Chapter 2523 สมดุล "ฉันต้องประคองมันไว้!" เอเมอรี่กำหมัดแน่น ทุ่มเทสมาธิและพลังใจทั้งหมดที่มี เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของลานประลองทั้งสนามที่กดทับลงมา สายตาของผู้ชมหลายพันคนและพลังแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่แปรปรวนกำลังปะทะกับแก่นแท้ของเขา เขากัดฟันแน่นพร้อมกับเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตัวยาสมุนไพรเบื้องหน้า อัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปอย่างสิ้นหวังเพื่อพยายามรักษาเสถียรภาพของส่วนผสมที่กำลังเดือดพล่าน เหงื่อเม็ดโตไหลอาบใบหน้าขณะที่ความเหนื่อยล้ากัดกินจิตสำนึกของเขา พลังงานของเขากำลังลดน้อยลง ภาระในการควบคุมตัวยานี้ขู่ว่าจะทำลายเขาให้แหลกคามือ สิ่งมีชีวิตประดิษฐ์นามว่า VIA ส่งสัญญาณวิเคราะห์อันเย็นชาเข้ามาในจิตใจของเขา [ความรวมตัว 78%] [คำเตือน กระบวนการถูกขัดจังหวะ] ความไม่เสถียรทวีความรุนแรงขึ้น เปลวเพลิงโหมกระหน่ำอย่างหิวกระหาย ขู่ว่าจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ทางด้านตรงข้าม บัลโดนี่ที่คอยช่วยเหลือเขาก็ดูอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด มือของเขาสั่นเทาขณะพยายามควบคุมส่วนผสมในฝั่งของตน หลังจากที่ดื่มยาฟื้นฟูพลังไปหลายขวด บัลโดนี่ก็ดึงพลังสำรองก้นบึ้งออกมา เขาเรียกใช้พลังแห่งจักรวาลเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อรักษาเสถียรภาพในฝั่งของเขา อย่างไรก็ตาม ความร้อนแรงที่แผ่ออกมาจากเตาหลอมกลับสูบพลังของเขาให้หมดไปยิ่งกว่าเดิม ผลักดันให้เขาใกล้จะล้มลงเต็มที สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเอเมอรี่บอกเขาว่าบัลโดนี่กำลังจะกลายเป็นภาระมากกว่าผู้ช่วย พลังงานส่วนเกินที่เขาปลดปล่อยออกมานั้นไม่เสถียรและกำลังรบกวนสมดุลที่เปราะบาง หากเขาเสียการควบคุมตอนนี้ ทุกอย่างจะจบสิ้นลงทันที โดยไม่ลังเล เอเมอรี่เปิดใช้งาน [การกลายร่างทไวไลท์] คลื่นพลังมหาศาลไหลเวียนไปตามเส้นเลือด ขนสีเงินงอกยาวออกมาปกคลุมผิวหนัง อักขระโบราณปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา มันเรืองแสงจางๆ ด้วยพลังแห่งบรรพกาล สรีระของเขากำยำขึ้น กล้ามเนื้อได้รับการเสริมพลังด้วยความอดทนอันมหาศาลของมนุษย์หมาป่าทไวไลท์ ที่สำคัญกว่านั้นคือความสามารถในการต้านทานเวทมนตร์โดยกำเนิดของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างทวีคูณ ทำให้เขาสามารถทนทานต่อแรงกดดันอันเหลือเชื่อที่ล้อมรอบพวกเขาไว้ได้ เสียงอุทานดังระงมไปทั่วเหล่าผู้ชม "นักเล่นแร่แปรธาตุเผ่าอสูร!" ใครบางคนพึมพำด้วยความตื่นตะลึง "ไม่นะ... ดูอักขระพวกนั้นสิ! เขามาจากเผ่าเทพด้วยงั้นเหรอ!?" การคาดเดาดังสนั่นไปทั่วทั้งอัฒจันทร์ การเปิดเผยถึงร่างกลายพันธุ์ของเขาเพียงแค่เติมเชื้อไฟให้ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขา ทำให้พวกเขาเข้าใจถึงความอึดมหาศาลและพลังที่ดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัดของเขา แต่เอเมอรี่ไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับตัวยาที่กำลังหมุนวนและก่อตัวขึ้นภายในเตาหลอม เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนน่าทรมาน ทุกการเคลื่อนไหวและทุกลมหายใจต้องแม่นยำ หากพลาดเพียงนิดเดียว ส่วนผสมทั้งหมดจะพังทลายลงทันที [ความรวมตัว 84%] [ความรวมตัว 88%] เสียงประดิษฐ์ของ VIA ดังก้องในหัว รายงานความคืบหน้าที่มั่นคง เอเมอรี่กัดฟันแน่น เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หากสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ที่ก่อตัวอยู่เบื้องบนเป็นสัญญาณบ่งบอกบางอย่าง เขากำลังจะสร้างสิ่งที่ยอดเยี่ยม—ตัวยาที่มีคุณภาพใกล้เคียงระดับ 9 ท้องฟ้าเบื้องบนบิดเบี้ยวและมืดมิดลง ตอบรับกับพลังระดับกึ่งเทพที่แผ่ออกมาจากเตาหลอมของเขา จากนั้น หายนะก็บังเกิด จากอีกฝั่งของลานประลอง เอด้า เวลาเช่—ผู้ได้รับฉายา "กุหลาบแห่งอีเธอร์"—ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย ขวดแก้วโหลที่จัดวางอย่างพิถีพิถันรอบตัวเธอแตกออกพร้อมกัน ปลดปล่อยระเบิดไอหมอกและพลังธาตุบริสุทธิ์ออกมา กระแสลมเยือกแข็งพัดกระหน่ำไปทั่วสนามประลอง ขู่ว่าจะแช่แข็งทุกสิ่งที่ขวางหน้า บรรยากาศบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงในขณะที่เสาทั้งแปดต้นเริ่มส่องแสงและส่งพลังงานมหาศาลพุ่งสู่ท้องฟ้า เบื้องบนของเธอ ทัณฑ์สวรรค์อีกสายหนึ่งก่อตัวขึ้น แต่ไม่เหมือนกับเปลวเพลิงทำลายล้างที่ก่อตัวอยู่เหนือเอเมอรี่ สิ่งนี้กลับแผ่ไอเย็นที่รุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว สายฟ้าสีม่วงเข้มแลบแปลบปลาบอยู่บนฟากฟ้า ฝูงชนส่งเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง "อีกหนึ่ง! เธอทำสำเร็จแล้ว! ผลงานระดับ 9 อีกชิ้นหนึ่ง!" ตอนนี้ลานประลองได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของพลังธาตุสองขั้วที่กำลังปะทะกัน เมฆทัณฑ์สวรรค์สายหนึ่งโหมกระหน่ำด้วยเปลวเพลิง อีกสายหนึ่งคำรามด้วยความเย็นเยือก และ ณ ใจกลางของพายุเหล่านั้น—คือเอเมอรี่ เมฆทัณฑ์สวรรค์ของเขาเองสั่นสะท้านภายใต้น้ำหนักของพลังที่ตรงกันข้ามเหล่านั้น มันเริ่มหดตัวลงจากการถูกบีบอัดระหว่างแรงกดดันของผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบทั้งสองชิ้น ความไม่เสถียรที่เกิดขึ้นกะทันหันทำลายกระบวนการของเขาจนย่อยยับ [ความรวมตัว 68%] [ความรวมตัว 62%] [คำเตือน เป้าหมายกำลังพังทลาย] ความรู้สึกสิ้นหวังดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในใจของเอเมอรี่ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ ตัวยาของเขาจะต้องสูญสิ้น ทุกความพยายามที่ผ่านมาจะไร้ความหมาย ผู้ชมเริ่มซุบซิบกันไปมาด้วยความสงสัยว่าเขาจะทำสำเร็จหรือไม่ แม้แต่ชินตะ ลูกสาวของเขาก็ยังกำราวระเบียงด้วยความตื่นตระหนก เธอเห็นมันชัดเจนพอๆ กับคนอื่นๆ เอเมอรี่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤตที่สุด บัลโดนี่ซึ่งตอนนี้ทรุดลงกับพื้นหอบหายใจอย่างหนัก เสียงของเขาแทบจะกลบไม่พ้นพายุพลังงาน "แค่กอบกู้สิ่งที่พอทำได้! สร้างอะไรก็ได้สักอย่าง!" แต่คำพูดเหล่านั้นกลับไม่เข้าหูเอเมอรี่ เขาตกอยู่ในภวังค์ จิตใจของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็ว พยายามค้นหาวิธีรอดพ้นจากพลังที่ถาโถมเข้าใส่เขา เปลวเพลิงนั้นรุนแรงเกินไป ความเย็นนั้นก็เด็ดขาดเกินไป เขาไม่อาจเอาชนะพลังเหล่านั้นได้ แต่บางที—แค่อาจจะ—เขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะมัน ฉับพลันเขาก็เกิดความกระจ่างแจ้ง... ความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมา เขากลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง เดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าเวทมนตร์แห่งบ้านเกิด ตื่นตะลึงไปกับความสมดุลของธรรมชาติ ชีวิตและความตายที่ถักทอเข้าด้วยกัน ความอบอุ่นและความหนาวเย็นที่ดำรงอยู่ร่วมกันอย่างลงตัว ความเข้าใจอันแสนสงบสุขนั้นพังทลายลงด้วยความทรงจำอีกภาพ—การตายอย่างโหดเหี้ยมของพ่อเขา โศกนาฏกรรมที่ผลักดันให้เขาเข้าสู่เส้นทางแห่งพลัง ความสุขและความโศกเศร้า การสร้างและการทำลาย จากนั้น ภาพนิมิตอีกอย่าง—การทดสอบภายในตาชั่งสวรรค์และปฐพี เขาใช้เวลาหลายวันติดอยู่ในบททดสอบเหล่านั้น เรียนรู้การควบคุมพลังที่ตรงกันข้าม เดินอยู่บนเส้นด้ายที่คมกริบระหว่างสองขั้วที่สุดโต่ง และในตอนนี้ เขากลับมาอยู่ที่นี่— ณ ใจกลางของความโกลาหล บางอย่างภายในตัวเขาสั่นสะทึน จิตวิญญาณของเขาจุดประกายด้วยความเข้าใจใหม่ วิชาเต๋าขั้นสูงสุด ขั้นตอนสุดท้ายของจิ๊กซอว์ที่เขาตามหามานานหลายปี ในที่สุดก็อยู่ในเงื้อมมือของเขา วิถีแห่งเต๋าฟ้าดินได้ถือกำเนิดขึ้น เอเมอรี่กางมือออก เขาไม่ต่อต้านพลังธาตุที่ตรงกันข้ามอีกต่อไป แต่เขากลับโอบรับมันไว้ เขาเปลี่ยนตัวเองเป็นตัวนำ เป็นสะพานเชื่อมระหว่างสองโลกที่กำลังปะทะกัน เปลวเพลิงที่ขู่จะกลืนกินเขากลับถูกความเย็นเยียบทำให้สงบลง และความเย็นเยือกที่พยายามจะแช่แข็งเขากลับถูกเปลวเพลิงหล่อหลอมให้สมดุล สมดุลอันสมบูรณ์แบบ เมฆทัณฑ์สวรรค์คำรามสนั่น ท้องฟ้าสั่นสะเทือน พลังงานรอบตัวเขาควบแน่นกลายเป็นกระแสหมุนวนที่เจิดจ้า หมุนวนด้วยเปลวเพลิงและน้ำแข็งในความพร้อมเพรียงที่ไร้ที่ติ จากนั้น ด้วยการเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายที่เด็ดขาด—เอเมอรี่ทำการผนึกตัวยาลง