Chapter 372 - การต่อสู้กับแม่มด ฉับ! เอเมอรี่พุ่งตัวด้วยความเร็วสูงตรงไปยังเมฟ ในมือหนึ่งถือดาบและอีกมือถือมีดสั้น ทว่าการโจมตีของเขากลับถูกขัดขวางอย่างรวดเร็วด้วยรากไม้หลายเส้นที่เคลื่อนไหวตามการจู่โจมของเขาได้อย่างน่าประหลาด เมฟร่ายเวทมนตร์พืช [พันธนาการ] เพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของเอเมอรี่ ฉับ! ฉับ! แม้จะมีรากไม้หลายเส้น แต่ไม่มีเส้นไหนเร็วหรือแข็งแกร่งพอที่จะหยุดเขาได้ เอเมอรี่จึงฟันฝ่าพวกมันไปได้อย่างง่ายดาย แต่เพียงแค่เขาเสียสมาธิไปเพียงวินาทีเดียว เมฟก็อาศัยจังหวะนั้นถอยห่างและหายลับเข้าไปในความมืดมิดของผืนป่า "ฮ่าฮ่าฮ่า! ดีมาก ดีมาก! ตามฉันมาสิ พ่อหนุ่มเอเมอรี่ที่รัก!" เอเมอรี่ได้เข้าร่วมการต่อสู้มาหลายครั้งแล้วจากทัวร์นาเมนต์ของสถาบันมาจัส และเขามั่นใจว่าแม่มดคนนี้คงไม่มีฝีมือการต่อสู้ระยะประชิดดีไปกว่าเขา ทว่าคู่ต่อสู้ที่เขากำลังเผชิญในวันนี้กลับเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก การที่นางมีชีวิตอยู่ท่ามกลางเงามืดมากว่าร้อยปี เพียงแค่นั้นก็มากพอที่จะทำให้นางเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ทั้งเอเมอรี่และเมฟต่างมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แห่งความมืดและพืชพรรณ ไม่มีเหตุผลที่เอเมอรี่จะต้องกลัวการถูกลากเข้าไปในป่า แต่เขาก็ไม่โง่พอที่จะประมาทแม่มดคนนี้ การต่อสู้ครั้งล่าสุดเมื่อสองปีก่อน นางมีแรงก์อยู่ที่ 6 เช่นเดียวกับเขาในตอนนี้ หากเขาไม่มีข้อจำกัดในตัว เอเมอรี่คงจะมีความมั่นใจมากกว่านี้ เขาไล่ตามแม่มดเข้าไปในป่าขณะที่ตรวจสอบสถานะของตนเอง [เอเมอรี่ แอมโบรส] [พลังต่อสู้: 65 (50)] [พลังวิญญาณ: 217 (142)] [อะโคไลท์แรงก์ 7] [ประตูอมตะ: ขั้นที่ 4] โชคร้ายที่เขาไม่ได้อยู่ในจุดที่มีพลังสูงสุด เขาใช้ [ประตูมิติ] หลายครั้งเพื่อเร่งรีบมายังที่แห่งนี้ ประกอบกับภาระจากการใช้ [ประตูอมตะ] มาเป็นเวลานาน ทำให้พลังของเขาลดน้อยลงไปอีก ส่วนพลังวิญญาณนั้น การฝึกฝนระยะสั้นหลายครั้งในพื้นที่คาออสเมื่อเดือนก่อนช่วยให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น 7 หน่วย แม้จะเป็นการเพิ่มขึ้นที่ดีแต่ก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้เขาทลายขีดจำกัดเพื่อเลื่อนแรงก์ แม้ว่าระบบจะระบุว่าเขาเป็นอะโคไลท์แรงก์ 7 แต่ข้อจำกัดทำให้เขาติดอยู่ที่แรงก์ 6 และไม่สามารถใช้เวทมนตร์แรงก์ 4 ได้ เขาทำได้เพียงหวังว่าแม่มดคนนี้จะไม่มีพัฒนาการมากนักนับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งก่อน เมื่อรู้ว่านี่อาจเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก เอเมอรี่จึงตัดสินใจเก็บไพ่ตายไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์ [วาร์ป] ที่อาจพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้ในวินาทีสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงอาศัยเพียงพลังต่อสู้ที่สูงส่งในการไล่ตามนางไป ภายในไม่กี่วินาที เขาก็มองเห็นแม่มดอยู่เบื้องหน้า เขาพุ่งตัวกระโดดขึ้นไปกลางอากาศและฟาดฟันลงมายังตำแหน่งของแม่มด ทว่ากลับเห็นนางคว้าเปลือกไม้ของต้นไม้ต้นที่ใกล้ที่สุดแล้วหายตัวไปในทันที เคร้ง! ปลายดาบของเอเมอรี่ฟันลงไปบนเปลือกไม้แทน ทันทีที่นางหายไป เสียงหัวเราะแหลมเล็กก็ดังขึ้น เอเมอรี่รีบดึงดาบกลับและหันไปมองรอบตัว เขาต้องประหลาดใจเมื่อเห็นแม่มดก้าวออกมาจากต้นไม้อีกต้น "ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเร็วมาก! เร็วเหลือเกิน! เจ้าไปเอาพลังพวกนั้นมาจากไหนกัน? บอกยายแก่คนนี้เกี่ยวกับความลับของเจ้าหน่อยได้ไหม?" นางยั่วยุ เอเมอรี่เคยอ่านเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่เมฟใช้มาก่อนในห้องสมุดของสถาบันมาจัส มันคือเวทมนตร์ [ก้าวย่างพฤกษา] ซึ่งช่วยให้ผู้ร่ายสามารถเทเลพอร์ตจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังต้นไม้ที่ใกล้ที่สุดได้ ปัญหาคือเวทมนตร์นั้นเป็นเวทมนตร์ระดับ 4 ซึ่งยืนยันความสงสัยของเอเมอรี่ว่าในตอนนี้ แม่มดคนนี้มีระดับถึงแรงก์ 7 เป็นอย่างน้อย ดังนั้น นี่คือเหตุผลที่นางล่อเขาเข้ามาในป่า ท้ายที่สุด นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแน่นอน เอเมอรี่ตั้งท่าเตรียมพร้อมที่จะไล่ตามนางอีกครั้ง แต่คราวนี้เงาในรูปทรงของใบมีดพุ่งเข้าหาเขา บังคับให้เขาต้องกระโดดหลบ การต่อสู้ครั้งนี้กลายเป็นเกมแมวไล่จับหนู ในขณะที่เอเมอรี่ไล่ตามนาง เมฟก็จะก้าวย่างผ่านต้นไม้และโจมตีเขาจากระยะไกลโดยที่นางยังคงปลอดภัย เอเมอรี่ปรารถนาที่จะใช้ [รากเงา] หรือ [วาร์ป] เพื่อจับนางให้ได้โดยเร็ว แต่เขาจำเป็นต้องรอ จังหวะนั้นยังมาไม่ถึง ร่างกายของเขาเริ่มรู้สึกหน่วง เอเมอรี่รู้ว่าเขาไม่สามารถใช้ประตูอมตะขั้นที่ 4 ต่อไปได้อีก มันสูบพลังกายมากเกินไป เขาจึงตัดสินใจหยุดและลดระดับวิชาต่อสู้ลงเหลือขั้นที่ 3 [ประตูอมตะ: ขั้นที่ 3] [พลังต่อสู้ลดลง 8 หน่วย] [พลังต่อสู้ปัจจุบัน: 57 (42)] ตัวเลขนี้ควรจะเพียงพอสำหรับเกมแมวไล่จับหนูนี้ หากแม่มดสามารถสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของเขาได้ นี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะหลอกล่อนาง "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเหนื่อยแล้วหรือยัง พ่อหนุ่ม?" ข้อสันนิษฐานของเขาได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริง ตั้งแต่ต้นเขาคาดว่าเมฟน่าจะรู้วิธีอ่านค่าพลังวิญญาณของเขา ดังนั้นนางจึงรู้ว่าความแข็งแกร่งของเขาลดลงเมื่อใด และถ้าจะให้ยอมรับตามตรง การที่เขาหอบหายใจถี่นั้นก็ไม่ใช่การแสดงแต่อย่างใด อย่างไม่คาดคิด โอกาสของเขาก็มาถึงเร็วกว่าที่คิดและแม่มดกลับประมาท ในขณะที่นางกำลังเคลื่อนไปยังต้นไม้อีกต้น นางมองไม่เห็นเอเมอรี่อยู่ชั่วขณะหนึ่ง เพียงวินาทีเดียวก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว เอเมอรี่รีบร่าย [วาร์ป] และปรากฏตัวขึ้นด้านหลังนาง แม่มดตกใจรีบหันกลับมาและพยายามหลบหลีก โดยไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เอเมอรี่ใช้วิชาต่อสู้มีดสั้น [ใบมีดล่องหน] แทงเข้าที่แผ่นหลังของนาง เคร้ง! เอเมอรี่เห็นผิวหนังของแม่มดเปลี่ยนสีไปก่อนที่ใบมีดจะปักลงไปเพียงเสี้ยววินาที นางใช้เวทมนตร์ระดับ 3 [ผิวไม้โอ๊ก] เพื่อทำให้ผิวหนังแข็งแกร่งขึ้น แต่โชคดีที่ระดับของมีดสั้นที่เป็นระดับ 3 และแรงจากตัวเขามากพอที่จะทะลุผ่านและทำให้เลือดซึมออกมาได้เล็กน้อย แต่ทว่านั่นยังไม่เพียงพอ แม่มดคนนั้นยังขยับตัวได้ และยิ่งเขาเสียเวลาไปมากเท่าไหร่ แม่มดก็จะยิ่งเข้าใกล้ต้นไม้ต้นต่อไปมากขึ้นเท่านั้น แม่มดวิ่งและกำลังจะสัมผัสต้นไม้ที่ใกล้ที่สุดเพื่อใช้เวทมนตร์ก้าวย่างพฤกษาอีกครั้ง ในจังหวะนั้นเอง เอเมอรี่รีบตวัดดาบโดยใช้ [ฟันดาบวีรชน] ที่รุนแรงที่สุด ซึ่งเป็นวิชาต่อสู้เพียงอย่างเดียวที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งพอที่จะฟันทะลุเวทมนตร์ผิวไม้โอ๊กได้ ฉัวะ! เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของเอเมอรี่ ในขณะที่แขนของแม่มดขาดกระเด็นขึ้นไปในอากาศและตกลงบนพื้นหญ้า "อ๊ากกกกกกกกกกกกก!" แม่มดล้มลงและกองอยู่กับพื้น ใช้มืออีกข้างกุมตอแขนที่ขาดของตนเอง นางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและสาปแช่งใส่เอเมอรี่ เอเมอรี่จ้องมองนางพร้อมกับเล็งดาบไปที่ร่างนั้น "เจ้าแพ้แล้ว!"