Chapter 2512: ดอกไม้หายาก ความสิ้นหวังเกาะกุมหัวใจของไอวาริสขณะที่เขากวาดสายตามองภูมิทัศน์ที่แห้งเหี่ยว อกของเขากระเพื่อมขึ้นลงด้วยความหงุดหงิด พวกเขาต่อสู้แทบตายเพื่อมาให้ถึงที่นี่ เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตมีพิษและภูมิประเทศที่ทรยศหักหลัง แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากความเสื่อมโทรม เขาปฏิเสธที่จะยอมรับความล้มเหลวเช่นนี้ มือของเขากำแน่นจนสั่น เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ตรวจเช็กทุกต้นไม้ที่ขวางหน้า พลิกดูรากที่แห้งกรังและลูบไล้ผ่านใบไม้ที่เปราะบางด้วยหวัง—และภาวนา—ว่าจะพบอะไรสักอย่างที่มีค่า จากนั้น ท่ามกลางความมืดมนของความสิ้นหวัง แสงสว่างแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้น เบื้องหน้าพ้นจากดินแดนร้างที่ไร้ชีวิต มีบางสิ่งตั้งตระหง่านอยู่โดยไม่ถูกรบกวนจากพิษร้าย มันดูราวกับโอเอซิสในทะเลทรายที่แห้งแล้ง เป็นภาพที่ชวนขนลุกแต่ก็น่าหลงใหลในเวลาเดียวกัน กลุ่มต้นไม้สูงใหญ่ที่บิดเบี้ยวโอบล้อมบ่อน้ำใสขนาดเล็กเอาไว้ กิ่งก้านที่บิดงอของพวกมันตั้งตระหง่านราวกับทหารยามที่เงียบงัน และภายใต้อ้อมกอดที่น่าสะพรึงกลัวนั้น ดอกไม้สามดอกกำลังเบ่งบานท้าทายความตายที่รายล้อมอยู่ ลมหายใจของเคย์ลินสะดุดเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของพวกมัน กลีบดอกสีรุ้งเจ็ดกลีบประดับอยู่บนดอกไม้แต่ละดอก ส่องประกายด้วยสีสันที่ดูเหนือธรรมชาติ สะท้อนแสงสลัวในถ้ำราวกับพื้นผิวของอัญมณีล้ำค่า "ดอกเจ็ดสีรุ้ง..." เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส ไอวาริสที่หัวใจเต้นรัวด้วยความเร่งรีบก้าวเท้าออกไป หวังจะครอบครองดอกไม้ปาฏิหาริย์เหล่านั้น ทว่าก่อนที่เขาจะขยับไปได้อีกเพียงนิ้วเดียว แขนของเคย์ลินก็ยื่นมาขวางทางเขาไว้ทันที "เดี๋ยว!" เธอสั่งเสียงเฉียบ "ท่านหญิง ข้าแค่อยากจะเข้าไปดูใกล้ๆ เท่านั้น! ข้าจะไม่แตะต้องพวกมันหรอก!" แต่สายตาของเคย์ลินยังคงจดจ้องไปที่ต้นไม้เหล่านั้น สีหน้าที่มักจะนิ่งสงบของเธอกลับดูตึงเครียดด้วยความระแวดระวัง "ต้นไม้พวกนี้... พวกมันไม่ธรรมดา พวกมันคือต้นตอของพิษทั้งหมดในถ้ำแห่งนี้" ไอวาริสตัวแข็งทื่อ รับรู้ได้ถึงออร่าที่ไม่เป็นธรรมชาติที่แผ่ออกมาจากลำต้นที่บิดเบี้ยว เปลือกของมันดำมืดราวกับถ่าน มีเส้นเลือดสีเขียวประหลาดที่เต้นตุบๆ พาดผ่าน รากไม้ที่หนาและคดเคี้ยวเลื้อยไปมาเหมือนกับสิ่งมีชีวิต พร้อมปล่อยหมอกจางๆ ที่ทำให้ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนรุนแรง ในขณะที่เคย์ลินกำลังพูด การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็เกิดขึ้น ต้นไม้เหล่านั้นสั่นไหวราวกับรับรู้ได้ว่าเธอรู้ความลับของพวกมัน จากนั้นโดยไม่ทันตั้งตัว หมอกสีเขียวซีดก็พวยพุ่งออกมาจากกิ่งก้าน แผ่ขยายออกไปราวกับหมอกที่มีชีวิต พิษนั้นเข้มข้นและเกาะติดอยู่ในอากาศด้วยแสงเรืองรองที่ดูหลอนตา เคย์ลินถอยกรูดทันที ดวงตาเบิกกว้าง "ถอยออกมา!! หมอกนั่นมีพิษร้ายแรง!" แม้จะอยู่ในระยะที่ปลอดภัย แต่กลิ่นอากาศที่ฉุนจัดก็ทำแสบจมูก ไม่ว่าต้นไม้พวกนั้นจะเป็นอะไร แต่พวกมันเป็นมากกว่าแค่พืชมีพิษ ในขณะที่เคย์ลินเตรียมวิเคราะห์สถานการณ์เพิ่มเติม สัมผัสเทพของเอเมอรีก็สั่นไหว เตือนให้เขารู้ถึงการมาถึงของใครบางคน ฮอรัส ครีด ก้าวออกมาจากความมืดพร้อมกับผู้ช่วยสองคน มุมปากของเขายังคงยกยิ้มอย่างน่าหมั่นไส้ ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่เกินตัว "พวกเจ้าทั้งหมดรอดมาได้สินะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขบขันแบบจอมปลอม สายตาของเขากวาดผ่านคนกลุ่มนั้นไปตกลงที่กลีบดอกไม้ที่ส่องประกายในดงพิษ ดวงตาของเขาฉายแววโลภโมโทสัน "แล้วเรามีอะไรที่นี่ล่ะ? ดอกเจ็ดสีรุ้ง... ยอดเยี่ยมไปเลย!" เลือดในกายของไอวาริสเดือดพล่านกับท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของฮอรัส ความโกรธแค้นพุ่งพล่านในตัวเขาขณะก้าวไปข้างหน้า "เจ้าสูญเสียสิทธิ์ในการครอบครองสิ่งเหล่านี้ไปตั้งแต่ตอนที่เจ้าทิ้งพวกเราแล้ว!" ฮอรัสหัวเราะเบาๆ โดยไม่สะทกสะท้านกับคำกล่าวหานั้น "เอาเถอะๆ อย่าทำตัวเป็นละครไปหน่อยเลย" เขากล่าวพร้อมโบกมือปัด "พวกเจ้าคงหาที่นี่ไม่เจอถ้าไม่มีความช่วยเหลือของข้า ข้าว่านั่นทำให้ข้ามีสิทธิ์ได้ส่วนแบ่งนะ" ตอนนั้นเองที่สายตาของฮอรัสจับจ้องไปที่เอเมอรี รอยยิ้มของเขาจางลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความสงสัย "แล้วนี่เป็นใคร?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความอยากรู้อยากเห็นและความระแวง "เจ้าคืออัลเคมิสต์คนนั้น... คนที่ผ่านบททดสอบเครื่องชั่งสวรรค์และปฐพีด้วยคะแนน 92 เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" "เขานี่แหละคือคนที่ช่วยพวกเราจริงๆ ในขณะที่เจ้าหนีหางจุกตูดเหมือนพวกขี้ขลาด!" ไอวาริสสวนกลับ ฮอรัสเมินใส่เขา สายตาคำนวณจ้องเขม็งไปที่เอเมอรี "เข้าใจล่ะ... งั้นเจ้าคิดว่าเขาคู่ควรกับดอกไม้พวกนี้มากกว่าข้าสินะ?" ความตึงเครียดคุกรุ่นอยู่ระหว่างพวกเขา ด้วยจำนวนดอกไม้เพียงสามดอกในดินแดนอาบพิษนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าฮอรัสไม่มีทางยอมกลับไปมือเปล่า แต่เอเมอรี่ยังคงนิ่งสงบ เขาเฝ้าสังเกตการกระทำของเคย์ลินมาโดยตลอดและตรวจสอบพื้นที่ด้วยสัมผัสของตัวเอง แล้วตอนนี้เขาก็เอ่ยขึ้น "ข้าอาจจะมีวิธีเก็บเกี่ยวดอกไม้พวกนี้อย่างปลอดภัย" เขากล่าวอย่างราบรื่น "ถ้าข้าทำได้ นั่นจะทำให้ข้ามีสิทธิ์ได้ส่วนแบ่งไหม?" สีหน้าของฮอรัสทะมึนลง เขารู้ดีว่าหากคนอื่นๆ ตกลงรับข้อเสนอของเอเมอรี เขาจะไม่ได้อะไรติดมือกลับไปเลย ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันด้วยความหงุดหงิด "อย่าพูดอะไรไร้สาระน่า ข้าก็ทำแบบเดียวกันได้" เขายิ้มมุมปากก่อนจะพยักหน้าให้ผู้ช่วยสองคน คนหนึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาคม อีกคนเป็นคอสมิกเมจัสขั้นที่ 5 ที่เชี่ยวชาญด้านการรักษา ทั้งคู่เปิดใช้งานม่านพลัง ชั้นของพลังงานป้องกันก่อตัวขึ้นรอบๆ พวกเขาก่อนจะก้าวเข้าสู่โอเอซิส ทันทีที่พวกเขาก้าวผ่านหมอกพิษ ปฏิกิริยาก็เกิดขึ้นในทันที หมอกหนาตัวขึ้นและบิดตัวอย่างประหลาดรอบกายพวกเขา พุ่งทะลวงผ่านการป้องกันราวกับเข็มที่ทิ่มแทงผ่านเนื้อผ้า พวกเขาโซเซ ขาอ่อนแรงจนทรุดเข่าลงกับพื้น หอบหายใจอย่างสิ้นหวัง เคย์ลินถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด เธอดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เถาวัลย์สีทองก็พุ่งออกไปพันรอบตัวผู้ช่วยที่กำลังดิ้นรนและกระชากพวกเขากลับมาในที่ปลอดภัย "ข้าบอกให้พวกเจ้าทุกคนรอไง!" เธอตวาด กรามของฮอรัสขบแน่น ความโอหังของเขาหดหายไปเมื่อเห็นว่าคนที่เขาอ้างว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญกลับตกอยู่ในสภาพหมดหนทางภายในเวลาไม่กี่วินาที เขาประเมินความอันตรายต่ำเกินไป เขาคิดจะใช้อีกวิธีหนึ่งคือการทำลายต้นไม้ด้วยพละกำลัง แต่ก็ตัดสินใจทิ้งความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว เพราะความเสี่ยงที่จะทำลายดอกไม้ล้ำค่ามีสูงเกินไป ในชั่วขณะนั้น เคย์ลินก้าวไปข้างหน้า ออร่าคอสมิกของเธอแผ่ขยายขณะที่เธอร่ายมนตร์ในภาษาเฟย์ พลังงานพุ่งผ่านถ้ำและปรากฏออกมาเป็นเถาวัลย์เรืองแสงที่เลื้อยไปบนพื้น พันรอบต้นไม้อันตราย เมื่อเวทมนตร์ของเธอสัมผัสพวกมัน หมอกพิษก็จางลงเล็กน้อย ทำให้ม่านพิษรอบดอกไม้เบาบางลง "เธอทำได้... พวกเฟย์นี่น่าทึ่งจริงๆ" ไอวาริสอุทานด้วยความทึ่ง แต่ก่อนที่พวกเขาจะก้าวไปข้างหน้า เคย์ลินก็สูดหายใจเฮือกใหญ่ ใบหน้าของเธอซีดเผือด เถาวัลย์ที่เธอเสกขึ้นมาเริ่มแห้งเหี่ยวและแตกสลาย เวทมนตร์ของเธอพังทลายลงก่อนที่จะส่งผลอย่างสมบูรณ์ เอเมอรีเผยรอยยิ้มอย่างรู้เท่าทัน "ตาของข้าแล้วหรือยัง?"