บทที่ 594 - เร่งเครื่องครั้งสุดท้าย เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เมื่อเห็นสิ่งนั้น การแจ้งเตือนที่เขาเฝ้ารอคอยได้มาถึงในที่สุด สิ่งที่ตามมาหลังจากการปรากฏของมันคือความตระหนักที่ว่าเขามีเวลาเหลือเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น หนึ่งเดือนในการทำให้ทุกสิ่งที่เขาวางแผนไว้สำเร็จลุล่วง ทันทีที่การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในจิตใจ คิลกรากอธก็ลืมตาที่มักจะปิดสนิทขึ้นทันที เหตุผลนั้นชัดเจนมาก เพราะมังกรตัวนี้รู้ว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น "เจ้ากำลังจะถูกเรียกตัวกลับอีกแล้วสินะ?" มังกรพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "เฮอะ! หนึ่งเดือนเพื่อหนึ่งปีเนี่ยนะ!!" คิลกรากอธเยาะเย้ยเอเมอรี่อีกครั้งเกี่ยวกับเรื่องที่พื้นที่คาออสเปิดออกให้เขาเข้ามานานเกือบสี่ปีแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถไปถึงระดับ 9 ได้เสียที ในสายตาของมังกร ความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้ถือว่าธรรมดามาก "นั่นหมายความว่าข้าต้องรออีกหนึ่งปีจนกว่าเจ้าจะเปิดประตูบานนั้นได้อีกใช่ไหม?" เมื่อมองไปที่ประตูที่ปิดสนิท มังกรก็หงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทว่าในครั้งนี้ ด้วยความที่เอเมอรี่หมั่นฝึกฝนอย่างหนักและต่อเนื่องมาตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมา มังกรจึงสามารถควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของมันได้บ้าง "ชิ!" คิลกรากอธเดาะลิ้น "ข้าจะบอกอะไรให้นะเจ้าหนู ลืมเรื่องสถาบันนั่นไปซะ แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่พื้นที่คาออสแห่งนี้เถอะ!" ดูเหมือนว่ามังกรจะยังไม่ล้มเลิกความพยายามในการโน้มน้าวให้เอเมอรี่ทิ้งสถาบัน แต่โชคร้ายสำหรับมังกร เพราะเด็กหนุ่มในสายตาของมันไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาคนเดิมอีกต่อไปแล้ว การใช้เวลาหนึ่งปีในพื้นที่คาออสเพื่อฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งอาจเป็นประโยชน์ต่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียร แต่สถาบันจอมเวทสามารถมอบโอกาสในหลาย ๆ สิ่งที่มังกรไม่สามารถหยิบยื่นให้เขาได้ การตัดสินใจของเอเมอรี่ที่จะกลับไปยังสถาบันนั้นหนักแน่นยิ่งขึ้นด้วยความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงคนจากโลกเบื้องล่าง การมีต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยเช่นนี้ทำให้การดำรงอยู่และการปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องของเขาในสถาบันจอมเวทมีความสำคัญอย่างยิ่ง คิลกรากอธสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ ดังนั้นมันจึงตัดสินใจที่จะไม่หลอกล่อหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อให้เอเมอรี่อยู่ต่อ ถึงกระนั้น ความมุ่งมั่นของอีกฝ่ายก็ไม่ได้หยุดมันจากการพ่นคำดูถูกเล็ก ๆ น้อย ๆ ตามนิสัยเดิม มังกรพ่นลมหายใจออกทางจมูกจนเกิดเปลวไฟ ราวกับกำลังเยาะเย้ยการตัดสินใจของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็พูดขึ้นว่า "เฮอะ...! หนึ่งปีสำหรับข้าถือว่าสั้นมาก แต่ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเจ้าจะยังได้กลับมาอีกหรือไม่" เอเมอรี่สะบัดหน้าไปทางคิลกรากอธด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดนั้น นี่เป็นช่วงเวลาหายากที่มังกรจะพูดคุยอย่างจริงจัง แทนที่จะเอาแต่บ่นและด่าทอไปเรื่อย ดังนั้นเอเมอรี่จึงรวบรวมสมาธิทั้งหมดแล้วถามออกไปว่า "บอกข้ามาว่าท่านคิดอย่างไร ท่านลอร์ดคิลกรากอธ โปรดแบ่งปันภูมิปัญญาอันกว้างขวางของท่านให้ข้าได้ฟังที" ความกังวลหลักของมังกรที่มีต่อเขานั้นต่างจากตอนที่ถูกเรียกตัวครั้งก่อน ในเมื่อเอเมอรี่ดูดซับพลังคาออสไปในปริมาณมหาศาล เขาจะไม่สามารถปฏิเสธความสัมพันธ์ที่มีต่อจ้าวแห่งคาออสได้อีกต่อไป ความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองสามารถสังเกตเห็นได้ง่าย "ข้ายอมรับว่าแกนคู่ของเจ้านั้นเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ แต่ยิ่งเจ้าแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด ความท้าทายที่เจ้าต้องเผชิญก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น" มังกรหรี่ตามองเอเมอรี่ก่อนจะกล่าวว่า "แต่น่าเสียดายที่เจ้ามันโง่เกินไป! ข้าไม่อาจวางใจได้เลยที่รู้ว่ามีโอกาสสูงมากที่เจ้าจะไม่ได้กลับมาอีกหลังจากนี้" ไม่มีอะไรใหม่ในสิ่งที่คิลกรากอธพูดกับเขาในครั้งนี้ แต่ที่น่าสนใจคือท่าทีที่มังกรพูดคำเหล่านั้นออกมา เอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้นอย่างหยอกล้อพลางยิ้มมุมปากแล้วกล่าวว่า "โฮ่... ท่านลอร์ดคิลกรากอธ นั่นข้ากำลังได้ยินความห่วงใยจากคำพูดของท่านอยู่หรือเปล่าเนี่ย? ท่านเป็นห่วงข้าจริง ๆ เหรอ? ว้าว!" คิลกรากอธรู้ดีว่าเอเมอรี่กำลังล้อเล่น จึงเพิกเฉยต่อท่าทางนั้นและกลับไปหลับใหลตามปกติ ส่งผลให้เกิดบรรยากาศกระอักกระอ่วนที่เอเมอรี่เป็นคนสร้างขึ้นโดยไม่ตั้งใจ เอเมอรี่ยิ้มแหยให้กับท่าทีเฉยเมยของมังกร แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้เรื่องนั้นคาราคาซังนานนัก เพราะเขารู้ดีว่าเวลาเหลือไม่มากแล้ว และเขาต้องรีบกลับไปฝึกฝนเพื่อเร่งทำเวลาในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนถึงเส้นชัย ก่อนที่เขาจะดำดิ่งลงสู่หลุมไร้ก้นบึ้งที่เรียกว่าการฝึกฝนอีกครั้ง เอเมอรี่ได้ตรวจสอบสถานะปัจจุบันของเขาผ่านสัญลักษณ์ที่ฝ่ามือ [เอเมอรี่ แอมโบรส] [พลังต่อสู้: 99 (88)] [พลังวิญญาณ: 890 (720)] [แกนวิญญาณแห่งความมืด – ระดับ 5] [แกนวิญญาณแห่งธรรมชาติ – ระดับ 4] [สายเลือดเฟย์ – ระดับ 4] [ระดับผู้ฝึกหัด: 8] สี่เดือน นั่นคือเวลาที่เอเมอรี่ใช้เพื่อเพิ่มพลังวิญญาณได้ 90 แต้ม ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือเพิ่มอีก 10 แต้มเพื่อบรรลุหมุดหมายใหม่ เอเมอรี่ยังคงเลือกใช้เวลาที่เหลือในพื้นที่คาออสไปกับกิจวัตรเดิม เขาดูดซับพลังงานวิญญาณโดยรอบด้วยสมาธิแน่วแน่ต่อเนื่องเป็นเวลาหกวันต่อสัปดาห์ และพักในวันสุดท้ายเพื่อฝึก [วิชาเทพดาว] ... [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] ... สัปดาห์แรก, [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] . . สัปดาห์ที่สอง, [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] . . สัปดาห์ที่สาม, ในที่สุดเอเมอรี่ก็บรรลุหมุดหมายก่อนที่เวทมนตร์เรียกตัวจะเริ่มทำงานถึงห้าวัน [พลังวิญญาณ: 900] [ยินดีด้วย แกนธรรมชาติของคุณได้รับการอัปเกรดเป็นระดับ 5!] นี่เป็นการพัฒนาเชิงคุณภาพอีกขั้นสำหรับเอเมอรี่ พลังโดยรวมของเขาเพิ่มขึ้นจากการที่ขีดความสามารถของแกนธรรมชาติถูกยกระดับไปอีกขั้น ราวกับว่ามหาสมุทรภายในตัวเขาขยายกว้างขึ้นอีกครั้งจนสุดลูกหูลูกตา ทุกคลื่นภายในมหาสมุทรนั้นปลดปล่อยพลังธรรมชาติอันแข็งแกร่งที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา เอเมอรี่สัมผัสได้ว่าแกนธรรมชาติของเขาแข็งแกร่งเทียบเท่ากับแกนความมืดแล้ว แกนทั้งสองเต้นอย่างหนักหน่วงและซ้อนทับกันราวกับไม่อยากยอมแพ้ต่อกัน เขายังบอกได้อีกว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการเพื่อผลักดันการบำเพ็ญเพียร [วิชาเทพดาว] ไปสู่ระดับถัดไป เขาใช้เวลาหนึ่งวันเพื่อระลึกถึงความรู้สึกที่เคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้และพยายามเร่งพลังในช่องทางที่เชื่อมต่อแกนทั้งสองเข้าด้วยกัน แต่กลับพบว่าเขายังทำไม่สำเร็จ เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาต้องการอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพียงอีกนิดเดียวการเชื่อมต่อระหว่างแกนทั้งสองก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก แต่เขาก็ตัดสินใจหยุดฝึกฝนเพียงเท่านี้ เพราะเขายังมีภารกิจอื่นที่ต้องทำ เอเมอรี่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วลืมตาขึ้น จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและออกจากพื้นที่คาออส ทันทีที่เท้าแตะพื้นหญ้าเขียวขจีในป่าต้องห้าม เขาก็ร่าย [ประตูมิติ] ทันที จุดหมายปลายทางไม่ใช่ที่ไหนนอกจากศาลเจ้าไกอา เมื่อมาถึง เอเมอรี่รู้สึกถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไปในสภาพแวดล้อมขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ศาลเจ้า เขาหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อค้นหาสาเหตุของปรากฏการณ์นี้ และไม่กี่อึดใจต่อมาเขาก็พบคำตอบ ต้องขอบคุณการพัฒนาแกนธรรมชาติระดับ 5 เมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เอเมอรี่พบว่าทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินในศาลเจ้าล้วนกระตุ้นปฏิกิริยากับพลังงานไกอาที่มีอยู่รอบ ๆ ในเชิงบวก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ร่างในสระน้ำ คราวนี้เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาจะสามารถรักษาเด็กสาวคนนี้ได้ในที่สุด เขารีบก้าวลงไปในสระน้ำ วางมือทั้งสองข้างบนตัวนางและเริ่มร่ายเวทมนตร์บทเดิมที่เขาเคยพยายามมาหลายครั้งก่อนหน้านี้ [พรแห่งธรรมชาติ] ภาพของพลังงานรูปร่างคล้ายเถาวัลย์ที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของมอร์กาน่าปรากฏให้เห็นอีกครั้ง คราวนี้พลังงานดังกล่าวพุ่งตรงไปยังศีรษะของนางโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย โดยไม่ต้องเสียเวลา เอเมอรี่ระบุตำแหน่งที่อุดตันในสมองของนางและเริ่มพยายามสลายมันอย่างระมัดระวังและแม่นยำ ครั้งนี้พลังงานเถาวัลย์มีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะค่อย ๆ ชำแหละจุดอุดตันนั้นได้อย่างแน่นอน ผ่านไปไม่กี่นาที แววตาแห่งความปิติก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรี่เมื่อเขาเห็นว่าจุดอุดตันนั้นหายไปแล้วในที่สุด "มอร์กาน่า!"