Chapter 2541: Too Weak “ตู้ม!” เขายังคงกดดันลงไปอีก ร่างของนางถูกกดลงกับพื้นในทันทีโดยไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว “ไอ้หนู ลองรับนี่ไปหน่อยสิ!” ลำดับถัดมาคือบัณฑิต เขาคำรามลั่นพร้อมกับสะบัดพัดขนนกในมือ “ตู้ม!” เพลิงแท้จริงโหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณด้วยอุณหภูมิที่สูงพอจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เพียงแค่การสะบัดครั้งเดียวก็มากเกินพอที่จะทำลายล้างสำนักใหญ่ได้ทั้งสำนัก “ซี่...” เม็ดทรายที่กระจัดกระจายอยู่บนท้องฟ้าเริ่มหลอมละลายกลายเป็นลาวา ราวกับเหตุการณ์ภูเขาไฟระเบิด เพลิงแท้จริงพุ่งเข้าหาหลี่ฉี่เย่และโอบล้อมเขาไว้จนมิดโดยไร้ซึ่งความปราณี หลี่ฉี่เย่เพียงแค่โบกมือเบาๆ ความเย็นยะเยือกสุดขั้วก็แผ่ซ่านลงมาและดับเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดนั้นจนมอดดับไป ภายใต้กระบวนท่านี้ เพลิงที่เคยแผดเผาได้แม้กระทั่งท้องฟ้าของบัณฑิตกลับดูเหมือนถ่านไฟที่โดดเดี่ยวท่ามกลางโลกที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง หลี่ฉี่เย่ชี้นิ้วไปยังบัณฑิต พันธนาการน้ำแข็งก็ก่อตัวขึ้นและรัดพันร่างของเขา ก่อนจะกดกระแทกลงกับพื้น ใช้เวลาไม่นานทั้งสี่คนก็พ่ายแพ้ เหลือเพียงเจ้าแห่งโรคระบาดเท่านั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่ฉี่เย่ใช้เพียงมือเดียว ไม่มีการพึ่งพาอาวุธหรือเคล็ดวิชาใดๆ แต่เขากลับสามารถปราบยอดฝีมือระดับนิรันดร์ทั้งสี่คนได้อย่างง่ายดาย “นั่นแค่หยอกเล่นน่ะ” หลี่ฉี่เย่ยืนเอามือไพล่หลังพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ถ้าข้าเอาจริงล่ะก็ แม้แต่สวรรค์ที่ชั่วร้ายยังต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ให้ตายเถอะ ขนาดข้ายังกลัวตัวเองเลยถ้าถึงขั้นนั้น” ยอดฝีมือระดับนิรันดร์ทั้งสี่คนถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ไม่จำเป็นต้องบรรยายถึงพลังของพวกเขาให้มากความ แค่เพียงข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเป็นคู่ปรับของราชันกระจ่างใสก็เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีแล้ว ทว่าพวกเขากลับพ่ายแพ้ให้กับหลี่ฉี่เย่ทั้งที่เขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรเลย ไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาใดๆ ด้วยซ้ำ นี่มันเป็นพลังระดับไหนกันแน่? พวกเขาตระหนักได้ว่าได้พบกับสัตว์ประหลาดที่มีพลังอำนาจเหนือความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว “เจ้าอยากลองดูไหม?” หลี่ฉี่เย่มองไปที่เจ้าแห่งโรคระบาดแล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ “เห็นได้ชัดว่าความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ถึงอย่างนั้นคนเราก็ยังต้องพยายาม” เจ้าแห่งโรคระบาดถอนหายใจและโยนไม้เท้าในมือทิ้งทันทีหลังจากพูดจบ แม้เขาจะแข็งแกร่งกว่าทั้งสี่คนอยู่มากโข แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ไม่มีใครในจักรวรรดิที่สามารถทำเช่นนั้นได้ “ตู้ม!” ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีเทา ดูไม่ป่วยไข้และอ่อนแอเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป กลิ่นอายของเขาเริ่มดูน่าเกรงขามดุจราชาผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังมองลงมายังโลกใบนี้ แม้จะยังสวมชุดคลุมเรียบง่ายตัวเดิม แต่เขากลับดูราวกับผู้พิชิตที่เกิดมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ เป็นผู้ปกครองแห่งหมื่นภพภูมิ นี่คือร่างที่แท้จริงของเขา ไม่ใช่สภาพที่อ่อนแอพ่ายแพ้แก่โรคภัย จำไว้ว่าคำว่า “โรคระบาด” ไม่ใช่หัวใจสำคัญของฉายาเขา แต่คำว่า “เจ้า” ต่างหากที่สำคัญ มันหมายความว่าเขาอยู่เหนือกว่าทุกคน คนทั่วไปสามารถจินตนาการได้เลยว่าในอดีตเขานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ขณะที่เขาก้าวเดินไปข้างหน้า กลิ่นอายหมอกที่แผ่ออกมาสัมผัสกับผืนทรายและกัดกร่อนพวกมันทันที จำไว้ว่าเม็ดทรายแต่ละเม็ดนั้นแข็งแกร่งราวกับผลึกคริสตัล แต่พวกมันกลับสลายกลายเป็นผงในพริบตา นี่คือวิถีแห่งโรคระบาดของเขา ซึ่งช่วยให้เขาสามารถทำลายล้างสำนักได้โดยไม่ต้องใช้เคล็ดวิชาใดๆ กองทัพที่ยิ่งใหญ่ก็ไม่อาจต้านทานเขาได้ “อัญเชิญ!” เขาคำรามก้อง หมอกสีเทาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่ดวงดาวก็ยังต้องกลายเป็นผงภายใต้ฤทธิ์การกัดกร่อนของมัน จากนั้นกลิ่นอายดังกล่าวก็พุ่งดิ่งลงมาหาหลี่ฉี่เย่ หมายจะสลายร่างของเขาให้กลายเป็นความว่างเปล่า เจ้าแห่งโรคระบาดกลายเป็นผู้ปกครองแห่งความตายและการทำลายล้าง สร้างความหวาดกลัวให้กับผู้ที่พบเห็น “โรคระบาดงั้นหรือ?” หลี่ฉี่เย่หัวเราะเบาๆ ให้กับกลิ่นอายที่บ้าคลั่งนั้น “เป็นเพียงวิชาชั้นต่ำเมื่อเทียบกับความตายของข้า” เมื่อพูดจบ เขาก็ยกนิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างสบายๆ “ซู...” เส้นใยแห่งความตายหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา มันดูเบาบางราวกับใกล้จะดับสูญ ทว่ากลิ่นอายของโรคระบาดกลับถูกแทนที่ด้วยพลังแห่งความตายนี้ในทันที เหลือทิ้งไว้เพียงผงละเอียดที่หลงเหลืออยู่ พลังแห่งโรคภัยถูกความตายกลืนกินจนหมดสิ้น โรคระบาดที่เลวร้ายที่สุดยังเทียบไม่ได้กับสิ่งนี้ ความตายคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของทุกสรรพสิ่ง เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ “ตู้ม!” เจ้าแห่งโรคระบาดพยายามจะพุ่งตัวออกไปข้างหน้า แต่เขาก็ต้องชะงักงัน เขาต้องกระทืบเท้าลงบนพื้นเพื่อทรงตัว ในเสี้ยววินาทีนั้น นิ้วของหลี่ฉี่เย่มาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว กลิ่นอายแห่งความตายจ่ออยู่ที่ลำคอ หากเขาก้าวต่อไปอีกเพียงก้าวเดียว มันก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ในฐานะผู้สร้างวิถี เจ้าแห่งโรคระบาดรู้ดีว่าหากกลิ่นอายความตายนี้เข้าสู่ร่างกาย เขาจะต้องตายในทันที พลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจหยุดยั้งความตายได้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวหรือกลืนน้ำลาย เพราะกลัวว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะกระตุ้นให้กลิ่นอายนั้นสังหารเขา “ตู้ม!” หลี่ฉี่เย่พลิกมือและกดร่างของเจ้าแห่งโรคระบาดลงกับพื้น ทั้งห้าคนถูกปราบลงอย่างราบคาบ เป็นความพ่ายแพ้ที่หมดสิ้นหนทาง คนอื่นๆ อีกสี่คนต่างตกตะลึงและหมดหวังเมื่อได้เห็นภาพนั้น เจ้าแห่งโรคระบาดคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม เขาสามารถจัดการคนทั้งสี่ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่ทว่า ความหวังเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขากลับถูกกำราบลงแล้ว “เขาของข้า...” วัวเถื่อนร้องครวญครางเสียงดังขณะถือเขาที่หักของตนเอาไว้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะให้มันงอกใหม่ได้เหมือนกับมังกรทองที่งอกแขนได้ เขาของมันจำเป็นต้องค่อยๆ งอกออกมาทีละนิ้ว การจะสร้างขึ้นมาใหม่ทั้งหมดนั้นเป็นไปไม่ได้ “ใครจะไปสนเรื่องเขาของเจ้ากัน เรากำลังจะตายกันหมดแล้ว” มังกรทองอยู่ในอารมณ์ไม่ดีนักจึงเหน็บแนม “เหมือนกับว่าเจ้าจะทิ้งมันไว้ให้ลูกหลานของเจ้าได้งั้นแหละ” “เราทำได้! เผ่าของเรามีธรรมเนียมในการส่งต่อเขาของพวกเรา และเขาของข้าก็ล้ำค่าเป็นพิเศษ! มันจะเป็นมรดกตกทอดที่ยอดเยี่ยมที่สุด!” วัวเถื่อนก็ยังเป็นวัวเถื่อน เขายังคงตอบอย่างจริงจังในสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งกลุ่มไม่มีอะไรจะพูด พวกเขาไร้ทางสู้และอาจถูกฆ่าตายได้ทุกเมื่อ แต่เจ้าวัวตัวนี้กลับยังห่วงเรื่องเขาของมันอยู่ได้ “น่าเบื่อจริง ข้าควรทำอย่างไรกับพวกเจ้าดี?” หลี่ฉี่เย่หาวและมองไปที่นักโทษของเขา “จะทำอะไรก็ทำ! ข้าไม่กลัวความตายและจะไม่ร้องขอความเมตตา!” วัวพันธุ์อึดโต้กลับ “ข้าโทษได้แค่ความสามารถอันน้อยนิดของข้าเอง” บัณฑิตยังคงรักษาท่าทีสง่างาม ซึ่งตัดกับความหยาบกระด้างของวัวตัวนั้นอย่างชัดเจน “ก็แค่ตายเร็วขึ้น ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ทำเลยสิ ตายเร็วก็ไปเกิดใหม่เร็ว ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป” หญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มก็กล่าวออกมาตรงๆ เช่นกัน “อยากทำอะไรก็ทำไป ข้าไม่กะพริบตาแน่” มังกรทองหัวเราะ “ยังไงเราก็รอความตายอยู่ในคุกนรกแห่งนี้อยู่แล้ว เดี๋ยวเราจะไปรอเจ้าที่แม่น้ำเหลืองเอง” “ใครบอกว่าข้าจะตาย?” หลี่ฉี่เย่เบื่อหน่ายจนแทบขาดใจหลังจากได้ยินคำตอบของพวกเขา “ฮ่าๆ ไอ้หนู ที่นี่คือคุกสวรรค์แห่งความเวิ้งว้างอันยิ่งใหญ่ ไม่มีใครหนีพ้นความตายไปได้ ที่นี่จะเป็นหลุมศพของเจ้า อย่าได้คิดว่าจะออกไปได้เลย” มังกรทองกล่าวเสริม