Chapter 368 - หญิงสาวผู้ตกอยู่ในอันตราย "อีแวน! ใครเป็นคนโจมตีพวกเรา แล้วพวกมันต้องการอะไร?!" "องค์หญิง โปรดอยู่ข้างในและปิดประตูเดี๋ยวนี้ครับ!" อัศวินชุดเกราะทองกล่าว ก่อนจะปิดประตูรถม้าลง เสียงปะทะกันของคมดาบดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ ผสมปนเปไปกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด คำสั่งการของอีแวน และเสียงฝีเท้าของม้าที่ควบตะบึง สายตาของเจ้าหญิงเกวนมองไปยังนางกำนัลที่กำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว หญิงสาวผู้นั้นนั่งกอดเข่าอยู่ตรงข้ามกับนาง "อย่ากลัวไปเลย! อัศวินไลออนเนสจะปกป้องเราเอง!" เจ้าหญิงกล่าว ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น คำพูดของนางไม่เพียงแต่ช่วยให้ผู้เป็นนางกำนัลสงบลงเท่านั้น แต่ยังทำให้นิ้วมือของนางเองที่เคยสั่นเทาหยุดลงด้วย ในตอนแรก นางยังพอได้ยินเสียงที่คุ้นเคยตะโกนสั่งการและให้กำลังใจกันและกัน แต่เดี๋ยวนี้กลับมีแต่เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และที่เลวร้ายที่สุดคือบางเสียงนางจำได้ดี แม้แต่ท่านอัศวินผู้ซื่อสัตย์และองครักษ์ของนางก็ยังถูกกลืนหายไปในทะเลแห่งเสียงเหล่านั้น ทำให้นางนึกสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ด้านนอกนั่น ในจังหวะที่นางกำลังจะชะโงกหน้าออกไปดู รถม้าคันเล็กก็เริ่มสั่นไหวและโคลงเคลง เสียงไม้หักดังมาจากด้านบน "องค์หญิง?" มีคนเคาะหลังคาและพูดขึ้นจากภายนอก "โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ เรากำลังคุมเชิงอยู่" เจ้าหญิงเกวนจำเสียงนั้นได้ว่าเป็นหนึ่งในอัศวินฝึกหัดที่เพิ่งได้รับตำแหน่งอัศวินจากการประลองครั้งล่าสุด ในตอนแรกพวกเขาสามารถต้านทานกลุ่มผู้โจมตีเอาไว้ได้ แต่ไม่นานนัก เสียงที่ตื่นตระหนกและเสียงของคนจำนวนมากที่กระโดดขึ้นมาบนรถม้าก็ดังขึ้น จากหน้าต่าง นางเห็นอัศวินฝึกหัดคนนั้นถูกเหวี่ยงตกลงไปจากรถม้า สิ่งที่นางได้ยินต่อมาคือเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของอัศวินที่ทำหน้าที่บังคับรถม้า รถม้าเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน และนางก็ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น กองกำลังโจมตีส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นเพียงตัวล่อ ในขณะที่อัศวินคนอื่นๆ มัวแต่ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับพวกมัน กองกำลังอีกกลุ่มหนึ่งก็ได้รับมอบหมายให้แยกตัวนางออกไป การชิงรถม้าไปได้ก็เท่ากับว่าพวกมันทำภารกิจสำเร็จแล้ว นางจะนั่งนิ่งๆ อยู่ในรถม้าที่ถูกขังไว้อย่างนี้ไม่ได้ ทุกวินาทีที่เสียไป รถม้าคันนี้ยิ่งเคลื่อนที่ห่างออกจากเหล่าอัศวินของนางไปเรื่อยๆ เกวนเนธรีบชักดาบออกมา แง้มประตูรถม้าที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูงแล้วชะโงกหน้ามองสถานการณ์ภายนอก รถม้าวิ่งด้วยความเร็วที่แทบจะเรียกได้ว่าเสี่ยงตาย ความมืดมิดในยามค่ำคืนทำให้การมองเห็นเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับความเร็วระดับนี้ เจ้าหญิงมองไปที่ด้านหน้าและวางแผนที่จะจัดการกับคนขับรถม้า เมื่อรู้ว่าเจ้าหญิงกำลังคิดจะทำอะไร นางกำนัลก็ร้องห้าม "ไม่นะองค์หญิง! อย่าทำเลยเพคะ!" สีหน้าหวาดกลัวของนางกำนัลทำให้นางชะงักและต้องเปลี่ยนแผนใหม่ นางจับประตูไว้แล้วเก็บดาบเข้าฝักก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าต้องการให้เจ้ากระโดดลงจากรถม้าเดี๋ยวนี้!" พวกนางเหลือทางเลือกอยู่สองทาง ไม่ว่าจะเป็นการอยู่ข้างในต่อแล้วถูกแยกออกจากอัศวินคนอื่นๆ มากขึ้นไปอีก หรือไม่ก็วิ่งหนีเข้าไปในป่าและซ่อนตัวจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย ยิ่งรอนานเท่าไหร่ พวกนางก็จะยิ่งห่างไกลจากคนที่สามารถช่วยพวกนางได้มากขึ้นเท่านั้น หากพิจารณาจากความเร็วของรถม้า การกระโดดลงไปให้ปลอดภัยนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าทำได้ พวกนางก็จะสามารถซ่อนตัวในความมืดมิดยามค่ำคืนและกลับไปสมทบกับอัศวินได้ในภายหลัง สิ่งที่ต้องระวังก็เพียงแค่ไม่ให้กระแทกกับต้นไม้ตอนที่กระโดดลงไปก็พอ เจ้าหญิงเกวนธร้าจับมือนางกำนัลไว้แน่นและจ้องมองไปยังแนวต้นไม้ ความมืดมิดของยามค่ำคืนทำให้มองเห็นพวกมันได้ไม่ชัดเจนนัก "กระโดดเดี๋ยวนี้!" ก่อนที่นางกำนัลจะทันได้ตั้งตัว เจ้าหญิงเกวนก็กระชากมือนางแล้วบังคับให้กระโดดลงไป แรงจากการดึงทำให้นางกำนัลกลิ้งไปบนพื้น นางอาจจะมีรอยขีดข่วนและฟกช้ำบ้าง แต่ตราบใดที่ไม่กระแทกเข้ากับต้นไม้ ก็น่าจะปลอดภัย คราวนี้ถึงตานางแล้ว นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แต่ก่อนที่นางจะทันได้ขยับตัว นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของม้าและเห็นนักขี่ม้าสามคนกำลังไล่กวดรถม้าเข้ามาใกล้ นักขี่ม้าคนหนึ่งกำลังจ้องมองนาง นางเสียโอกาสที่จะกระโดดหนีเข้าไปในป่าเสียแล้ว นักขี่ม้าคนหนึ่ง ซึ่งเป็นชายร่างใหญ่ที่มีใบหน้าน่าเกลียดเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น กระโดดขึ้นมาบนรถม้าจากด้านหลัง เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้นเมื่อขวานจามลงบนหลังคารถม้าที่เป็นไม้ เมื่อผู้โจมตีชุดดำกระโดดขึ้นมาบนรถม้า มันมองไปรอบๆ ด้านใน แต่กลับพบเพียงประตูที่เปิดทิ้งไว้และไม่เห็นตัวเป้าหมายของมันเลย มันเดินไปที่ประตูเพื่อตรวจสอบว่าเป้าหมายกระโดดหนีไปหรือไม่ แต่ในจังหวะที่มันกำลังจะชะโงกหน้าออกไปข้างนอก เจ้าหญิงซึ่งเกาะอยู่ด้านข้างรถม้าก็กระชากตัวมันออกมาจากรถม้าที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง ทำให้หน้าของมันกระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างจัง พวกคนชุดดำอีกหลายคนกำลังวิ่งตามหลังมาติดๆ แต่เบื้องหลังพวกมัน นางกลับมองเห็นความหวัง อัศวินชุดเกราะทองกำลังไล่ตามพวกมันมาบนหลังม้าสีแดงที่คุ้นเคย นั่นคืออีแวน อัศวินชุดเกราะทอง แม้ว่าใบหน้าและร่างกายของเขาจะเต็มไปด้วยบาดแผล แต่เขาก็ยังดูไม่สะทกสะท้าน "ท่านอีแวน!" อัศวินหนุ่มกระตุกบังเหียนม้าอย่างแรง ทำให้จีเวลเร่งความเร็วขึ้นและเปิดโอกาสให้เขาโจมตีหนึ่งในนักขี่ม้าที่เผลอไผลด้วยการฟันเข้าที่กลางลำตัวได้อย่างแม่นยำ นักขี่ม้าคนนั้นตกจากหลังม้าและถูกฝูงชนเหยียบย่ำ ในขณะที่ท่านอีแวนเริ่มต่อสู้กับคนถัดไป ดาบของพวกเขากระทบกันอย่างรุนแรง ทุกจังหวะที่ดาบของอีแวนตวัดผ่านเพียงพอที่จะทำลายอาวุธของผู้โจมตีให้ร้าวฉาน เพียงไม่กี่จังหวะ อัศวินชุดเกราะทองก็เป็นฝ่ายชนะและเตะคู่ต่อสู้ตกจากหลังม้า ปล่อยให้มันพบกับชะตากรรมเดียวกับคนแรก ก่อนจะควบม้าตามรถม้าต่อไป "อยู่ข้างในเดี๋ยวนี้องค์หญิง! ข้าจะจัดการเอง!" อัศวินขี่ม้าผ่านนางไป ทันตัวกับคนเถื่อนที่บังคับรถม้าอยู่ แล้วกระโดดขึ้นไปบนที่นั่งก่อนจะแทงเข้าที่คอของมัน แสงชีวิตในดวงตาของมันดับวูบลงอย่างรวดเร็ว และอีแวนก็ถีบร่างไร้วิญญาณนั้นลงไปในป่า เขาชะลอรถม้าจนกระทั่งมันหยุดสนิท ก่อนจะก้าวลงมาช่วยให้เจ้าหญิงเดินออกมาจากซากรถม้า เขาตั้งใจจะให้เจ้าหญิงขึ้นไปบนหลังจีเวล แต่ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังขึ้นจากทั้งสองข้างของถนน เมื่อพิจารณาจากเสียงดูเหมือนจะมีอย่างน้อยหนึ่งโหล "เราวิ่งไปที่ป่ากันเถอะองค์หญิง นั่นเป็นทางที่ปลอดภัยที่สุดครับ" อีแวนกล่าว เจ้าหญิงเกวนพยักหน้าและเตรียมจะวิ่งหนี แต่ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากถนน "องค์หญิง ข้ามาช่วยท่านแล้ว" เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ นางควรจะเพิกเฉยต่อคำพูดเหล่านั้น แต่เมื่อนางจำเสียงนั้นได้ นางจึงตัดสินใจรอ นางเห็นกลุ่มคนชุดดำที่ตามล่านางเข้ามาใกล้ขึ้น ในขณะที่จากด้านหน้าของซากรถม้า ก็มีกลุ่มอัศวินขี่ม้าอีกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น กลุ่มอัศวินเหล่านั้นสวมผ้าคลุมสีดำประดับสัญลักษณ์นกสีขาว ซึ่งเจ้าหญิงจำได้ว่าเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักรคันเทียซีเพื่อนบ้านของเรา เสียงนั้นมาจากเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด อัศวินดำ ผู้ซึ่งควบม้านำหน้าอัศวินคนอื่นๆ มานั่นเอง