บทที่ 2519 กระบวนการ เอเมอรี่รู้ดีว่าคู่แข่งส่วนใหญ่ใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีในการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันนี้ โดยหวังว่าจะสร้างชื่อให้กับตนเอง อย่างไรก็ตาม การแข่งขันนี้จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบจากแดนลับแลสกายรูท (Skyroot Secret Realm) แม้ว่านักปรุงยาหลายคนอาจมีความรู้เกี่ยวกับพืชและสัตว์ในแดนลับแลแห่งนี้ แต่การเสาะหาวัตถุดิบที่ถูกต้องเหมาะสมกลับเป็นอีกหนึ่งความท้าทายที่ยากยิ่งกว่า คู่แข่งบางคนต้องเร่งปรับเปลี่ยนสูตรยาของตนเองอย่างกะทันหันเพื่อให้เข้ากับสิ่งที่ตนหามาได้ ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องหัวหมุนกับการทำความเข้าใจวัสดุที่ไม่คุ้นเคย ทว่าสำหรับเอเมอรี่ แดนลับแลสกายรูทเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบหายากระดับสูง หลังจากวิเคราะห์อย่างรอบคอบและถี่ถ้วน เขาก็คิดค้นสูตรยาที่กล้าหาญแต่ก็ยังเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคย นั่นคือยาฉบับปรับปรุงจากการสร้างสรรค์ที่ประสบความสำเร็จที่สุดของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่พิสูจน์คุณค่าของมันมาแล้วในอาณาจักรจอมเวท (Magus Realm) เขาวางแผนที่จะสร้างรูปแบบที่เหนือชั้นกว่าเดิมของ [360 Celestial Meridian Pill] ซึ่งเป็นยาเสริมสร้างร่างกายที่พัฒนามาจากสูตรตำรับสวรรค์และผ่านการขัดเกลามาตลอดหลายปีแห่งการทดลอง การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้ทำอย่างส่งเดช เอเมอรี่เคยสังเกตการต่อสู้ของผู้เชี่ยวชาญระดับจักรวาลและพบจุดอ่อนร่วมกันประการหนึ่ง นั่นคือการพึ่งพาพลังจิตหรือพลังวิญญาณในการเสริมสร้างร่างกายมากเกินไป เมื่อเทียบกับการควบคุมพลังงานแล้ว ร่างกายตามธรรมชาติของพวกเขามักขาดความทนทานที่จำเป็นในการต่อสู้ระยะยาว ยิ่งไปกว่านั้น ยาเสริมสร้างร่างกายระดับสูงยังหาได้ยากยิ่งในอาณาจักรแห่งนี้ ทำให้การสร้างสรรค์ของเขามีคุณค่ามากขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม การปรุงยาเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องอาศัยการผสมผสานระหว่างพลังการวิเคราะห์ของ VIA ซึ่งแยกแยะข้อมูลจากวัตถุดิบหลายร้อยชนิด กับความเฉลียวฉลาดในการสร้างสรรค์ของเอเมอรี่เพื่อให้ได้สูตรสุดท้าย ความซับซ้อนของน้ำยานี้จำเป็นต้องใช้การปรุงแยกกันสองส่วน ซึ่งในภายหลังจะต้องถูกรวมเข้าเป็นสิ่งประดิษฐ์อันกลมกลืนเพียงหนึ่งเดียว แต่นี่ไม่ใช่แค่ส่วนผสมสองอย่างที่ต่างกันเท่านั้น แต่มันคือขั้วตรงข้ามของพลังธาตุ ซึ่งทำให้กระบวนการนี้ยากขึ้นทวีคูณ ในขณะที่เวลาในการแข่งขันเดินหน้าไป เอเมอรี่ก็ลงมือทำอย่างแม่นยำ มือของเขาสั่นไหวราวกับภาพติดตาในขณะที่จัดการกับวัตถุดิบกว่าสามโหล เขาเพิ่มประสิทธิภาพของพวกมันให้สูงสุดด้วยวิธีการที่รอบคอบ ทุกขั้นตอนผ่านการไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี เป็นการร่ายรำอันซับซ้อนระหว่างเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์ ในขณะเดียวกัน บัลโดนี่ ผู้ช่วยของเขากำลังทำงานกับน้ำยาธาตุแสง ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับจักรวาลที่มีความสามารถสูงในธาตุไฟและธาตุแสง บัลโดนี่จึงเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการจัดการด้านที่เปล่งประกายมากกว่าของตัวยา หม้อปรุงยาของเขาส่องแสงสีทองขณะที่เขาปรับสมดุลวัตถุดิบอย่างระมัดระวัง โดยเน้นไปที่การเสริมสร้างความมีชีวิตชีวาและความอดทนของร่างกาย แก่นกลางของส่วนผสมของเขาหมุนเวียนอยู่รอบ [Mana Flame Petal] ระดับ 7 ซึ่งเป็นดอกไม้ที่เปล่งประกายอัดแน่นไปด้วยไฟสวรรค์ที่เผาไหม้ด้วยพลังงานไม่รู้จบ เพื่อรีดเร้นศักยภาพสูงสุดของมัน บัลโดนี่จึงใช้ความสามารถเฉพาะตัวของเขา นั่นคือ [Undying Flames] เขาเทเปลวไฟที่ควบคุมไว้เป็นสายบางๆ ลงในหม้อปรุงยา ปล่อยให้ [Mana Flame Petal] บานสะพรั่งเต็มที่ภายใต้การโอบอุ้มของของเหลว เขาค่อยๆ เติมแก่นแท้ที่ผ่านการกลั่นจากสมุนไพรธาตุแสง วัตถุดิบแต่ละชนิดละลายกลายเป็นน้ำยาที่ส่องประกายราวกับละอองดาวที่ละลายเข้าสู่จักรวาล สมาธิของเขาไม่เคยสั่นคลอน พลังวิญญาณของเขาช่วยรักษาเสถียรภาพของกระบวนการทั้งหมดเอาไว้ ที่ฝั่งตรงข้ามของเวที เอเมอรี่จัดการกับส่วนผสมที่มืดมิดและเป็นขั้วตรงข้าม ซึ่งเต็มไปด้วยพิษร้ายและพลังงานที่เย็นเยียบ ในขณะที่หม้อปรุงยาของบัลโดนี่แผ่ความอบอุ่นออกมา หม้อปรุงยาของเอเมอรี่กลับปล่อยไอเย็นยะเยือกที่สั่นประสาท เขาทำงานอย่างระมัดระวัง โคจรพลังแห่งความโกลาหล (Khaos) และอัญเชิญอิทธิพลของชูทูลู (Chututlu) ออกมาเพื่อกดขี่ธรรมชาติที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของวัตถุดิบเหล่านั้น [Lunar Veil Mycelium] ซึ่งเป็นหนึ่งในวัตถุดิบที่ทรงพลังที่สุดที่เขาพบในแดนลับแล กลายเป็นแก่นกลางของน้ำยาแห่งความมืดนี้ คุณสมบัติทางธรรมชาติของมันคือการชะลอการไหลเวียนของพลังงานและเสริมสร้างความยืดหยุ่นภายใน ซึ่งเป็นการถ่วงดุลผลกระทบในการเพิ่มพลังชีวิตของส่วนผสมของบัลโดนี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าการจัดการกับวัตถุดิบที่แปรปรวนเช่นนี้ต้องใช้สมาธิอย่างสูงสุด ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้ยาที่ปรุงอยู่พังพินาศได้ เอเมอรี่เปิดใช้งานเทคนิค [Prism of Light] ของเขา เพื่อกระตุ้นพลังวิญญาณให้เพิ่มความแม่นยำและเสริมสร้างจิตใจของเขาให้มั่นคงต่อสิ่งเร้า เมื่อผ่านครึ่งทางของการแข่งขัน บรรยากาศในอารีน่าก็ตึงเครียดขึ้นเมื่อเหล่านักปรุงยาเริ่มปลดปล่อยเทคนิคลับของตนออกมา การแข่งขันกำลังมาถึงจุดวิกฤต และผู้ชมต่างหลงใหลในวิธีการต่างๆ ที่แสดงออกมา อีกฟากหนึ่งของเวที กรักนาร์ นักปรุงยาร่างยักษ์ผิวสีฟ้าได้เผยวิธีการที่ดุดันของเขา เขาดึงกรงที่เต็มไปด้วยงูเกล็ดสีม่วงที่กำลังดิ้นรนออกมา ผู้ช่วยของเขารีบชำแหละพวกมันอย่างรวดเร็ว สกัดอวัยวะที่มีพิษแล้วผสมลงในหม้อปรุงยาของเขาโดยตรง ภาพที่เห็นนั้นทั้งโหดเหี้ยมและน่าหลงใหล เป็นการแสดงการปรุงยาแบบดิบเถื่อนที่ดึงดูดผู้ชมได้อย่างอยู่หมัด ในขณะเดียวกัน เคย์ลิน นักปรุงยาลึกลับจากเผ่าเฟย์ได้แสดงวิธีการที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เวทีของเธอเบ่งบานไปด้วยพืชพรรณนานาชนิดที่ดูน่าหลงใหล พืชแต่ละต้นเปล่งประกายด้วยพลังธรรมชาติอันเข้มข้น น้ำยาที่เธอปรุงนั้นเต้นเร่าไปด้วยพลังชีวิตราวกับแก่นแท้แห่งชีวิตกำลังร่ายรำอยู่ภายในหม้อของเธอ ผู้ชมต่างส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง หลงใหลไปกับภาพอันน่าตื่นตาของสมุนไพรที่อาบไปด้วยเวทมนตร์ลอยล่องอยู่รอบตัวเธอ ปล่อยพลังงานอันเจิดจ้าลงสู่น้ำยา แม้การแข่งขันจะดุเดือดเพียงใด เอเมอรี่ก็ยังคงไม่หวั่นไหว จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการสร้างสมดุลอันละเอียดอ่อนที่เขาจำเป็นต้องทำให้สำเร็จ ต่างจากคนอื่นๆ เขาต้องปรุงน้ำยาสองส่วนแยกกันซึ่งจะต้องถูกรวมเข้าด้วยกันในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด เขาคอยตรวจสอบความคืบหน้าของบัลโดนี่อย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจว่าน้ำยาธาตุแสงยังคงเสถียรในขณะที่เขากำลังขัดเกลาส่วนผสมที่เย็นเยียบของเขาเองไปพร้อมกัน เมื่อใกล้ถึงชั่วโมงสุดท้าย ความตึงเครียดในอารีน่าก็พุ่งถึงขีดสุด เหล่านักปรุงยาที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อและพลังวิญญาณเริ่มขั้นตอนสุดท้ายของการสร้างสรรค์ อารีน่าสั่นสะเทือนไปด้วยพลังเวทมนตร์ ซึ่งเป็นบทพิสูจน์ถึงสมาธิและทักษะอันเข้มข้นที่แสดงออกมา ดวงตาของเอเมอรี่ทอประกายแห่งความมุ่งมั่น ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนสุดท้ายแล้ว นั่นคือการหลอมรวมส่วนผสมที่เป็นขั้วตรงข้ามทั้งสองเข้าด้วยกัน ด้วยจังหวะที่แม่นยำ เขาชี้นำให้ลิวี่เพิ่มอุณหภูมิของหม้อปรุงยาสตาร์ฟอร์จ (Starforge Cauldron) เพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับน้ำยาขณะที่เขาค่อยๆ เทน้ำยาสีทองของบัลโดนี่ลงในส่วนผสมของเขาเอง พลังงานมหาศาลปะทุออกจากหม้อปรุงยาเมื่อพลังทั้งสองปะทะกัน หมุนวนอยู่ในแสงสว่างและความมืด ของเหลวสีทองและสีเข้มเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงในตอนแรก แต่เอเมอรี่ยังคงแน่วแน่ เขาใช้ความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเพื่อนำความสามัคคีมาสู่ธาตุทั้งสอง พลังวิญญาณของเขาห่อหุ้มหม้อปรุงยาไว้ สอดประสานผ่านส่วนผสมราวกับมือที่มองไม่เห็น คอยเกลี้ยกล่อมให้พลังงานเข้าสู่สภาวะสมดุล ผู้ชมต่างกลั้นหายใจ แม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ซอลทซ์ (Grand Magus Soltz) ซึ่งในตอนแรกเคยสงสัยในวิธีการของเอเมอรี่ ก็โน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาที่เฉียบคมจับจ้องอย่างไม่ละสายตา เอเมอรี่จะทำสำเร็จหรือไม่?