเหลวในอดีตนั้นฝังใจยิ่งนัก เหตุการณ์ที่เจ็บปวดได้ทิ้งร่องรอยไว้ ทำให้เขามีความระมัดระวังและรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้งบ่าของเอเมอรี่ ถึงอย่างนั้น แม้จะมีความเสี่ยงและความไม่แน่นอน เอเมอรี่ก็ไม่อาจสลัดความน่าหลงใหลของแนวคิดนี้ออกไปได้ หากทำสำเร็จ มันอาจเป็นทางออกที่ยั่งยืนในการปรับสมดุลอาณาเขตและลดทอนความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามา แรงบันดาลใจอีกสายหนึ่งจุดประกายขึ้น ทำให้เขามีตัวเลือกอื่น “บางทีข้าอาจจะเริ่มโครงการนั้นที่นี่” เอเมอรี่รำพึงออกมา ความคิดเริ่มหยั่งรากลึกลงในจิตใจของเขา เอเมอรี่พักความคิดนี้ไว้ก่อนชั่วคราว โดยเลือกที่จะมองหาทางเลือกอื่นผ่านความช่วยเหลือของ VIA เขาแนะนำให้ปัญญาประดิษฐ์สำรวจคลังความรู้อันกว้างใหญ่ เพื่อหาพืชหรือสัตว์ที่สามารถเติบโตได้ในสภาวะเฉพาะตัวของห้องโถงใต้ดิน เอเมอรี่ไม่ลืมที่จะถาม VIA เกี่ยวกับผลลัพธ์ของการค้นหาผลึกพลังงานทมิฬ ชนิดเดียวกับที่เขาได้รับมาจากภูเขาอัลวานิก โอกาสในการได้รับไอเทมเช่นนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเอเมอรี่ มันอาจเป็นการเปิดทางให้การกลับมาของชูทูลูสู่แกนกลางของเขา หรือช่วยให้สามารถสร้างพอร์ทัลใหม่ที่สถาบันจอมเวท ซึ่งจะช่วยให้เขามีความคล่องตัวมากขึ้นในระหว่างที่อยู่ที่สถาบัน อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ของ VIA นั้นน่าผิดหวัง ผลึกสีดำสองก้อนที่ตรงตามเกณฑ์ของเอเมอรี่นั้นอยู่ในการครอบครองของกลุ่มอิทธิพลเฉพาะกลุ่ม และไม่มีก้อนใดที่เปิดให้ซื้อในตลาดได้ แม้จะเผชิญกับอุปสรรค เอเมอรี่ก็ยังคงแน่วแน่ “คอยจับตาดูเอาไว้” เขาออกคำสั่งกับ VIA อย่างหนักแน่น ความมุ่งมั่นของเขาที่จะได้รับผลึกที่เหมาะสมยังคงดำเนินต่อไป หลังจากเสร็จสิ้นการวิเคราะห์อาณาเขต เอเมอรี่เปลี่ยนความสนใจไปที่หม้อปรุงยาเหล็กสีดำ ซึ่งเป็น [เตาหลอมดารา] อันล้ำค่าของเขา ด้วยสัมผัสที่เคารพ เขาจุดเปลวไฟใต้หม้อและเริ่มปรุงสูตรยาใหม่ ศิลปะแห่งการปรุงยาทำให้เขารู้สึกมีความสุขเสมอ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมแรงของยาที่กำลังเดือดปุด เอเมอรี่มุ่งมั่นกับการสร้างสรรค์ล่าสุดของเขา ซึ่งเป็นสูตรยาที่สามที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาโรคประจำตัวของหนึ่งในลูกศิษย์ของเขา ฮาร์ดี้ ผู้สูงศักดิ์แห่งคาเลออส ในขณะเดียวกัน ในระหว่างที่ยาส่งเสียงเดือดและเคี่ยวไปนั้น ลูกศิษย์ทั้งสามคนก็บรรลุการดูดซับพลังคาออสในระดับสูงสุด เมื่อการฝึกฝนเสร็จสิ้น พวกเขาก็ติดตามเอเมอรี่ออกจากอาณาเขตของเขาและกลับไปยังสถาบัน