Chapter 2546: ดินดำ หลี่ชีเย่ข้ามผ่านมิติและเวลาไปยังอาณาเขตอีกแห่งหนึ่งภายในกะโหลกยักษ์ กระบวนการนี้ต้องใช้พลังมหาศาลและการคำนวณที่แม่นยำ เพราะเพียงแค่ความผิดพลาดเล็กน้อยก็อาจส่งผลให้เกิดการยุบตัวของมิติที่กลืนกินเขาเข้าไปในทันที เหตุการณ์นี้ดำเนินอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาของเขาจะเปล่งประกายด้วยความปิติ "หึ่ง" มิติสั่นไหวอีกครั้งราวกับมีบางสิ่งถูกดึงออกมาและเวลาได้หยุดนิ่งลง "เปาะ!" เขาถอนมือกลับพร้อมกับบางสิ่งในกำมือ มันเป็นเพียงกองดินที่มีลักษณะดำสนิทราวกับน้ำมัน ดูเผินๆ เหมือนจะมีสารอาหารอุดมสมบูรณ์มาก ดินเนื้อละเอียดนี้หากถูกโปรยลงบนพื้นปกติควรจะกระจัดกระจายไปทั่ว แต่ที่น่าแปลกคือพวกมันกลับเกาะกลุ่มกันไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ดูเหมือนว่าเม็ดดินเหล่านี้จะมีความพิเศษและจะกลับมารวมตัวกันใหม่เสมอแม้จะถูกแยกออกจากกันด้วยแรงมหาศาล เมื่อพินิจดูใกล้ๆ เขาก็พบว่าเม็ดดินเล็กๆ เหล่านั้นกำลังขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต สัมผัสแห่งชีวิตแผ่ออกมาจากฝ่ามือของเขา ดินก้อนนี้บรรจุพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ไว้ประหนึ่งดาราจักรแห่งดวงดาว ความอุดมสมบูรณ์ของมันน่าตกใจยิ่งกว่าสิ่งใด ใครจะคิดว่านี่คือดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา มันสามารถก่อกำเนิดสรรพสิ่ง แม้กระทั่งโลกอีกใบหนึ่ง มันอาจถูกตีความได้ว่าเป็นต้นกำเนิดของทุกสรรพสิ่ง ทั้งดวงดาวเบื้องบนและสิ่งมีชีวิตเบื้องล่าง ใช่แล้ว ดินก้อนเล็กๆ นี้คือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ "ตาแก่นั่นหวังจะให้ฉันทำงานหนักทั้งหมดงั้นรึ มาดูกันว่าเขาจะยังทำตัวนิ่งเฉยได้ไหมหลังจากรู้ว่าทุกอย่างตกมาอยู่ในมือฉันแล้ว" หลี่ชีเย่แสยะยิ้ม เขาเก็บดินนั้นอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง "อืม ยังไม่จบดี ยังขาดบางอย่างไปอีกหน่อย แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อน ใครจะมาขัดขวางฉันได้ในตอนนี้ล่ะ?" มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แต่เงียบเชียบเกิดขึ้นกับคุกสวรรค์นับตั้งแต่ที่หลี่ชีเย่ครอบครองดินก้อนนั้น มีเพียงผู้ที่สังเกตเห็นเท่านั้นถึงจะรับรู้ถึงมันได้ *** กลุ่มคนยังคงเฝ้ารออยู่นอกหลุมมรณะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความไร้วี่แววเริ่มทำให้พวกเขารู้สึกกังวล "เกิดอะไรขึ้น? อย่าบอกนะว่ามีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้น?" ไวลด์บูลผู้ที่อยู่ใกล้หลุมที่สุดหันมองไปรอบๆ ทว่าพลังสังหารกลับบดบังวิสัยทัศน์ของเขาจนสิ้น "เราควรจะกระโดดลงไปช่วยไหม?" โกลเด้นดราก้อนเองก็หมดความอดทน เขาพยายามยืดคอชะเง้อมองเข้าไปข้างใน "เราจะไปช่วยยังไง?" บัณฑิตกางพัดออกพลางกล่าว "ไร้ประโยชน์ หากคนอย่างคุณชายที่เก่งกาจขนาดนั้นยังทำไม่สำเร็จ พวกเจ้าเข้าไปก็มีแต่ตายเท่านั้น" โกลเด้นดราก้อนยิ้มเจื่อนๆ ยอมรับว่าบัณฑิตพูดถูก พวกเขาคงไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ อิลลอร์ดเป็นคนที่ใจเย็นที่สุดในกลุ่ม สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยขณะจ้องมองไปยังหลุมนั้น เขาเพียงเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของพลังสังหารและคุกสวรรค์อย่างตั้งใจ "พวกเจ้าคิดว่าคุณชายมาจากสำนักไหน? ใครกันที่เป็นอาจารย์ของเขา?" การรอคอยที่แสนทรมานทำให้โกลเด้นดราก้อนเริ่มชวนคุยเรื่องซุบซิบ "คงเป็นเรื่องบ้าบอมากหากเขามีอาจารย์จริงๆ" หญิงสาวส่ายหัวเบาๆ "ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าใครจะมีความสามารถพอที่จะสั่งสอนศิษย์ให้มาถึงระดับนี้ได้ แม้แต่บรรพชนก็คงทำไม่ได้" "ฮ่าฮ่า อิลลอร์ดเคยพูดถึงมันก่อนหน้านี้ โลกของเรามีเซียนอยู่สามคน บางทีหนึ่งในนั้นอาจเป็นอาจารย์ของเขาก็ได้ ข้าหมายความว่า ไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่จะเป็นครูที่ดีขนาดนี้ได้" ไวลด์บูลหัวเราะและกล่าว "เลิกพูดจาไร้สาระเสียที" โกลเด้นดราก้อนปรายตามอง "เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเซียนทั้งสามมีอยู่จริงหรือไม่ ใครเคยพบพวกเขากันบ้าง? เจ้าเคยได้ยินใครพูดถึงบ้างไหมล่ะ?" ไวลด์บูลเกาหัวหลังจากได้ยินคำย้อน "อืม ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" สิ่งที่เรียกว่าเซียนในความหมายที่แท้จริงนั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าขาน บางทีอาจไม่เคยมีใครได้พบเซียนจริงๆ มาก่อน ใครก็ตามที่อ้างว่าเคยพบ ก็เพียงแค่พูดปดหรือโอ้อวดโดยไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน บัณฑิตแทรกขึ้นมาว่า "ข้าเห็นด้วยอยู่บ้าง ในความคิดของข้า ไม่มีใครนอกจากเซียนทั้งสามที่จะขัดเกาศิษย์ให้ถึงระดับของคุณชายได้ อายุน้อยแต่ไร้เทียมทาน—เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ บดบังรัศมีของผู้คนในอดีตเสียหมด แม้แต่คนระดับเกาหยางยังไม่อาจเทียบกับเขาได้" "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เซียนก็มีอยู่จริงสินะ" ไวลด์บูลกล่าวด้วยความตื่นตะลึง คนทั้งสามกำลังเพลิดเพลินกับการสนทนา แต่หญิงสาวผู้ช่างสังเกตในกลุ่มกลับมองเห็นความเปลี่ยนแปลงภายในคุกสวรรค์ ในตอนแรก เธอรู้สึกถึงพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ซ่านความชุ่มชื้นที่เป็นมงคลเข้ามาในคุก ทว่าความรู้สึกนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น หลังจากที่มันหายไป คุกที่แห้งแล้งอยู่แล้วก็กลับยิ่งแห้งผากยิ่งขึ้นราวกับสูญเสียความผูกพันกับชีวิตไปจนหมดสิ้น ก่อนหน้านี้คุกสวรรค์ถูกมองว่าเป็นแดนมรณะแต่ก็ยังหลงเหลือร่องรอยของชีวิตอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้พวกมันได้หายไปสิ้น เปลี่ยนคุกแห่งนี้ให้กลายเป็นสถานที่แห่งความตายอย่างแท้จริง "เกิดอะไรขึ้น?" หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ดูเหมือนบางสิ่งเพิ่งถูกดึงออกไป" คำพูดของเธอเรียกความสนใจจากทุกคนในกลุ่ม "ใช่แล้ว รสสัมผัสบางอย่างหายไป" บัณฑิตตบปากตัวเอง พวกเขาถูกขังอยู่ที่นี่มานานนับชั่วอายุคน จึงคุ้นเคยกับอากาศในสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี "จริงด้วย ความชื้นน้อยลงกว่าเดิมอีก" ไวลด์บูลกล่าวบ้างพลางรู้สึกคอแห้งผาก "ข้างล่างนั่นเหรอ?" โกลเด้นดราก้อนหันไปมองอิลลอร์ดทันที "เขาทำสำเร็จแล้ว" อิลลอร์ดผู้เงียบขรึมเอ่ยขึ้นในที่สุด ดวงตาของเขาทอประกาย "เขาได้สิ่งนั้นมาครอบครองจริงๆ" "ไอเทมแห่งความเป็นอมตะงั้นหรือ? เข้าใจแล้ว..." ไวลด์บูลเตรียมใจรับความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว แต่ก็ยังอดตื่นตะลึงไม่ได้ "ต่อให้มันไม่อาจประทานชีวิตนิรันดร์ให้ได้ แต่มันก็เป็นสมบัติยืดอายุขัยที่ยิ่งใหญ่" อิลลอร์ดกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามีชีวิตอยู่มาได้นานขนาดนี้ในสถานที่แห่งนี้ คุกนี้จะไม่มีอะไรเลยนอกจากความตายหากปราศจากสิ่งนั้น" บัณฑิตยักไหล่ "สรุปก็คือ พวกเราคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหากออกไปจากที่นี่ไม่ได้ เพราะด้วยอายุของเรา เราควรจะตายไปนานแล้ว ไม่มีใครทนอยู่ได้นานขนาดนี้โดยปราศจากความช่วยเหลือจากไอเทมชิ้นนั้น" กลุ่มคนมองหน้ากันหลังจากได้ยินเช่นนั้น พวกเขาตระหนักดีว่าตอนนี้พวกเขาต้องการหลี่ชีเย่มากยิ่งกว่าเดิม "แต่น่าเหลือเชื่อจริงๆ ที่เขาสามารถทำมันได้โดยไม่ทำให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โต พลังนั้นช่างไร้ที่เปรียบ" โกลเด้นดราก้อนกล่าวด้วยความเคารพ "ใช่ แม้แต่อิลลอร์ดที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มเรายังทนอยู่ข้างล่างนั่นไม่ได้นานเลย" บัณฑิตเห็นพ้อง หลี่ชีเย่ได้พิสูจน์ความสามารถของเขาให้กลุ่มเห็นอีกครั้ง มันมากเกินพอที่จะทำให้พวกเขาโอนอ่อนยอมจำนนอย่างแท้จริง 'นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราต้องพยายามให้มากขึ้น การได้ติดตามเจ้านายอย่างเขาถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง' อิลลอร์ดได้ยอมจำนนโดยสมบูรณ์ ตระหนักถึงช่องว่างระหว่างเขากับหลี่ชีเย่เป็นอย่างดี "เอาล่ะ งานของเราที่นี่จบแล้ว" สุ้มเสียงเนิบนาบขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา หลี่ชีเย่ก้าวเดินออกมาจากหลุมอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าสถานที่อันตรายแห่งนี้เป็นเพียงสวนหลังบ้านของเขาเท่านั้น