Chapter 369 - การช่วยเหลือ "เจ้าหญิงเกวนเนธ! ดีใจเหลือเกินที่ข้าหาท่านพบ! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" เกวนมองเห็นร่างที่เอ่ยประโยคนั้นได้อย่างชัดเจน ชายหนุ่มในชุดเกราะเงินที่ตัดกับเส้นผมสีดำสนิทของเขา เขากำลังควบขี่อยู่หน้ากลุ่มทหารที่เพิ่งมาถึงบนหลังม้าที่ดูสง่างามไม่แพ้ตัวผู้ขี่ ชายหนุ่มผู้นี้คือเจ้าชายเอ็ดเวิร์ดแห่งอาณาจักรคานเทียซี เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดสังเกตเห็นว่าเกวนเอาแต่จ้องมองเขา จึงรีบตะโกนสั่งทหารที่อยู่ด้านหลังทันที "ทุกคน!! ปกป้องเจ้าหญิง!!" ทันใดนั้น เหล่าอัศวินแห่งคานเทียซีก็เคลื่อนพลเข้าแทรกกลางระหว่างเจ้าหญิงและกลุ่มชายชุดดำ การแทรกแซงอย่างกะทันหันทำให้ฝ่ายหลังต้องหยุดชะงักลง เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดชี้มือไปยังกลุ่มชายชุดดำด้วยสีหน้าโกรธจัด "พวกโจรชั่ว! พวกแกกล้าดียังไงถึงบังอาจมาทำร้ายเจ้าหญิง!!" เมื่อได้ยินเสียงตวาดของเจ้าชาย เหล่าชายชุดดำกลับหันหลังกลับแล้วถอยหนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่คาดคิด เมื่อเห็นพวกมันวิ่งหางจุกตูด เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดก็ลงจากหลังม้าแล้วก้มหัวทำความเคารพเกวน เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดเผยรอยยิ้มเจิดจ้าแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้วนะเจ้าหญิง ตอนนี้ท่านปลอดภัยแล้ว" ในขณะนั้น เกวนกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอดีใจที่พวกที่ไล่ล่าจากไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าตัวเองยังไม่พ้นอันตราย ชายที่อยู่ตรงหน้าคนที่กำลังฉีกยิ้มสดใสให้เธอนั้น ไว้ใจไม่ได้อย่างแน่นอน เมื่อรู้ว่ามีเพียงเธอกับเขาสองคน ในขณะที่มีอัศวินคานเทียซีเกือบสองโหลล้อมรอบตัวอยู่ เกวนจึงตัดสินใจลงมือทำบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้ชายผู้นี้ได้สิ่งที่เขาต้องการ "ขอบคุณมากค่ะเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด สำหรับความช่วยเหลือของท่าน" เกวนกล่าวด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ เป็นกิริยาที่เชื้อพระวงศ์มักใช้ยามพบปะกับเชื้อพระวงศ์ด้วยกัน ไม่มีร่องรอยอื่นใดนอกจากความขอบคุณอย่างจริงใจต่อความช่วยเหลือที่มาได้จังหวะเวลาพอดีของเจ้าชาย "ด้วยความยินดีอย่างยิ่งพะยะค่ะ ท่านหญิง" เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดตอบพร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขึ้น หลังจากนั้นเขาก็ยื่นมือมาทางเกวน "เชิญเถอะพะยะค่ะท่านหญิง ข้าได้ยินมาว่าพวกมันมีอยู่หลายร้อยคน ดังนั้นท่านควรไปกับข้าเดี๋ยวนี้ ข้าจะพาเจ้าหญิงไปยังที่ที่ปลอดภัยเอง" เกวนส่ายหน้าให้กับข้อเสนอของเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด "ไม่ต้องหรอกค่ะเจ้าชาย ข้าต้องกลับไปหาทหารของข้า ข้ามั่นใจว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันในตอนนี้" เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของเกวน เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดยังคงรอยยิ้มไว้ได้โดยไม่คาดคิด เขากวาดมืออย่างใจเย็นก่อนจะพูดราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ "ท่านไม่ต้องห่วงหรอกพะยะค่ะท่านหญิง ข้าจะส่งคนของข้าไปหาพวกเขาเอง เอ่อ! เป็นอย่างไรถ้าให้พวกเขาไปกับเซอร์อีเวนตรงนี้เพื่อจัดการโจรที่เหลือและช่วยทหารของท่านไปพร้อมกัน? ส่วนท่านหญิงปลอดภัยกว่ามากหากอยู่ที่นี่กับข้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้นแทนที่จะรู้สึกโล่งใจ เกวนกลับรู้สึกรังเกียจชายผู้นี้ขึ้นมาทันที ตอนแรกเธอยังไม่แน่ใจนัก แต่ในวินาทีที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น เกวนก็มั่นใจถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่านี่เป็นแผนการของเขาอย่างแน่นอน เขาคิดจริงๆ หรือว่าเธอจะโง่พอที่จะเชื่อฟังคำพูดเหล่านั้น? ถึงกระนั้น เกวนก็ไม่ต้องการเผชิญหน้ากับเขาเรื่องข้อสงสัยของเธอ ท้ายที่สุดแล้วการทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้สถานการณ์ปัจจุบันของเธอยิ่งอันตรายขึ้น ดังนั้นเธอจึงเก็บความโกรธไว้ภายในแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เจ้าชายคะ ให้ข้าไปพบทหารของข้าก่อนเถอะ ข้าเป็นห่วงพวกเขาจริงๆ" แทนที่จะตอบคำถามของเธอ เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นอย่างไม่คาดคิด "ฮ่าๆๆ! เจ้าหญิง ท่านนี่... ท่านรับมือยากจริงๆ เลยนะ? ท่านจะแสร้งทำเป็นเล่นละครให้มันยุ่งยากไปทำไมกัน?" เมื่อได้ยินดังนั้น เซอร์อีเวนก็ชักดาบขึ้นทันทีและขยับเข้าใกล้เกวน ในขณะเดียวกันเจ้าชายเอ็ดเวิร์ดก็ส่งสัญญาณมือ เหล่าอัศวินคานเทียซีก็เปลี่ยนท่าเตรียมพร้อมทันที เมื่อเห็นอัศวินหลายสิบคนชี้อาวุธมาที่พวกเขา ใบหน้าของเกวนก็ซีดเผือด "ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้ เอ็ดเวิร์ด?! ข้าคิดว่าเราเป็นเพื่อนกันเสียอีก!" เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วราวกับได้ยินสิ่งที่ไร้สาระที่สุดในโลก "หึ? ข้าไม่เคยคิดอยากเป็นเพื่อนกับเจ้าเลย 'ท่านหญิง'" เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน เขามองไปยังทิศทางที่ตั้งของอาณาจักรไลออนเนส "สิ่งที่ข้าต้องการคือบัลลังก์ไลออนเนสของเจ้าต่างหาก" ความโกรธภายในตัวของเกวนปะทุขึ้นจนเธอตะโกนออกมาว่า "เจ้าไม่มีวันได้มันไปหรอก!!" เอ็ดเวิร์ดหัวเราะหนักกว่าเดิม "ฮ่าๆๆ! ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไม่รู้เรื่องรู้ราวหรือแค่โง่เขลากันแน่ แต่ที่แน่ๆ เจ้ามันตาบอด เจ้าหญิง! อาณาจักรไลออนเนสไม่ใช่ของเจ้าอีกต่อไปแล้ว!" สีหน้าของเกวนเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "แค่มากับข้าสิเจ้าหญิง แล้วข้าจะบอกทุกอย่างให้ฟัง เป็นราชินีของข้า แล้วข้าสัญญาว่าจะดูแลเจ้าอย่างดี!" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมแสยะยิ้มกว้าง "ไม่มีวัน! โดยเฉพาะกับคนชั้นต่ำอย่างเจ้า!" เกวนกล่าวพร้อมกับกำดาบในมือแน่นขึ้น "ยอมแพ้เถอะเจ้าหญิง มองดูรอบๆ ตัวเจ้าสิ เจ้าไม่มีที่ให้หนีแล้ว" "ไม่! ข้าจะไม่ยอมจำนน และจะไม่มีวันยอมแพ้โดยไม่สู้!" เกวนยกดาบขึ้น ในขณะที่อีเวนตั้งท่าเตรียมพร้อมในตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุด "ฮ่าๆๆ... เจ้าหญิง ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันคงไม่ง่ายนัก นั่นคือเหตุผลที่ข้าเตรียมตัวมาพร้อม" เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยรอยยิ้มมีเลศนัย เขาเป่านกหวีดหนึ่งครั้ง แล้วกลุ่มชายชุดดำพวกนั้นก็กลับมา พวกเขาทุกคนดึงผ้าคลุมที่ปิดบังใบหน้าออก เกวนและอีเวนต่างตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของอัศวินทองคำสองคนแห่งอาณาจักรคานเทียซีปะปนอยู่ในนั้น "เซอร์เรนดี้?! เซอร์อัฟตัน?! นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?" อีเวนตะโกนถามทั้งสองคน "ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวหรอกอีเวน เราแค่ทำตามคำสั่งของเจ้าชาย" เซอร์เรนดี้ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราและจอนข้างแก้มเป็นเอกลักษณ์ตอบกลับ อัศวินทองคำทั้งสองลงจากหลังม้าและเดินตรงเข้ามาหาอีเวนและเกวน ในขณะที่อัศวินคานเทียซีคนอื่นๆ ต่างยกดาบขึ้นพร้อมโจมตีได้ทุกเมื่อ เกวนหันไปหาเอ็ดเวิร์ดที่ยังคงแสยะยิ้มกวนประสาทอยู่ สีหน้าของเธอจริงจังมาก "อย่าทำแบบนี้เลยเอ็ดเวิร์ด! นี่มันหมายถึงการทำสงครามระหว่างอาณาจักรของเราเชียวนะ!" ทว่าเอ็ดเวิร์ดกลับเมินคำพูดของเธอและยื่นข้อเสนอของตนเองออกมา "โอกาสสุดท้ายแล้วนะเจ้าหญิง มากับข้าดีๆ แล้วเราจะหลีกเลี่ยงการเสียเลือดเสียเนื้อที่ไม่จำเป็นได้ ลองคิดดูสิว่าถ้าสงครามเกิดขึ้นจริงจะมีคนต้องตายมากเท่าไหร่" ก่อนที่เกวนจะทันได้อ้าปาก อีเวนก็พูดขึ้นมาก่อน "อย่าไปฟังมันนะพะยะค่ะ ฝ่าบาท! ข้าจะปกป้องท่านเอง!" เมื่อตระหนักว่าถูกปฏิเสธอีกครั้ง เอ็ดเวิร์ดก็ยกมือขึ้น ในทันใดนั้นอัศวินทองคำทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่อีเวน เคร้ง!! เคร้ง!! เคร้ง!! เสียงโลหะปะทะกันดังก้องไปทั่วอากาศอย่างต่อเนื่อง อีเวนยังคงรับมือทั้งสองคนพร้อมกันได้แม้จะยากลำบากก็ตาม แต่มันชัดเจนว่าเขาไม่มีโอกาสปลีกตัวมาช่วยเกวนได้เลย ดังนั้นเอ็ดเวิร์ดจึงเดินตรงเข้าไปหาเธอได้อย่างสบายๆ "อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้เชียวนะเอ็ดเวิร์ด!!" เกวนขู่พร้อมชี้ดาบไปที่ไอ้คนชั่วที่กำลังเดินเข้ามา "ฮ่าๆๆ! เจ้าหญิง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าก็เรียนวิชาดาบมาเหมือนกัน ลองมาประลองกับข้าดูสิ! ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะปล่อยเจ้าไป!" เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยความมั่นใจเกินร้อย เมื่อรู้ว่าทุกทางถูกปิดตาย เกวนจึงแทงดาบใส่เอ็ดเวิร์ดโดยไม่ลังเล "ฮ่าๆๆ ดุเดือดดี! ข้ายิ่งชอบเจ้ามากขึ้นไปอีกนะเจ้าหญิง" ฉับ! ฉับ! ฉับ! เคร้ง!! เคร้ง!! เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานขึ้นระหว่างทั้งสอง เกวนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฟันโดนเอ็ดเวิร์ด แต่ฝ่ายนั้นดูเหมือนจะหลบและปัดป้องการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดว่าเอ็ดเวิร์ดซึ่งเป็นอัศวินเงินเช่นกันนั้นมีฝีมือที่เหนือกว่า เขากำลังเล่นสนุกกับเธอ ฉับ! เกวนเผลอประมาท ทำให้เอ็ดเวิร์ดสามารถตัดเส้นผมสีทองยาวของเธอออกมาได้ส่วนหนึ่ง เขาหยิบมันขึ้นมาแล้วสูดดมอย่างหน้าไม่อาย "อา... เจ้าตัวหอมจริงๆ ด้วย!" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!" เสียงหัวเราะบ้าคลั่งหลุดออกมาจากปากของเอ็ดเวิร์ดจนทุกคนต้องหันไปมองเขาชั่วขณะ และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง มีดสั้นเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้าปักที่หัวไหล่ของเขาจนเอ็ดเวิร์ดกรีดร้องออกมาเสียงหลงราวกับเด็กสาว ร่างหนึ่งซึ่งดูออกว่าเป็นผู้กระทำ ได้โฉบผ่านอากาศลงมาหยุดอยู่ข้างเกวนที่ยังคงยืนตะลึง "ขออภัยพะยะค่ะ ฝ่าบาท ที่ข้ามาถึงช้า" เกวนไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองเมื่อมองไปยังร่างที่ช่วยชีวิตเธอเอาไว้ "ลันโซ!"