Chapter 540 - การปลอมตัว ทางเลือกของเอเมอรี่มีเพียงสองทาง นั่นคือการปลอมตัวเป็นอาเธอร์แล้วปล่อยให้พิธีแต่งงานดำเนินต่อไปตามปกติ หรือจะยอมให้พิธีถูกยกเลิกพร้อมกับข่าวที่ว่ากองกำลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Order) ถูกกวาดล้างจนสิ้น ซึ่งนั่นจะทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ท่ามกลางสถานการณ์ที่กำลังระอุอยู่เบื้องหลัง ในเมื่อศัตรูกำลังเคาะประตูหน้าบ้าน อาเธอร์จึงคิดว่าความโกลาหลครั้งใหญ่นี้คงเลวร้ายไม่ต่างจากหายนะ ดังนั้นอาเธอร์จึงขอร้องให้เขาช่วยปลอมตัวเป็นตน ‘คำสาบานเรื่องความซื่อสัตย์และสัจจะของอัศวินคงไร้ความหมายสินะ’ เอเมอรี่คิดในใจ ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดนึกถึงเกวนไม่ได้ และกังวลว่าจะมีใครบางคนพยายามทำร้ายเธอในงานแต่งงาน คำพูดทิ้งท้ายของมาเลแกนต์ทำให้เขาเป็นห่วง หากมีฟีฟเข้ามาพัวพันในเรื่องนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ เขาจำเป็นต้องระวังตัวไว้ก่อน ด้วยเหตุนี้เขาจึงตกลงตามแผนการปลอมตัวเป็นอาเธอร์ ด้วยวิธีนี้เขาจะสามารถยืนคุ้มกันข้างกายเธอและมีอำนาจสั่งการอัศวินแห่งโลเกรสได้ทุกคน ซึ่งถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ ทว่าทันทีที่เขาก้าวเดินไปตามทางเดินมุ่งหน้าไปยังหญิงสาวผู้เลอโฉมในชุดสีขาวที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เขาก็ตระหนักได้ว่าตนอาจจะยังไม่ได้คิดทบทวนแผนการนี้ให้รอบคอบพอ ลมหนาวในยามค่ำคืนปะทะเข้ากับผิวหนัง ในขณะที่ความอบอุ่นจากคบเพลิงโชติช่วงเติมเต็มสถานที่แห่งนี้ แสงสีส้มสั่นไหวไปมา เผยให้เห็นใบหน้าของผู้คน แม้พวกเขาจะเงียบกริบแต่ทุกคนต่างเฝ้ารอการรวมเป็นหนึ่งนี้ โดยรวมแล้วบรรยากาศถือว่าน่าหลงใหลทีเดียว ขณะที่เขาเข้าใกล้แท่นพิธี เอเมอรี่ก็มองเห็นความงดงามของเธอได้อย่างชัดเจนอีกครั้ง จิตใจของเขาตั้งมั่นว่าจะไม่ลงเอยกับเธอ แต่หญิงสาวในชุดสีขาวที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาก็คือเกวนเนธ ไลออนเนส... หญิงสาวที่เป็นรักแรกในวัยเด็กของเขา "อาเธอร์... คุณโอเคไหม? คุณดู... สับสนนะ?" เกวนกระซิบถามทันทีที่เขามายืนอยู่ข้างกาย เอเมอรี่ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาควรบอกเธอหรือไม่เกี่ยวกับการปลอมตัวนี้ดี? สำหรับเขาแล้วการบอกความจริงไม่ใช่ปัญหา แต่เขาก็คาดเดาไม่ได้ว่าเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ซึ่งนั่นอาจสร้างปัญหาให้พวกเขาในภายหลังได้ เอาเข้าจริงลึกๆ แล้ว เอเมอรี่ไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์กระอักกระอ่วนที่จะตามมาได้อย่างแน่นอน เขาจึงตัดสินใจนิ่งเงียบเอาไว้และหวังว่าเกวนจะไม่มีวันรู้ว่าคนที่แต่งงานกับเธอจริงๆ คือเขา ก็นะ... ในทางเทคนิคแล้วมันก็คืออาเธอร์ไม่ใช่หรือ? เพราะตามทะเบียนสมรสแล้ว มันคือการแต่งงานระหว่างอาเธอร์กับเกวน เรื่องนี้มันชวนให้สับสนเหลือเกิน พิธีเริ่มต้นขึ้นเมื่อผู้อาวุโสในชุดคลุมสีขาวทองก้าวเข้ามาหา ทั้งสองจับมือกันและสวดบริกรรมด้วยภาษาที่ฟังดูเหมือนภาษาที่สาบสูญของอารยธรรมโบราณ ก่อนจะมอบคำอวยพรให้กับทั้งคู่ พิธีกรรมดำเนินไปค่อนข้างยาวนาน แต่ช่วงเวลานี้เปิดโอกาสให้เขาใช้สัมผัสที่ได้รับการยกระดับเพื่อสังเกตความเคลื่อนไหวของแขกในงาน เพียงไม่กี่วินาที เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มขุนนางกลุ่มหนึ่งกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่มุมซ้ายสุด แม้ท่ามกลางเสียงสวด เอเมอรี่ก็ยังฟังออกว่าพวกเขากำลังตื่นตระหนกกันว่าอาเธอร์มาปรากฏตัวที่งานแต่งได้อย่างไรและทำไม ส่วนหนึ่งในใจเขานึกอยากจะเลิกเล่นละครฉากนี้เสียเดี๋ยวนี้ แต่เขาก็ตัดสินใจรอดูก่อน เพราะอย่างไรเสียการทำอะไรบุ่มบ่ามไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร หลังจากผู้อาวุโสสวดจบ เขาก็เตรียมไวน์ที่รินลงในถ้วยทองคำ ทั้งสองจะต้องดื่มจากถ้วยใบเดียวกัน การกระทำที่เรียบง่ายนี้เป็นสัญลักษณ์ของการแบ่งปัน เป็นวิธีการเชื่อมโยงอนาคตของพวกเขาเข้าด้วยกัน ตามธรรมเนียม ผู้อาวุโสส่งถ้วยให้เกวนเพื่อดื่มเป็นคนแรก และช่วงเวลานั้นเองที่เอเมอรี่ตระหนักได้ว่านี่เป็นโอกาสเหมาะที่สุดหากใครจะวางยาพิษต่อหน้าทุกคนโดยไม่ทันคิด เอเมอรี่จึงคว้าถ้วยมาดื่มก่อน ขณะที่ดื่ม เขาใช้ [วิเคราะห์] (Analyze) เพื่อตรวจสอบเพียงเพื่อจะพบว่าไวน์ปกติดี ไม่มีการเติมสิ่งแปลกปลอมลงไป แต่ตอนนี้เขากลับมีปัญหาใหม่ นั่นคือสายตาที่เต็มไปด้วยความประดักประเดิดของเกวน ผู้อาวุโส และแขกเหรื่อส่วนใหญ่ เอเมอรี่พยายามหาคำพูดฉลาดๆ มาแก้ตัว แต่ความโกลาหลเรื่องงานแต่งและเรื่องยาพิษทำให้เขาสับสนจนเผลอพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกไป "อา... ขอโทษที ผมทำอะไรผิดไปหรือเปล่า? สงสัยผมคงจะหิวน้ำมากไปหน่อย" โชคดีที่อาเธอร์สั่งสมชื่อเสียงที่ดีมากไว้ในหมู่ขุนนางส่วนใหญ่ ทุกคนจึงหัวเราะออกมาอย่างไม่ถือสา โดยส่วนใหญ่สรุปกันไปว่าอาเธอร์คงแค่ประหม่ากับการได้แต่งงานกับเจ้าสาวที่งดงามเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่สังเกตเห็นว่า ในขณะที่คนอื่นๆ โดนหลอก แต่เกวนกลับไม่ใช่ เธอเป็นเด็กสาวที่ฉลาดและช่างสังเกตเสมอมา และครั้งนี้ก็เช่นกัน สายตาที่เธอมองมาที่เขาเปลี่ยนไปอย่างประหลาด ถึงเวลาปิดท้ายพิธีแต่งงานด้วยคำสาบาน ทั้งคู่ได้รับคำสั่งให้จับมือกันขณะที่ผู้อาวุโสมัดมือพวกเขาไว้ด้วยผ้าสีขาว ผ้าผืนนั้นพันมือแน่น แต่เนื้อผ้านั้นนุ่มนวลและสบาย "ด้วยพระราชกฤษดาแห่งทวยเทพ ข้าขอผนึกโชคชะตาของพวกเจ้า ให้รวมเป็นหนึ่งเดียวตลอดกาล" ผู้อาวุโสก้าวถอยหลังและกล่าวว่า "จงสบตากันและกล่าวคำสาบานของเจ้า" สายตาที่เกวนมองมายังเขาราวกับว่าเธอสามารถมองทะลุการปลอมตัวและเห็นเข้าไปถึงจิตวิญญาณของเขา เอเมอรี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ทันทีที่ริมฝีปากของเธอเริ่มขยับ ราวกับว่าเอเมอรี่จดจำคำพูดที่เคยได้ยินในวัยเด็กได้ขึ้นมาทันที เขาประหลาดใจว่าตนเคยจินตนาการถึงสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนหรือไม่ ทั้งสองค่อยๆ กล่าวคำสาบานไปพร้อมกัน "แด่เทพแห่งผืนดิน ท้องทะเล และท้องนภา โปรดเป็นสักขีพยาน ข้าเป็นของนาง และนางเป็นของข้า นับแต่วันนี้จนถึงวันสิ้นลมหายใจ" เกวนมองเข้าไปในดวงตาของเอเมอรี่อีกครั้ง คราวนี้เขาสังเกตเห็นแววแห่งการรับรู้ฉายชัดขึ้นในดวงตาของเธอ ราวกับว่าเธอกำลังลอกเลเยอร์ภาพลวงตาเวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นแล้วมองทะลุเข้ามาข้างใน เธอค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาเขา ก่อนที่ทั้งคู่จะจูบกัน ริมฝีปากของเธอสัมผัสนุ่มนวลอย่างที่เขาจำได้ ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเขาเกิดความรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจที่ทำลงไป การรวมเป็นหนึ่งของพวกเขาถือเป็นอันสิ้นสุดพิธีแต่งงาน เสียงเชียร์จากผู้ชมดังกึกก้องขณะที่พวกเขาเดินออกจากแท่นพิธี โดยรวมแล้วทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีปัญหาอะไร แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอุปสรรคแอบแฝง ลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่าเกวนพอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ช้าก็เร็วเขาคงต้องอธิบายให้เธอฟังถึงเรื่องที่เกิดขึ้น ยังมีงานแต่งงานส่วนที่เหลือที่เขาต้องเข้าร่วม ในขณะที่ยังคงต้องสวมรอยเป็นอาเธอร์ต่อไปอีกครั้ง