บทที่ 585 - การตัดสินใจ จอมเวทซิออนชักดาบที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมาแล้วตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ทำได้เพียงจ้องมองอาจารย์ของเขาด้วยความรู้สึกสับสนและประหม่า จอมเวทซิออนคือคนที่เขาไว้ใจได้ถึงชีวิต ไม่มีทางที่เขาจะยอมเชื่อว่าจอมเวทผู้นี้จะทำร้ายเขา ทว่าตั้งแต่วันแรกที่พบกับจอมเวทผู้นี้ เอเมอรี่ก็ได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้วว่าจอมเวทซิออนมีความจงรักภักดีต่อมหาจอมเวทซีโนเอียมากเพียงใด ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด จอมเวทซิออนก็ส่งเสียงคำรามลั่นก่อนจะปักดาบลงบนพื้น พลังงานสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาจากพื้นดินและรวมตัวกันรอบใบดาบ ก่อให้เกิดคลื่นพลังงานมหาศาลที่เกือบจะซัดร่างของเอเมอรี่ให้ล้มลง จอมเวทพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที ไม่เหมือนกับที่มังกรบอกไว้ อาจารย์ของเขาไม่ได้โจมตีเขา แต่กลับกระโดดขึ้นไปในอากาศแล้วยกดาบขึ้นในทิศทางของมังกร "อาจารย์ หยุดนะ!" เอเมอรี่ตะโกน "ฮ่าฮ่าฮ่า! มนุษย์โง่เขลา!" คิลกรากอห์คำราม คิลกรากอห์อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นขากรรไกรขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ลูกบอลพลังงานสีดำรวมตัวกันอยู่ภายใน พลังงานนั้นส่งเสียงดังเปรี๊ยะจากกระแสไฟฟ้า ก่อนจะพุ่งเข้าใส่จอมเวทที่กำลังบุกเข้ามาด้วยความเร็วสูงจนแทบมองไม่เห็น [กราวิตี้ เมลสตรอม] อาวุธของจอมเวทและลูกบอลพลังงานกำลังจะปะทะกัน แต่ในจังหวะที่มันเกือบจะแตะต้องกัน จอมเวทซิออนก็เก็บดาบเข้าฝักด้วยการสะบัดแขน ปล่อยให้ร่างกายที่ไร้การป้องกันของเขารับเวทมนตร์นั้นเข้าไปเต็มๆ เอเมอรี่ตกใจจนร้องออกมา "อาจารย์!" ตู้ม!!! ลูกบอลไฟฟ้าสีดำกระแทกเข้าที่จอมเวทซิออนอย่างจัง แรงระเบิดดังสนั่นซัดร่างของจอมเวทกระเด็นกลับไปยังจุดที่เขาเคยยืนอยู่ เขาทรุดเข่าลงกับพื้นพลางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จอมเวทขบฟันแน่น มือควานหาของในกระเป๋าจนได้ไอเทมชิ้นหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายเข็มเล็กๆ ทำจากวัตถุสีขาวเหมือนฟัน เขาแทงเข็มนั้นลงไป ทำให้เข็มหายวับไปทันทีที่เขาหยุดดิ้นทุรนทุราย จอมเวทซิออนยืนขึ้นด้วยขาสั่นเทาพลางบ้วนเลือดออกมาเต็มคำ ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขากลายเป็นสีดำและมีกระแสไฟฟ้าสถิตอยู่เนื่องจากการโจมตีนั้น ในทางกลับกัน เมื่อเห็นความตื่นตระหนกของเอเมอรี่ คิลกรากอห์กลับเพียงแค่หัวเราะแล้วพูดว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกมนุษย์กับกลอุบายทั้งหลายของพวกแก" เอเมอรี่รีบเข้าไปหาเพื่อช่วยเหลืออาจารย์ แต่จอมเวทกลับยกแขนขึ้นห้ามเขาเอาไว้ จอมเวทยืนขึ้นแล้วก้มศีรษะลงคำนับมังกรอย่างนอบน้อม "ข้าตัดสินใจแล้ว... ท่านคิลกรากอห์ ได้โปรด ข้าหวังว่าท่านจะช่วยชี้นำเขาต่อไปด้วย" "แน่นอน เรื่องนั้นไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาสั่งหรอก มนุษย์" "ขอบคุณ" จอมเวทก้มศีรษะแสดงความเคารพต่อมังกรอีกครั้ง ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้น จอมเวทซิออนก็มองมาที่เขาและบอกให้เขาตามออกไปจากพื้นที่เคออส จอมเวทซิออนก้าวออกมาจากพื้นที่เคออส เดินกะเผลกด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะเดินไปที่ก้อนหินแบนขนาดใหญ่แล้วนั่งลงบนนั้น หัวไหล่และร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล เขากัดฟันพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับร่ายเวทรักษา ของเหลวสีดำค่อยๆ เคลือบแผลของเขาจนเริ่มสมานเข้าหากัน เอเมอรี่ยืนรออย่างอดทนอยู่ข้างอาจารย์ พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที จอมเวทก็ลืมตาขึ้นแล้วพูดโดยไม่เปิดโอกาสให้เอเมอรี่ได้ถาม "เอเมอรี่ จำตอนที่เราเจอกันครั้งแรกได้ไหม?" "จำได้ครับ อาจารย์" แน่นอนว่าเอเมอรี่ยังคงจำสัปดาห์แรกในสถาบันจอมเวทได้ดี มันเป็นช่วงเวลาที่วิเศษมากจนเขามั่นใจว่าจะไม่มีวันลืมมัน ส่วนเวลาที่อาจารย์ถามถึงนั้น คือตอนที่เขาถูกชูโมพาไปฝึกที่สถาบันแห่งความมืดเพื่อใช้ห้องศิลาต้นกำเนิด แต่กลับได้พบกับจอมเวทซิออนที่เข้ามาห้ามไว้ เพราะในตอนนั้นมหาจอมเวทซีโนเอียกำลังใช้งานห้องนั้นอยู่ "เอเมอรี่ สิ่งที่ข้ากำลังจะบอกเจ้าเป็นความลับ เจ้าบอกแม้กระทั่งเพื่อนที่สนิทที่สุดไม่ได้ เจ้าทำเพื่อข้าได้ไหม?" จอมเวทซิออนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง เมื่อตระหนักได้ว่าสีหน้านั้นหมายถึงอะไร เอเมอรี่จึงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ได้ครับ อาจารย์" "อาจารย์ของข้า ซีโนเอีย... ที่นางอยู่ในห้องนั้นไม่ใช่เพราะแค่มาฝึกฝนหรอก แต่ที่จริงแล้วนางกำลังรักษาแผลจากการต่อสู้" เมื่อเอเมอรี่ได้ยินคำพูดถัดมาที่อาจารย์เอ่ย เขาก็เชื่อมโยงเรื่องราวได้ทันที "ที่พักของผู้เฒ่า สถาบันสาขาพฤกษาเวทของสถาบันจอมเวท... คืนก่อนหน้านั้นนางเพิ่งต่อสู้กับเอลฟ์ที่นั่น" ชื่อสถานที่ คืนนั้น และการกล่าวถึงเอลฟ์ ทำให้เอเมอรี่นึกถึงการโจมตีอันลึกลับของเหล่าเอลฟ์ในคืนที่เขาไปเก็บสมุนไพรได้ทันที ในการโจมตีครั้งนั้น เพื่อนร่วมทางของเขาหลายคนต้องจบชีวิตลง แต่เขาก็ได้พบกับวิญญาณแห่งความมืดที่ช่วยชีวิตเขาไว้ นั่นคือการพบกันครั้งแรกของเขากับคิลกรากอห์และพลังเคออส "เอเมอรี่ ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นั่นในคืนชะตากรรมนั้น... การสอบสวนของสถาบันจอมเวทสรุปเพียงว่าเป็นปัญหาที่เกิดจากพวกเอลฟ์ แต่เจ้าจำเป็นต้องรู้ว่าเอลฟ์อยู่ที่นั่นเพื่อพบกับมหาอาจารย์ของข้าและส่งมอบพลังเคออสให้นาง แต่น่าเสียดายที่คืนนั้นเหตุการณ์กลับเลวร้ายลง" จอมเวทซิออนสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวต่อ "แม้กระทั่งตอนนี้ ทางสถาบันก็ยังไม่รู้เรื่องนี้เลย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมพวกเอลฟ์ถึงอยู่ที่นั่น แต่อาจารย์ของข้าได้สืบสวนอย่างลับๆ เพื่อตามหาพลังเคออสมาโดยตลอด การสืบสวนพบว่าพลังเคออสได้เข้าสู่ตัวศิษย์คนหนึ่งที่ชื่อโคล และเขาก็ถูกพวกเอลฟ์พาตัวไป" เรื่องราวและชื่อของโคลทำให้เอเมอรี่นึกถึงความหลังได้บ้าง ศิษย์รุ่นพี่ที่น่าสงสารคนนั้นถูกพวกเอลฟ์พาตัวไปในตอนนั้นจริงๆ จอมเวทซิออนกล่าวต่อ "ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยเจ้า อย่างน้อยก็จนกระทั่งข้าพาเจ้าไปพบอาจารย์ของข้า... นางพบร่องรอยของเคออสในตัวเจ้า ซึ่งนั่นทำให้นางสั่งให้ข้ามาที่นี่เพื่อตามหามัน เจ้าเข้าใจไหมเอเมอรี่ ถ้าใครในสถาบันรู้เรื่องนี้ เจ้าจะตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่ นี่คือเหตุผลที่เราต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เจ้าเข้าใจหรือไม่?!" "เข้าใจครับ อาจารย์!" "ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะเอเมอรี่ เหตุผลเดียวที่จอมเวทเนฟิลิมยอมให้เกียรติข้าก็เพราะชื่อเสียงของอาจารย์ของข้า นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจอมเวทซุสถึงลงโทษน้องชายของตัวเอง แม้แต่การที่ข้ามายืนอยู่บนดาวของเจ้าในตอนนี้ ก็เป็นไปได้เพราะชื่อของอาจารย์ข้าเท่านั้น" ในที่สุดเอเมอรี่ก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นได้ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงต้องทำร้ายตัวเองเมื่อครู่นี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าที่จะเดาสุ่ม เพราะความจริงที่ว่าอาจารย์ยอมทำขนาดนั้นเพื่อเขาก็ชัดเจนอยู่ในใจแล้ว คำพูดต่อมาของจอมเวทซิออนนั้นแผ่วเบา "ฟังให้ดีเอเมอรี่ นี่คือสิ่งที่ข้าจะบอกอาจารย์ของข้า และนี่จะเป็นความจริงของเราสองคน" จอมเวทซิออนวางแผนที่จะบอกอาจารย์ของเขาว่าเขากับเอเมอรี่จัดการกับแชมเปี้ยนแห่งเคออสและนำศิลามาได้สำเร็จ ซึ่งนั่นก็คือพลังงานส่วนหนึ่งของเคออส ส่วนเรื่องพื้นที่เคออสนั้น เขาจะบอกว่าเขาไม่สามารถเอาชนะมังกรผู้พิทักษ์ได้จึงได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ ในที่สุดจอมเวทซิออนก็นำศิลานั้นออกมาอีกครั้ง "ศิลานี้ควรจะเป็นของเจ้า และมันจะมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อความก้าวหน้าในการบ่มเพาะพลังของเจ้า เอเมอรี่ แต่ข้ามีแผนจะนำมันไปมอบให้มหาจอมเวทซีโนเอีย หวังว่านางจะเชื่อคำพูดของเราและให้เวลาเจ้ามากพอที่จะกลายเป็นแชมเปี้ยนแห่งเคออส" เอเมอรี่เข้าใจความคิดนั้น แต่เขาก็คิดอะไรบางอย่างออกจึงถามขึ้นว่า "อาจารย์ครับ ถ้าหากนางไม่เชื่อขึ้นมา นางจะไม่ลงมาที่นี่ด้วยตัวเองในภายหลังหรือครับ?" "ไม่หรอกเอเมอรี่ มันไม่ง่ายขนาดนั้น การที่มหาจอมเวทจะเข้าสู่เขตแดนระดับต่ำนั้นจะก่อให้เกิดคำถามมากมาย มันอาจเสี่ยงเกินไปที่สถาบันจะรับรู้เรื่องนี้ ถ้าพวกเขาสงสัยว่าสิ่งที่เกิดขึ้นมีความเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่ทำให้ศิษย์และจอมเวทจำนวนมากต้องจบชีวิตลง นางไม่อาจเสี่ยงกับปัญหาแบบนั้นได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้" ในเวลาเดียวกัน ซิออนก็ดูดีขึ้นมาก สีหน้าเริ่มกลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง จากนั้นเขาก็นำศิลาออกมาเปิดไว้บนฝ่ามือแล้วพูดว่า "อีกทางเลือกหนึ่งคือการนำศิลานี้ไปใช้เอง แต่ถ้าเจ้าเลือกแบบนั้น ข้าไม่แนะนำให้เจ้ากลับไปที่สถาบันเด็ดขาด เพราะอาจารย์ของข้าจะกำจัดเจ้าแน่... ตกลงแล้วเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร เอเมอรี่?"