Chapter 398 - จุดเริ่มต้นที่ดี ยามค่ำคืนมาถึง แสงดาวรำไรส่องประกายผ่านมวลไม้ที่ขึ้นหนาทึบ แสงสีเงินจากดวงจันทร์อาบไล้ไปทั่วป่าเวทมนตร์ ก่อให้เกิดรัศมีที่ดูงดงามและลึกลับ เพื่อเฉลิมฉลองโอกาสพิเศษนี้ หัวหน้าเผ่าเบรนนัสจึงตัดสินใจจัดงานเลี้ยงขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่แขกผู้มาเยือน ชาวบ้านบางส่วนนำเนื้อและผักสดมามอบให้ โดยหัวหน้าเผ่าได้สั่งการให้เตรียมอาหารเหล่านั้น เครื่องดื่มธรรมดาถูกเสิร์ฟบนโต๊ะยาว และในเวลาไม่นาน ชาวบ้านก็ได้ร่วมเฉลิมฉลองไปกับแขกผู้มาเยือน กองไฟขนาดใหญ่สว่างไสวอยู่กลางลาน กลิ่นหอมฟุ้งจากอาหารที่ปรุงสุกชวนให้น้ำลายสอ ทว่าโดยรวมแล้ว เอเมอรีรู้สึกได้ว่างานเลี้ยงนี้ไม่ได้ครึกครื้นอย่างที่ควรจะเป็น แม้จะได้ยินเสียงหัวเราะและบทสนทนาอยู่บ้าง แต่เขาก็รับรู้ได้ชัดเจนว่าทุกคนต่างยังคงยับยั้งชั่งใจ แต่ละคนเอาแต่เหลือบมองเหล่าอัศวินด้วยสายตาหวาดระแวง มีเพียงภูตไม่กี่สิบตนเท่านั้นที่ยอมเปิดใจเข้าร่วมทานอาหารและเต้นรำ ในขณะที่คนอื่นๆ ทำได้เพียงยืนดูอยู่ห่างๆ หากเป็นสถานการณ์ปกติ เหล่านักรบอะคาวีคงจะส่งเสียงเฮฮาด้วยความตื่นเต้นไปแล้ว แต่ครั้งนี้พวกเขากลับเฝ้าระวังอย่างระมัดระวัง ภาษากายของพวกเขานั้นตึงเครียดและสีหน้าดูจริงจัง ราวกับกำลังคาดหวังว่าจะมีเหตุร้ายเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเริ่มรู้สึกสบายใจต่อกัน แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี อย่างน้อยเหล่าพี่น้องภูตก็ดูจะช่วยให้บรรยากาศดีขึ้นได้ กลิต้า ลิลิธ และเลลิธต่างออกมาเต้นรำ ส่วนไทร่าก็โชว์พรสวรรค์ด้านการร้องเพลง ความงดงามและการแสดงของพวกเธอช่วยให้บรรยากาศดูผ่อนคลายและกู้สถานการณ์ในงานเลี้ยงเอาไว้ได้ เอเมอรีเห็นมอร์กาน่ายืนพิงต้นไม้อยู่คนเดียว เธอเพียงแค่เฝ้ามองแต่ไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยง เขาจึงเดินเข้าไปหาและเอ่ยถาม "แล้วเธอล่ะ? ร้องเพลงเป็นไหม?" "ไม่!" เธอยังคงตอบกลับสั้นๆ ตรงไปตรงมาเช่นเคย "งั้นเต้นรำล่ะ?" "ไม่" มอร์กาน่ารีบตอบ หน้าของเธอขึ้นสีระเรื่อ ดูเหมือนว่าการเต้นรำจะเป็นเรื่องที่ทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย "มีความสามารถอะไรอยากโชว์คืนนี้บ้างไหม?" เอเมอรียังคงคะยั้นคะยอ มอร์กาน่าขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก ทันใดนั้นมือของเธอก็เริ่มเปล่งแสง ซึ่งเป็นสัญญาณของการใช้เวทมนตร์ไฟ "ฉันอาจจะโชว์ควงไฟก็ได้นะ" มอร์กาน่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่! ไม่! ไม่เด็ดขาด!" เอเมอรีส่ายหัวแล้วรีบปฏิเสธ "เธอนั่งดูโชว์เฉยๆ ก็พอแล้ว" การแสดงที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์สำหรับต่อสู้ในงานเลี้ยงที่ยังมีความอึดอัดอยู่นี้ คงมีแต่จะส่งผลในทางตรงกันข้าม หากเปลวไฟเกิดพลาดไปโดนต้นไม้ หรือที่แย่ไปกว่านั้นคือโดนผู้คน มันคงกลายเป็นหายนะอย่างแน่นอน หลังจากนั้น ในขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยและทานอาหาร เอเมอรีก็เข้าไปหาเจ้าชายเพื่อสอบถามถึงนิมิตที่ไกอาได้มอบให้ ดูเหมือนเจ้าชายจะเชื่อว่าเขาน่าจะสามารถดึงดาบเล่มนั้นออกมาได้เมื่อเขามีคุณสมบัติคู่ควรกับตำแหน่งที่ได้รับ เขาตั้งใจจะกลับไปทำความเข้าใจกับความยากลำบากของประชาชนเพื่อสร้างสันติสุขที่เขาปรารถนา ด้วยกำหนดการราชาภิเษกที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาจึงไม่อาจปล่อยเวลาให้สูญเปล่าได้ เอเมอรีถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น สำหรับเขา การดึงดาบนั้นเป็นเพียงเรื่องของการมีพลังจิตและพลังการต่อสู้ที่มากพอเท่านั้น น่าเสียดายที่แม้เขาจะรู้คำตอบ แต่เขาก็ไม่มีวิธีที่จะเพิ่มพลังจิตให้กับเจ้าชายได้ เพราะพวกเขาไม่ได้เข้าถึงหินต้นกำเนิดเหมือนอย่างที่สถาบัน อันที่จริง ก่อนจะคิดเรื่องเพิ่มสถานะ เอเมอรีต้องหาวิธีวัดค่าสถานะของคนอื่นให้ได้เสียก่อน เพราะไม่เหมือนกับเขาและเหล่าเด็กใหม่จากสถาบัน อาร์เธอร์และคนอื่นๆ ไม่มีสัญลักษณ์เวทมนตร์บนมือ ดังนั้น เขาจึงต้องหาหนทางวัดพลังจิตของผู้คนรอบตัว มันน่าจะมีไอเทมบางอย่างที่เขาสามารถซื้อได้จากสถาบัน แต่สำหรับตอนนี้ เขาเชื่อว่าคำตอบของปัญหานี้น่าจะอยู่ในเส้นทางของการเป็นนักปรุงยา ในเมื่อมอร์กาน่ากลับมาที่หมู่บ้านแล้ว อาร์เธอร์ก็ได้พบเป้าหมายของตน และปัญหาเรื่องเกว็นก็ได้รับการสะสางไปได้ระดับหนึ่ง ในที่สุดก็ได้เวลาที่เขาจะโฟกัสกับการฝึกฝนและทดลองของตัวเองเสียที ทันทีที่เขาคุยกับอาร์เธอร์จบ งานเลี้ยงก็เริ่มซาลง ผู้คนเริ่มแยกย้ายและชาวบ้านก็ต่างพากันเก็บกวาดทำความสะอาดพื้นที่ หัวหน้าเผ่าจัดหาที่พักขนาดกลางซึ่งเต็มไปด้วยเตียงนอนไว้ให้กลุ่มของพวกเขาได้พักผ่อน วันต่อมา ดวงอาทิตย์เพิ่งจะเริ่มโผล่พ้นปลายยอดไม้ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพวกเขาควรจะจบการเยี่ยมเยือนหมู่บ้านแห่งนี้ หลังจากรวมกลุ่มกัน เหล่าอัศวินและเจ้าชายส่วนใหญ่ดูสดชื่นขึ้นมาก ในทางกลับกัน ไกอัสกลับมีรอยคล้ำใต้ตา การสนทนาของเขากับอาร์เธอร์ทำให้รู้ว่าเมื่อคืนเขาไม่ได้นอนเลย เพราะมัวแต่ยุ่งกับการเก็บรวบรวมพืชพันธุ์ต่างๆ เพื่อใช้ในการวิจัย เอเมอรีเพียงแค่ยิ้มและส่ายหัว ไม่รู้ทำไมสิ่งที่ไกอัสทำถึงทำให้เขานึกถึงพฤติกรรมของตัวเองเมื่อปีก่อน เขาตัดสินใจเตือนตัวเองไว้ว่าต้องหาเวลาไปเยี่ยมชมห้องทดลองของไกอัสด้วยตัวเองในเร็วๆ นี้ สุดท้ายคือลูน่า ผู้ที่พยายามอย่างเต็มที่ในการสร้างความสัมพันธ์กับหัวหน้าเผ่าเบรนนัส การพบกันครั้งล่าสุดระหว่างลูน่ากับหัวหน้าเผ่าคือในคืนที่พวกเขาออกล่ากระต่ายเงิน ซึ่งนำไปสู่ความตายของคนทั้งสองฝ่าย ครั้งนี้เธอต้องมั่นใจว่าความแค้นทั้งหมดจะยุติลงด้วยผลประโยชน์ร่วมกันระหว่างบริทอนและเผ่าภูต ...หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เธออ้าง เอเมอรีได้กลิ่นโอกาสทางธุรกิจและผลกำไรมาแต่ไกลเมื่อรู้ถึงเจตนาของเธอ แต่ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ ก็น่าจะไม่มีอะไรเสียหาย ประการแรก เธอเสนอเรื่องการค้าขาย มีโอกาสที่หมู่บ้านจะนำทรัพยากรหายากมาแลกเปลี่ยนกับสิ่งของที่พวกเขาหาไม่ได้ในป่า ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการที่พวกเขายังใช้ไม้และหินทำเครื่องมืออยู่ ดังนั้นเหล็กจึงน่าจะมีประโยชน์อย่างมากสำหรับ... หม้อและกระทะของพวกเขา ประการที่สอง เธอหารือเรื่องแรงงาน ลูน่าต้องการนักรบที่แข็งแกร่งมาช่วยงานธุรกิจการค้าของเธออยู่เสมอ เธอแสดงให้หัวหน้าเผ่าเห็นว่ามอร์กาน่าทำความเข้าใจโลกภายนอกได้อย่างไร และยังสัญญาว่าจะสอนภาษาและขนบธรรมเนียมของบริทอนให้กับพวกเขา สิ่งนี้ทำให้หัวหน้าเผ่ายอมตกลงกับแนวคิดดังกล่าว พวกเขาอยู่ที่นั่นเพียงคืนเดียว แต่กลุ่มควินตินก็สามารถปรับปรุงความสัมพันธ์ได้ จากการฆ่าฟันกันกลายมาเป็นคู่ค้าทางธุรกิจ เอเมอรีต้องยอมรับเลยว่าลูน่ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในด้านนี้ เขาอดขำไม่ได้ที่คิดว่าลูน่าอาจเป็นตัวแทนแห่งสันติภาพที่ดีกว่าอาร์เธอร์เสียอีก ในเมื่อธุระของพวกเขาเสร็จสิ้นลงแล้ว ก็ได้เวลาเตรียมตัวออกเดินทาง และนั่นเองที่เอเมอรีตระหนักได้ว่ายังมีปัญหาสุดท้ายที่ต้องสะสาง ทันทีที่เขาหันหลังกลับ เขาก็สังเกตเห็นว่ามอร์กาน่ากำลังจะติดตามเขาไปอีก เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัวขึ้นมาอีกรอบ เอเมอรีหวังจริงๆ ว่าเธอจะยอมอยู่ที่หมู่บ้านเสียตอนนี้ ครั้งล่าสุดที่เธอตามเขาไป มันจบลงด้วยประสบการณ์ที่เลวร้ายเหลือเกิน และถ้าจะให้พูดตามตรง เขาค่อนข้างกลัวที่จะพาเธอไปด้วยอีกครั้ง เมื่อเอเมอรีขอให้เธออยู่ที่นี่ หญิงสาวเพียงแค่ส่งยิ้มใสซื่อกลับมา "ไม่ใช่ว่าคุณสัญญาว่าจะสอนเวทมนตร์และเรื่องอื่นๆ อีกมากมายให้ฉันหรอกเหรอ?" มอร์กาน่าพูดพลางเลียนแบบสิ่งที่เอเมอรีบอกเธอเมื่อไม่กี่วันก่อน เอเมอรีรู้ดีว่าอย่างน้อยเธอก็แอบประชดเขาอยู่บ้าง แต่เขาตัดสินใจที่จะปล่อยผ่านไปก่อนในตอนนี้ "ใช่ ฉันจะสอนแน่ ฉันจะมาหาบ่อยๆ แล้วสอนให้เอง ส่วนตอนนี้ฉันจะอยู่ที่คฤหาสน์ของพวกควินตินเป็นหลัก เธอจะมาเยี่ยมก็ได้นะ" "ไม่!" มอร์กาน่าปฏิเสธ เธอไม่เปิดช่องว่างให้ต่อรองเลยแม้แต่น้อย "ฉันจะติดตามคุณไปทุกที่ที่คุณอยู่ คุณสัญญาไว้แล้ว" เรื่องนี้กลายเป็นปัญหาสำหรับเอเมอรีขึ้นมาจริงๆ เพราะเขามักจะเคลื่อนที่ไปไหนมาไหนด้วยประตูมิติ หรือบ่อยครั้งเขาก็มักจะเข้าไปในมิติเคออส มันคงจะดูแปลกพิลึกหากเขาต้องมานั่งกุเรื่องอธิบายอะไรอีก "ดูท่าจะไม่มีทางเปลี่ยนใจเธอได้เลยใช่ไหม?" "ไม่!" เอเมอรีไม่แน่ใจว่าหญิงสาวคนนี้แค่ไม่ฉลาดพอที่จะเข้าใจเจตนาของเขา หรือว่าเธอฉลาดเกินไปจนใช้ความผิดพลาดในอดีตของเอเมอรีมาบีบบังคับให้เขาต้องตกลงตามเงื่อนไขของเธอ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม โดยไม่รอคำตอบจากเขา มอร์กาน่าได้กล่าวลาพี่สาวทั้งสี่ของเธอและประกาศว่าเธอต้องการติดตามเอเมอรีอีกครั้ง แม้จะไม่ต้องหันไปมอง เอเมอรีก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยคำขู่ของพี่สาวทั้งสี่ที่จ้องมองมายังแผ่นหลังของเขา พร้อมกับคำเตือนที่ไม่ได้เอ่ยออกมาว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาทำให้พวกเธอต้องเป็นห่วงอีก ให้ตายเถอะ! แต่อย่างน้อยเอเมอรีก็ไม่ได้มีแผนจะไปไกลในตอนนี้ การพาเธอไปด้วยก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมากนักในคราวนี้ เอเมอรีบอกเธอว่าเขามีที่ที่จะต้องไปซึ่งอาจจะไม่สามารถพาเธอไปด้วยได้ตลอดเวลา เธอพยักหน้าเงียบๆ แต่น่าเสียดายที่สีหน้าของเธอนั้นทำให้เขาอดกังวลไม่ได้จริงๆ กลุ่มของพวกเขาบอกลาชาวบ้านและเดินทางกลับสู่เมืองเวนต้า หลังจากมาถึงเมือง อาร์เธอร์และอัศวินของเขาก็ไม่มีแผนที่จะอยู่ต่อ พวกเขาจึงกล่าวคำอำลาและออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ลอเกรส