บทที่ 4350: การขัดเกลา เสียงระเบิดดังกึกก้องไม่หยุดหย่อนจากภายในประตูหลอมละลาย ระลอกคลื่นแห่งการจู่โจมถาโถมเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด โดยแรงปะทะระลอกหลังนั้นรุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ “โฮก!” สิ่งที่อยู่ภายในนั้นไม่ยอมแพ้ มันฝากรอยประทับนับพันนับหมื่นไว้บนพื้นผิวด้านนอกของประตู ทว่าผนึกนี้คือความสมบูรณ์แบบ และการหลบหนีดูจะเป็นสิ่งที่ไม่มีวันเกิดขึ้นจริง ถึงแม้ผู้ชมภายนอกจะมองไม่เห็นภาพเหตุการณ์ข้างใน แต่พวกเขาก็พอนึกภาพออกว่าสิ่งนั้นกำลังถูกเปลวเพลิงสีดำจากตะเกียงเผาผลาญ มันไม่สามารถดับเปลวเพลิงนี้ได้ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามทำลายกำแพงที่กักขังมันไว้ “ตูม!” การโจมตีครั้งหนึ่งทำให้ส่วนหนึ่งของกำแพงนูนออกมา แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะพังทลายมันลงได้ หมัดนั้นช่างบ้าคลั่ง ประตูรับแรงกระแทกทั้งหมดไว้ แต่คลื่นพลังที่หลงเหลืออยู่ยังคงซัดสาดออกมาจนทุกคนต้องกระเด็นถอยร่นไป “ช่างอสุรกายอะไรเช่นนี้…” พวกเขาหน้าถอดสีเมื่อได้เห็นพลังที่แท้จริงของตัวตนแห่งความมืดตนนั้น หากเป็นสำนักของพวกเขา คงไม่สามารถรับมือการโจมตีได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว “โฮก!” โทเท็มหมาป่าขนาดยักษ์เหนือประตูบานหนึ่งแผดเสียงคำราม มันเหยียบลงบนกำแพงและกระตุ้นโซ่ตรวนรูนให้ทำงานหนักขึ้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของผนึก “วูบ!” สายลมคมกริบดูเหมือนจะพุ่งออกมาจากใบมีดที่คมที่สุดในโลก มันคือมดที่เปล่งประกายด้วยรัศมีแห่งสรวงสวรรค์กำลังใช้กรามของมันกดทับลงบนประตู รัศมีนั้นแผ่ซ่านไปทั่วบานประตู ทำให้มันมีพลังและน้ำหนักมหาศาล “กรี๊ด!” เหยี่ยวตัวใหญ่บนอีกบานดูราวกับเทพเจ้า มันกางปีกและโผบินขึ้นสู่เบื้องบนก่อนจะทิ้งตัวลงมาด้วยแรงส่งมหาศาล กดกรงเล็บที่เต็มไปด้วยเกล็ดของมันลงบนประตู เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น โทเท็มทั้งหมดห้าชิ้นปรากฏขึ้นและรวมตัวกันเป็นพันธมิตรที่ไม่มีวันถูกทำลาย ทำให้การต่อต้านของสิ่งนั้นกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย รอยฝ่ามือทั้งหมดค่อยๆ เล็กจ้อยลงจนหายไปในที่สุด “ช่างเป็นสมบัติที่วิเศษเหลือเกิน” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวสรรเสริญประตูเหล่านั้น ทั้งสมาชิกจากสำนักเล็กและสำนักใหญ่ต่างเห็นแล้วว่าตัวตนแห่งความมืดนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่ถึงอย่างนั้น หลี่ชีเย่ก็ยังสามารถกักขังมันไว้ได้ “พวกเขาไร้เทียมทานจริงๆ” อีกคนหนึ่งกล่าวด้วยความสะเทือนใจ พวกเขาต่างยกความดีความชอบให้กับประตูเหล่านั้น โดยหารู้ไม่ว่าเบื้องหลังความสำเร็จนี้ยังมีอะไรที่มากกว่านั้น “ตูม!” ประตูทั้งห้าบานส่องแสงเจิดจ้าจนแสบตา กุญแจขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือคุกที่ดูคล้ายหม้อหลอม และทันใดนั้น ภายในก็กลับสู่ความเงียบงัน การกดทับครั้งใหม่และการเผาผลาญอย่างต่อเนื่องทำให้พลังของตัวตนแห่งความมืดอ่อนกำลังลง เมื่อเวลาผ่านไป เสียงการโจมตีก็ค่อยๆ เงียบหายไปจนไม่ได้ยิน “อ๊าก!” ในขณะที่ผู้คนเฝ้าดูด้วยลมหายใจติดขัด พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอาฆาต... นั่นเป็นเสียงสุดท้ายของการต่อสู้ “เอี๊ยด...” ประตูค่อยๆ เปิดออกอีกครั้ง “ระวังตัวด้วย!” ผู้รอดชีวิตที่โชคดีต่างตกใจและรีบถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวว่าตัวตนแห่งความมืดนั้นอาจจะยังไม่ตายและพยายามจะสูบกินพลังชีวิตของพวกเขา ทว่า ไม่มีวี่แววของตัวตนที่ไร้เทียมทานนั้นอีกต่อไป มีเพียงเถ้าถ่านที่หลงเหลืออยู่ สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านมาและปัดเป่าพวกมันให้ปลิวหายไป “เฮ้อ...” พวกเขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกหลังจากได้เห็นภาพนั้น จากนั้นพวกเขาก็เพ่งมองไปที่ประตูและตะเกียงที่ลอยอยู่ ตะเกียงนั้นดูเก่าแก่และยังมีแสงสีดำริบหรี่อยู่ภายใน มีขนาดเพียงเมล็ดถั่วเท่านั้น พวกเขายากที่จะจินตนาการว่าตะเกียงเล่มนี้สามารถเผาผลาญตัวตนนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้ ผู้ที่มาจากขุมพลังใหญ่มีความเข้าใจในตัวตนนั้นมากกว่าคนจากสำนักเล็ก สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงศักยภาพในการทำลายล้างของตะเกียง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเชื่อว่านี่ไม่ใช่สถานะที่แท้จริงของตะเกียง แสงที่อยู่ในนั้นตอนนี้ดูเหมือนใกล้จะดับลงเต็มที เป็นไปได้ว่าในยามปกติมันอาจทรงพลังกว่านี้มาก หากมันเป็นของฉัน... นั่นคือความคิดที่คนจำนวนมากมีร่วมกัน และเห็นได้ชัดจากความโลภที่ฉายชัดในดวงตาของพวกเขา แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้โง่เขลาพอที่จะทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาได้เห็นจุดจบของตัวตนแห่งความมืดไปแล้ว และไม่อยากจะเดินตามรอยเท้าของมัน อีกอย่างหนึ่ง ฉีจินหลินก็อยู่ข้างเดียวกับหลี่ชีเย่ด้วย “เรื่องนี้ยังไม่จบ ยอมจำนนและสารภาพความผิดของเจ้าเสีย มิเช่นนั้นสำนักของเจ้าจะต้องรับผิดชอบด้วย” ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจก็ดังก้องมาจากเบื้องบน มือที่มองไม่เห็นราวกับกำลังพุ่งลงมาบดขยี้จนทุกคนหายใจไม่ออก เหล่าฝูงชนที่เพิ่งจะได้สัมผัสกับอิสระเพียงชั่วครู่ถูกบังคับให้ต้องคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง “นั่นใครกัน...” ผู้อาวุโสจากสำนักเล็กแห่งหนึ่งตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว