Chapter 534 - พิธีการแห่งคาเมลอต เมื่อวานนี้คือวันที่การแข่งขัน Divine Order Tournament ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ เช่นเดียวกับทุกๆ ปี ในวันนี้ซึ่งเป็นวันที่สี่ เหลี่ยมหนุ่มทั้งหนึ่งร้อยคนที่มีผลงานยอดเยี่ยมที่สุดจะได้รับตำแหน่งอัศวิน โดยในจำนวนนั้นมีสิบคนที่ได้รับตำแหน่งอัศวินสีเงินอันทรงเกียรติ น่าเสียดายที่ความยิ่งใหญ่และความปิติยินดีเมื่อวานนี้ถูกตัดฉับลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาพบว่าหายนะกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ วันนี้บรรยากาศจึงถูกแทนที่ด้วยความหดหู่จนทุกคนแทบจะรู้สึกหายใจไม่ออก ในขณะนี้ มีผู้คนเกือบหนึ่งพันคนมารวมตัวกันในห้องโถงใหญ่ของ Divine Order ซึ่งเป็นการรวมตัวของเหล่าสไควร์และอัศวินที่โดดเด่นที่สุดจากทั้ง 7 อาณาจักร พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อพิธีแต่งตั้งอัศวิน แต่เนื่องจากทั้ง 7 อาณาจักรเพิ่งได้รับข่าวร้ายที่อาจสั่นคลอนแผ่นดินและอธิปไตยของพวกเขา สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของทุกคนจึงเป็นการรุกรานที่กำลังจะเกิดขึ้นจากทางเหนือและตะวันออก ผู้คนนับร้อยเหล่านี้ไม่ได้เพียงแค่กังวลเกี่ยวกับกองกำลังมหาศาลที่กำลังมุ่งหน้ามาเท่านั้น แต่พวกเขายังพยายามกล่าวหาตัวแทนจากนอร์เกลส์ (Norgales) และไอเซนี (Iceni) ที่ยังคงมาร่วมงานในวันนี้อีกด้วย เหตุผลนั้นชัดเจนยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขายังไม่มีหลักฐานมัดตัวที่แน่ชัด ในตอนนี้จึงไม่มีอะไรที่สามารถนำมาใช้ประณามทั้งสองอาณาจักรได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากำลังอยู่ในระหว่างงานของ Divine Order และอย่างที่มาลีแอนต์ (Maleagent) หนึ่งในอัศวินทองคำของนอร์เกลส์ได้กล่าวไว้ 'แม้ว่าพวกเราจะมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่อัศวินแห่ง Divine Order ก็ไม่ควรเข้าแทรกแซงสงครามระหว่างอาณาจักร แม้ว่านั่นจะพุ่งเป้าไปที่ลอเกรส (Logress) โดยเฉพาะก็ตาม' ความคิดเห็นนี้สร้างความโกรธแค้นอย่างมหาศาลให้กับเหล่าอัศวินแห่งลอเกรส พลเมือง และพันธมิตรของพวกเขา ในมุมมองของพวกเขา นี่เป็นเรื่องที่รับไม่ได้อย่างยิ่งในเมื่อสถานการณ์นี้เกี่ยวข้องกับกองกำลังจากภายนอกอาณาจักรด้วย ดังนั้นสมาชิกทั้งหมดของ Divine Order ควรจะร่วมมือกันและลงมือทำอะไรสักอย่าง ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ผู้บัญชาการอัศวินแห่ง Divine Order ก็ไม่สามารถทำอะไรได้หากปราศจากหลักฐาน งานเริ่มต้นขึ้นโดยสามผู้บัญชาการอัศวิน ได้แก่ เซอร์โอเวน (Sir Owain) อัศวินผู้พิทักษ์ (Aegis Knight), เซอร์อากริวัลผู้ปราดเปรื่อง (Sir Agrival the Wise), อูเธอร์ เพนดรากอน (Uther Pendragon) และกษัตริย์อาเธอร์ เพนดรากอน (Arthur Pendragon) แห่งลอเกรส ซึ่งทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพของงาน เช่นเดียวกับปีก่อนๆ สไควร์ทั้งหนึ่งร้อยคนที่พิสูจน์ตนเองได้แล้วถูกเรียกตัวออกมาข้างหน้า และได้รับคำสั่งให้กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณแห่งอัศวิน "พวกเราคืออัศวินแห่ง Divine Order พวกเราคือผู้พิทักษ์แห่งดินแดนและผู้สังหารเหล่าร้าย พวกเราจะกล้าหาญและเที่ยงธรรมอยู่เสมอ จะพูดความจริงแม้ว่ามันจะนำไปสู่ความตาย จะปกป้องผู้ไร้ทางสู้และไม่ทำสิ่งที่ผิด นี่คือคำสัตย์ปฏิญาณของพวกเรา!" เมื่อสิ้นเสียงคำปฏิญาณ ดูเหมือนว่าผู้คนที่มารวมตัวกันในห้องโถงจะรู้สึกหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม หลายคน—หากไม่บอกว่าส่วนใหญ่—เริ่มหมดศรัทธาในตัวกองกำลังเอง โดยเฉพาะกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ หลายคนรู้สึกว่าอัศวินจำนวนมากได้สูญเสียเป้าหมายไปแล้ว และคำปฏิญาณเหล่านั้นก็เป็นเพียงแค่ถ้อยคำสวยหรูเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าสถานะของเหล่าอัศวินแห่ง Divine Order อันเลื่องชื่อได้ตกต่ำถึงขีดสุด ความสงสัยและความไม่ไว้วางใจเริ่มก่อตัวขึ้น และหากเรื่องนี้ยังดำเนินต่อไป ความโกลาหลก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มีคนหนึ่งในห้องโถงที่รู้สึกสิ้นหวังที่สุดขณะเฝ้ามองและเข้าใจสถานการณ์นี้ เขาคือผู้ปกครองอาณาจักรลอเกรส กษัตริย์อาเธอร์ เพนดรากอน นั่นเอง เมื่อเหล่าสไควร์กล่าวปฏิญาณจบ อาเธอร์รู้สึกถึงบางอย่างที่แผดเผาอยู่ภายใน มันบอกให้เขาพูดอะไรบางอย่างกับผู้คนที่มารวมตัวกันในวันนี้ ด้วยความเชื่อมั่นในสัญชาตญาณ อาเธอร์ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว การกระทำที่กะทันหันของเขาดึงดูดความสนใจจากทุกคนให้จับจ้องมาที่เขา "พี่น้องอัศวินแห่ง Divine Order ทั้งหลาย ขณะนี้เรากำลังเผชิญกับวิกฤต และดูเหมือนว่า 7 อาณาจักรจะไม่เคยพบเจอกับภัยคุกคามเช่นนี้เลยนับตั้งแต่ก่อตั้งมา" อาเธอร์กล่าวเสียงดัง ทำให้บรรยากาศเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม "อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ภัยคุกคามจากศัตรูภายนอกที่ทำให้ข้ากังวล แต่เป็นภัยที่อยู่ภายในต่างหาก" คำพูดของอาเธอร์ทำให้ทุกคนกลับมานึกถึงสองอาณาจักรที่ถูกกล่าวหาอีกครั้ง แต่เขายังพูดไม่จบ "จากจุดที่ข้ายืนอยู่ตอนนี้ ข้ามองเห็นสีหน้าของพวกท่านได้อย่างชัดเจน ข้าเห็นความสงสัย ข้าเห็นความกลัว ข้าเห็นความไม่ไว้วางใจ... สิ่งเหล่านี้คือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่เรากำลังเผชิญ เมื่อเราเริ่มแตกแยก นั่นคือจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้" อาเธอร์กล่าวถ้อยคำเหล่านั้นด้วยความมุ่งมั่นและเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ ซึ่งดึงดูดความสนใจและความชื่นชมจากผู้คนที่ได้ยินและผู้คนรอบข้าง แต่เขายังไม่จบเพียงเท่านี้ "พี่น้องอัศวินแห่ง Divine Order! เชื่อใจข้า เราจะเอาชนะภัยคุกคามเหล่านั้นได้!!" ผู้คนในห้องโถงรู้สึกถึงเลือดที่สูบฉีด จิตวิญญาณของพวกเขาถูกจุดประกายขึ้นเมื่อเริ่มตะโกนพร้อมกันว่า "เพื่อความยุติธรรม!! เพื่อเกียรติยศ!!" อูเธอร์ เพนดรากอน อดีตผู้ปกครองอาณาจักรลอเกรส มองดูบุตรชายผู้เต็มไปด้วยไฟของเขาด้วยความภาคภูมิใจที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้า แน่นอนว่ายังมีบางคนที่เพียงแค่เหยียดยิ้มและแสดงความรังเกียจอยู่ในใจเมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น ราวกับว่าพวกเขาฉลาดเหนือกว่าใคร หลังจากนั้น สถานการณ์ก็ดูสดใสขึ้น ผู้บัญชาการอัศวินเริ่มพิธีมอบรางวัลให้กับอัศวินใหม่ทั้ง 100 คนและมอบดาบเล่มใหม่ให้พวกเขา พิธีจัดขึ้นตอนเที่ยงวัน ซึ่งเป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์อยู่จุดสูงสุดเหนือศีรษะพอดี สไควร์ที่โดดเด่นและน่าจับตามองที่สุดสิบคนได้รับตำแหน่งอัศวินสีเงิน ความสงบนิ่งปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา แต่ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขากำลังตื่นเต้นอยู่ภายในและรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับตำแหน่งนี้ เมื่อเสร็จสิ้นพิธี ก็ถึงเวลาที่อัศวินสีเงินที่เพิ่งได้รับตำแหน่งใหม่ทั้งสิบและเหล่าอัศวินทองคำทั้งหมดจะต้องไปยังอาคารอีกแห่งเพื่อชมดาบแห่ง Divine อาเธอร์เตือนพวกเขาอีกครั้งเกี่ยวกับงานแต่งงานของราชวงศ์ที่จะจัดขึ้นก่อนค่ำคืนนี้ คำเชิญถูกส่งมอบให้กับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ผู้คนในห้องโถงเริ่มคึกคักขึ้น และจิตวิญญาณของพวกเขาก็ถูกปลุกให้ฮึกเหิมอีกครั้ง ก่อนที่งานต่อไปจะเริ่มขึ้น อาเธอร์ตัดสินใจไปดูว่าที่ภรรยาของเขา ซึ่งกำลังเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงานที่จะจัดขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ขณะนึกถึงเกว็น (Gwen) ก่อนจะออกจากห้องโถงใหญ่ อาเธอร์กวาดสายตาไปทั่วสถานที่ที่เต็มไปด้วยอัศวินหลายร้อยคน หวังว่าจะได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย แต่เขากลับไม่พบคนที่เขากำลังตามหา เขาถอนหายใจและพึมพำกับตัวเอง "เจ้าไม่มาสินะ เมอร์ลิน (Merlin)?"