Chapter 2507: Recovery เห็นได้ชัดว่ายักษ์ทั้งสองไร้หนทางที่จะรับมือกับความทรมานที่กราคนาร์กำลังเผชิญ พวกเขาลังเลอยู่หลายวินาที ร่างมหึมาเกร็งแน่นด้วยความไม่แน่ใจ ก่อนจะก้าวถอยออกไปเพื่อให้เอเมอรีเข้ามาใกล้ เอเมอรีรุดหน้าเข้าไปหาเจ้ายักษ์สีน้ำเงินที่กำลังทนทุกข์อย่างระมัดระวัง ร่างกายที่แข็งแกร่งของกราคนาร์กำลังถูกเปลวเพลิงสีดำอันน่าสะพรึงกลัวกัดกิน เถ้าถ่านมืดมิดแตกปะทุด้วยความหิวโหยที่ดูราวกับมีชีวิต อากาศรอบตัวเขาสั่นไหวด้วยความร้อน แม้แต่ [หัวใจแห่งกระแสน้ำเยียวยา] ระดับ 7 ซึ่งเป็นเวทมนตร์ธาตุน้ำอันทรงพลังของเอเมอรี ก็ยังแทบจะต้านทานการรุกคืบอย่างไม่ลดละของเปลวเพลิงนี้ไม่ได้ เขากัดฟันแน่นและหันไปหาซอลทซ์เพื่อขอคำแนะนำ แต่เจ้ายักษ์ชราเพียงส่ายหน้าอย่างเคร่งขรึม "เวทมนตร์น้ำของเจ้ามีผลมากกว่าเวทมนตร์ธาตุดินของข้า ข้าช่วยอะไรไม่ได้หรอก" แม้เอเมอรีจะพยายามอย่างสุดความสามารถ แต่เปลวเพลิงก็ยังขัดขืนด้วยธรรมชาติที่คล้ายกับวิญญาณ ทำให้มันยากที่จะดับให้สนิท เหงื่อของเขาผสมปนเปไปกับละอองน้ำที่ระเหยกลายเป็นไอ ขณะที่ไฟสีดำปัดป่ายเข้าใส่ แผ่เลียแขนของเขาด้วยเจตนาอันชั่วร้าย เขารู้สึกถึงความร้อนที่คืบคลานเข้าสู่ผิวหนัง ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะถอยออกมาเพื่อประเมินสถานการณ์ใหม่นั้นเอง พลังงานมหาศาลก็พุ่งพล่านออกมาจากภายในแก่นแท้ของเขา ต้นเอลิเชียนภายในอาณาเขตของเขาตอบสนองแล้ว พลังศักดิ์สิทธิ์จากแก่นพลังธรรมชาติไหลเวียนไปทั่วเส้นเลือด ช่วยเสริมความแข็งแกร่งและต้านทานเปลวเพลิงมรณะเหล่านั้น ด้วยความมุ่งมั่นที่กลับคืนมา เขาเร่งเร้าพลังธรรมชาติออกมาจนถึงขีดสุด และในที่สุด ไฟอันลางร้ายก็เริ่มอ่อนกำลังลง จางหายไปราวกับหมอกที่ถูกแสงอาทิตย์ยามเช้าแผดเผา เมื่อประกายไฟสุดท้ายมอดดับลง พลังฟื้นฟูตามธรรมชาติของยักษ์ก็เริ่มทำงาน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดขีดของกราคนาร์เปลี่ยนเป็นเสียงหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อน หน้าอกมหึมาของเขากระเพื่อมขณะที่ร่างกายเริ่มสมานแผล และผิวสีน้ำเงินที่ถูกแผดเผาก็เริ่มฟื้นฟูอย่างช้าๆ ในขณะที่เอเมอรียังคงรักษาต่อไป VIA ก็ประมวลผลพลังงานที่หลงเหลือจากเปลวเพลิง ครู่ต่อมา AI ก็เปิดเผยข้อมูลที่น่าขนลุกให้เขาได้รับรู้ นี่คือเปลวเพลิงจักรวาล หนึ่งในตัวตนดั้งเดิมแห่งการทำลายล้าง ซึ่งหายากและทรงพลังไม่แพ้ต้นเอลิเชียนของเอเมอรี เฉกเช่นเดียวกับพลังที่เอจิส ปีศาจแดงครอบครอง "ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันทรงพลังขนาดนี้ แม้แต่ประกายไฟเพียงนิดเดียวยังสร้างความเสียหายได้มากถึงเพียงนี้" เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป เอเมอรีก็เบนความสนใจไปที่ร่างที่ถูกเผาจนเกรียมของคูคูจินและผู้ช่วยทั้งสองที่โชคร้าย นักเล่นแร่แปรธาตุผู้เคยเก่งกาจและผู้ติดตามของเขาเหลือเพียงซากสีดำสนิท เอเมอรีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยกมือขึ้นแล้วสะบัดนิ้ว พื้นดินสั่นสะเทือนตามการตอบสนอง เคลื่อนตัวก่อเป็นเนินดินฝังศพเหนือร่างของพวกเขาอย่างเหมาะสม เป็นเพียงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็แสดงถึงความเคารพที่มีต่อผู้ตาย เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เอเมอรีจึงหยิบแหวนเก็บของของคูคูจินออกมา ตามคาดของนักเล่นแร่แปรธาตุ มันเต็มไปด้วยวัตถุดิบหายากและมีค่ามากมาย ซึ่งหลายอย่างจะเป็นประโยชน์ต่อแผนการในอนาคตของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบถุงของคูคูจิน เขากลับพบว่ามันว่างเปล่าจนน่าผิดหวัง เวลาผ่านไปหลายนาที ในที่สุดกราคนาร์ก็กลับมามีสติเต็มที่ ยักษ์สีน้ำเงินร่างสูงใหญ่ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง แม้จะยังอ่อนแอแต่ก็ยังมีชีวิตอยู่ เขามองเอเมอรีด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งก่อนจะก้มศีรษะลงอย่างเคร่งขรึม "ข้าติดหนี้ชีวิตเจ้า" เขาคำราม "และพวกเราเหล่ายักษ์ไม่มีวันลืมบุญคุณ" เอเมอรีพยักหน้ารับ รู้สึกซาบซึ้งในความรู้สึกนั้น แต่เขาก็เบนความสนใจไปยังสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าทันที กราคนาร์ยืนกรานที่จะตอบแทนบุญคุณในทันที เขาเอื้อมมือเข้าไปในสัมภาระแล้วหยิบม้วนกระดาษเก่าคร่ำคร่าออกมา มันคือแผนที่ที่สืบทอดมาจากอาจารย์ของเขา "นี่คือแผนที่ของดินแดนนี้" กราคนาร์อธิบายขณะคลี่แผ่นกระดาษหนาที่ดูเก่าแก่ "มันทำเครื่องหมายระบุสถานที่ต่างๆ ที่มีพืชและวัตถุดิบหายากเติบโตอยู่ รับไปสิ มันเป็นของเจ้าแล้ว" ดวงตาของเอเมอรีเป็นประกายด้วยความสนใจขณะตรวจสอบแผนที่ มีเครื่องหมายนับสิบกระจายอยู่ทั่วแผ่นกระดาษ บ่งบอกถึงสถานที่ที่อาจมีความสำคัญ เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าหลายแห่งสอดคล้องกับกฎอันเข้มงวดของกลุ่มสกายรูท—ข้อห้ามในการเก็บเกี่ยวพืชวัยอ่อนหมายความว่าผู้เข้าร่วมคนก่อนๆ คงจดบันทึกพื้นที่การเติบโตของวัตถุดิบพิเศษเหล่านี้ไว้ แต่ไม่สามารถลงมือทำอะไรกับมันได้ "นักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ ก็น่าจะมีแผนที่คล้ายกัน ถ้าเจ้าจะใช้มัน เจ้าต้องรีบหน่อยนะ" เอเมอรีเหลือบมองเวลาที่นับถอยหลัง—เหลือเวลาอีกไม่ถึงแปดชั่วโมงก่อนที่รอบนี้จะสิ้นสุด ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าอีกแล้ว เขาตัดสินใจรับแผนที่นั้นมาอย่างหนักแน่น กราคนาร์ ยักษ์ผู้ทรงเกียรติเสมอมา เสนอตัวจะติดตามเขาไปเพราะกระตือรือร้นที่จะตอบแทนบุญคุณ อย่างไรก็ตาม เอเมอรีปฏิเสธอย่างสุภาพ แม้จะชื่นชมความกล้าหาญของเจ้ายักษ์ แต่เขาก็รู้ดีว่าบุคลิกที่โดดเด่นเช่นนี้อาจนำปัญหามาสู่ตัวได้ง่ายพอๆ กับการขับไล่มัน "ดูแลตัวเองด้วยนะ หวังว่าเราจะได้พบกันในสถานการณ์ที่ดีกว่านี้" เอเมอรีกล่าว โดยไม่รอช้า เอเมอรีปล่อยให้ VIA วิเคราะห์แผนที่นั้น โดยเทียบเคียงตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้กับพิกัดปัจจุบันของเขา ภายในเวลาไม่นาน จุดหมายที่น่าสนใจแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้น—เครื่องหมายที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปประมาณ 50 ไมล์ ลึกเข้าไปในป่าทึบ เขาออกเดินทางทันที ลัดเลาะผ่านพุ่มไม้หนาด้วยความคล่องแคล่วที่ฝึกฝนมา ประสาทสัมผัสตื่นตัวต่อสัญญาณอันตรายทุกรูปแบบ เมื่อไปถึงสถานที่ดังกล่าว เขาพบว่าตนเองยืนอยู่หน้าต้นไม้โบราณที่รากขนาดมหึมาพันเกี่ยวอยู่กับโขดหิน ในแวบแรกสถานที่แห่งนี้ดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่เมื่อพินิจดูใกล้ๆ เอเมอรีก็พบแสงเรืองรองจางๆ เล็ดลอดออกมาจากระหว่างรากไม้ ด้วยมือที่ระมัดระวัง เขาปัดกวาดดินออก เผยให้เห็นกลุ่มหญ้าสีน้ำเงินโปร่งแสง—[เชื้อราจันทราคลุมใจ] วัตถุดิบระดับ 7 ที่หายากอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการขัดเกลาแก่นจิตวิญญาณ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ พืชชนิดนี้เพียงอย่างเดียวก็คุ้มค่ากับการเดินทางครั้งนี้แล้ว เขาเก็บเกี่ยวส่วนหนึ่งอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่ายังมีส่วนที่เหลือสำหรับการเติบโตในอนาคต ก่อนจะเก็บมันไว้อย่างปลอดภัยในถุง การค้นพบนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าของแผนที่ได้อย่างไร้ข้อกังขา ความตื่นเต้นของเอเมอรีเพิ่มขึ้นเมื่อเขาตรวจสอบเครื่องหมายถัดไป—เนินเขาที่ห่างออกไป 200 ไมล์ ทว่าขณะที่เขาเข้าใกล้พื้นที่ดังกล่าว ประสาทสัมผัสอันเป็นเลิศของเขาก็ตรวจพบความเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหน้า เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินเข้าไปในถ้ำที่อยู่ไกลออกไป นั่นคือเคย์ลิน ซิลเวอร์ลีฟ พร้อมกับผู้ช่วยแฟรี่ของเธออีกสองตน "อืม" เอเมอรีพึมพำกับตัวเองขณะเฝ้ามองพวกนางหายเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ "ควรจะตามนางไปดี... หรือจะไปหาที่อื่นดีนะ?"