Chapter 4326: แผนการ แม้ว่าทายาทแห่งเสียงคำรามสิงห์จะเดินทางมาโดยปราศจากขบวนแห่แหนที่เอิกเกริก แต่ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงบดบังรัศมีของนายน้อยแห่งพรรคมังกรอยู่ดี แม้พรรคเสียงคำรามสิงห์จะอยู่ในช่วงขาลง แต่สถานะในดินแดนใต้ของพวกเขาก็ยังคงสั่นคลอนไม่ได้ พรรคมังกรยังไม่สามารถก้าวขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งนั้นในใจของทุกคนได้ในขณะนี้ ด้วยเหตุนี้ การมาถึงของทายาทแห่งเสียงคำรามสิงห์จึงกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักในทุกค่ายพัก ไม่มีใครจากสำนักเล็กๆ เคยพบหน้าเขามาก่อน แต่ถึงอย่างนั้น คนส่วนใหญ่ต่างก็พูดถึงเขาด้วยความเคารพยำเกรง ในขณะเดียวกัน นายน้อยแห่งพรรคมังกรก็ได้เริ่มจัดประชุมหารือเกี่ยวกับหมอกทมิฬ "ความมืดมิดกำลังคืบคลานออกมาเพื่อทำลายล้างโลกใบนี้ มันเป็นความรับผิดชอบของเราที่จะต้องหยุดยั้งมัน" เสียงของเขาดังก้องไปทั่วอาณาเขต "จำเป็นต้องมีการไตร่ตรองร่วมกันเพื่อกระตุ้นแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ และผนึกมันกลับลงไปในส่วนลึกของเทือกเขาอีกครั้ง" ทุกคนได้ยินคำพูดของเขาอย่างชัดเจน "ถูกต้องแล้ว" เจ้าสำนักน้อยคนหนึ่งรู้สึกมีความหวังกับคำสั่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว หากม่านพลังถูกกระตุ้นขึ้นมา มันก็จะสามารถทำลายหมอกทมิฬและช่วยสำนักทั้งหมดในดินแดนใต้เอาไว้ได้ "แท่นบูชานั้นถูกสร้างขึ้นโดยองค์ราชันสูงสุดด้วยพระองค์เอง ข้าไม่คิดว่านายน้อยเพียงลำพังจะมีพลังมากพอที่จะกระตุ้นมันได้" ผู้เชี่ยวชาญจากขุมพลังอำนาจใหญ่กล่าวขึ้นเบาๆ เพื่อนร่วมทางจากอีกสำนักตอบกลับว่า "นั่นเป็นเหตุผลที่เขาส่งข่าวออกไปก่อนหน้านี้ เขากำลังต้องการให้ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันมอบพลังเพื่อการกระตุ้นแท่นบูชานี้อย่างไรล่ะ" "เขาจะใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองด้วย" ศิษย์จากตระกูลอันทรงเกียรติแสดงความเห็น "ชู่ว... เงียบไว้ อย่าพูดไป" ผู้อาวุโสคนหนึ่งรีบปรามเขาทันที ทว่าศิษย์คนนั้นอดไม่ได้ที่จะพูดต่อ: "ข้าก็แค่พูดตามความจริง พรรคมังกรท้าทายพรรคเสียงคำรามสิงห์มาสักพักแล้ว โดยเฉพาะหลังจากที่ราชันนกยูงผงาดขึ้นมาพร้อมกับพรสวรรค์อันไร้เทียมทาน..." ศิษย์คนนั้นพูดถูก ภายใต้การนำของราชันนกยูง พรรคมังกรได้กลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามและพุ่งเป้าไปที่พรรคเสียงคำรามสิงห์โดยตรง ในตอนนี้ นายน้อยแห่งพรรคมังกรต้องการขึ้นนำกลุ่มคนเหล่านี้ ซึ่งดูเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ "เขาต้องเอาชนะทายาทแห่งเสียงคำรามสิงห์ให้ได้หากต้องการเป็นผู้นำแห่งแดนร้างใต้" สมาชิกตระกูลคนหนึ่งตอบกลับ "นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุดเพราะทั้งคู่อยู่ที่นี่กันทั้งคู่ ภูเขาลูกเดียวไม่อาจมีเสือสองตัว นายน้อยจึงเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองเหนือกว่า..." "พอได้แล้ว!" ผู้อาวุโสดุ "จะเป็นปัญหาเอาได้หากมีใครคนอื่นมาได้ยินบทสนทนานี้" ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจของนายน้อยก็ถูกวิเคราะห์อย่างลับๆ โดยแทบจะทุกสำนักที่เข้าร่วมงาน "สรุปคือทั้งนายน้อยและนักบุญหญิงแห่งพรรคมังกรมาถึงก่อน จากนั้นทายาทแห่งเสียงคำรามสิงห์ก็มาตาม ข้าว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายแน่" ผู้อาวุโสจากสำนักเล็กๆ คาดการณ์ "จริงด้วย ปกติพวกเขาไม่เคยส่งตัวแทนระดับบิ๊กมาที่นี่เลย แล้วการประชุมครั้งนี้จะถือเป็นการแข่งขันของสองยักษ์ใหญ่หรือไม่นะ?" เจ้าสำนักตอบกลับ เครือข่ายข้อมูลของสำนักเล็กๆ นั้นด้อยกว่าพวกชนชั้นสูงมาก แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังพอได้กลิ่นอายของการแข่งขันระหว่างสองขุมอำนาจใหญ่ ซึ่งสิ่งนี้อาจตัดสินชะตากรรมของพวกเขาได้ พวกเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเสาะหาข้อมูลเพิ่มเติม "ทางที่ดีอย่าออกความเห็นอะไรเลย สิ่งที่ข้ารู้มีเพียงอย่างเดียวคือ เมื่อเทพสู้กัน คนธรรมดาก็เดือดร้อน" ผู้อาวุโสชรากระซิบ "แค่ดูอยู่เงียบๆ และอย่าเลือกข้าง ไม่อย่างนั้นเราคงตายโดยไม่มีที่ฝัง เราก็เป็นแค่ฝุ่นละอองในเกมการแข่งขันนี้เท่านั้น" ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอายุต่างใช้ความระมัดระวังและไม่กล้าบุ่มบ่าม ท้ายที่สุดแล้ว สำนักเล็กๆ นับไม่ถ้วนในดินแดนใต้ก็เป็นเพียงแมลงเมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่เหล่านั้น โดยรวมแล้ว การประชุมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้สร้างข่าวลือและการคาดเดาไปต่างๆ นานา ถึงกระนั้น ทุกสำนักก็ยังเข้าร่วมตรงตามเวลา ทั้งสำนักเล็กๆ และขุมอำนาจใหญ่ต่างต้องไว้หน้าพรรคมังกร สำหรับสำนักเล็กๆ แล้ว นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่แท้จริง พวกเขาจำเป็นต้องเข้าร่วมเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะต้องตายก่อนวัยอันควร ณ ลานกว้างในอาณาเขต ตัวแทนจากขุมอำนาจใหญ่ต่างนั่งอยู่บนที่นั่งชั้นบน ส่วนพวกสำนักเล็กๆ มาถึงก่อนนานแล้วแต่ต้องรออยู่ด้านล่าง แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้ และมาเพียงเพื่อเสริมบรรยากาศเท่านั้น นักบุญหญิงแห่งพรรคมังกรก็มาถึงตั้งแต่เช้าเช่นกัน นางยืนอยู่ข้างที่นั่งประธานและคอยสั่งการเหล่าศิษย์ให้จัดการเรื่องลอจิสติกส์ต่างๆ ของการประชุม แม้ชื่อเสียงของนางจะไม่โด่งดังเท่านายน้อย แต่นางก็ยังได้รับคำชื่นชมอย่างมาก โดยเฉพาะในหมู่คนรุ่นใหม่ที่นางมีแฟนคลับเป็นชายจำนวนมาก ที่สำคัญที่สุดคือ นางมีความสุภาพและใส่ใจทุกสำนัก พฤติกรรมที่ไม่แบ่งแยกชนชั้นของนางได้รับเสียงตอบรับเป็นอย่างดี "นายน้อยมังกรผลึกมาถึงแล้ว!" ผู้บำเพ็ญเพียรพลังสูงตะโกนขึ้น กองกำลังจากพรรคมังกรเดินเข้าสู่สนาม กลิ่นอายอันดุดันทำให้ทุกคนถึงกับต้องอ้าปากค้าง แต่แล้วพวกเขาก็นึกขึ้นได้จึงเริ่มส่งเสียงเชียร์และปรบมือ นายน้อยเดินขึ้นเวทีอย่างองอาจและกวาดสายตามองฝูงชนด้วยความเหยียดหยาม "กลิ่นอายของเขาน่าเกรงขามจริงๆ" หากตัดเรื่องทัศนคติของเขาออกไป ทั้งแฟนคลับและคนที่เกลียดเขาต่างต้องยอมรับว่าเขานั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง เขาปีนขึ้นไปบนแท่นและนั่งลงบนที่นั่งประธาน จากนั้นเขาก็โบกมือแล้วกล่าวว่า "ท่านทั้งหลาย ไม่ต้องมากพิธี" คนอื่นๆ ทั้งหมดนั่งลงและจ้องมองมาที่เขา เขาไม่ได้พูดอะไรในทันที "ทายาทแห่งเสียงคำรามสิงห์ยังมาไม่ถึง" บางคนในฝูงชนสังเกตเห็นบางอย่างและกระซิบกัน ทุกสำนักมารวมตัวกันสำหรับการประชุมที่จัดขึ้นโดยนายน้อยแห่งพรรคมังกร แต่ทายาทแห่งเสียงคำรามสิงห์กลับไม่มา สิ่งนี้ทำให้ผู้คนยิ่งมั่นใจในการแข่งขันที่ไม่ได้พูดออกมาแต่รับรู้ได้ระหว่างพรรคมังกรและพรรคเสียงคำรามสิงห์ "ท่านทั้งหลาย ข้าเรียกทุกคนมาที่นี่เพื่อเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง" นายน้อยไม่รอทายาทผู้นั้นและกล่าวต่อ: "ความมืดมิดได้คืบคลานออกมาจากส่วนลึกของเทือกเขา เราต้องร่วมมือกันเพื่อปราบมัน" คนอื่นๆ ต่างสบตากัน พวกเขารู้อยู่แล้วว่าเขาต้องการใช้แท่นบูชา อย่างไรก็ตาม การกระตุ้นมันดูไม่เหมาะสมนักในเมื่อตัวแทนจากพรรคเสียงคำรามสิงห์ยังมาไม่ถึง ท้ายที่สุดแล้ว แท่นบูชานี้ก็ถูกสร้างขึ้นโดยราชันสูงสุดแห่งพรรคเสียงคำรามสิงห์นั่นเอง "แผนของท่านถูกต้องแล้วนายน้อย" ราชาแห่งกวางเป็นคนแรกที่พูดสนับสนุนเจ้านายของตน "ความมืดมิดไม่รู้จักความเมตตา พวกเรายินดีที่จะติดตามท่านในฐานะทัพหน้าเพื่อรับมือกับพายุลูกนี้" หากเจ้านายของเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองพรรคมังกรคนต่อไปได้ สถานะของเขาก็จะพุ่งสูงขึ้นเช่นกัน เกาฉีซินไม่พลาดโอกาสนี้เช่นกัน เขาลุกขึ้นและกล่าวว่า "นายน้อย ท่านช่างมีวิสัยทัศน์และเปี่ยมด้วยเมตตา คิดถึงแต่ความเป็นอยู่ของโลกใบนี้ หุบเขาเมเปิลปรารถนาที่จะเป็นตัวแทนของสำนักเล็กๆ แห่งแดนร้างใต้เพื่อสนับสนุนท่าน" ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะเข้าหาพรรคมังกร เขาจึงต้องการประจบประแจงนายน้อยเพื่ออนาคตที่สดใสกว่าเดิม สำนักเล็กๆ บางส่วนจึงส่งเสียงสนับสนุนตามมา ทว่ามีเพียงบางกลุ่มที่คิดต่างและเริ่มรู้สึกกังวล พวกเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางการเมืองระหว่างพรรคเสียงคำรามสิงห์และพรรคมังกร ในกรณีที่เกิดสงคราม ผู้ที่เลือกข้างจะเป็นกลุ่มแรกที่ต้องเดือดร้อน ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเลือกที่จะนิ่งเฉยไม่พูดอะไร อย่างน้อยเกาฉีซินก็มีแบ็กหนุนหลังในพรรคมังกรตอนนี้ ในขณะที่พวกเขาไม่มีรากฐานอะไรเลย การกระโดดลงไปในความวุ่นวายนี้จึงเสี่ยงเกินไป