Chapter 4364: เทพเก้าหาง เมืองปีศาจนั้นยิ่งใหญ่เป็นรองเพียงปราการมังกรเท่านั้น ทว่าที่นี่กลับไร้ซึ่งกำแพงเมืองและแผ่ขยายออกไปกว้างไกลนับหมื่นไมล์ อาคารบ้านเรือนกระจายตัวอยู่ตามหุบเขา เชื่อมต่อกันด้วยสะพานที่ปรากฏอยู่เพียงบางจุด มันดูเหมือนเขตชายแดนมากกว่าจะเป็นเมืองที่เป็นทางการเสียด้วยซ้ำ ที่นี่คือบ้านของเหล่าผู้ฝึกตนและปุถุชนจำนวนมหาศาล โดยคนส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของสำนักมังกร แม้จะมีสำนักอื่นอาศัยอยู่ด้วย แต่ก็นับว่าเป็นเพียงรัฐบริวารของสำนักมังกรเท่านั้น อำนาจการปกครองแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ แพลตฟอร์มมังกร, แดนวิหค, และสระพยัคฆ์ ซึ่งความสัมพันธ์ของทั้งสามส่วนนี้มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง ทั้งสามส่วนไม่อาจถือว่าเป็นสายเลือดเดียวกันโดยตรง เนื่องจากแต่ละส่วนต่างก็มีสาขาย่อยแตกแขนงออกไปมากมาย อีกทั้งพื้นที่ก็ไม่ได้ถูกแบ่งเขตไว้อย่างชัดเจนเนื่องจากพรมแดนที่คาบเกี่ยวและปะปนกันอยู่ ถึงแม้จะมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่เมื่อมีเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับสำนักมังกร พวกเขาก็ยังคงร่วมมือกันทำงาน ตระกูลเจี้ยนถือเป็นหัวมังกรของแดนวิหค แม้จะไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือทั้งสาขา แต่ก็มีอิทธิพลอย่างมหาศาล ตระกูลนี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนานนับว่าเป็นหนึ่งในตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดในสำนักมังกร สายเลือดของพวกเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่งและมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเฟิ่งฉี จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะให้ความสำคัญกับสัตว์ปีก มีข่าวลือว่าในระหว่างการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างเฟิ่งฉีและจิ่วเปียน เลือดแท้ของนางได้ร่วงหล่นลงมาและประทานพรแก่เหล่าสัตว์เบื้องล่าง บรรพบุรุษของตระกูลเจี้ยนก็เป็นหนึ่งในนั้น คือนกที่ได้รับเลือดแท้เพียงหยดเดียวจนเกิดการวิวัฒนาการขั้นสูงสุด ประวัติศาสตร์ของสาขานี้เก่าแก่กว่าตัวตระกูลเสียอีก แต่ด้วยรากฐานของตระกูลทำให้พวกเขาสามารถรุ่งเรืองอยู่ในแดนวิหคได้ พวกเขาครอบครองยอดฝีมือระดับเต๋าจวินมากมาย หนึ่งในนั้นคือ เต๋าจวินหลวนศักดิ์สิทธิ์ ผู้โดดเด่นแม้ในหมู่คนระดับเดียวกัน นอกจากเต๋าจวินท่านนั้น ยังมีผู้ฝึกตนที่โดดเด่นอีกคนหนึ่งคือ หลวนศักดิ์สิทธิ์ ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ตนนี้ได้ยกระดับสายเลือดของตนจนถึงขีดสุด เกือบจะเปลี่ยนเผ่าพันธุ์หลวนให้กลายเป็นเผ่าพันธุ์หงส์ในตำนาน รากฐานและประวัติศาสตร์นี้ช่วยให้ตระกูลเจี้ยนอยู่รอดและกลายเป็นผู้นำของแดนวิหค เมื่อกลุ่มของพวกเขาเดินทางเข้าสู่แดนวิหค สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาคือสายลมร้อนและทัศนียภาพอันแห้งแล้ง พื้นดินดูแห้งผากและแตกระแหง ปราศจากซึ่งแหล่งน้ำและพืชพรรณ เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ จะพบรอยประหลาดที่มีลักษณะคล้ายกับขนนก ดูราวกับว่าที่นี่เคยถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงที่เหลือเชื่อ ขนนกที่ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนอาจแผดเผาผืนดินจนทิ้งรอยเอาไว้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงจินตนาการเท่านั้น ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไกลออกไปจากพื้นที่แห้งแล้งนี้คือภูเขาสีเขียวขจีที่ดูราวกับโอเอซิสในทะเลทราย สีเขียวชอุ่มแผ่ขยายออกไปดั่งนกยูงที่รำแพนหาง ปกคลุมพื้นที่แห้งแล้งจนมิด “ยินดีต้อนรับสู่แดนวิหค” ราชาปักษาทองกล่าวแนะนำ หลี่ชีเย่จ้องมองผืนดินแห้งแล้งก่อนจะมองไปยังภูเขาสีเขียวขจี ดวงตาของเขาหรี่ลง เหล่าเด็กหนุ่มจากสำนักเพชรน้อยเต็มไปด้วยความสงสัยและกวาดสายตามองไปทั่ว พวกเขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรกว่าจะได้พบกับเมืองที่รุ่งเรือง แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย “เกิดอะไรขึ้นที่นี่? ทำไมถึงมีผืนดินที่ถูกแผดเผา?” หนึ่งในนั้นถามขึ้นเบาๆ ผู้ฝึกตนจากแดนวิหคย่อมมีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนลักษณะทางภูมิศาสตร์ การมีทางเข้าที่แห้งแล้งเช่นนี้ดูจะไม่สมเหตุสมผลไม่ว่าจะมองในแง่ของความสวยงามหรือประโยชน์ใช้สอย “มันเป็นนิรันดร์” ราชาปักษาทองได้ยินเสียงกระซิบจึงตอบว่า “เทพปีศาจกล่าวว่าผืนดินแห่งนี้ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงอมตะ คนธรรมดาอย่างพวกเราไม่อาจทำอะไรกับมันได้” “เทพปีศาจ? เทพเก้าหางในตำนานน่ะหรือ?” หวังเว่ยเฉียวตกตะลึง “ใช่แล้ว” ราชาปักษาทองพยักหน้า แม้แต่อาวุโสฮูก็เคยได้ยินฉายานี้มาก่อน เขาจึงกล่าวด้วยความเคารพว่า “ช่างเป็นตัวตนที่ทรงพลังยิ่งนัก” “เขาคือใครกัน?” เด็กหนุ่มคนหนึ่งถาม “เป็นปีศาจผู้ยิ่งใหญ่และไร้ผู้ต้านที่มีสายเลือดในตำนาน ครั้งหนึ่งเขาเคยบุกเข้าไปในสันเขาเพลิงปีศาจและขโมยเปลวเพลิงพิเศษที่นั่น มีข่าวลือว่าเขาสามารถต่อกรกับเต๋าจวินสามสัจจะได้อย่างสูสี” อาวุโสฮูกล่าวอย่างเคร่งขรึม “?!” เหล่าเด็กหนุ่มต่างตกตะลึงทันทีเมื่อได้ยินวีรกรรมระดับตำนาน แม้ความรู้ของพวกเขาจะมีจำกัด แต่พวกเขาก็เคยได้ยินชื่อสันเขาเพลิงปีศาจและเต๋าจวินสามสัจจะมาก่อน ที่แรกนั้นเป็นหนึ่งในเจ็ดเขตต้องห้าม ทว่าปีศาจตนนี้กลับขโมยบางอย่างมาจากที่นั่นได้? เต๋าจวินสามสัจเเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลังและมีรากฐานมาจากเต๋า ดังนั้นเขาจึงเกลียดชังและออกล่าเหล่าปีศาจร้าย เทพเก้าหางเป็นปีศาจอย่างชัดเจน เมื่อพวกเขาอยู่ในยุคเดียวกัน จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะเกลียดชังกันแม้จะไม่มีความแค้นต่อกันเป็นการส่วนตัว เทพเก้าหางไม่ได้เดินในวิถีแห่งธรรมะ ในขณะที่เต๋าจวินสามสัจเชี่ยวชาญในการล่าปีศาจ ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุด การที่ใครสักคนสามารถต่อกรกับเต๋าจวินได้นั้นเป็นสิ่งที่น่าประทับใจยิ่ง ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความชื่นชม “เทพปีศาจท่านนั้นคือบรรพบุรุษสูงสุดจากแดนวิหค” อาวุโสฮูกล่าวเสริม ราชาปักษาทองไม่เห็นด้วยและส่ายหัว “บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้รับความเคารพจากทั้งสามส่วน ไม่ใช่แค่เพียงสาขาของเราเท่านั้น” นี่คือความจริงแท้ ปีศาจผู้นี้เคยเข้าฝึกฝนในทั้งสามส่วนในช่วงที่เขายังเยาว์วัย ดังนั้นเขาจึงเป็นส่วนหนึ่งของทุกคน “ท่านพอจะเล่าเรื่องของเต๋าจวินหลวนศักดิ์สิทธิ์ให้ฟังได้หรือไม่? ตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้มาจากสาขาของท่านใช่ไหม?” อาวุโสฮูรู้ตำนานอยู่บ้างเล็กน้อย “ก็ไม่เชิงเช่นนั้นเสียทีเดียว” ราชาปักษาทองส่ายหัวอีกครั้ง