Chapter 4321: การข้ามผ่าน “ทุกสิ่งกำลังเหี่ยวเฉาอย่างนั้นหรือ?” กลุ่มคนพากันสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยความระมัดระวัง พวกเขารู้สึกถึงบางสิ่งที่คล้ายคลึงกับช่วงเริ่มต้นของฤดูใบไม้ร่วง “ลองใหม่อีกครั้ง ทำให้ละเอียดขึ้น” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม หวังเว่ยเฉียวรีบปล่อยใจให้เป็นอิสระทันที เขาสัมผัสไปทุกตารางนิ้วของผืนดินและทุกสรรพสิ่งที่อยู่เหนือขึ้นไป ไม่ว่าจะเป็นใบหญ้าแต่ละใบ หรือเม็ดทรายแต่ละเม็ด คนอื่นๆ ตระหนักได้ว่าเจ้าสำนักกำลังสั่งสอนหวังเว่ยเฉียวอยู่ พวกเขาจึงทำตามและเลียนแบบเขาบ้าง ในขณะที่ก้าวเดินต่อไป พวกเขาก็เริ่มเข้าใจถึงความเสียหายที่ถูกปลดปล่อยลงมา ณ สถานที่แห่งนี้ได้ดีขึ้น ซึ่งนั่นทำให้หลี่ชีเย่ถึงกับถอนหายใจออกมา ในสมัยโบราณกาล ดินแดนแห่งนี้เคยเต็มไปด้วยพรและพลังอำนาจ อันที่จริง แม้แต่ศพจากสรวงสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาก็ยังไม่ส่งผลกระทบต่อที่แห่งนี้ ต้นเหตุคือตัวตนมืดดำที่ต้องการส่วนแบ่งจากผลประโยชน์ นั่นคือเลือดและเนื้อของสิ่งมีชีวิตในเก้าโลก ดังนั้น เหล่าสมาชิกของกองกำลังสวรรค์ (Heavenguard) จึงจดจำภารกิจของตนและเปิดฉากโจมตีต่อตัวตนนี้ การซุ่มโจมตีประสบความสำเร็จ แต่พวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนาสาหัส นั่นคือการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ ถึงกระนั้นพวกเขาก็ทำภารกิจสำเร็จและรักษาคำสัญญาของตนไว้ได้ ทว่าผู้ที่หลงเหลืออยู่ในปัจจุบันนั้นไม่เพียงพอที่จะบอกเล่าเรื่องราวการเสียสละของพวกเขาให้โลกได้รับรู้ เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไปหลายชั่วอายุคน ผู้คนต่างลืมเลือนเหล่าวีรบุรุษเหล่านี้ไปจนสิ้น ถึงกระนั้น นั่นไม่ใช่เป้าหมายของพวกเขาตั้งแต่แรก พวกเขาไม่เคยใส่ใจชื่อเสียงหรือภาพลักษณ์ของตนเอง สนใจเพียงแค่ความเชื่อมั่นของพวกเขาเท่านั้น “เต๋าคือการเดินทางของตนเอง ไม่มีใครอื่นที่สำคัญไปกว่านั้น” หลี่ชีเย่ลูบพื้นดินเบาๆ แล้วกล่าว เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ขอบเขตที่ไกลที่สุด เขาก็ถามกลุ่มคนอีกครั้ง: “สัมผัสอะไรได้บ้างหรือยัง?” “ไม่เลย ยังคงไม่มีอะไรเลย” ผู้อาวุโสฮูหยุดรวบรวมสมาธิแล้วยิ้มแห้งๆ เหล่าคนหนุ่มสาวต่างส่ายหน้าเช่นกัน พวกเขาพยายามสัมผัสผืนดินแต่กลับไม่สามารถจับอะไรได้เลย พวกเขาสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นบางอย่างแน่ แต่กลับว่างเปล่า ไม่สามารถคว้าช่วงเวลาที่เลือนลางนี้ไว้ได้ “มีบางอย่าง... กำลังดิ้นรนอยู่ใต้ดิน ดูเหมือนว่ามันจะถูกกดทับหรืออยู่ภายใต้การควบคุมดูแลครับ” หวังเว่ยเฉียวตอบ “เจ้ามีพรสวรรค์ที่ธรรมดาสามัญ แต่จำไว้ให้ดี ความเพียรพยายามอาจมีประโยชน์มากกว่าพรสวรรค์ที่ไร้เทียมทาน อัจฉริยะส่วนใหญ่มักตายตั้งแต่อายุยังน้อย” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าเข้าใจแล้วครับ” เว่ยเฉียวตอบรับอย่างนอบน้อม เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของเขานั้นต่ำต้อยเพียงใด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะแสวงหาเต๋าจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะหมดลง “ถึงแล้ว” ในเวลานี้ หลี่ชีเย่หยุดเดินและมองไปข้างหน้า เหล่าคนหนุ่มสาวเห็นว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ลึกเข้ามาในเทือกเขามากแล้ว สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกและควัน ละอองฝุ่นปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ฝุ่นจริงๆ แต่เป็นเศษเสี้ยวของมิติเล็กๆ ห้วงอวกาศยังไม่ได้รับการเยียวยาจนสมบูรณ์นับตั้งแต่เหตุการณ์หายนะครั้งนั้น ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใกล้แนวเขาที่แตกหักซึ่งเคยเห็นจากระยะไกล เศษซากที่หักพังนั้นถมเต็มหุบเขาและร่องลึกในบริเวณใกล้เคียง กาลเวลาได้ขัดเกลาจุดที่แตกหักเหล่านั้นไปบ้างแล้ว ถึงกระนั้นก็ยังมีร่องรอยของพลังที่จำเป็นในการทำลายพวกมันทั้งหมดให้เห็นอยู่ กลุ่มคนยืนอยู่ที่ฐานของยอดเขาแห่งหนึ่งและเบื้องหน้าของพวกเขามีหุบเหวอยู่ มันสะสมน้ำไว้จนกลายเป็นทะเลสาบ น้ำในนั้นขุ่นมัวและยังมีร่องรอยของสีดำคล้ายกับเลือดแห้งกรัง แทนที่จะให้ความรู้สึกสดชื่นตามปกติเมื่อพบเจอทะเลสาบในป่าเขา ทะเลสาบแห่งนี้กลับส่งกลิ่นอายที่น่าอึดอัด ราวกับว่ามีบางสิ่งที่สกปรกอยู่เบื้องล่าง “ไม่นึกเลยว่าจะมีสถานที่แบบนี้อยู่ที่นี่ด้วย” ผู้อาวุโสฮูไม่เคยมาไกลขนาดนี้มาก่อน ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ถูกมองว่าเป็นสถานที่อัปมงคล จึงมีน้อยคนนักที่จะกล้าเข้ามา “พวกเจ้าอยากทำอะไรก็ทำเถอะ หากถึงเวลาที่เหมาะสม ก็จะมีการเก็บเกี่ยวเกิดขึ้น มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องฝืน” หลี่ชีเย่บอกเหล่าคนหนุ่มสาวก่อนจะนั่งลงหน้าทะเลสาบ ผู้อาวุโสฮูไม่รู้ว่าเขาต้องการทำอะไร แต่ยังคงบอกให้เหล่าศิษย์ถอยออกไป: “มากับข้าเถอะ” มีเพียงหวังเว่ยเฉียวเท่านั้นที่อยู่กับหลี่ชีเย่ “ท่านอาจารย์ ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือครับ?” เขาเห็นหลี่ชีเย่กำลังประสานอินด้วยมือ “ข้ากำลังช่วยให้ดวงวิญญาณที่ตกค้างได้พบกับความสงบ เพราะพวกเขาคู่ควรกับสิ่งนั้น” หลี่ชีเย่ตอบก่อนจะเริ่มสวดมนต์ เสียงมนตราของเขาดังก้องไปทั่วอากาศ เป้าหมายของเขาคือการนำพาดวงวิญญาณของนักรบที่เสียชีวิตจากการปกป้องสถานที่แห่งนี้ให้ข้ามผ่านไป ดวงวิญญาณและความมุ่งมั่นของพวกเขาไม่สามารถจากไปได้เพราะยังต้องการปกป้องเก้าโลกแม้ในยามตาย พวกเขาตกค้างอยู่ที่นี่มาหลายยุคสมัยแล้ว ความยึดติดนี้กลายเป็นคุกขังพวกเขา พวกเขาต้องการใครสักคนมานำทางให้พวกเขาข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ดังนั้น หลี่ชีเย่จึงมาที่นี่เพื่อประทานการพักผ่อนนิรันดร์ให้แก่พวกเขา เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ทำเช่นนั้นได้ นักบวชหรือพระรูปอื่นคงพบว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ไม่ว่าจะมีพลังหรือเทคนิคชั้นสูงเพียงใดก็ตาม แน่นอนว่ายอดฝีมือที่แท้จริงสามารถชำระล้างดวงวิญญาณได้ แต่นั่นก็ไม่ถือว่าเป็นการช่วยเหลือพวกเขา ตัวอย่างเช่น ราชินีผีเสื้อที่เป็นตัวตนระดับสูงสุดซึ่งสามารถดึงดวงวิญญาณเหล่านี้ออกจากผืนดินได้ด้วยกำลัง แต่ทว่านางรู้ดีว่ามีเพียงหลี่ชีเย่เท่านั้นที่สามารถนำความรอดพ้นมาสู่เหล่านักรบเหล่านี้ได้ ในขณะเดียวกัน เขตปกครองก็กำลังตื่นเต้นกับข่าวที่น่าสนใจ “นายน้อยกำลังจะเข้าร่วมในครั้งนี้ด้วย!” ปรมาจารย์จากสำนักเล็กๆ ที่มีเครือข่ายข้อมูลที่แข็งแกร่งกล่าว “ใครนะ? นายน้อยแห่งมังกรหรือ?” ผู้ฟังต่างพากันตื่นเต้น “ใช่แล้ว ครั้งนี้แตกต่างออกไป ข้าคิดว่ามีคนจากเมืองหลวงแห่งเสียงคำรามของสิงโต (Lion’s Roar) กำลังจะมาที่นี่ด้วยเช่นกัน” ปรมาจารย์ผู้นั้นเสริม “เป็นไปได้ไหมว่า... เหล่ายักษ์ใหญ่ต้องการเน้นย้ำความสำคัญของการประชุมอีกครั้ง?” ทุกคนต่างพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อนี้ “เจ้าคิดว่าจะมีใครคนอื่นมาอีกไหม? บางทีอาจจะเป็นคนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม?” อีกคนคาดเดา “ข้าคิดว่าราชาแห่งกวางและคนอื่นๆ จะเป็นผู้รับผิดชอบเสียอีก ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายน้อยจะมาด้วยตัวเอง” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว “เท่าที่ข้ารู้ มีคนใหญ่คนโตจากมังกรมาอยู่ที่เขตปกครองนี้แล้ว การประชุมครั้งนี้คงจะไม่ธรรมดาแน่” ผู้ฝึกตนที่มีเส้นสายกว้างขวางคนหนึ่งกล่าวถึงข้อมูลที่มี “เราต้องเตรียมของขวัญเดี๋ยวนี้เลย” เจ้าสำนักจำนวนมากเริ่มวางแผน โดยหวังว่าจะมีโอกาสสร้างความประทับใจให้กับคนใหญ่คนโตเหล่านี้ นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต มันอาจเปลี่ยนอนาคตและยกระดับโอกาสของสำนักพวกเขาให้ดีขึ้นได้