Chapter 2518 มาตรฐาน มาตรฐานของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับปรมาจารย์ในอาณาจักรเมจัส คือความสามารถในการสร้างผลิตภัณฑ์ระดับ 8 การจะบรรลุระดับดังกล่าวต้องอาศัยประสบการณ์หลายทศวรรษ ทว่าพันธมิตรเมจัสกลับมีปรมาจารย์ด้านปรุงยาที่ประสบความสำเร็จนับหมื่นคนที่สามารถปรุงยาและเม็ดยาดังกล่าวได้ ในทางกลับกัน มาตรฐานในอาณาจักรทาร์ทารัสถือว่าต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด ที่นี่ การปรุงผลิตภัณฑ์ระดับ 8 ได้สำเร็จจะทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุได้รับตำแหน่งเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเกรด 7 ในขณะที่คนส่วนน้อยที่หายากซึ่งสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ระดับ 9 ได้จะได้รับตำแหน่งเกรด 8 อันทรงเกียรติ ซึ่งเทียบเท่ากับระดับแกรนด์มาสเตอร์ในอาณาจักรเมจัส เมื่อคำนึงถึงมาตรฐานเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าเอเมอรี่กำลังแข่งขันกับนักเล่นแร่แปรธาตุระดับมาสเตอร์ยี่สิบสามคน และระดับแกรนด์มาสเตอร์อีกสองคน นั่นคือ กาลาเอล และ เอด้า สำหรับการแข่งขันระดับนี้ การปรุงยาในระดับ 8 เป็นเพียงข้อกำหนดขั้นต่ำเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จะทำให้นักเล่นแร่แปรธาตุโดดเด่นอย่างแท้จริงคือความสามารถในการก้าวข้ามขีดจำกัดนั้น ไปสู่การสร้างยาในระดับ 9 ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของการกลั่นกรองทางเคมี โชคร้ายสำหรับเอเมอรี่ ที่เขายังไม่ประสบความสำเร็จในการสร้างผลิตภัณฑ์ระดับ 8 ที่บริสุทธิ์ ยาระดับสูงที่สุดที่เขาเคยปรุงได้คือตอนสอบเลื่อนระดับมาสเตอร์ ซึ่งเขาสามารถสร้างเม็ดยาเสริมร่างกายระดับ 6 ที่ผสานความคิดริเริ่มระดับ 3 ได้สำเร็จ แม้จะเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง แต่ประสิทธิภาพของมันก็อยู่ก้ำกึ่งระหว่างระดับ 8 ถึง 9 ตั้งแต่นั้นมา ประสบการณ์ของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล เขาใช้เวลาหลายปีในการขัดเกลาฝีมือจนตอนนี้สามารถผลิตผลิตภัณฑ์ระดับ 7 ได้ทุกวัน อย่างไรก็ตาม เขายังไม่เคยบรรลุจุดเปลี่ยนที่จำเป็นต่อการสร้างเม็ดยาระดับ 8 ที่แท้จริง นับประสาอะไรกับระดับ 9 แม้ว่าเขาจะมีข้อได้เปรียบที่ปฏิเสธไม่ได้ในด้านความรู้จากเหล่ามาสเตอร์และแกรนด์มาสเตอร์นับร้อยผ่านทางพันธมิตรเมจัสและฐานข้อมูลสวรรค์ แต่เอเมอรี่ก็ตระหนักดีว่าเทคนิคต่างหากคือสิ่งที่นักเล่นแร่แปรธาตุแห่งอาณาจักรทาร์ทารัสมีความเป็นเลิศ วิธีการบางอย่างที่เขาเห็นในที่นี้เหนือกว่าสิ่งที่เขาเคยพบเห็นในหมู่แกรนด์มาสเตอร์แห่งพันธมิตรเมจัสเสียอีก ทั่วทั้งสนามแข่งขัน กาลาเอลและเอด้า นักเล่นแร่แปรธาตุเกรด 8 ทั้งสองต่างแสดงความเชี่ยวชาญในงานฝีมือของตนอย่างโดดเด่น พวกเขาควบคุมส่วนผสมแต่ละอย่างได้อย่างง่ายดายเพียงแค่การสัมผัสที่แผ่วเบาหรือพลังวิญญาณที่เข้มข้น ด้วยการควบคุมพลังคอสมิกที่แม่นยำ พวกเขาได้ถ่ายทอดพลังลงไปในส่วนผสม ช่วยเสริมกระบวนการทางเคมีในลักษณะที่ชวนให้นึกถึงทักษะศักดิ์สิทธิ์ของเอเมอรี่ที่ชื่อว่า [การสังเคราะห์แสง] นี่คือวิชาการเล่นแร่แปรธาตุในระดับสูงสุด ที่ซึ่งความรู้และความสามารถอันท่วมท้นหลอมรวมกลายเป็นรูปแบบของศิลปะ เมื่อการแข่งขันผ่านไปสองชั่วโมง กาลาเอลก็มาถึงช่วงวิกฤตของการปรุงยา ด้วยการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวล เขาเปิดฝาหม้อปรุงยาที่กำลังลุกโชนทันทีที่เปิดออก เปลวไฟสีเข้มที่วูบไหวก็จุดติดขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา จากประกายไฟเล็กๆ ในตอนแรก มันขยายตัวอย่างรวดเร็วและกลืนกินหม้อปรุงยาของเขาไว้ในกองเพลิงที่หมุนวน เปลวไฟคอสมิกที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาผสานเข้ากับไฟที่ลุกโชนอยู่ภายใน เปลี่ยนให้กลายเป็นลูกบอลพลังงานสีทองแดงที่เปล่งประกาย—ดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋วที่แผ่ความร้อนระอุออกมา ทั้งสนามต่างสังเกตเห็น คลื่นความร้อนที่กดดันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณการแข่งขัน ทำให้ผู้เข้าแข่งขันหลายคนถึงกับสะดุ้ง อักขระรูนทั้งแปดที่สลักอยู่บนเสาของสนามสั่นไหวตอบสนอง และเปิดใช้งานเวทมนตร์ป้องกันเพื่อปกป้องผู้ชม อย่างไรก็ตาม มาตรการป้องกันนั้นครอบคลุมเพียงแค่ที่นั่งผู้ชมเท่านั้น ภายในพื้นที่ของผู้เข้าแข่งขัน ความรุนแรงของพลังระดับกาลาเอลถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง นักเล่นแร่แปรธาตุหลายคนนิ่วหน้า เหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก บางคนรีบเสริมเกราะป้องกันของตนโดยการใช้พลังจิตเพื่อคุ้มกันตัวเอง บางคนที่สิ้นหวังกว่านั้นถึงกับปลดปล่อย "เขตแดนสนามรบ" ออกมา เพื่อขยายอิทธิพลของตนให้ครอบคลุมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับแท่นวางของตนจากการจู่โจมของเพลิงนรก แม้ความตึงเครียดจะเพิ่มสูงขึ้น แต่เอด้า นักเล่นแร่แปรธาตุเกรด 8 อีกคน กลับยังคงสงบนิ่ง ในขณะที่กาลาเอลใช้ไฟ เขตแดนของเอด้ากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง นั่นคือ น้ำแข็ง เธอยังคงหมกมุ่นอยู่กับการทำงานอย่างลึกซึ้ง นิ้วมือของเธอสะบัดไปมาระหว่างหลอดแก้วแปดหลอดที่ละเอียดอ่อน แต่ละหลอดมีหมอกเย็นจัดลอยฟุ้งอยู่ภายใน จากนั้น ด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับพลัน เธอชูมือขึ้นและร่ายเวทมนตร์ของเธอ "จงออกมา!!" ลมกระโชกเย็นเยียบปะทุขึ้นจากแท่นของเธอ ม้วนตัวกลายเป็นพายุสายลมน้ำแข็ง ความหนาวเย็นที่แผดร้องขยายตัวออกไป ปะทะกับความร้อนที่กดดันของกาลาเอล ความแตกต่างนั้นชัดเจนยิ่ง ด้านหนึ่งของสนามร้อนระอุราวกับเตาหลอม ในขณะที่อีกด้านกลับกลายเป็นทุ่งน้ำแข็ง ผู้ชมต่างอุทานเมื่อพลังสองขั้วขยายตัวออกไป สร้างฉากการต่อสู้ที่งดงามระหว่างไฟและน้ำแข็งเพื่อแย่งชิงความเหนือกว่า แรงกดดันในสนามทวีความรุนแรงขึ้น ผู้เข้าแข่งขันบางคนพยายามอย่างหนักที่จะรักษาจุดโฟกัสท่ามกลางการปะทะกันของธาตุที่รุนแรง นักเล่นแร่แปรธาตุขุนนางคนหนึ่งที่โชคร้ายซึ่งอยู่ตรงกลางระหว่างสองขั้วสุดโต่ง ถึงกับส่งเสียงร้องด้วยความหงุดหงิดเมื่อการคำนวณที่ผิดพลาดทำให้ส่วนผสมของเขาระเบิดออกเป็นควันฉุน เขาต้องสบถพึมพำกับตัวเองและถูกบังคับให้เริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น ในขณะเดียวกัน บนแท่นวางแห่งหนึ่ง เอเมอรี่ยืนอยู่อย่างจดจ่อ สมาธิของเขาแน่วแน่ขณะเตรียมส่วนผสมอย่างพิถีพิถัน มีส่วนผสมกว่าสามโหลวางอยู่ตรงหน้าเขา ส่วนใหญ่เป็นระดับ 6 และมีเพียงไม่กี่อย่างที่ถึงระดับ 7 ในขณะที่นักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ เริ่มกระบวนการปรุงยาไปแล้ว แต่เอเมอรี่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการใช้ [การสังเคราะห์แสง] โดยถ่ายทอดพลังงานของเขาลงในแต่ละส่วนประกอบเพื่อเพิ่มคุณภาพ กระบวนการนี้ต้องการความแม่นยำอย่างที่สุด ไม่ใช่เพียงแค่ทำให้ส่วนผสมแข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นการกลั่นแก่นแท้ของพวกมัน เพื่อให้มั่นใจว่าจะผสมผสานเข้ากับผลิตภัณฑ์สุดท้ายได้อย่างไร้รอยต่อ ถัดมา เขาเริ่มงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนในการแปรรูปส่วนประกอบแต่ละอย่าง โดยเพิ่มประสิทธิภาพให้สูงสุดด้วยเทคนิคที่วัดผลอย่างรอบคอบ ทั้งการหั่น ปอก เค้า และบดส่วนผสมแต่ละอย่างด้วยความแม่นยำระดับศิลปิน ทุกการเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างเป็นระบบ ทุกขั้นตอนการเตรียมการทำด้วยระดับการควบคุมที่ไม่เปิดช่องให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย สำหรับสายตาของผู้ที่ไม่มีความรู้ วิธีการของเขาดูเชื่องช้า หรือถึงขั้นน่าเบื่อหน่าย ซึ่งตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์อันน่าทึ่งของพลังจากนักเล่นแร่แปรธาตุเกรด 8 ทั้งสองคนอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่พวกเขาบัญชาเปลวไฟและน้ำแข็งด้วยท่วงท่าที่ยิ่งใหญ่ เอเมอรี่กลับยังคงใจเย็น เป็นระบบ และรอบคอบ สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือผู้ช่วยของเขา บัลโดนี่ นักเล่นแร่แปรธาตุเกรด 6 ผู้ซึ่งจดจ่ออยู่กับงานของตนเองเช่นกัน ชายร่างใหญ่คนนี้ก้มตัวลงเหนือหม้อปรุงยา เคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจอย่างเงียบเชียบ ในหมู่ผู้ชม ชินตะนั่งอย่างตั้งใจ สายตาจับจ้องไปที่ทุกการเคลื่อนไหวของพ่อเธอ ข้างๆ กัน แกรนด์เมจัสโซลซ์ขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "พ่อของเจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?!" เมจัสเฒ่าโพล่งออกมา น้ำเสียงเจือไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหงุดหงิด "ทำไมเขาถึงกำลังปรุงยาสองอย่าง? เขารู้ไม่ใช่หรือว่าส่งได้แค่ชิ้นเดียว?!" ชินตะยังคงสงบนิ่ง ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างรู้เท่าทัน ต่างจากโซลซ์ เธอได้เห็นการเตรียมตัวที่พิถีพิถันของพ่อเมื่อวันก่อนและพอจะเดาได้ว่าเขากำลังพยายามทำอะไร "ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ท่านผู้อาวุโส" เธอกล่าวอย่างมั่นใจ "พ่อของข้าจะชนะแน่นอน!" โซลซ์แค่นเสียงพร้อมกอดอก "หึ! ชนะงั้นเหรอ? ไม่มีทาง! ข้าไม่คิดว่าเขาจะติดแม้แต่อันดับห้าด้วยซ้ำ ข้าแค่หวังว่าพ่อของเจ้าจะไม่ทำตัวให้ขายหน้าจนต้องไปจบที่อันดับท้ายๆ ก็พอแล้ว"