Chapter 536 - อาบเลือด เมืองคาเมลอตและปราสาทของมันเต็มไปด้วยผู้คนที่รอคอยงานแต่งงานซึ่งกำลังจะจัดขึ้นในอีกไม่ช้า แต่ห่างออกไปจากตัวเมืองเพียงไม่กี่ไมล์ ภายในชั้นใต้ดินของป้อมปราการที่เป็นของอัศวินท่านหนึ่งแห่งกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ กำลังเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้น เพียงชั่วนาที อัศวินผู้บัญชาการอากริวัลผู้ชาญฉลาดก็ถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด ตามมาด้วยสมาชิกโกลเด้นไนท์อีกสี่คน ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น และพวกเขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือมาก่อน ส่งผลให้ถูกสมาชิกโกลเด้นไนท์คนอื่นๆ เข้าจู่โจมอย่างดุเดือด เหล่าแชมเปี้ยนหน้าใหม่ 10 คนจากซิลเวอร์ไนท์ที่รอดชีวิตมาจากเกมก่อนหน้านี้ก็ไม่รอดพ้นจากเหตุการณ์นองเลือดครั้งนี้ ครึ่งหนึ่งถูกเหล่าโกลเด้นไนท์รุ่นพี่ปลิดชีพอย่างรวดเร็ว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งถูกลูกธนูยิงขณะพยายามหลบหนี ท้ายที่สุดไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว อาเธอร์รีบเข้าไปช่วยยูเธอร์ผู้เป็นพ่อและเหล่าโกลเด้นไนท์แห่งลอเกรสที่เหลือให้มารวมกลุ่มอยู่ข้างกายเขา โกลเด้นไนท์กำลังต่อสู้กันเองในทุกทิศทาง “อ๊าก!!! เจ้าพวกคนทรยศ!” เซอร์บอร์สและเซอร์ดาโกเน็ต สองพี่น้องโกลเด้นไนท์แห่งกังกานีตะโกนออกมา สองพี่น้องร่างกำยำต่อสู้อย่างสุดกำลัง ในมือของแต่ละคนถือขวานเอาไว้ สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างที่สุดไม่ใช่การถูกโจมตี แต่เป็นเพราะผู้ที่ลงมือโจมตีพวกเขาคือสมาชิกโกลเด้นไนท์แห่งกังกานีด้วยกันเอง ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง อัศวินหนุ่มกระโดดขึ้นสูงพร้อมกับยิงธนูอย่างชำนาญ พุ่งเป้าไปที่โกลเด้นไนท์จากไอเซนีสองคนที่เคยโจมตีก่อนหน้านี้โดยไม่ลังเล อัศวินหนุ่มคนนั้นมีชื่อว่า กาลาฮัด เขาเป็นอัศวินจากอาณาจักรดีมีเท ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสามก็มาสมทบกับฝ่ายของอาเธอร์ พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่กองอัศวินศักดิ์สิทธิ์เคยเผชิญมาจนถึงวันนี้ การต่อสู้กับพี่น้องของตนเอง หากไม่นับสมาชิกซิลเวอร์ไนท์ 20 คนที่เฝ้าอยู่หน้าทางเข้า นี่คือสถานการณ์ 10 ต่อ 20 ฝ่ายหนึ่งยืนอยู่ข้างอาเธอร์อย่างชัดเจน ในขณะที่อีกฝ่ายยืนอยู่ข้างโกลเด้นไนท์ผู้โด่งดังคนใหม่แห่งนอร์เกลส์อย่าง มาเลแกนท์ อาเธอร์เห็นได้ชัดว่าสมาชิกใหม่ทั้งห้าคนของโกลเด้นไนท์อยู่ฝั่งของเขา รวมถึงโกลเด้นไนท์หน้าใหม่ของปีที่แล้วด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาเตรียมการเรื่องนี้มาอย่างน้อยสองปีแล้ว การตายของสมาชิกโกลเด้นไนท์จำนวนมากในช่วงสองปีที่ผ่านมามีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นแผนการที่วางไว้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในวันนี้ ยูเธอร์ยังคงกอดร่างของเพื่อนรักที่สุดอย่างเซอร์อากริวัลผู้ชาญฉลาดไว้ในอ้อมแขน เขายังคงตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาหันไปจ้องมองผู้บัญชาการอัศวินอีกคนด้วยความโกรธแค้นแล้วตะโกนว่า “เอวิน! ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้!? ทำไม!?” เอวินมองยูเธอร์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการดูหมิ่นและกล่าวว่า “ยูเธอร์ ตระกูลเพนดรากอนครองตำแหน่งผู้นำกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์มานานเกินไปแล้ว! ถึงเวลาที่ต้องเลือกผู้นำคนใหม่เสียที!” ยูเธอร์ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เขาพยายามเจรจา “เอวิน! เราสามารถลงคะแนนเสียงกันได้! ทำไมต้องจบลงด้วยวิธีนี้? เจ้ากำลังทำลายกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ให้แตกแยก!” “ฮะ!” เขาแค่นหัวเราะกับคำพูดของยูเธอร์ “ลงคะแนนเสียงงั้นรึ? เจ้ากับอากริวัลมักจะมีความเห็นเหมือนกันเสมอ และข้าไม่เคยได้มีโอกาสพูดเลยด้วยซ้ำ ในเมื่อเป็นแบบนั้น เจ้ายังคิดว่าการโหวตเป็นเรื่องที่เป็นไปได้อีกหรือ?” “นั่นไม่จริง!” ยูเธอร์ปฏิเสธทันที ทว่าก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้มากกว่านั้น เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเอวิน “ฮ่าๆๆ! เจ้ามักจะทำตัวซื่อสัตย์และมีเกียรติเสมอ แต่เราต่างก็รู้ดีว่าเจ้าไม่ใช่! ข้าพบความลับของเจ้ามากมาย เจ้าถึงกับปิดบังเรื่องที่เจ้ากักขังแม่มดเฟย์ไว้!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาเธอร์ก็เข้าใจชิ้นส่วนสุดท้ายที่หายไปของปริศนาทันที “ใช่! เซอร์แบกเดมากัสแห่งซิลเวอร์ไนท์ เคียน เป็นคนนำข้อมูลนี้มาให้ข้า เจ้ายังปล่อยให้อาเธอร์เป็นคนนำการสอบสวนและปล่อยตัวฆาตกรที่สังหารแบกเดมากัสไป และตอนนี้ ลูกชายของเขาอย่างมาเลแกนท์ได้กลับมาเพื่อทวงตำแหน่งของเจ้าคืน นี่คือคำจำกัดความของความยุติธรรม” ยูเธอร์ไม่สามารถโต้ตอบได้ ในกรณีนี้ แม้เขาจะอ้างได้ว่าเหตุใดเขาจึงปล่อยตัวเมอร์ลินไป แต่เขารู้ดีว่ามีกรณีอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ซึ่งเขากระทำผิดจริง เมื่อเห็นยูเธอร์นิ่งเงียบ ผู้บัญชาการอัศวินเอวินจึงพูดขึ้น “เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม? สำหรับมาเลแกนท์ ดาบเล่มนั้นตอบสนองต่อเขาเหมือนกับที่ตอบสนองต่ออาเธอร์! เขาคืออนาคตของกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์! และด้วยความสัมพันธ์ของเขากับพวกคนเถื่อน บริแทนนียาจะสามารถบรรลุสันติภาพที่ยั่งยืนได้ในที่สุด!” สิ่งที่ทำให้อาเธอร์ประหลาดใจคือ ยูเธอร์กลับไม่มีคำพูดใดจะโต้ตอบคำกล่าวอ้างของผู้บัญชาการอัศวินเอวิน อาเธอร์จึงตัดสินใจตอบแทนพ่อของเขา “ท่านผู้บัญชาการอัศวินเอวิน! พ่อของข้าอาจไม่ใช่คนดีบริสุทธิ์ แต่เขาก็ไม่ใช่คนขี้ขลาดที่คอยแทงข้างหลังใคร! สิ่งที่พวกเจ้าพูดมาทั้งหมดนี้มันขัดต่อทุกสิ่งที่อัศวินยึดถือ! ทั้งความซื่อสัตย์! ความจริง! และเกียรติยศ! วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้ารับรองว่าความยุติธรรมจะจัดการพวกเจ้าอย่างสาสม!” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังขึ้น แต่มันไม่ได้มาจากกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้า กลับมาจากคนที่ยืนอยู่ข้างกายเขา นั่นคือพ่อของเขา ยูเธอร์ แม้แต่คนที่อยู่ฝ่ายเอวินยังมึนงงกับเสียงหัวเราะก้องกังวานนั้น “เจ้าไม่เคยทำให้พ่อผิดหวังเลยลูกรัก! เจ้าพวกสารเลวนี่ไม่ฟังอะไรทั้งนั้น! มาสู้กันให้เต็มที่ไปเลย!” อาเธอร์กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อรู้สถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็เข้าใจดีว่าโอกาสชนะนั้นริบหรี่ แต่ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกดีใจที่เห็นอัศวินทั้ง 10 คนที่อยู่ข้างเขากล้าหาญพอที่จะต่อสู้เพื่อเกียรติยศจนวินาทีสุดท้าย เขาร่าย [คำอวยพรศักดิ์สิทธิ์] ด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องจากเมอร์ลิน ทำให้อาเธอร์ในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าทุกคนในห้องถึงสองเท่า “โจมตี!!” เสียงคำรามสั่งการดังมาจากฝั่งตรงข้าม และด้วยเหตุนั้น เหล่าอัศวินฝั่งนั้นก็เริ่มพุ่งเข้าหาเขา ฉัวะ! ฉัวะ!! ทีละคน อาเธอร์ปลิดชีพโกลเด้นไนท์ที่พยายามขัดขวางเขา แต่น่าเสียดายที่แม้เขาจะแข็งแกร่งกว่า แต่พวกเขาก็ยังได้เปรียบอย่างท่วมท้นด้วยจำนวนที่มากกว่า คราวนี้เหล่าโกลเด้นไนท์ที่ต่อสู้อยู่เคียงข้างเขาเริ่มล้มตายลงทีละคน ในจังหวะนี้ อาเธอร์หันคมดาบไปทางมาเลแกนท์แล้วตะโกนว่า “สู้กับข้า! เราไม่จำเป็นต้องฆ่ากันเอง! มาจบเรื่องนี้ด้วยการดวลกัน!” เมื่อเห็นความพยายามอันน่าสมเพชของอาเธอร์ที่จะลดการสูญเสีย มาเลแกนท์ก็หัวเราะเยาะ เขาตอบกลับว่า “ข้าเห็นฝีมือของเจ้าแล้วอาเธอร์ ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้า แต่ไม่ ข้าจะไม่รับคำท้าของเจ้า ข้าต้องการให้สมาชิกโกลเด้นไนท์ทุกคนและกษัตริย์ตาย เพื่อที่สงครามจะได้จบลงเร็วขึ้น!” เมื่อรู้ว่าคนขี้ขลาดอย่างเขาไม่มีทางรับคำท้าไม่ว่าจะอย่างไร อาเธอร์จึงรีบพุ่งตัวเข้าไปหา แต่กลับถูกโกลเด้นไนท์รุ่นพี่หลายคนขัดขวางไว้ เคร้ง! เคร้ง! ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า เขาเห็นยูเธอร์ เพนดรากอน สามารถสังหารผู้บัญชาการอัศวิน เซอร์เอวินผู้ปกป้องได้สำเร็จ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้รู้สึกยินดี เขาก็สังเกตเห็นว่าพ่อของเขาถูกแทงเข้าที่หน้าอก เมื่อมองดูให้ชัด เขาก็ตระหนักว่านั่นเป็นบาดแผลจากการถูกแทงจริงๆ คมดาบแทงลึกจนเขามองเห็นเลือดของกษัตริย์ชราไหลรินออกมาจากหน้าอกอย่างไม่ขาดสาย อาเธอร์รีบพุ่งเข้าไปช่วยพ่อ แต่เมื่อเขาสามารถไปถึงตัว พ่อของเขาก็สิ้นลมหายใจไปแล้ว เมื่อยูเธอร์เห็นลูกชายตรงหน้า เขาก็ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายกล่าวกับเขา “เจ้าจะเป็นกษัตริย์ที่ดียิ่งกว่าพ่อ... จงเข้มแข็งไว้ ลูกรักของพ่อ” หลังจากพยายามเพียงครู่เดียว ยูเด้อร์ก็สิ้นลมหายใจ ในตอนนั้นเอง โกลเด้นไนท์กว่าครึ่งโหลได้ล้อมตัวเขาไว้ ด้วยความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน อาเธอร์พุ่งเข้าใส่อีกครั้งด้วยพลังและทักษะดาบทั้งหมดที่มีโดยไม่หันไปมองซ้ำ เขาฆ่าโกลเด้นไนท์ที่อยู่ใกล้ที่สุดและสามารถประชิดตัวมาเลแกนท์ได้ แต่ในจังหวะที่เขาคิดว่าจะจัดการได้ มาเลแกนท์ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าแม้เขาจะอ่อนแอกว่าอาเธอร์ในแง่ของพละกำลังดิบ แต่เขาก็ไม่ได้ไร้ฝีมือ ขณะที่ทั้งสองแลกดาบกัน ราวกับว่าห้องทั้งห้องสั่นสะเทือนตามแรงปะทะ เคร้ง! เคร้ง! เมื่ออาเธอร์สามารถกดดันคู่ต่อสู้ได้ ริมฝีปากของมาเลแกนท์กลับยกยิ้มขึ้นขณะกระโดดหลบไปด้านข้างแล้วตะโกนว่า “ยิง!!!” ในเสี้ยววินาทีนั้น ลูกธนูจำนวนมากพุ่งทะลุร่างของอาเธอร์ ส่งผลให้เขาทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ในสภาวะกึ่งหมดสติ เขารู้สึกถึงความเกลียดชังอันลึกซึ้งที่พุ่งพล่านในใจที่มีต่อมาเลแกนท์ ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเสียใจต่อเกวนนิธ ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้วเขาจะไม่ได้แต่งงานกับเธอเสียแล้ว ในเวลานี้ เขารู้สึกถึงความรู้สึกมากมายปะปนกันในใจ ทั้งความโกรธ ความเกลียดชัง และความเสียดายต่อหลายสิ่งหลายอย่าง ทั้งจากตัวเขาเองและจากผู้อื่น เมื่อเห็นอาเธอร์แทบจะสิ้นใจ มาเลแกนท์เดินเข้ามาหาและยกดาบขึ้นสูง “เจ้าจะต้องตายในตอนนี้ และเจ้าสาวของเจ้าจะเป็นรายต่อไป!”