บทที่ 2132 ความก้าวหน้า เอเมอรี่เดินทางกลับสู่วังอัลวานิคพร้อมกับราชินีซอนฮี ทั้งสองบินฝ่าอากาศไปด้วยความรวดเร็ว การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ปั่นป่วนสำหรับเอเมอรี่ เขารู้สึกตื่นเต้นจากความก้าวหน้าที่เพิ่งได้รับ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังมีความรู้สึกกังวลหลงเหลืออยู่จากการต่อสู้ครั้งล่าสุด การล่มสลายของอาณาเขตของโม่หยานและความวุ่นวายที่เกิดขึ้นตามมาในอาณาเขตของตัวเขาเองทำให้เขารู้สึกสั่นคลอนไม่น้อย เมื่อมาถึง ราชินีได้พาเอเมอรี่ไปยังห้องส่วนตัว ซึ่งเป็นพื้นที่อันเงียบสงบและเป็นสัดส่วนภายในวัง เพื่อให้เขาได้จัดการกับผลกระทบจากความก้าวหน้าของตนเองอย่างเป็นส่วนตัว เอเมอรี่นั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายและจิตวิญญาณของเขาอย่างละเอียด [วิเคราะห์ค่าสถานะ…] [กฎแห่งธรรมชาติ: 25%] [กฎแห่งแสง: 19%] [กฎแห่งมิติ: 28 (31)%] [กฎแห่งการกลืนกิน: 9 (14)%] [กฎแห่งแรงโน้มถ่วง: 9 (10)%] [กฎแห่งดาบ: 4%] [ความเข้าใจในกฎ: 94 (103)%] [พลังวิญญาณ: 962 (1085)] การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มขึ้นของกฎแห่งการกลืนกิน ซึ่งพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากความเข้าใจที่เขาได้รับจากทั้งเหตุการณ์การกลืนกินและการฟื้นฟูแก่นแท้ดั้งเดิมของเขาจนสมบูรณ์ สิ่งเหล่านี้ช่วยเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายไปนับตั้งแต่การตายของเขาบนดาวเคราะห์เอลฟ์และการเกิดใหม่ในเวลาต่อมา ความก้าวหน้าของเอเมอรี่สู่ขอบเขตจอมเวทย์จันทร์เต็มดวง (Full Moon Magus Realm) เกิดจากการที่เขาบรรลุความเข้าใจในกฎแห่งมิติถึงเกณฑ์สำคัญที่ 30% ความสำเร็จนี้ส่งผลให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเกินกว่าระดับความเข้าใจในกฎเดิม เหตุการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติในหมู่จอมเวทย์ที่ก้าวถึงจุดสูงสุดของระดับตนเอง ซึ่งถือเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนผ่านเพื่อเตรียมตัวสู่การเลื่อนระดับเป็นมหาจอมเวทย์ ในโลกแห่งจอมเวทย์ เป้าหมายสูงสุดคือการมีพลังวิญญาณถึง 500 ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ยากลำบากและแสดงถึงความพร้อมสำหรับการเลื่อนระดับสู่ขั้นมหาจอมเวทย์ โดยทั่วไปแล้ว จอมเวทย์มักจะบรรลุความเข้าใจในกฎข้อใดข้อหนึ่งที่ 30% ถึง 35% จากนั้นจึงใช้เวลาหลายศตวรรษในการสั่งสมพลังวิญญาณอย่างยากลำบาก เพื่อให้ได้คะแนนเพิ่มอีก 150 ถึง 200 แต้มจนถึงระดับ 500 ที่ปรารถนา อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้เป็นการการันตีความสำเร็จในการเลื่อนระดับ จอมเวทย์จำนวนมากเลือกที่จะสั่งสมความเข้าใจให้มากขึ้นและเพิ่มพลังวิญญาณส่วนเกินเพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ บุคคลที่โดดเด่นบางคนอย่างฟูซีสามารถทำได้สำเร็จผ่านวิธีการที่ไม่ธรรมดา ความสำเร็จของฟูซีในการผสมผสานกฎทั้งแปดชนิดเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันหาตัวจับยาก การใช้เทคนิคศักดิ์สิทธิ์ และโชคชะตาจำนวนมาก ความเชี่ยวชาญของเขาในหลายธาตุทำให้เขาแตกต่างจากจอมเวทย์คนอื่นๆ แสดงให้เห็นถึงเส้นทางที่หลากหลายที่สามารถนำไปสู่จุดสูงสุดของพลังเวทย์มนตร์ได้ สำหรับเอเมอรี่ แม้ในทางทฤษฎีเขาจะสามารถพยายามเลื่อนระดับสู่มหาจอมเวทย์ด้วยค่าสถานะปัจจุบันได้ แต่เขาก็จะไม่ทำเช่นนั้น เป้าหมายของเขาคือการเลื่อนระดับทั้งในด้านแสงและด้านมืด ซึ่งจะมอบผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลกให้แก่เขา โชคร้ายที่ความก้าวหน้าล่าสุดของเขากลับทำให้สมดุลเอียงไปทางธาตุมืดมากขึ้นไปอีก การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลต่อสถานการณ์ภายในอาณาเขตจอมเวทย์ของเขาด้วย [ขนาดอาณาเขต: 85 (110) ตารางไมล์] [สมดุลพลังงาน: มืด 57 (64)%, แสง 43 (36)%] ขนาดของอาณาเขตของเขาขยายตัวขึ้น 30% และการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมากจนสามารถเห็นร่องรอยของการทำลายล้างได้ทั่วทั้งอาณาเขต เอเมอรี่บินไปในอากาศพลางสังเกตผลกระทบที่เกิดขึ้น ซึ่งรุนแรงที่สุดในฝั่งด้านมืดของช่องว่าง ภูมิประเทศเต็มไปด้วยความเปลี่ยนแปลงและรอยแตกขนาดใหญ่ พื้นดินถูกฉีกขาดเป็นทางยาว มีทั้งยอดเขาที่แหลมคมและหุบเหวที่แยกออกจากกัน เหล่าชิซเพอร์ (Chizpurs) นับสิบกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อซ่อมแซมเทือกเขา ความชำนาญในธาตุดินช่วยให้พวกมันจัดการกับรอยร้าวและสร้างยอดเขาที่พังทลายขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ พวกมันขยันขันแข็งในการเคลื่อนย้ายก้อนหินขนาดใหญ่ ปรับแต่งภูมิประเทศ และเสริมความแข็งแกร่งให้กับส่วนที่อ่อนแอของอาณาเขต เอเมอรี่เฝ้าดูความพยายามของพวกมันด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์ เขาอาจจะเร่งการบูรณะด้วยความสามารถของตนเองได้ง่ายๆ แต่เขากลับตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น เขาตระหนักว่าหายนะครั้งนี้คงไม่ใช่ครั้งสุดท้าย และการปล่อยให้เหล่าชิซเพอร์ได้รับประสบการณ์ในการจัดการซ่อมแซมขนาดใหญ่นี้จะเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งสำหรับอนาคต ความเชี่ยวชาญและความเป็นอิสระของพวกมันจะมีความจำเป็นในการรักษาเสถียรภาพของอาณาเขตของเขา ห้องหลายห้องภายในภูเขาถูกทำลาย แม้แต่ห้องเวิร์กช็อปของเขาก็อยู่ในสภาพยุ่งเหยิง อย่างไรก็ตาม ด้วยความคิดเพียงเสี้ยวเดียว เอเมอรี่ก็เริ่มจัดระเบียบใหม่ เฟอร์นิเจอร์และสิ่งประดิษฐ์ต่างลอยกลับเข้าที่ ผนังซ่อมแซมตัวเอง และโครงสร้างโดยรวมของห้องก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างสมบูรณ์ ความสูญเสียที่ใหญ่หลวงที่สุดมาจากถ้ำที่เก็บ [ผึ้งเพลิงเงา] ของเขา เมื่อถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่ระหว่างเกิดความวุ่นวาย ผึ้ง 80% ก็หายไปและถ้ำครึ่งหนึ่งพังทลายลง นับเป็นความสูญเสียที่หนักหนาสาหัส อย่างไรก็ตาม ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง ราชินีผึ้งสิบสองตัวจากสิบหกตัวรอดชีวิตมาได้ พร้อมกับผึ้งงานส่วนหนึ่ง เอเมอรี่รู้ดีว่าเมื่อราชินียังอยู่ รังก็จะถูกสร้างขึ้นใหม่ได้ มันคงต้องใช้เวลาสักสองสามเดือนในการฟื้นฟูจำนวนและผลผลิตให้กลับสู่ระดับเดิม แต่นั่นก็ไม่ใช่ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ ในบรรดาการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดภายในอาณาเขต สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกลุ่มเมฆลางร้ายที่ก่อตัวขึ้นทางทิศเหนือ มวลความมืดมิดที่หมุนวนหนาทึบนี้ครอบคลุมพื้นที่สิบตารางไมล์ ซึ่งเป็นส่วนใหม่และลึกลับที่ปรากฏขึ้นอันเป็นผลมาจากความก้าวหน้าของเขา กลุ่มเมฆมืดทะมึนแผ่ปกคลุมไปทั่ว ทำให้ภูมิทัศน์เบื้องล่างจมอยู่ในหมอกที่หนาทึบและน่าขนลุก เมื่อเขาก้าวเข้าไปในกลุ่มเมฆมืด ความวิตกกังวลก็เริ่มคืบคลานเข้ามา หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทรงพลังอย่างมหาศาลแฝงตัวอยู่ภายใน บรรยากาศที่กดดันถาโถมเข้าใส่เขา ทุกย่างก้าวที่ลึกเข้าไปในม่านหมอกยิ่งเพิ่มความหวาดหวั่น เมื่อก้าวเข้าไปได้หนึ่งไมล์ ลมหายใจของเอเมอรี่ก็ถึงกับติดขัด เขาเห็นพวกมัน—ดวงตาสีเหลืองเรืองแสงสองดวงที่จ้องมองกลับมาจากความมืดมิด กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสายตานั้นช่างน่าสะพรึงกลัว ยิ่งกว่าสิ่งใดที่เอเมอรี่เคยสัมผัสมา แม้แต่จากตัวตนอย่างคิลกรากาห์หรือคูทูลู มันเป็นพลังดั้งเดิมที่ดิบเถื่อนและไร้การควบคุม ทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด แม้จะมีกลิ่นอายที่ดุร้ายรุนแรง แต่เอเมอรี่กลับไม่สัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูใดๆ สัตว์ร้ายปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเอเมอรี่ ร่างกายอันมหึมาของมันกว้างใหญ่ราวกับภูเขา แม้จะมีขนาดใหญ่โต แต่มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีตัวตนมั่นคง ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากกลุ่มเมฆมืดที่หมุนวนเช่นเดียวกับที่ปกคลุมพื้นที่นี้ อย่างไรก็ตาม ลักษณะของหมาป่าของมันนั้นชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของสัตว์ร้ายตัวนี้คือเขาสุดลางร้ายที่ยื่นออกมาจากหัวของมัน ซึ่งเปล่งแสงประหลาดที่ดูไม่เหมือนโลกนี้ ขณะที่เอเมอรี่จ้องมองสิ่งมีชีวิตนั้น ความตระหนักก็แล่นเข้ามาในหัว สัตว์ร้ายตัวนี้ไม่ใช่แค่พันธมิตรที่เข้ามาช่วยเหลือเขาในระหว่างการต่อสู้กับโม่หยาน แต่มันคือตัวตนที่แบ่งปันความทรงจำบางอย่างกับเขา ความทรงจำที่เต็มไปด้วยเลือดและความมืด เขาจำฉากที่ตนเองกำลังสังหารเหล่าดาร์กเอลฟ์นับสิบได้ ชื่อหนึ่งปรากฏขึ้นในความคิดของเขา "สัตว์ร้ายกลืนดารา"