Chapter 553 - การต่อสู้แห่งคาเมลอต 2 ห่างออกไปจากความวุ่นวายของการสู้รบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบของทหารลาดตระเวนเพียงลำพังดังขึ้นขณะที่เขาวิ่งผ่านทุ่งหญ้า ทหารคนนั้นหยุดลงตรงหน้าอัศวินผู้สวมชุดเกราะป้องกันเบาและถือคันธนูขนาดใหญ่ อัศวินพยักหน้าหลังจากฟังรายงานจากทหารลาดตระเวนเสร็จ ก่อนจะรีบวิ่งตรงไปยังค่ายที่ตั้งอยู่บนเนินเขามองลงไปเห็นป่าทึบเบื้องล่าง "ท่านอาจารย์เอเมอรี่ การต่อสู้ทางด้านเหนือเริ่มขึ้นแล้วครับ!" กาลาฮัด อัศวินทองคำแห่งเดเมทาเอรายงาน เอเมอรี่เพียงแค่มองหน้าเขาแล้วพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร เขาใช้พลังจิตสัมผัสตรวจสอบสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเขาจึงรู้อยู่แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง ในเวลาไล่เลี่ยกัน เด็กสาวผมสีขาวเดินเข้ามาหาเขา "พี่เอเมอรี่ ฝั่งศัตรูก็เริ่มเคลื่อนไหวออกจากป่าแล้วค่ะ" เอเมอรี่แย้มยิ้มพร้อมลูบหัวเด็กสาว เขาได้ฝึกฝนเวทมนตร์ให้เธอบ้างเล็กน้อย และรู้สึกดีใจที่พบว่ากลิต้าเริ่มเข้าใจพื้นฐานของการใช้สัมผัสวิญญาณแล้ว แม้ว่าเธอยังต้องฝึกเรื่องระยะการตรวจจับให้ไกลขึ้นอีก แต่สัมผัสวิญญาณของเธอก็แข็งแกร่งพอที่จะตรวจพบความเคลื่อนไหวของศัตรูในป่าได้ เขาสั่งการให้สัมผัสวิญญาณของตนเองเพ่งเล็งไปยังจุดที่กลิต้าแจ้ง และก็เป็นไปตามคาด ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าเริ่มเคลื่อนทัพออกมาในที่สุด เอเมอรี่แหงนมองท้องฟ้าสีครามที่ไร้เมฆ เขาหลับตาลงสัมผัสสายลมที่พัดผ่านใบหน้าเบาๆ จากนั้นจึงกล่าวกับองครักษ์ที่ยืนอยู่ข้างกายว่า "จุดไฟเลย" หนึ่งในองครักษ์วิ่งลงจากเนินเขา ขณะที่เอเมอรี่มองลงไปเห็นกองไม้แห้งที่ถูกสุมไว้หลายจุดระหว่างป่ากับบริเวณตีนเขาที่เขายืนอยู่ กองไม้แต่ละกองประกอบขึ้นจากเศษไม้ที่เก็บมาจากในป่า โรยด้วยสารเคมีที่ช่วยให้ติดไฟได้ง่าย และอัดแน่นไปด้วยใบไม้รวมถึงวัสดุไวไฟอื่นๆ ที่พวกเขาหามาได้ ควันสีขาวเริ่มพวยพุ่งออกมาและปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ ทำให้ป่าและทุ่งหญ้าใกล้เคียงตกอยู่ในม่านหมอกลึกลับแม้จะเป็นช่วงกลางวันแสกๆ เมื่อเห็นควันค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ลูน่า ควินตินส์ ก็ออกความเห็น "ฉลาดมาก วิธีนี้จะทำให้พวกมันลังเลที่จะบุกเข้ามาในม่านควันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า พวกมันไม่มีทางรู้เลยว่ามีพวกเรากี่คนที่รอต้อนรับอยู่หลังควันพวกนี้" เธอพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "คุณคิดว่าแค่นี้จะหลอกพวกมันและถ่วงเวลาให้เราได้นานพอไหม?" "คงไม่หรอก..." เอเมอรี่ส่ายหน้า จุดประสงค์หลักของกลยุทธ์นี้คือการถ่วงเวลาไม่ให้ศัตรูบุกเข้ามาโจมตีตรงๆ แต่เอเมอรี่ไม่มีทางเอาทุกอย่างไปเสี่ยงกับการคาดเดาว่าศัตรูจะหยุดรอจนกว่าควันจะจางหายไปแน่ ด้วยทั้งสัมผัสวิญญาณและประสาทสัมผัสที่ได้รับการยกระดับ เขาเห็นว่าศัตรูเริ่มเคลื่อนพลออกจากป่าแล้ว วิธีนี้ก็นับได้ว่าคล้ายกับการรมควันไล่ผึ้งออกจากรัง "พวกมันออกมาแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม" เมื่อได้รับคำสั่งง่ายๆ เหล่าผู้นำก็แยกย้ายไปประจำกลุ่มของตน ในขณะเดียวกัน เพียงแค่กาลาฮัดออกคำสั่ง อัศวินธนูแห่งเดเมทาเอทุกคนก็เล็งสายตาไปยังทิศทางของป่า ในขณะเดียวกัน สายตาของเอเมอรี่ก็จับจ้องไปยังพื้นที่แห่งหนึ่งในป่าที่ซึ่งเงาร่างเลือนรางเริ่มปรากฏขึ้นทีละคน สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็กล่าวคำที่เปิดฉากการแสดงละครฉากนี้ "ยิง!!!" -- ชาวเดนทั้งหมื่นคนกรูกันออกมาจากป่าอย่างดุร้าย พร้อมกับส่งเสียงตะโกนก้อง นั่นคือตอนที่ทั่วทั้งทุ่งหญ้าถูกปกคลุมด้วยควันจนทำให้พวกมันต้องหยุดชะงัก ควันสีขาวเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากระหว่างต้นไม้ ทำให้การมองเห็นข้างหน้าได้ไกลกว่าสองสามเมตรกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้พวกมันจะพยายามเพ่งมองไปข้างหน้า เส้นทางที่เคยชัดเจนกลับถูกบดบังด้วยสีขาวโพลน พวกมันมองเห็นได้ไกลสุดเพียงแค่สองเมตรก่อนที่ทุกอย่างจะจมหายไปในกลุ่มควันหนาทึบ ครู่ต่อมา ห่าธนูก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า สังหารพวกที่ยังไม่ทันตั้งตัวเพราะม่านควัน แต่เหตุการณ์นี้กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเพราะควันได้บดบังทุกสิ่งจากสายตาที่คอยจ้องมอง สถานการณ์ที่ผิดแปลกไปทำให้จาร์ลทั้ง 5 ที่รวมตัวกันอยู่ตัดสินใจสั่งให้ทหารหยุดและถอยกลับไปยังตำแหน่งเดิม คิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันเมื่อเห็นควันสีขาวรอบตัว "พวกมันวางแผนอะไรกันแน่?! ควันพวกนี้มีไว้ทำไม?!" จาร์ลคนหนึ่งที่มีดาบใหญ่สะพายไว้ที่หลังกล่าวขึ้น "เรามองไม่เห็นอะไรเลยผ่านควันนี่! เราควรลุยต่อไหม?!" จาร์ลอีกคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วนกล่าว "พวกท่านก็เห็นใช่ไหมว่ามีลูกธนูยิงออกมาใส่พวกเรากี่ดอก?! ใครจะไปรู้ว่าหลังม่านควันนั่นอาจจะมีหอกนับหมื่นรอเสียบพวกเราอยู่ก็ได้!" "เป็นไปไม่ได้!" จาร์ลอีกคนสวมชุดเกราะหนังสีเทาและหมวกที่มีเขาสัตว์โค้งงอแย้งขึ้น "ทหารลาดตระเวนของข้ายืนยันแล้วว่าพวกมันมีกำลังพลแค่พันคน หรืออย่างมากก็แค่สองพัน พวกมันกำลังพยายามหลอกเรา!" "แล้วไง? เราจะยืนเฉยอยู่ตรงนี้ทำไม?!!" จาร์ลอีกคนถือหอกในมือพูดเสริม "นี่มันเป็นการดูหมิ่นเกียรติของเรา เราควรบุกเข้าไปและสังหารพวกมันให้หมด!" "ทำไมท่านถึงเงียบนักล่ะ จาร์ลฮารัลด์สัน? ท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไร?" จาร์ลผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเคราสีขาวและดวงตาสีเขียวจ้องมองไปยังทิศทางที่ควันลอยออกมา ขวานยักษ์ของเขาจับแสงแดดที่ส่องมาเพียงน้อยนิดจนเกิดประกายวาววับที่ดูน่าเกรงขาม "ข้ารู้จักผู้นำของพวกมันและข้าเชื่อว่าเขามีกลอุบายรออยู่ เราประมาทไม่ได้-" จาร์ลฮารัลด์สันเป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับความเคารพมากที่สุด เมื่อเขาพูดเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็เริ่มโอนอ่อนตาม ชายคนนั้นกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ ก็มีคนไม่กี่คนตรงเข้ามาหาคนกลุ่มนี้และตะโกนใส่พวกเขา "ทำไมพวกท่านถึงยังอยู่ที่นี่กันอีก!!" ชายในชุดคลุมสีแดงสลับขาวบุขนสัตว์อันหรูหราคือผู้ที่ขัดจังหวะคำพูดของจาร์ลฮารัลด์สัน ขณะที่เขาเดินตรงเข้ามาหาจาร์ลทั้งห้า เหล่าอัศวินสีเงินพร้อมด้วยชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมสีสันฉูดฉาดได้แยกตัวออกจากฝูงชนและเดินตามหลังเขามา ชายที่เพิ่งพูดไปนั้นคือเจ้าชายแห่งไอเซนี "เผ่าทางเหนือเริ่มต่อสู้ทางด้านเหนือแล้ว!" เจ้าชายแห่งไอเซนีกล่าว "นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่เราจะโจมตี แล้วทำไมพวกท่านถึงยังมัวมายืนอืดอาดกันอยู่อีก!?" "ท่านเจ้าชาย พวกเรายังอยู่ที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีกลอุบายซ่อนอยู่หลังควันนั่น" จาร์ลฮารัลด์สันกล่าว "เราจะบุกแน่เมื่อมั่นใจว่าเราจะไม่ติดกับดัก" "ห๊ะ?!" เจ้าชายแห่งไอเซนีกล่าวพลางหันไปมองจาร์ล "พวกมันแค่กำลังหลอกท่าน! มีทหารไม่เกิน 2,000 คนที่รออยู่หลังควันพวกนั้นหรอก!" จาร์ลฮารัลด์สันยังคงรักษาท่าทีสงบก่อนตอบกลับว่า "ท่านมั่นใจได้อย่างไร?" ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบเมื่อกล่าวต่อว่า "ถ้าที่ท่านพูดไม่เป็นความจริง ท่านนั่นแหละที่จะนำพวกเราไปสู่ความตาย!" เจ้าชายแห่งไอเซนีไม่สนใจความโกลาหล ชายในชุดคลุมสีฉูดฉาดที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก้าวเข้ามาหาจาร์ล ชายผู้นั้นชี้ไปยังทิศทางหลังม่านหมอกและกล่าวว่า "ท่านลอร์ด ข้าขอยืนยันว่ามีทหารไม่เกิน 2,000 คนอยู่หลังม่านควันนั่น" คำพูดของชายคนนั้นทำให้จาร์ลฮารัลด์สันหันไปมอง ซึ่งเขาก็รีบตอบกลับทันทีว่า "ข้ารู้เรื่องนี้เพราะข้าคือ เฟรน นักเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งบริทเทนเนีย" จาร์ลหลายคนเคยได้ยินชื่อของเฟรนคนนี้ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะนักเวทที่อายุน้อยที่สุดแห่งบริทเทเนีย ดังนั้นส่วนใหญ่จึงรีบเชื่อในคำพูดของอีกฝ่าย มีเพียงจาร์ลฮารัลด์สันเท่านั้นที่ยังลังเล รอยย่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่กำลังครุ่นคิด ทว่าเจ้าชายแห่งไอเซนีกลับเสริมว่า "ถึงจะมีพวกมัน 10,000 คนอยู่หลังนั่น แล้วทำไมท่านต้องลังเล? พวกเดนกลัวหรือไง?" คำพูดเหล่านั้นประกอบกับน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม ได้ปลุกไฟในใจของพวกเดนขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม "ห๊ะ?! เราคือชาวเดน เราจะไปกลัวได้ยังไง? ต่อให้เป็นศึกที่ต้องแพ้ เราก็พร้อมจะตายในสนามรบ! เราจะบดขยี้พวกมันด้วยพลังของเรา ไม่ว่าพวกมันจะมีกี่คนก็ตาม" จาร์ลทั้ง 5 จึงเลิกสนใจกลุ่มของไอเซนีและรีบกลับไปหาทหารของตน พวกเขาเริ่มนำทัพโดยจัดรูปขบวนกำแพงโล่ ด้วยอาวุธและโล่ที่พร้อมสรรพ พวกเขาก็เคลื่อนพลเดินหน้า ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปทำให้แผ่นดินสะเทือน ขณะที่อาวุธส่งเสียงกระทบกันดังสนั่นประหนึ่งเสียงคำรามอันน่าเกรงขาม การรุกคืบของพวกเขาราวกับฝูงวัวกระทิงคลั่งที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อไปให้ถึงจุดหมาย มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงโล่กระทบกันเท่านั้นที่ดังขึ้น และนานๆ ครั้งก็จะมีเสียงใบไม้แห้งที่ถูกเหยียบแตกละเอียดดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ "บุก!!" ดูเหมือนว่าแผนของเอเมอรี่จะถูกฝ่ายตรงข้ามมองออกเสียแล้ว แต่โชคดีที่เขาเตรียมการไว้พร้อมแล้ว