บทที่ 384 - ความฝันอันสูงส่ง “เสียงนี้มาจากดาบจริงๆ งั้นเหรอ?” เขาคิด เอเมอรี่ตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในความเป็นจริงระหว่างที่เขาศึกษาอยู่ในสถาบันจอมเวท เขาเคยได้ยินมาว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่อาวุธระดับสูงจะมีวิญญาณสิงสถิตอยู่ข้างใน นั่นอาจเป็นกรณีของดาบเล่มนี้ เอเมอรี่ตั้งสติและคว้าดาบอีกครั้ง ครั้งนี้เขาตั้งใจถามคำถามในใจ “บอกข้ามา ทำไมข้าถึงไม่คู่ควร? ข้าขาดความแข็งแกร่งในการครอบครองเจ้าอย่างนั้นหรือ?” จากวิธีที่ดาบตอบกลับมา เอเมอรี่สรุปได้อย่างรวดเร็วว่ามีเพียงมนุษย์ที่มีความถนัดธาตุแสงเท่านั้นที่ถือว่า ‘คู่ควร’ และอาโคลีดธาตุความมืดอย่างเขาคงต้องลืมเรื่องโอกาสที่จะได้ครอบครองมันไปได้เลย เขานวดขมับด้วยความผิดหวังกับคำตอบที่ได้รับ นี่หมายความว่าเขาไม่มีวันได้ใช้ดาบเล่มนี้งั้นหรือ? ส่วนตัวแล้ว เขาไม่ได้สนใจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าราชาเหนือราชาหรอก แต่เขาหวังว่าจะได้ดาบระดับสูงมาช่วยให้เอาตัวรอดในปีที่สามที่สถาบันจอมเวทได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานการณ์ซับซ้อนขึ้นเพราะสงคราม เอเมอรี่คิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับดาบตรงหน้าและภารกิจที่ไกอา (Gaia) มอบให้เขา นิมิตที่เขาได้รับกล่าวถึงการถือครองดาบเล่มนี้ แต่ไม่เคยระบุชัดเจนว่าเขาจะต้องเป็นคนถือมันด้วยตัวเอง เว้นเสียแต่ว่าจะมีวิธีอื่น เพราะความถนัดธาตุความมืดทำให้เขาไม่สามารถดึงดาบออกจากหินได้ ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าเจ้าชายมีความถนัดธาตุแสงงั้นหรือ? ที่เขาพูดมาคือความจริงหรือเปล่า? เอเมอรี่หลับตาลงและจดจ่อสมาธิอีกครั้ง พยายามถามคำถามอื่น แต่กลับไม่มีคำตอบตอบกลับมา ดูเหมือนว่าดาบจะตอบได้เฉพาะคำถามที่เกี่ยวข้องกับผู้ที่ถือมันอยู่เท่านั้น ถึงอย่างนั้น การพยายามก็ไม่เสียหายอะไร เอเมอรี่ยังคงจับด้ามดาบไว้อย่างนั้นจนอาเธอร์เริ่มมองเขาด้วยความแปลกใจ เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่น่าอึดอัด ในที่สุดเขาก็ปล่อยมือจากดาบ “เป็นอย่างไรบ้าง เมอร์ลิน? น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ? มัน... พูดกับท่านหรือเปล่า?... ข้ารู้ว่ามีเพียงบางคนเท่านั้นที่สื่อสารกับดาบได้... ข้าหวังว่าท่านจะเป็นหนึ่งในนั้น” เอเมอรี่ไม่ได้ตอบ “บอกข้ามา ดาบพูดอะไรกับเจ้า?” เอเมอรี่ถาม เมื่อเขารู้แล้วว่าในดาบมีวิญญาณอยู่ เขาก็อยากรู้มากขึ้น เหตุผลที่เอเมอรี่ถามเพราะเขาจำเป็นต้องยืนยันนิมิตที่ได้รับจากไกอา หากเขาไม่ใช่คนที่จะได้ถือครองดาบเล่มนี้ อาเธอร์คือคนที่นิมิตนั้นหมายถึงหรือเปล่า? อาเธอร์ตอบโดยไม่ลังเล “ดาบบอกข้าว่าข้ายังแข็งแกร่งไม่พอ ก่อนจะมอบนิมิตให้เห็นต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในใจกลางป่าทึบ ข้าจำได้ว่ามันคือต้นไม้ในตำนานของชาวเฟย์ (Fey)” เอเมอรี่จ้องมองเขาเขม็ง ราวกับกำลังพยายามค้นหาความลับทุกอย่างที่อาเธอร์ซ่อนไว้ “เจ้าต้องการดาบไปเพื่ออะไร อาเธอร์? เจ้ามีทุกอย่างแล้วและยังเป็นว่าที่ราชาแห่งล็อกเรส (Logress) ในอนาคต เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้พลังจากดาบหรอก แค่พลังของอาณาจักรเจ้าก็มากพอจะบดบังอาณาจักรอื่นได้แล้ว” “เมอร์ลิน ที่จริงมันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย” อาเธอร์ส่ายหัว “เจ็ดอาณาจักรดูเหมือนจะรวมเป็นหนึ่ง แต่จริงๆ แล้วเปราะบางมาก รอยร้าวเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้แต่ละอาณาจักรทำสงครามกันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรหรือแม้แต่อำนาจที่มากกว่าเพียงเล็กน้อย พวกเราชาวล็อกเรสพยายามอย่างหนักที่จะรักษาสมดุลนี้ไว้” เอเมอรี่เข้าใจดีว่ามีความเป็นไปได้สูง แม้กระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ การโจมตีของเจ้าชายแห่งแคนทิแอคซี (Cantiaci) ต่อเจ้าหญิงแห่งไลโอเนส (Lioness) ก็อาจทำลายความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรทางใต้ได้ เขายังรู้อีกว่าธรรมชาติของการแข่งขันระหว่างล็อกเรสและอาณาจักรทางเหนือเป็นสิ่งที่นำไปสู่ปัญหาในท้ายที่สุด แต่เอเมอรี่ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย ไม่ว่าจะมองอย่างไร ความขัดแย้งระหว่างเจ็ดอาณาจักรก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาไม่แน่ใจว่าดาบเล่มเดียวจะทำอะไรกับเรื่องนี้ได้ เมื่อตระหนักว่าเอเมอรี่ยังไม่เชื่อมั่น อาเธอร์จึงพูดต่อ “เมอร์ลิน ครั้งล่าสุดที่เราคุยกัน ท่านถามข้าเกี่ยวกับแผนการหยุดความขัดแย้งระหว่างชาวเฟย์และเจ็ดอาณาจักรใช่ไหม?” เอเมอรี่พยักหน้า เขาได้ถามคำถามนั้นจริงๆ ตอนที่พวกเขากำลังต่อสู้กัน “ข้าคิดว่าท่านยังไม่เข้าใจพลังที่แท้จริงของดาบเล่มนี้ ข้าไม่ได้หมายถึงพลังเวทมนตร์ใดๆ ที่มันอาจมี แต่ข้าหมายถึงความหมายของดาบที่มีต่อเจ็ดอาณาจักรทั้งมวล หากข้าแข็งแกร่งพอที่จะดึงดาบออกจากหินได้ ข้ารับประกันได้เลยว่าการรักษาความสงบสุขระหว่างอาณาจักรไม่ใช่เรื่องยาก และมันรวมไปถึงการหยุดความบาดหมางกับชาวเฟย์และยุติความเกลียดชังเหล่านี้ด้วย” เอเมอรี่ถอนหายใจยาว “เอาล่ะ นั่นเป็นความฝันที่สูงส่งมาก... บอกมาสิ ถ้า... ถ้าข้าเชื่อเจ้า และเจ้าต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่ายจริงๆ เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?” อาเธอร์ตอบด้วยความมุ่งมั่นที่ฉายชัดในแววตา “ข้าต้องการให้ท่านช่วยโน้มน้าวเสด็จพ่อของข้าว่าชาวเฟย์ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทุกคน” เอเมอรี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูด “เจ้ามองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยหรือเปล่า?” ลึกๆ แล้ว เอเมอรี่ชื่นชมในตัวอาเธอร์ เพราะเขาก็มีอุดมการณ์คล้ายกัน เขาหวังจริงๆ ว่าโลกนี้จะยังมีความหวังสำหรับรหัสแห่งอัศวินที่ยึดถือความยุติธรรมและเกียรติยศ เขารู้ว่าในใจของผู้คนยังมีความดีงามอยู่ พวกเขาอาจเพียงแค่ต้องการผู้ปกครองที่ดีมานำทางและเป็นแบบอย่างให้ เขาเริ่มสงสัยว่าเจ้าชายตรงหน้าจะเป็นผู้ปกครองเช่นนั้นหรือไม่ ต่อให้เป็นเช่นนั้น แต่ในตอนนี้เจ้าชายก็ยังไม่มีอำนาจใดๆ เมื่อเทียบกับพระบิดาของเขา ยูเธอร์ เพนดรากอน (Uther Pendragon) “เมอร์ลิน ที่จริงแล้วพรุ่งนี้จะเป็นวันที่เสด็จพ่อของข้า ราชาแห่งอาณาจักร จะประกาศการตัดสินใจของพระองค์เรื่องมอร์กาน่า (Morgana)” “ประกาศการตัดสินใจงั้นหรือ?” เอเมอรี่ไม่รู้ว่านั่นหมายถึงอะไร แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ เขาจะไม่มีวันยอมให้ราชาทำร้ายมอร์กาน่าเด็ดขาด “ได้โปรด เมอร์ลิน เมื่อถึงวันพรุ่งนี้ ขอโอกาสให้ข้าและช่วยข้าโน้มน้าวเสด็จพ่อด้วยเถิด” เอเมอรี่เริ่มอยากรู้มากขึ้นว่าคู่พ่อลูกคู่นี้จะตัดสินใจอย่างไรกับมอร์กาน่า และเขาก็อยากรู้เช่นกันว่าความมุ่งมั่นของเจ้าชายจะไปได้ไกลแค่ไหน หากสถานการณ์เลวร้ายลง ตราบใดที่เขายืนอยู่ข้างมอร์กาน่า หญิงสาวก็จะปลอดภัย ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ “ตกลง ข้าก็อยากเห็นเหมือนกันว่าผลจะเป็นอย่างไร... แต่อย่าลืมล่ะ... ข้าสัญญาไม่ได้ว่าจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ” ทั้งสองแยกจากกันโดยเดินไปคนละทาง เอเมอรี่จดจำคำสัญญาของเขาไว้และตัดสินใจลอบเข้าไปในหอคอยปราสาทที่มอร์กาน่าถูกคุมขังอยู่ เขาเพียงแค่ร่าย [Spatial Gate] เพื่อเข้าไปโดยไม่ให้ใครสงสัย ตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่รอ วันพรุ่งนี้จะต้องเป็นวันที่น่าสนใจอย่างแน่นอน