Chapter 577 - Final Camelot Battle สมรภูมิที่คาเมล็อตกำลังตกอยู่ในความโกลาหล แม้จะเป็นยามค่ำคืนที่มืดมิด แต่กลุ่มควันสีดำยังคงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ปกคลุมบรรยากาศอันบริสุทธิ์ด้วยกลิ่นอายที่ชวนให้อึดอัด หนึ่งชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่พวกเขาบุกทะลวงผ่านประตูชั้นในเข้ามาได้ ในตอนนี้ฝูงอันเดดนับไม่ถ้วนกำลังรุมล้อมอยู่ทั่วลานกว้าง ในขณะที่เหล่าอัศวินต่างต้องดิ้นรนอย่างยากลำบากยิ่งกว่าเดิม เสียงดาบปะทะกันดังก้องไปทั่วสารทิศ ผสานกับเสียงตะโกนของเหล่าอัศวินที่ทุ่มสุดกำลังเพื่อปกป้องปราสาทจากกองทัพอันเดดหลายพันตน พวกเขาต่อสู้กันมาตลอดทั้งคืน ทว่ากองทัพอันเดดดูเหมือนจะไม่มีวันลดน้อยลงเลย จากการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของพวกอันเดดที่คอยฉีกกระชาก กัดกิน ข่วน และผลักดันตัวเองเข้ามา ประตูด้านนอกของปราสาทพังทลายลง กำแพงที่เคยสง่างามถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของสิ่งมีชีวิตเน่าเปื่อยที่ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป ที่เลวร้ายไปกว่านั้น คือการที่มีสัตว์ประหลาดที่เกิดจากการรวมร่างของเนื้อหนังจำนวนครึ่งโหลได้บุกยึดประตูเอาไว้ หากการปรากฏตัวของพวกอันเดดนั้นน่าสะพรึงกลัวแล้ว พวกสัตว์ประหลาดเหล่านี้นั้นเลวร้ายยิ่งกว่า พวกมันเคลื่อนที่ไปพร้อมกับส่งเสียงร้องที่ฟังไม่ได้ศัพท์ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันเป็นเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดหรือเป็นการคำรามของพวกมันกันแน่ อัศวินผู้เหนื่อยล้าและบาดเจ็บเพียงสามพันนายยังคงยืนหยัด โดยตั้งใจที่จะใช้การต่อสู้ครั้งสุดท้ายเพื่อปกป้องประตูสามบานสุดท้ายเอาไว้ "เติมไฟเข้าไป! เติมไฟเข้าไปอีก!" เสียงตะโกนสั่งการดังขึ้นท่ามกลางความวุ่นวาย เหล่าอัศวินวิ่งไปมาพร้อมคบเพลิง น้ำมัน และฟืน ในระหว่างการต่อสู้พวกเขาค้นพบว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้แพ้ไฟ ดังนั้นเหล่าอัศวินจึงมุ่งเน้นไปที่การรวบรวมทุกอย่างเท่าที่จะหาได้เพื่อเผาประตูและขับไล่พวกมัน เปลวไฟที่เกิดจากซากปรักหักพังของกำแพงส่งผลต่อพวกสัตว์ประหลาดอยู่บ้าง ทว่าฝูงอันเดดจำนวนมหาศาลกลับเบียดเสียดกันจนสามารถทะลวงผ่านแนวกั้นไฟเข้ามาได้ในที่สุด "เราต้านพวกมันไว้ไม่ไหวแล้ว!" หนึ่งในอัศวินจ้องมองไปยังฝูงอันเดดแล้วออกคำสั่ง "พวกเราถอยจากประตูทางทิศใต้กันเถอะ!" อัศวินผู้นั้นคือเพอร์ซิวาล หรือที่รู้จักกันในนามหนึ่งในอัศวินทองคำแห่งไอซีไน "ไม่! กษัตริย์อาเธอร์สั่งให้พวกเราตรึงประตูเอาไว้!" "ด้วยความเคารพครับ ท่านเซอร์กาเวน! บอกพวกเราทีว่าตอนนี้กษัตริย์อยู่ที่ไหน! สำหรับพวกเราที่รู้ อาเธอร์อาจจะทิ้งพวกเราทุกคนไว้ที่นี่ไปแล้วก็ได้!" ครู่หนึ่ง สีหน้าของเซอร์กาเวนเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว แต่เขาก็กลืนความรู้สึกนั้นลงไปแล้วกล่าวตอบแทนว่า "เซอร์เพอร์ซิวาล ข้าแนะนำให้ท่านระวังน้ำเสียงของท่านให้ดี! เราต้องเชื่อมั่นว่ากษัตริย์จะเสด็จกลับมา!" เซอร์กาเวนปกป้องอาเธอร์อย่างเต็มที่ แต่ในบรรดาอัศวินทองคำที่ยังหลงเหลืออยู่ มีเพียงเซอร์อีเวนเท่านั้นที่เชื่อในคำพูดนั้นอย่างแท้จริง ในขณะที่เซอร์กาลาฮัดจากอาณาจักรเดเมเทก็มีความกังขาเช่นกัน แต่เขาเลือกที่จะไม่เอ่ยมันออกมา แม้ความบาดเจ็บและความเหนื่อยล้าจะเป็นปัญหา แต่ส่วนที่น่ากลัวที่สุดของการต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้นคือขวัญกำลังใจของเหล่าอัศวินที่ค่อยๆ ลดลง สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อกษัตริย์อาเธอร์ ซึ่งเป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งความหวังของพวกเขา ได้หายตัวไปและไม่ได้ปรากฏตัวมาสักพักใหญ่แล้ว "ได้โปรดเถอะท่าน! ไม่มีทางที่เราจะต้านมันไว้ได้อีกแล้ว! เราควรไปตั้งรับที่ตัวเมืองคาเมล็อตแทน!" อัศวินทองคำคนอื่นๆ เริ่มแสดงท่าทีสนับสนุนข้อเสนอของเพอร์ซิวาล ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผลมาก ในบรรดาอัศวินทองคำ ไม่ใช่ทุกคนที่มาเพื่ออาเธอร์ พวกเขามาเพื่อปกป้องผู้คน ผืนแผ่นดิน และอัศวินของพวกเขา เพราะถึงอย่างไร อาเธอร์ก็ไม่ใช่กษัตริย์ของพวกเขา ปัง!! ในขณะเดียวกัน แนวกั้นไฟทางทิศเหนือก็พังทลายลงในที่สุดภายใต้การจู่โจมอย่างไม่ลดละของศัตรู ส่งผลให้พวกอันเดดเริ่มทะลักเข้ามาในลานชั้นใน เมื่อเห็นเหล่าอัศวินถูกสังหารหมู่ เซอร์กาเวนไม่สามารถนิ่งเฉยอยู่ได้ เขาพยายามปลุกใจเหล่าอัศวินอีกครั้ง "โปรดเชื่อมั่นในตัวอาเธอร์ เพราะเขาจะมาอย่างแน่นอน!" นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่กาเวนกล่าว ก่อนที่เขาจะกระโดดลงจากกำแพงและนำเหล่านักรบที่ฝีมือดีที่สุดบุกไปยังประตูทางทิศเหนือ การเห็นภาพนั้นทำให้เพอร์ซิวาลและกาลาฮัดเกิดความลังเล อีเวนได้รับบาดเจ็บสาหัส มีแผลฉกรรจ์ลากยาวตั้งแต่ไหล่ลงมาจนถึงหน้าท้อง เขาไม่ลังเลที่จะดึงเอาเศษผ้าออกมาพันแผลของตนเอง ก่อนจะคว้าดาบที่อาบไปด้วยเลือดขึ้นมา "ท่านทำไปทำไมอีเวน?! เขาไม่ใช่กษัตริย์ของท่านเสียด้วยซ้ำ!" อีเวนถอนหายใจใส่อัศวินคนอื่นๆ แล้วสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะกล่าวว่า "ข้าก็แค่เดินไปตามทางที่ดาบของข้านำพาไป ตอนนี้มันบอกให้ข้าสู้ ข้าก็ต้องสู้" เช่นเดียวกับกาเวน อีเวนคว้าดาบของเขาขึ้นมาอีกครั้งและใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อปกป้องประตู กาลาฮัดอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ด้านหนึ่งเขาเคยได้รับความช่วยเหลือจากอาเธอร์มาก่อน จึงติดค้างบุญคุณกษัตริย์หนุ่มแห่งโลกเรสผู้นี้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้เขานำพาลูกน้องไปสู่ความตาย เขาหวังว่าสักครู่หนึ่งเขาจะมีใจที่มั่นคงเหมือนอีเวนหรือมีความเชื่อมั่นเหมือนกาเวน เพราะทั้งเขาและเพอร์ซิวาลต่างก็ไม่อยากตายโดยไร้เหตุผล ราวกับโชคชะตาตอบรับคำอธิษฐานของเขา ทั้งสองเห็นอัศวินผู้หนึ่งขี่ม้าตรงมาจากเนินเขาทางทิศใต้ เขาเป็นเพียงอัศวินคนเดียวที่มีแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมาจากด้านหลัง สร้างเงาร่างของบุรุษบนหลังม้าที่กำลังชูดาบขึ้นสูง ทันทีที่อัศวินทั้งสองเห็นดาบจากระยะไกล หัวใจของพวกเขาก็เต้นรัวแม้จะจำลักษณะของมันไม่ได้ก็ตาม ทั้งเพอร์ซิวาลและกาลาฮัดต่างตกตะลึง เมื่อเห็นเงาร่างที่ขี่ม้าลงมาจากเนินเขาทางทิศใต้มีอัศวินคนอื่นๆ อีกหลายร้อยคนติดตามมาจากทิศทางของแสงสีทองนั้น เมื่อเงาร่างนั้นเข้ามาใกล้ขึ้น พวกเขาจึงเห็นว่าไม่มีใครอื่นนอกจากกษัตริย์อาเธอร์ โดยมีเซอร์บอร์สและดาโกเนต อัศวินทองคำแห่งกังกานีติดตามมาด้วย เมื่อม้าของอาเธอร์วิ่งเข้ามาใกล้ขึ้นและเสียงกีบม้าดังก้องชัดขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็น กษัตริย์หนุ่มถือดาบที่ส่องประกายอยู่บนแขน ตัวดาบที่เป็นผลึกสะท้อนแสงสีทองของอาทิตย์ยามเช้า อัญมณีที่ฝังอยู่บนด้ามและผิวของมันสร้างแสงสีรุ้งที่สะกดสายตาของอัศวินส่วนใหญ่ในละแวกนั้น อัศวินทองคำทุกคนต่างคุ้นเคยกับดาบเล่มนี้เป็นอย่างดี เพราะพวกเขาทุกคนต่างเคยมีโอกาสได้จับมันในช่วงพิธีแต่งตั้งอัศวินทองคำของตน "นั่นมัน... ดาบแห่งทวยเทพ... เอ็กซ์คาลิเบอร์!" ไม่มีคำใดที่จะบรรยายถึงความตื่นเต้นที่พวกเขารู้สึกได้ แต่การได้เห็นดาบในมือของอาเธอร์ทำให้จิตวิญญาณของพวกเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและจุดไฟแห่งความกล้าหาญขึ้นในใจ โดยไม่รู้ตัว ความกังขาของทั้งกาลาฮัดและเพอร์ซิวาลได้มลายหายไป พวกเขาชักดาบของตนออกมา "บุก!" ในใจของพวกเขาไม่มีความสงสัยอีกต่อไปว่าพวกเขาจะได้รับชัยชนะจากการต่อสู้อันหนักหน่วงครั้งนี้ อัศวินทองคำทั้งสี่สู้กับพวกอสุรกายอย่างห้าวหาญด้วยพลังที่พวกเขาเองก็ไม่เคยรู้มาก่อนว่ามี ความกล้าหาญของพวกเขาทำให้กองทัพอันเดดถูกตีโต้กลับไปจากลานชั้นในได้ในที่สุด ในขณะที่พวกเขาส่งเสียงร้องฉลองชัยชนะเล็กๆ นั้น เสียงเขาสัตว์ศึกก็ดังขึ้นจากทางทิศตะวันออก พร้อมกับเหล่านักรบหลายร้อย... ไม่สิ หลายพันคนที่รวมตัวกัน พวกเขาชูอาวุธขึ้นและพุ่งเข้าใส่ปราสาทคาเมล็อต พวกเขาคือชาวเดนส์ ชนเผ่าจากข้ามทะเลผู้ซึ่งรับปากว่าจะยับยั้งการรุกรานของตนไว้เพียงครึ่งวัน การหยุดยิงครึ่งวันได้สิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องเริ่มการต่อสู้กับบริเตนอีกครั้ง หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ทุกคนคาดคิด ทว่าสายตาของเหล่าอัศวินต้องเบิกกว้างเมื่อเห็นชาวเดนส์มุ่งหน้าไปยังทะเลแห่งอันเดดและเริ่มสังหารพวกมันทีละตน เหล่านักรบเถื่อนชาวเดนส์ได้มาช่วยพวกเขาแล้ว คนส่วนใหญ่อาจมองไม่เห็น แต่ในบรรดานักรบเถื่อนเหล่านั้น มีหญิงสาวสองคนขี่ม้าไปพร้อมกับผู้นำเผ่าเดนส์ คนหนึ่งคือลูน่า ควินตินที่ขี่ม้าสีแดงอันสง่างาม และถัดจากเธอก็คือเกว็นเนธ ราชินีองค์ใหม่แห่งโลกเรส กองกำลังเสริมกว่าหนึ่งพันนายที่มาพร้อมกับอาเธอร์จากทางทิศใต้ และนักรบเถื่อนอีกห้าพันนายจากทางทิศตะวันออกได้เข้ามาช่วยพวกเขาในการต่อสู้ ราวกับว่าแสงอาทิตย์ยามเช้าได้นำพาความหวังมาสู่สนามรบ มันเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง เหล่าอัศวินที่บุกออกมาจากปราสาทต่างเข้าร่วมการต่อสู้ที่พวกเขารู้จักกันในชื่อ สมรภูมิสุดท้ายแห่งคาเมล็อต ทุกสายตาจับจ้องไปที่อาเธอร์ขณะที่เขาพุ่งผ่านอสุรกายเนื้อหนังตนหนึ่ง ด้วยการตวัดดาบในตำนานเพียงครั้งเดียว อสุรกายอมตะนั้นก็ถูกแยกออกเป็นสองส่วน ทั้งสองส่วนลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวก่อนที่ซากของมันจะสลายไป อย่างไรก็ตาม อาเธอร์ไม่ได้หยุดอยู่แค่ที่ปราสาท เขายังคงควบม้าและกวาดล้างศัตรูที่ขวางทางอยู่ต่อไป สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของเขาคือการไปให้ถึงสนามรบทางทิศเหนือ ที่ซึ่งเอเมอรี่กำลังรออยู่